บทที่ 12 เงิน เงิน เงิน

เนื่องจากราดัคต้องคอยคุ้มกันหอสืบทอดเวทมนตร์ เขาจึงจู้จี้จุกจิกกับทุกคนเป็นอย่างมาก ในความเห็นของเขา ความประมาทเลินเล่อแม้เพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่การแตกหักของบันไดแห่งความจริงของพ่อมดได้

ดังนั้น ทุกครั้งที่มีคนเข้าไปในหอสืบทอดเวทมนตร์เพื่อเลือกเวทมนตร์ พวกเขาจะต้องเผชิญกับคำวิพากษ์วิจารณ์ของราดัค

แม้ว่าสิ่งที่ราดัคพูดนั้นจะเป็นข้อบกพร่องที่มีอยู่จริงในตัวพ่อมดเหล่านี้ แต่เขาก็พูดจาขวานผ่าซากจนเกินไป และคำพูดของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับคมมีด

เมื่อเวลาผ่านไป ฉันทามติก็ถูกกำหนดขึ้นในสถาบันพ่อมดทะเลขาวในหมู่พ่อมดทางการ ศิษย์พ่อมด และแม้แต่สิ่งมีชีวิตและสัตว์เวทมนตร์ภายในสถาบันพ่อมดที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าสู่หอสืบทอดเวทมนตร์ ยกเว้นคณบดีเพียงไม่กี่คน

นั่นก็คือ เมื่อไปที่หอสืบทอดเวทมนตร์ ไม่ว่าเจ้าจะทำอะไรก็ตาม อย่าได้ไปเผชิญหน้ากับราดัคเป็นอันขาด

ตอนนี้ ราดัคซึ่งมีมีดสองเล่มเย็บติดอยู่ที่ปากของเขานั้น กลับรับศิษย์ และยังเป็นสายเลือดใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้นอีกด้วยงั้นรึ

ในวันข้างหน้าคงจะมีเรื่องสนุกๆ ให้ดูอีกเยอะแน่!

ศิษย์พ่อมดหลายคนถึงกับจินตนาการภาพในหัวว่าแอนเดรถูกราดัคไล่ตาม กระโดดไปมาภายในสถาบันในภายหลัง

"เอาล่ะ!" แอนเดรไม่ได้ถามถึงอดีตของอาจารย์เขาอีกต่อไป แต่เขากลับจดจ่อสายตาไปที่หน้าจอภารกิจแทน

แม้ว่าอาจารย์ของเขาจะมอบหมายภารกิจให้เขาแล้ว นั่นคือการทำความเข้าใจรูนเวทมนตร์ 10 ตัวเพื่อรับหินเวทมนตร์หนึ่งก้อนจากเขา แต่เขายังไม่ได้ทำให้พลังจิตของเขาเชื่องเลย และยังไม่ได้สร้างรูนจิตวิญญาณเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเข้าใจความหมายที่อยู่ภายในรูนเวทมนตร์ได้เลยแม้แต่น้อย

ก่อนที่จะทำให้พลังจิตของเขาเชื่อง เขาต้องหาหินเวทมนตร์ด้วยตัวเองให้ได้เสียก่อน

"อืม ผมจะรับภารกิจนี้!"

หลังจากดูต่อไปอีกพักหนึ่ง แอนเดรก็รับภารกิจจากหน้าจอ

"ตกลง ขอดูแผ่นป้ายในมือเธอหน่อยสิ!"

ชายชรายื่นมือออกไป และแอนเดรก็ยื่นป้ายไม้ให้เขา

ชายชรารับป้ายไม้ไว้ในมือ ร่ายคาถาเบาๆ และหลังจากร่ายเวทมนตร์ กระดาษคาถาก็บินขึ้นมาจากโต๊ะตรงหน้าเขาทันที

กระดาษคาถาอธิบายถึงภารกิจที่แอนเดรรับมา เมื่อแอนเดรทำภารกิจสำเร็จและกลับมาพร้อมกับไอเทม กระดาษคาถานี้จะเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสำเร็จของเขา

"จำกัดเวลาสองวันนะ" ชายชราเตือนแอนเดรโดยเฉพาะเมื่อเขาคืนป้ายไม้ให้

แอนเดรพยักหน้า ขอบคุณชายชรา และเดินออกจากหอภารกิจพร้อมกับป้ายไม้

"รวบรวมหญ้าเรืองแสง 10 ต้น รางวัลหินเวทมนตร์ 0.3 ก้อน!"

