บทที่ 19

"เกิดเรื่องใหญ่ในสถาบันที่เขาไม่รู้หรือเปล่านะ"

แอนเดรรู้สึกใจคอไม่ดีนัก แม้เขาจะไม่ได้กระตือรือร้นในการผูกมิตรกับใคร แต่ความจริงที่ว่าเขาเป็นศิษย์ของราดัคก็แพร่สะพัดไปทั่วในหมู่พ่อมดสายเลือดใหม่รุ่นปัจจุบัน รุ่นก่อนหน้า และแม้กระทั่งรุ่นก่อนหน้านั้นอีก

ด้วยเหตุนี้ ศิษย์พ่อมดหลายคนจึงมักจะมาหาเขา ขอร้องให้ช่วยค้นหาข้อมูล หรือพยายามจะตีสนิทกับเขา

จากปฏิสัมพันธ์เหล่านี้ สิ่งที่คนพวกนั้นพูดทำให้เขาสามารถรับรู้ข่าวสารเกี่ยวกับสถานการณ์ของสถาบันได้โดยไม่ต้องก้าวเท้าออกจากห้องเลยด้วยซ้ำ

แต่อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือคูลิชิรู้ได้อย่างไรว่าเขาดื่มโพชั่นกระตุ้นจิตวิญญาณ

"นายรู้ได้ยังไงว่าฉันดื่มโพชั่น"

หลังจากถามคำถามนี้ ดวงตาของแอนเดรก็หรี่ลง โพชั่นที่พ่อมดดื่ม เวทมนตร์ที่พ่อมดฝึกฝน และวัตถุเวทมนตร์ที่พ่อมดใช้ ล้วนเป็นความลับส่วนตัวของพ่อมดคนนั้น และในสถานการณ์ปกติ คนนอกจะไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย

"นายไม่รู้เหรอ คนที่ดื่มโพชั่นกระตุ้นจิตวิญญาณจะมีดวงตาสีแดงเป็นระยะเวลาสั้นๆ และยังปล่อยกลิ่นเฉพาะตัวออกมาด้วยนะ!"

คูลิชิสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของแอนเดรดูไม่เป็นมิตรนัก เขาจึงกะพริบตา ถอยหลังไปหนึ่งก้าว แล้วอธิบายถึงสาเหตุ

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง! ดูเหมือนว่าฉันคงต้องไปขอหนังสือเกี่ยวกับวิชาปรุงโพชั่นจากท่านอาจารย์มาอ่านบ้างแล้วสิ"

แอนเดรกะพริบตาและไม่พูดอะไรอีก

"คูลิชิ พวกแกพยายามจะทำอะไรกัน"

ในเวลานี้เอง ร่างสูงใหญ่หลายร่างก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลังของคูลิชิและพรรคพวก

"ท่านไรอัน!" คูลิชิตัวแข็งทื่อเมื่อได้ยินเสียงนั้น จากนั้นก็ค่อยๆ หันกลับไปเผชิญหน้ากับเขา ร่างกายของเขาเริ่มสั่นเทา

"บังคับซื้อขาย ฉันจำได้ว่าท่านอาจารย์ของเราไม่ได้สอนพวกแกแบบนี้นะ!"

ไรอันเดินมาที่ข้างกายแอนเดร กอดอก มองดูราวกับว่าเขากำลังจะผดุงความยุติธรรมให้กับแอนเดร

"ไม่ ไม่ ไม่ได้ทำนะ ฉันแค่ถามเขาว่าพอจะมีโพชั่นเหลือบ้างไหม และเขาเต็มใจที่จะขายมันให้ฉันหรือเปล่าก็เท่านั้นเอง"

คำพูดของคูลิชิเริ่มสับสนปนเปและเขาก็เริ่มพูดติดอ่างเมื่อเห็นไรอัน

"ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว เขาไม่ใช่คนที่แกจะไปล่วงเกินได้หรอกนะ ถ้าแกยังอยากจะศึกษาเวทมนตร์และรับความรู้เพิ่มเติมในสถาบันอยู่ล่ะก็"

สีหน้าของไรอันอ่อนลงเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนไปอีกครั้ง

"อ๊ะ!" คูลิชิและคนอื่นๆ เบิกตากว้างในทันที เมื่อนึกถึงข่าวลือหนึ่ง เป็นไปไม่ได้น่า พวกเขาจะโชคร้ายขนาดไปล่วงเกินลูกศิษย์เพียงคนเดียวของคนคนนั้นเชียวเหรอ

"ไป ไป ไปเถอะ!" คนที่อยู่ด้านหลังคูลิชิผลักเขา แล้วพวกเขาก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

คูลิชิได้สติราวกับเพิ่งตื่นจากความฝันและรีบวิ่งหนีไป

"แอนเดร ถ้านายเจอเรื่องแบบนี้อีก ก็อ้างชื่อฉันได้เลยนะ!"

