บทที่ 11 ชื่อเสียงนั้นมีทั้งข้อดีและข้อเสีย

"อย่างที่คิดไว้เลย ผลประโยชน์ไม่ได้ได้มาง่ายๆ สินะ!"

แอนเดรพิงตู้หนังสือ นั่งยองๆ ลง และเริ่มพลิกดูม้วนหนังสัตว์ในมือ

หลังจากอ่านจบหนึ่งรอบ แอนเดรก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อย นี่เป็นเพราะข้อมูลที่เขาพบในม้วนหนังสัตว์เกี่ยวกับเทคนิคการทำสมาธิ

การฝึกฝนเทคนิคการทำสมาธิเกี่ยวข้องกับการสัมผัสถึงพลังจิตของตนเองภายในจิตใจผ่านเทคนิคการทำสมาธิ การทำให้พลังจิตนั้นเชื่อง และเปลี่ยนแปลงมันให้กลายเป็นรูนจิตวิญญาณของตนเอง เพียงขั้นตอนเดียวนี้อาจใช้เวลาหนึ่งถึงสองเดือนหากเร็วหน่อย หรือสามถึงสี่เดือนหากช้า

นี่คือความเร็วปกติสำหรับการฝึกฝนเทคนิคการทำสมาธิ แน่นอนว่ามีความเร็วที่ไม่ปกติด้วยเช่นกัน

ม้วนหนังสัตว์บันทึกไว้ว่า เพื่อเร่งความก้าวหน้าในการฝึกฝนเทคนิคการทำสมาธิ บุคคลสามารถรับประทานโพชั่นที่ออกแบบมาเพื่อกระตุ้นพลังจิตโดยเฉพาะ ซึ่งจะช่วยให้พวกเขารับรู้ถึงพลังจิตของตนเองได้เร็วขึ้น หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า 'การโด๊ป'

ค่าใช้จ่ายในการโด๊ปคือหินเวทมนตร์สามก้อนสำหรับโพชั่นแต่ละขวดที่กระตุ้นพลังจิต สำหรับสายเลือดใหม่อย่างพวกเขา ที่เพิ่งเข้าสู่โลกพ่อมด ค่าใช้จ่ายเช่นนี้เกินกว่าที่คนส่วนใหญ่จะรับไหว

"หินเวทมนตร์คือสกุลเงินในโลกพ่อมด อย่างน้อยก็จนกว่าจะกลายเป็นพ่อมดระดับสาม แล้วผมจะไปเอาหินเวทมนตร์มาจากไหนล่ะ"

แอนเดรม้วนหนังสัตว์เก็บเข้าไปในเสื้อของเขา ยืนขึ้น และมองไปที่หอสืบทอดเวทมนตร์อันกว้างใหญ่ตรงหน้า ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

อาจารย์ของเขา นอกจากจะให้เทคนิคการทำสมาธินี้แก่เขาแล้ว ก็ไม่ได้ให้อะไรเขาอีกเลย แม้แต่แผนที่พื้นฐานก็ไม่มี

"ผมคงต้องหามันเองสินะ!" แอนเดรเริ่มค้นหาแผนที่บนชั้นหนังสือ หลังจากค้นหาไปสี่ชั้น แอนเดรก็พบแผนที่หนังสัตว์ที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับโครงสร้างภายในของสถาบันพ่อมดทะเลขาว

แอนเดรกางแผนที่ออก และหินสีดำหลายก้อนก็ร่วงลงมาจากแผนที่

"หินเวทมนตร์" แอนเดรมองไปทางใจกลางของห้องโถง เห็นได้ชัดว่าหินเวทมนตร์เหล่านี้คือเงินทุนเริ่มต้นที่ราดัคเตรียมไว้ให้เขา

ส่วนเหตุผลที่มีเพียงไม่กี่ก้อน แอนเดรก็เดาเหตุผลได้อยู่แล้ว

แม้ว่าราดัคจะเป็นอาจารย์ของเขา แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ยังถือว่าห่างเหิน แม้ว่าเขาจะให้ความช่วยเหลือ แต่ก็คงไม่มากจนเกินไป

และนี่ก็เป็นสิ่งที่แอนเดรคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

นี่คือความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลตามปกติ หากราดัคให้ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีในทันที แอนเดรคงจะสงสัยว่าราดัคมีเจตนาร้ายต่อเขาหรือไม่

แอนเดรหยิบหินเวทมนตร์ขึ้นมา ดูแผนที่ และวางแผนการเคลื่อนไหวต่อไปของเขา

"ไปกันเถอะ ก่อนอื่นผมจะไปดูภารกิจเพื่อดูว่ามีอะไรที่เหมาะสมบ้าง หอสืบทอดเวทมนตร์ก็ดีนะ แต่ที่นี่ไม่มีที่กินข้าว และผมก็ยังไม่ถึงจุดที่ไม่ต้องกินข้าวเหมือนท่านอาจารย์ ผมพึ่งพาท่านอาจารย์ในทุกเรื่องไม่ได้หรอกนะ!"