แอนเดรกางแผนที่ออกและเดินไปกว่าสองชั่วโมงตามสถานที่ที่ระบุไว้ในภารกิจ เขาหิวโซเมื่อไปถึงสถานที่ทำภารกิจ ป่าฝังกระดูก!

ป่าฝังกระดูกในปัจจุบันเป็นสถานที่วิจัยเวทมนตร์ของสถาบันสำหรับการศึกษาเวทมนตร์ธาตุความตาย

โครงกระดูกสัตว์ขนาดใหญ่จำนวนมากถูกฝังอยู่ที่นั่น และถึงกับมีข่าวลือว่ามีพ่อมดในป่าฝังกระดูกกำลังค้นคว้าเวทมนตร์ต้องห้ามเพื่อนำคนตายกลับมาสู่ความเป็นจริง

แต่สำหรับแอนเดร ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือทุกคืน จะมีแสงผีโผล่ขึ้นมามากมายในป่าฝังกระดูก ซึ่งจะเปล่งแสงสีเขียวอมฟ้าออกมา

ยิ่งไปกว่านั้น แสงผียังแตกต่างจากเปลวไฟทั่วไป หากคุณสัมผัสเปลวไฟทั่วไปอย่างรวดเร็วและดึงมือกลับ แม้ว่าจะเกิดอาการบาดเจ็บ แต่มันก็จะไม่รุนแรงนัก

แต่แสงผีนั้นแตกต่างออกไป พวกมันจะเกาะติดมือของคุณโดยตรง และดับยากมากจนกว่าพวกมันจะเผาไหม้ร่างกายของผู้ที่สัมผัสจนหมดสิ้น

อย่างไรก็ตาม แอนเดรเลือกภารกิจรวบรวมหญ้าเรืองแสงหลังจากเปรียบเทียบกับภารกิจอื่นๆ อีกมากมาย

"น้ำ เงื่อนไขแรกในการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จคือน้ำ"

แอนเดรได้ยินเสียงน้ำ จึงถอดเสื้อตัวนอกออก เดินมาที่ริมน้ำ จุ่มเสื้อตัวนอกลงไปจนเปียกชุ่ม จากนั้นก็คลุมมันลงบนตัว

"ฮู้ว!" น้ำที่เย็นเฉียบเมื่อสัมผัสผิวของเขาก็ขับไล่ความง่วงนอนของเขาออกไปในทันที

"ไปกันเถอะ!" แอนเดรทนความหนาวเย็นและก้าวเข้าไปในป่าฝังกระดูก ทันทีที่เท้าข้างหนึ่งเหยียบเข้าไปในป่าฝังกระดูก เสียงแมลงร้องและนกร้องก็เงียบลงทันที

กลับมีเสียงลมหนาวที่ฟังดูคล้ายกับเสียงร่ำไห้ของพวกอันเดดเข้ามาแทนที่!

"รีบทำรีบไปดีกว่า!"

แอนเดรใช้แสงผีที่กะพริบอยู่เบื้องบนเพื่อส่องสว่าง หยิบเศษหินจากพื้นขึ้นมา และกำมันไว้ในมือแน่น

ด้วยเครื่องมืออันเรียบง่ายนี้ แอนเดรเริ่มเดินฝ่าป่าฝังกระดูกเพื่อค้นหาหญ้าเรืองแสง

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดแอนเดรก็พบเป้าหมายแรกของเขา นั่นคือพืชเตี้ยๆ ที่มีแสงกะพริบคล้ายกับแสงผี

"อาผมน่าจะเอาเสื้อผ้ามาให้เยอะกว่านี้นะ!"

