บทที่ 20 การล่วงรู้

"เข้าใจแล้วครับ!" แอนเดรเพิ่งจะกลับมาถึงทางเข้าหอสืบทอดเวทมนตร์ ในขณะที่ราดัคก็รอเขาอยู่ที่นั่นก่อนแล้ว

"ท่านอาจารย์ แดนลับที่จะเปิดในครั้งนี้คือแห่งเดียวกับเมื่อก่อนใช่ไหมครับ"

แอนเดรเอ่ยถามราดัค เท่าที่เขารู้ เนื่องจากแดนลับแห่งนี้เปิดใช้งานเพียงครั้งเดียวในรอบห้าปี ทรัพยากรของมันจึงขาดแคลนเป็นอย่างยิ่ง และต่อให้มีหลงเหลืออยู่บ้าง พวกมันก็แทบจะนำมาใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้เลย

"ไม่ ครั้งนี้แดนลับหมายเลข 4 จะถูกเปิดใช้งาน แดนลับหมายเลข 4 ปิดตายมาสามร้อยปีแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องเปิดมันเสียที!"

ในฐานะผู้ที่ล่วงรู้สถานที่ตั้งของแดนลับในสถาบัน ราดัคส่ายหัว

"ถ้าอย่างนั้น สายเลือดใหม่จากรุ่นก่อนๆ ก็คงจะไม่มีข้อโต้แย้งอะไรใช่ไหมครับ"

สีหน้าของแอนเดรแข็งค้างไป ในเวลานี้ เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่า หากข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป สายเลือดใหม่จากรุ่นก่อนหน้า หรือแม้แต่รุ่นก่อนหน้านั้น หรือแม้กระทั่งรุ่นของไรอัน ก็จะต้องมีข้อโต้แย้งต่อสถาบันอย่างแน่นอน

หากมันถูกยุยงส่งเสริมเพิ่มเติมโดยผู้ที่มีเจตนาร้าย ความวุ่นวายที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ก็จะถูกปลุกปั่นขึ้นภายในสถาบัน

"ไม่ต้องไปกังวลเรื่องของพวกเขาหรอก แดนลับหมายเลข 3 และแดนลับหมายเลข 1 จะเปิดใช้งานพร้อมกัน พ่อมดสายเลือดใหม่รุ่นก่อนหน้าจะเข้าไปในแดนลับหมายเลข 3 ส่วนเจ้าจะเข้าไปในแดนลับหมายเลข 1 ไม่ต้องไปใส่ใจพวกเขาหรอก!"

พูดจบ ราดัคก็โยนป้ายแผ่นหนึ่งให้กับแอนเดร แอนเดรรับมันไว้และมองดูป้ายในมือ

"ผมจะเข้าไปในแดนลับหมายเลข 1 แดนลับหมายเลข 1 ถ้าผมจำไม่ผิด มันถูกปิดผนึกมานานกว่า 2,600 ปีแล้วไม่ใช่หรือครับ"

แอนเดรไม่ได้รู้สึกดีใจที่ได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ แต่เขากลับรู้สึกตื่นตระหนก ซ้ำยังหวาดกลัวด้วยซ้ำ นั่นก็เพราะเขาเข้าใจข้อมูลเกี่ยวกับแดนลับเป็นอย่างดี

แม้ว่าสถาบันพ่อมดจะเป็นสถาบันพ่อมดขาว แต่เพื่อเป็นการรับประกันว่าพ่อมดภายในสถาบันจะครอบครองพลังการต่อสู้และสัญชาตญาณในการต่อสู้ในระดับหนึ่ง แดนลับต่างๆ จึงถูกสร้างขึ้นภายในสถาบัน

ภายในแดนลับเหล่านี้ มีสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเวทมนตร์อาศัยอยู่มากมาย

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะถูกเรียกว่าสัตว์เวทมนตร์ในโลกของทวยเทพ และสัตว์วิญญาณหรือสัตว์เร้นลับในโลกอื่นๆ มีชื่อเรียกมากมาย แต่แก่นแท้ของพวกมันก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

ตอนนี้ แดนลับหมายเลข 1 ถูกปิดผนึกมานานกว่า 2,600 ปีแล้ว ซึ่งหมายความว่าน่าจะมีสัตว์เวทมนตร์ที่เทียบเท่ากับพ่อมดทางการอยู่ข้างใน

สำหรับเขา ผู้ที่เพิ่งจะกลายเป็นศิษย์พ่อมดขั้นต้นและเพิ่งจะเริ่มเชี่ยวชาญพลังเวทมนตร์ การเข้าไปในแดนลับหมายเลข 1 เพื่อต่อสู้กับสัตว์เวทมนตร์เหล่านี้ก็เท่ากับการรนหาที่ตายไม่ใช่หรือ