แอนเดรถือแผนที่ เดินออกจากหอสืบทอดเวทมนตร์ และเดินตามทิศทางของแผนที่ไปจนถึงห้องโถงหินใกล้กับหอสืบทอดเวทมนตร์

นี่คือจุดแจกจ่ายภารกิจบนแผนที่ ในตอนนี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว แต่ก็ยังมีคนอีกหลายคนที่นี่ กำลังตรวจสอบภารกิจต่างๆ ที่แสดงบนหน้าจอพลังงานเวทมนตร์

"ล่าสิ่งมีชีวิตระดับต่ำ กิ้งก่ากระหายเลือด นำหัวใจ ขน และวัสดุอื่นๆ กลับมา รางวัล: หินเวทมนตร์ระดับต่ำสองก้อน"

"เก็บพิษงูมรณะดำสิบมิลลิลิตร รางวัล: หินเวทมนตร์ระดับต่ำห้าก้อน"

แอนเดรอ้าปากค้างขณะมองดูภารกิจเลื่อนผ่านบนหน้าจอพลังงานเวทมนตร์ เมื่อภารกิจเหล่านี้ปรากฏบนหน้าจอ ภาพของสัตว์เวทมนตร์ที่จะต้องล่าก็ปรากฏขึ้นด้วย

สำหรับภารกิจล่ากิ้งก่ากระหายเลือด ภาพแสดงให้เห็นกิ้งก่ากระหายเลือดที่มีความยาวกว่า 2 เมตร และสูงกว่า 1 เมตร มีกรงเล็บยาวแหลมคม และมีน้ำลายสีเขียวซีดไหลออกจากปาก ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่ามันมีพิษ แต่สำหรับภารกิจที่อันตรายเช่นนี้ รางวัลกลับเป็นหินเวทมนตร์ระดับต่ำเพียงสองก้อนเท่านั้น

ส่วนงูมรณะดำในภารกิจเพื่อให้ได้พิษของมันมานั้น มันมีความยาวเกือบสามเมตร มีสีดำทั้งตัว และพิษของมัน เมื่อหยดลงบนก้อนหิน ก็กัดกร่อนจนกลายเป็นหลุมเล็กๆ ไปในทันที

"หินเวทมนตร์หาได้ยากจริงๆ!"

แอนเดรมองดูภารกิจที่เหลือ แต่ละภารกิจล้วนเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตพลังงานเวทมนตร์ระดับต่ำเหล่านี้ไม่มากก็น้อย

"มาใหม่เหรอ"

ศิษย์พ่อมดที่ยืนอยู่ข้างแอนเดรได้ยินเสียงและหันมามองแอนเดร

"ครับ ภารกิจทั้งหมดนี้เป็นแบบนี้เหรอครับ"

แอนเดรพยักหน้า

"เธอมาผิดที่แล้ว นี่คือหน้าจอภารกิจสำหรับศิษย์พ่อมดขั้นสูง หน้าจอภารกิจสำหรับสายเลือดใหม่อย่างเธอ ที่เพิ่งเข้าสถาบัน อยู่ทางนู้น"

ศิษย์พ่อมดชี้ให้แอนเดรไปทางหน้าจอภารกิจของสายเลือดใหม่

"โอ้ ขอบคุณครับ!"

แอนเดรพยักหน้าแล้วรีบเดินไป

เมื่อไปถึงจุดที่ศิษย์พ่อมดผู้ใจดีชี้บอก หน้าจอพลังงานเวทมนตร์ที่สองก็ปรากฏขึ้นจริง และภารกิจบนหน้าจอนี้ก็ง่ายกว่ามาก

"รวบรวมหัวใจหมูอสูรสิบดวง รางวัล: 0.1 หินเวทมนตร์"

"เก็บหญ้าแสงจันทร์สีเงิน สมุนไพรเวทมนตร์ระดับต่ำ หนึ่งร้อยต้น ข้อกำหนด: ห้ามทำให้รากเสียหาย รางวัล: 0.2 หินเวทมนตร์"

ภารกิจเหล่านี้เรียบง่าย แต่หินเวทมนตร์ที่ได้นั้นก็น้อยจนน่าสมเพช

"นาย นาย มาใหม่เหรอ"

ขณะที่แอนเดรกำลังตรวจสอบว่าภารกิจใดที่เขาสามารถทำได้ ชายชราที่เคาน์เตอร์ข้างหน้าจอก็ลืมตาขึ้นและชี้ไปที่แอนเดร