หลังจากมองดูคูลิชิและพรรคพวกวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ไรอันก็ให้สัญญากับแอนเดร

แต่ทว่าสีหน้าของแอนเดรกลับดูแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง

ทำไมฉากนี้ถึงดูคุ้นตานักนะ

มันเหมือนฉากในละครทีวีในชีวิตก่อนของเขา ที่หัวหน้าแก๊งมาปกป้องลูกน้อง แต่เขาจำเป็นต้องได้รับการปกป้องด้วยเหรอ

แค่ชื่อท่านอาจารย์ของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนหวาดกลัวจนหัวหดแล้ว ยกเว้นแต่ท่านรองคณบดีและท่านคณบดีนั่นแหละ

"ไรอัน ช่วงนี้ในสถาบันมีความเคลื่อนไหวมากมายเกี่ยวกับการกว้านซื้อโพชั่นกระตุ้นจิตวิญญาณเหรอ"

แอนเดรกะพริบตาและมองไปที่ไรอัน พลางเอ่ยถาม

"นายไม่รู้จริงๆ เหรอเนี่ย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไรอันก็มองแอนเดรด้วยความประหลาดใจ

"ฉันไม่รู้ ช่วงนี้ฉันเอาแต่ฝึกฝนเทคนิคการทำสมาธิอยู่ในห้องน่ะ"

แอนเดรพยักหน้า บ่งบอกว่าเขาไม่รู้จริงๆ

"แดนลับสายเลือดใหม่กำลังจะเปิดเหรอ"

"แดนลับสายเลือดใหม่ แดนลับสายเลือดใหม่ที่ไหนเหรอ"

แอนเดรเกิดความสับสน บันทึกเกี่ยวกับแดนลับสายเลือดใหม่ที่เขาเคยเห็นในหอสืบทอดเวทมนตร์ไม่ได้มีเพียงแค่แห่งเดียวนะ

"มันไม่ได้มีแค่แห่งเดียวหรอกเหรอ"

เมื่อได้ยินคำพูดของแอนเดร ไรอันก็ตระหนักได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ

ตามที่แอนเดรพูด ในสถาบันมีแดนลับสายเลือดใหม่มากกว่าหนึ่งแห่งงั้นเหรอ

"เท่าที่ฉันรู้มา ในสถาบันมีแดนลับสายเลือดใหม่ที่มีขนาดแตกต่างกันอยู่ถึงห้าแห่ง แห่งที่ใหญ่ที่สุดสามารถรองรับคนได้ 300 คนในคราวเดียว ส่วนแห่งที่เล็กที่สุดสามารถรองรับคนได้ 50 คนในคราวเดียว"

"แล้วครั้งนี้แห่งไหนจะเปิดล่ะ"

"มันเปิดแต่แห่งที่เล็กที่สุดมาตลอดเลยเหรอ"

แอนเดรเกาหัว เขารู้ถึงการมีอยู่ของแดนลับในสถาบันเพราะเขาเคยไปค้นหาความรู้ในเรื่องนั้นโดยเฉพาะ ท้ายที่สุดแล้ว มรดกความรู้ทางสายเลือดของเขาก็ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าบรรพบุรุษของเขาได้ทิ้งมรดกตกทอดเอาไว้

และในโลกพ่อมด วิธีที่ปลอดภัยและมิดชิดที่สุดในการเก็บซ่อนสมบัติ โดยที่ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเองไม่สามารถค้นพบได้ ก็คือการสร้างแดนลับขึ้นมา

เขารู้ว่าสถาบันมีแดนลับสายเลือดใหม่ถึงห้าแห่งก็เพราะเขาพบข้อมูลนี้ในระหว่างที่ค้นหาความรู้ดังกล่าว