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก แดนลับหมายเลข 1 แตกต่างจากแดนลับอีกสี่แห่งตรงที่ไม่มีสัตว์เวทมนตร์ สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่มีพลังการต่อสู้ระดับพ่อมดทางการปรากฏตัวขึ้น จะถูกสถาบันจับตัวไปและกลายเป็นคู่หูในการต่อสู้สำหรับพ่อมด"

ราดัคเห็นความกังวลของแอนเดรและปลอบโยนเขาด้วยรอยยิ้ม แต่การปลอบโยนนี้ก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย

แม้ว่าสัตว์เวทมนตร์ที่มีพลังการต่อสู้ระดับพ่อมดทางการจะถูกสถาบันจับตัวไป แล้วพวกที่เทียบเท่ากับศิษย์พ่อมดขั้นสูงล่ะ

ศิษย์พ่อมดขั้นสูงกับพ่อมดทางการนั้นมีความแตกต่างกัน แต่สำหรับเขาแล้ว มันไม่มีความแตกต่างใดๆ เลย

"เจ้าคงจะต้องทำงานหนักหน่อยนะในเดือนหน้า"

ราดัคพูดพร้อมกับรอยยิ้ม ก่อนที่ร่างของเขาจะหายวับไปจากสายตา

"เวลาหนึ่งเดือนในการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์พ่อมดขั้นสูงงั้นเหรอ"

"ในสถาบัน สถิติที่เร็วที่สุดถูกทำไว้โดยคนที่อาบเลือดศักดิ์สิทธิ์ของเทพแห่งดวงอาทิตย์หลังจากยุคพลบค่ำของทวยเทพ โดยใช้เวลาครึ่งปี!"

แอนเดรมองดูป้ายในมือ พลางรู้สึกขมขื่นในใจมากยิ่งขึ้น

ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างศิษย์พ่อมดขั้นต้นและศิษย์พ่อมดขั้นสูงอยู่ที่พลังเวทมนตร์และคาถารูนเวทมนตร์

ศิษย์พ่อมดขั้นต้น หลังจากเชี่ยวชาญพลังเวทมนตร์แล้ว อย่างมากที่สุดก็จะสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับศูนย์ได้หนึ่งหรือสองบท เมื่อทำการร่าย พวกเขาก็ยังจำเป็นต้องท่องคาถาเวทมนตร์ทีละคำ ร่วมกับการใช้รูนเวทมนตร์ในมือ

หลังจากการประสานงานอันซับซ้อนเหล่านี้ เวทมนตร์ระดับศูนย์ที่ถูกปลดปล่อยออกมาก็ยังคงเป็นเพียงคาถากระสุนเวทมนตร์หรือคาถาธาตุดินที่แสนจะธรรมดาที่สุดอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ศิษย์พ่อมดขั้นสูงนั้นแตกต่างออกไป พวกเขาสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับศูนย์ได้เจ็ดถึงแปดบท โดยปกติแล้วจำเป็นต้องใช้เพียงแค่คาถาเวทมนตร์ในการปลดปล่อยพวกมันออกมาเท่านั้น

เวทมนตร์ระดับศูนย์ที่พวกเขาสามารถปลดปล่อยออกมาได้นั้นค่อนข้างจะทรงพลังในหมู่เวทมนตร์ระดับศูนย์ด้วยกัน เช่น คาถาลูกไฟ คาถาใบมีดน้ำแข็ง หรือคาถาหนามวายุ

และนี่ก็ไม่ใช่ขีดจำกัดสำหรับศิษย์พ่อมดขั้นสูง ศิษย์พ่อมดขั้นสูงที่ทรงพลังบางคน อย่างเช่นไรอัน ซึ่งอยู่ห่างจากการกลายเป็นพ่อมดทางการเพียงแค่ก้าวเดียว สามารถร่ายคาถาข้ามระดับได้ด้วยซ้ำ โดยใช้วัสดุเวทมนตร์เพื่อเสริมพลังให้กับตนเองและบังคับปลดปล่อยเวทมนตร์ระดับหนึ่งออกมา

ตอนนี้ ภายในเวลาหนึ่งเดือน เขาจะต้องท้าทายขีดจำกัดของศิษย์พ่อมดขั้นสูงอย่างไรอันด้วยระดับของศิษย์พ่อมดขั้นต้น แค่คิดก็ทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบแล้ว

"เฮ้อ!" แอนเดรมองดูป้ายในมือ ถอนหายใจเบาๆ แล้วกลับไปที่ห้องของเขา เริ่มเปิดดูการศึกษารูนเวทมนตร์ และหนังสือสถิติพรสวรรค์เวทมนตร์ด้วยเช่นกัน

ในปัจจุบัน เขามีเพียงพรสวรรค์เวทมนตร์เนตรแห่งความจริงเท่านั้น ซึ่งไม่ต้องใช้คาถาหรือรูนเวทมนตร์ ตราบใดที่เขามีพลังเวทมนตร์เพียงพอ เขาก็สามารถใช้มันได้

"พรสวรรค์เวทมนตร์ถือเป็นความโปรดปรานที่โลกมอบให้กับผู้โชคดีบางคน!"