แอนเดรใช้เศษหินที่หยิบมากรีดตามตะเข็บเสื้อตัวนอกของเขา จากนั้นก็ออกแรงฉีกมันจนได้ยินเสียง "แควก" เป็นการฉีกเศษผ้าออกมาหนึ่งเส้น

นี่คือสิ่งเดียวที่เขาสามารถใช้ห่อหญ้าเรืองแสงได้

หลังจากฉีกเศษผ้าออกมาแล้ว แอนเดรก็ย่อตัวลง ใช้เศษหินขุดหญ้าเรืองแสงออกมา วางหญ้าเรืองแสงลงบนเศษผ้าพร้อมกับเศษหินอย่างระมัดระวัง และห่อมันไว้อย่างระมัดระวัง

เมื่อไม่สามารถมองเห็นแสงกะพริบบนหญ้าเรืองแสงได้อีกต่อไป หญ้าเรืองแสงต้นแรกนี้ก็ปลอดภัยแล้ว

จากประสบการณ์การเก็บหญ้าเรืองแสงต้นแรก แอนเดรก็สามารถค้นหาเป้าหมายในภารกิจที่เหลือได้อย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางเสียงฉีกผ้า แอนเดรกลับมาจากป่าฝังกระดูกพร้อมกับหญ้าเรืองแสง 10 ต้น จากนั้นเขาก็ใช้เวลาอีกสองชั่วโมงเพื่อกลับมาที่หอภารกิจและมอบหญ้าเรืองแสงให้กับชายชรา!

ชายชราเปิดเศษผ้าออก และหลังจากยืนยันว่าแอนเดรนำหญ้าเรืองแสงกลับมาแล้ว เขาก็รีบหยิบกระดาษคาถาออกมาและประทับมันลงบนป้ายของแอนเดรในทันที ซึ่งเป็นการแสดงว่าแอนเดรได้ทำภารกิจนี้สำเร็จแล้ว จากนั้นเขาก็ยื่นหินก้อนเล็กๆ สามก้อนให้กับแอนเดร

หินก้อนเล็กๆ สามก้อนนี้คือหินเวทมนตร์ 0.3 ก้อน หินแต่ละก้อนมีค่าเท่ากับหนึ่งในสิบของหินเวทมนตร์มาตรฐาน

เมื่อได้รับหินเวทมนตร์แล้ว แอนเดรก็รีบกางแผนที่ออกและมุ่งหน้าไปที่โรงอาหาร หลังจากใช้หินหนึ่งก้อนจ่ายเป็นค่าอาหารสำหรับหนึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็ได้กินอาหารร้อนๆ มื้อแรกในรอบหลายวัน

"หินเวทมนตร์คือสิ่งที่ผมขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ แต่การหาหินเวทมนตร์จากการรับภารกิจในหอภารกิจมันช้าเกินไป!"

แอนเดรเทโจ๊กเนื้อเข้าปากพร้อมกับครุ่นคิดหาวิธีหาหินเวทมนตร์ให้เร็วขึ้น

"วิธีที่เร็วที่สุดในการหาหินเวทมนตร์คือการหาจากพวกพ่อมด จากศิษย์พ่อมดที่อายุมากกว่าและมีประสบการณ์มากกว่าผม พวกเขามีหินเวทมนตร์มากที่สุด แต่ตอนนี้ผมจะมีวิธีไหนไปหาหินเวทมนตร์จากพวกเขาได้บ้างล่ะ"

แอนเดรคิดอยู่พักหนึ่งแต่ก็คิดวิธีหาหินเวทมนตร์ดีๆ ไม่ออกเลย

"ตอนนี้ วิธีเดียวที่เป็นไปได้ในการหาหินเวทมนตร์คือการใช้พรสวรรค์เวทมนตร์ของผม เนตรแห่งความจริง!"

ในที่สุดแอนเดรก็จดจ่อสายตาไปที่ดวงตาของเขา ตามคำบอกเล่าของพ่อมดจากสถาบันพ่อมดระฟ้า เนตรแห่งความจริงของเขาเหมาะสมสำหรับการวิจัยโพชั่นเวทมนตร์และวัตถุเวทมนตร์

แต่เขายังไม่ได้ทำแม้แต่ขั้นตอนแรกของเทคนิคการทำสมาธิขั้นพื้นฐานด้วยซ้ำ ดังนั้นการวิจัยวัตถุเวทมนตร์หรือโพชั่นเวทมนตร์จึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"ผมควรทำยังไงดีนะ"

แอนเดรเทโจ๊กเนื้อคำสุดท้ายเข้าปาก และหลังจากกลืนลงไป เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ ในชีวิตคนเรา การไม่มีเงินนี่แหละคือสิ่งที่ยากลำบากที่สุด!