"ท่านเรียกผมเหรอครับ" แอนเดรกะพริบตา ชี้ไปที่ตัวเอง

"ใช่ นายนั่นแหละ อาจารย์ของนายมอบหมายภารกิจให้นาย"

ชายชราพยักหน้าแล้วกวักมือเรียกแอนเดร

แอนเดรเดินเข้าไป ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของสายเลือดใหม่พ่อมดหลายคน และรับป้ายจากมือของชายชรา

ขณะที่แอนเดรรับป้ายนั้นมา กระแสข้อมูลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

"ทำความเข้าใจความหมายของรูนเวทมนตร์สิบตัว รางวัล: หินเวทมนตร์หนึ่งก้อน"

หลังจากจัดการกับกระแสข้อมูล แอนเดรก็อ่านภารกิจออกมา

เมื่อเขาอ่านภารกิจนี้ออกมา ศิษย์บางคนจากกลุ่มก่อนหน้าที่เข้าสถาบันพ่อมดทะเลขาวก็เบิกตากว้างและจ้องมองแอนเดร

"นี่ทายาทของใครกัน มีภารกิจที่ให้ผลตอบแทนมหาศาลถูกปล่อยออกมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ!"

"บ้าเอ๊ย ตอนที่ฉันเข้าสถาบันมา ทำไมฉันไม่เจออาจารย์ดีๆ แบบนี้บ้างนะ เดี๋ยวก่อน อาจารย์เหรอ!"

ศิษย์บางคนสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ แอนเดร สายเลือดใหม่ที่เพิ่งเข้าสถาบันมา ได้อาจารย์แล้วเหรอ

เกิดอะไรขึ้น ในบรรดาสายเลือดใหม่ที่เข้าสถาบันพ่อมดในกลุ่มก่อนหน้า ห้าปีผ่านไปแล้ว และหลายคนยังไม่ได้เป็นศิษย์ของท่านพ่อมดเลยด้วยซ้ำ แต่แอนเดรกลับได้อาจารย์ในทันทีที่มาถึงเหรอ

"ถ้าฉันจำไม่ผิด คนล่าสุดที่ได้รับการปฏิบัติแบบนี้คือท่านไอเซ็นเมื่อแปดสิบปีก่อน!"

ศิษย์พ่อมดที่มีความจำดีนึกถึงคนล่าสุดที่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ และคนคนนั้นก็ได้กลายเป็นพ่อมดทางการไปแล้ว

"ไปเถอะ ไปเถอะ ไม่กล้าล่วงเกิน ไม่กล้าล่วงเกิน!"

ศิษย์พ่อมดบางคนเร่งฝีเท้าขึ้น คนที่มีภูมิหลังลึกซึ้งอย่างแอนเดรไม่ใช่คนที่พวกเขาจะกล้ายั่วยุอย่างแน่นอน

"อาจารย์ของนายชื่ออะไรเหรอ"

บางคนจากไป ในขณะที่บางคนต้องการสร้างความสัมพันธ์กับแอนเดร

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่เข้าสถาบันมาและได้ท่านพ่อมดเป็นอาจารย์ จะต้องมีภูมิหลังที่แข็งแกร่งมากแน่ๆ

ในอนาคต แม้แต่สิ่งเล็กน้อยที่หลุดลอดมาจากนิ้วของแอนเดรก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาพอใจได้

"ราดัค!" แอนเดรลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังคงพูดชื่ออาจารย์ของเขาออกมา

เมื่อชื่อราดัคหลุดออกมาจากปากของแอนเดร ความอิจฉาบนใบหน้าของเหล่าศิษย์ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น และถูกแทนที่ด้วยความเวทนา

"สุดยอด!" "เขาโหดเหี้ยมมาก!" "เขาไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วเหรอ"

ศิษย์พ่อมดทุกคนชูนิ้วโป้งให้แอนเดร

"มีปัญหาอะไรเหรอครับ"

แอนเดรมองดูสีหน้าของศิษย์พ่อมดเหล่านี้ รู้สึกสับสน อาจารย์ของเขาก็ปกติดีไม่ใช่เหรอ ทำไมชื่อเสียงของเขาภายนอกถึงเป็นแบบนี้ล่ะ

"เอาล่ะ อาจารย์ของนายดีทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องเดียว คือเขาค่อนข้างเข้มงวดน่ะ"

ชายชราที่มอบป้ายให้แอนเดรสังเกตเห็นความสับสนของแอนเดรและบอกเขา

คำพูดของชายชราทำให้ศิษย์พ่อมดหลายคนที่เคยเรียนกับราดัคกลอกตา ค่อนข้างเข้มงวดเหรอ

นั่นมันเหมือนแม่ของความเข้มงวดเปิดประตูให้ความเข้มงวดเลยนะ – เข้มงวดสุดๆ!