สถิติพรสวรรค์เวทมนตร์ หน้าแรก เริ่มต้นด้วยประโยคนี้

แอนเดรมองไปที่หน้าที่สอง ซึ่งอธิบายถึงพรสวรรค์เวทมนตร์ที่เรียกว่ากระสุนหินโคลน

"นี่มันเวทมนตร์ของคนคนนั้นไม่ใช่เหรอ"

แอนเดรขมวดคิ้ว จากนั้นก็พลิกเปิดดูต่อไป หลังจากพลิกดูไปหลายร้อยหน้า ในที่สุดเขาก็พบคำอธิบายเกี่ยวกับพรสวรรค์เวทมนตร์เนตรแห่งความจริงของเขา

"เนตรแห่งความจริง เวทมนตร์ประเภทวิชาเนตรชนิดพิเศษ สามารถทำลายภาพลวงตา มองเห็นความเป็นจริง และสังเกตสรรพสิ่ง เมื่อเปิดใช้งาน จะสามารถมองทะลุการไหลเวียนของพลังงานภายในโลกได้"

มันเป็นคำอธิบายที่เรียบง่ายมาก แต่แอนเดรก็มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าประโยคนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

"เวทมนตร์ระดับสองสามารถมองทะลุการไหลเวียนของพลังงานภายในโลกได้เหรอ นี่คือสิ่งที่เวทมนตร์ระดับสองสามารถทำได้จริงๆ หรือ"

แอนเดรรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขามาที่หอสืบทอดเวทมนตร์และเริ่มค้นหา หลังจากค้นหาตู้หนังสือไปแล้วสี่ตู้ เขาก็เห็นหนังสือเกี่ยวกับพรสวรรค์เวทมนตร์อีกเล่มหนึ่ง

แอนเดรหยิบมันลงมาและเริ่มอ่าน

"เนตรแห่งความจริง เนตรแห่งความจริง"

แอนเดรพลิกดูต่อไปเรื่อยๆ และในสองสามหน้าสุดท้าย เขาก็เห็นคำอธิบายของเนตรแห่งความจริง

"เนตรแห่งความจริง มีคุณค่าด้วยความจริงของมัน สามารถมองทะลุภาพลวงตาทั้งปวงและมองเห็นความเป็นจริงอันไม่มีที่สิ้นสุด ตามตำนาน เนตรแห่งความจริงยังมีชื่อเรียกอื่นอีก นั่นคือ เนตรแห่งความสัพพัญญู เนตรแห่งต้นกำเนิด เนตรแห่งโลก"

คำอธิบายของเนตรแห่งความจริงนี้ก็สั้นมากเช่นเดียวกัน แต่มันตรงไปตรงมาและเกินจริงมากกว่าบทนำที่เขาเพิ่งจะอ่านในหนังสือสถิติพรสวรรค์เวทมนตร์

"นี่ไม่ใช่ข่าวลือ อีกชื่อหนึ่งของเนตรแห่งความจริงก็คือเนตรแห่งต้นกำเนิด"

แอนเดรเรียกใช้ระบบและมองไปที่ส่วนความสามารถ

"เนตรแห่งต้นกำเนิด เทียม เนตรแห่งความจริง"

"ดังนั้น ถ้าผมสามารถทำให้เนตรแห่งความจริงเสร็จสิ้นการเปลี่ยนแปลง เปลี่ยนความเท็จให้กลายเป็นความจริง ผมก็จะได้รับเนตรแห่งต้นกำเนิดของแท้มาครอบครองงั้นเหรอ"

จิตใจของแอนเดรเต็มไปด้วยความคิดมากมายชั่วขณะหนึ่ง

ในเวลานี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าทำไมเขาถึงเป็นที่ต้องการตัวของไดอาน่า เคว็ต และคนอื่นๆ เหตุผลทั้งหมดอยู่ที่ความสามารถของเนตรแห่งความจริงในการมองทะลุภาพลวงตาและมองเห็นความเป็นจริง นอกเหนือจากจุดนี้แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ...

"การได้เปรียบระหว่างการสัญจร ดูเหมือนว่าประโยชน์สูงสุดของดวงตาผมก็คือการใช้ความได้เปรียบของมันในโลกอื่นๆ สินะ"

แอนเดรยังจำสิ่งที่เครลพูดตอนที่ไดอาน่าพาเขาไปพบเครลได้เช่นกัน