สายตาของไรอันที่มองแอนเดรเปลี่ยนไป เขาคิดมาตลอดว่าในสถาบันมีแดนลับสายเลือดใหม่เพียงแห่งเดียว โดยไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะมีถึงห้าแห่ง หากแอนเดรไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ เขาก็คงจะไม่มีทางล่วงรู้ไปตลอดชีวิตแน่ๆ

"มีเรื่องอะไรในสถาบันอีกบ้างที่ฉันไม่รู้เนี่ย"

ดวงตาของไรอันกลอกไปมา ในฐานะศิษย์พ่อมดขั้นสูงที่มาถึงขีดจำกัดแล้ว เขาอยู่ห่างจากการกลายเป็นพ่อมดทางการเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พื้นที่ส่วนใหญ่ของสถาบันควรจะเปิดกว้างสำหรับไรอัน แต่เขากลับไม่รู้เรื่องแดนลับสายเลือดใหม่เลย

"ฉันจำได้แล้วล่ะ เหตุผลที่แดนลับสายเลือดใหม่ในสถาบันเหล่านี้เปิดเฉพาะแห่งที่เล็กที่สุดมาโดยตลอด ก็เพราะพวกเขารับสมัครสายเลือดใหม่ได้ไม่เพียงพอยังไงล่ะ"

"ดังนั้น หลังจากยุคพลบค่ำของทวยเทพ จึงมีเพียงแค่สองแห่งที่เล็กที่สุดเท่านั้นที่ถูกเปิดใช้งาน ต่อมา เมื่อผู้มีพรสวรรค์มีจำนวนน้อยลงเรื่อยๆ แดนลับอีกสี่แห่งที่เหลือจึงถูกปิดผนึกเอาไว้ เหลือเพียงแค่แห่งที่เล็กที่สุดเท่านั้นที่ยังคงเปิดใช้งานอยู่"

แอนเดรส่ายหัว ดึงบันทึกเกี่ยวกับแดนลับของสถาบันออกมาจากความทรงจำของเขา

หนังสือเล่มนี้บันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับแดนลับในสถาบันพ่อมดทะเลขาว สาขาโลกสีขาวซีด สถาบันหลัก และสาขาตามโลกใกล้เคียงอีกหลายแห่ง

เดิมที แอนเดรคงไม่มีคุณสมบัติที่จะตรวจสอบหนังสือเล่มนี้ แต่เขามีอาจารย์ที่ดี ในหอสืบทอดเวทมนตร์ ทุกสิ่งทุกอย่างยกเว้นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับระดับพ่อมดทางการ ล้วนเปิดกว้างสำหรับแอนเดร

แม้กระทั่งเรื่องราวในระดับพ่อมดทางการ แอนเดรก็ยังสามารถเปิดดูได้หากเขาต้องการ

อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น เพราะเกรงว่าเรื่องราวเหล่านี้ที่เกี่ยวข้องกับพ่อมดทางการอาจแฝงไว้ด้วยความจริงของผู้อื่น ซึ่งอาจจะส่งผลกระทบต่อบันไดแห่งความจริงของเขาได้

"ตั้งแต่ที่ฉันเข้ามาอยู่ในสถาบัน ก็มีแค่แห่งนั้นแหละที่เคยเปิดใช้งาน!"

หลังจากที่ได้ฟังแอนเดรพูด มุมปากของไรอันก็กระตุก ในตอนนั้น สายเลือดใหม่ในรุ่นของเขาต้องต่อสู้กันอย่างดุเดือดภายในแดนลับเพื่อแย่งชิงทรัพยากร

มีหลายคนถึงกับแขนขาหักอยู่ภายในแดนลับเลยทีเดียว

หากแดนลับที่สถาบันเปิดใช้งานในตอนนั้นเป็นแห่งที่มีขนาดใหญ่ บางทีความรุนแรงของการแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรภายในแดนลับก็อาจจะลดลงไปได้มาก

"ฉันจะกลับไปถามท่านอาจารย์ของฉันดู!"

แอนเดรกะพริบตาและเดินตรงไปยังโรงอาหาร ระหว่างทางไปและกลับ เขาได้ยินผู้คนมากมายพูดคุยกันถึงการเปิดใช้งานของแดนลับแห่งนี้

นี่เป็นเพียงหนึ่งในไม่กี่วิธีที่สายเลือดใหม่จะสามารถได้รับทรัพยากรภายในสถาบันโดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนใดๆ