บทที่ 9 เข้าสู่สถาบัน

"นี่พวกแก สถาบันพ่อมดทะเลขาว ตั้งใจจะละเมิดกฎการรับสายเลือดใหม่เข้าสถาบันอย่างนั้นรึ"

เมื่อต้องเผชิญกับท่าทีอันโอหังของหญิงงาม พ่อมดหลายคนก็ก้าวออกมาข้างหน้า สะบัดฮูดของตนออกแล้วพูดขึ้นพร้อมกัน

"ละเมิดรึ ใครละเมิดกันล่ะ ถ้าจะมีใครละเมิด คนคนนั้นก็ต้องเป็นพวกสถาบันพ่อมดนภาสีครามนั่นไม่ใช่หรือไง พยายามจะฉุดตัวคนไปโดยที่เขาไม่ยินยอม นั่นแหละคือการละเมิดกฎอย่างแท้จริง!"

หญิงงามแค่นเสียงเยาะเย้ย และชี้นิ้วกล่าวหาสถาบันพ่อมดนภาสีครามว่าละเมิดกฎในทันที

"ฉันไม่ได้ละเมิดกฎอะไรทั้งนั้น เขามีป้ายแนะนำของสถาบันเราอยู่กับตัวนะ"

เมื่อเห็นว่าข้อกล่าวหาเรื่องการละเมิดกฎกำลังจะตกมาอยู่ที่ตน ชายร่างกำยำก็รีบพูดขึ้น

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ร่ายคาถาบทหนึ่ง เพื่อพยายามจะเรียกป้ายแนะนำที่วิคตอเรียเคยมอบให้แอนเดรออกมาก่อนหน้านี้ และพาตัวแอนเดรไป แต่ไม่ว่าเขาจะร่ายคาถาอย่างไร ป้ายแนะนำนั้นก็ไม่ได้บินออกมาจากตัวของแอนเดรเลย

บรรยากาศกลายเป็นความน่าอึดอัดใจไปชั่วขณะ

"ป้ายแนะนำบนตัวเขาอยู่ที่ไหนล่ะ"

สีหน้าของวิคตอเรียเปลี่ยนไป เมื่อสามวันก่อน เธอมอบป้ายแนะนำให้กับแอนเดรต่อหน้าวิเวียนและเอียน แต่ตอนนี้ ป้ายแนะนำนั่นไปอยู่ที่ไหนกัน

"แกทำเสร็จหรือยัง" หญิงงามเฝ้ามองการกระทำของชายร่างกำยำ รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"ป้ายแนะนำนั่นมีอยู่แค่ในความฝันของแกเท่านั้นแหละ!"

หลังจากที่หญิงงามพูดจบ พ่อมดคนอื่นๆ บางคนก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"เป็นไปไม่ได้ ป้ายแนะนำอยู่กับเขาจริงๆ นะ"

ชายร่างกำยำพุ่งเข้าไปหา หวังจะกระชากเสื้อผ้าของแอนเดรออกเพื่อค้นหาป้ายแนะนำ

"ควิสต้า แกทำเหมือนฉันไม่มีตัวตนอย่างนั้นรึ!"

ในตอนนั้นเอง ชายชราก็เข้ามาหยุดชายร่างกำยำเอาไว้ พลางถลึงตาใส่เขา ควิสต้าจำใจต้องหยุดการกระทำนั้นลง

"แกบอกว่าเขามีป้ายแนะนำ แต่แกก็เรียกหามันอยู่หลายครั้งแล้ว และมันก็ไม่ปรากฏออกมาเลย ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ป้ายแนะนำนั่นก็ไม่ได้อยู่กับเขาหรอก ดังนั้น ก็ปล่อยให้เขาเป็นคนเลือกเองเถอะ"

ชายชราพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ เขาหยิบเสาหินทดสอบที่มีลักษณะเหมือนกับที่ใช้ในการทดสอบครั้งที่สองทุกประการออกมาจากแหวนบนนิ้วมือของเขา แล้ววางมันลงบนพื้น

"เด็กน้อย เข้ามานี่สิ แล้วทำการทดสอบอีกครั้ง"

แอนเดรพยักหน้า เดินไปที่ข้างกายของชายชรา แล้ววางมือของเขาลงบนเสาหินทดสอบ ทันใดนั้น สายฟ้าสีม่วงก็แลบแปลบปลาบกระจายออกมาจากเสาหิน

"พรสวรรค์สายฟ้า พรสวรรค์แบบนี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง"

หลังจากที่ได้เห็นการทดสอบพรสวรรค์ของแอนเดรแล้ว ชายชราก็เก็บเสาหินทดสอบนั้นไปในทันที เสาหินทดสอบในมือของเขานั้นเป็นตัวสำรองสำหรับการทดสอบครั้งที่สอง

"ฮ่าฮ่า พรสวรรค์สายฟ้า! รองคณบดีแห่งสถาบันพ่อมดทะเลขาวของฉันคือพ่อมดระดับ 3 และเขาก็เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์สายฟ้าด้วย!"

หญิงงามระเบิดเสียงหัวเราะออกมาหลังจากที่ได้เห็นการทดสอบพรสวรรค์ของแอนเดร ในเรื่องของพรสวรรค์สายฟ้า ไม่มีใครในที่นี้ที่สามารถแข่งขันกับสถาบันพ่อมดทะเลขาวได้เลย

"ใครยังคิดจะแย่งเขาไปจากสถาบันพ่อมดทะเลขาวของฉันอีกไหม!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงงาม พ่อมดคนอื่นๆ ต่างก็ก้มหน้าลงและไม่พูดอะไรอีก

"มานี่สิ!" เมื่อเห็นว่าไม่มีใครแข่งขันเพื่อแย่งชิงแอนเดรกับสถาบันพ่อมดทะเลขาวอีกต่อไป หญิงงามก็โบกมือเรียกแอนเดรให้เข้ามาหาในทันที

แอนเดรเหลือบมองชายชรา จากนั้นก็เดินเข้าไปหา และเข้าร่วมกับสถาบันพ่อมดทะเลขาว

"บ้าเอ๊ย สถาบันพ่อมดทะเลขาวได้ชิงลงมือก่อนไปซะแล้ว"

หลังจากที่แอนเดรไปยืนอยู่ข้างกายหญิงงาม พ่อมดบางคนก็เริ่มสบถออกมา

"นั่นน่ะสิ อีกสิบปีข้างหน้า การสัญจรครั้งใหม่ก็จะเริ่มต้นขึ้น แต่กลับมีสายเลือดใหม่ที่ปลุกเนตรแห่งความจริงขึ้นมาได้ปรากฏตัวขึ้น นี่มันสถานการณ์แบบไหนกันเนี่ย!?"

พ่อมดบางคนก็กระซิบเห็นด้วยกับคนอื่นๆ

"เอาล่ะ การรับสมัครสายเลือดใหม่ในรอบห้าปีได้เสร็จสิ้นลงแล้ว พวกเธอแยกย้ายกันได้"

หลังจากที่ชายชราพูดจบ เขาก็หยิบเรือไม้ลำหนึ่งออกมาจากแหวนของเขา นั่งลงไปบนนั้น แล้วหายวับไปในแสงวาบ

พ่อมดจากสถาบันพ่อมดอื่นๆ ก็หยิบพาหนะสำหรับบินของพวกตนออกมา บรรทุกสายเลือดใหม่ที่ได้เข้าสู่สถาบันพ่อมดในครั้งนี้ขึ้นไป แล้วบินมุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นของสถาบันแต่ละแห่ง

ในทางกลับกัน แอนเดรกลับถูกหญิงงามคว้าคอเสื้อเอาไว้โดยตรง เขายืนอยู่กับเธอในขณะที่พวกเขากำลังโดยสารเรือเหาะ มุ่งหน้านำหน้าไปหนึ่งก้าวเพื่อไปยังฐานที่มั่นของสถาบันพ่อมดทะเลขาวในโลกพ่อมดเซินไป่

ในช่วงบ่าย ไดอาน่า หญิงงามผู้นั้น ก็พาแอนเดรมาถึงเทือกเขาอันยิ่งใหญ่แห่งหนึ่ง บนหน้าผาหินของเทือกเขามีปราสาทและสิ่งปลูกสร้างอยู่มากมาย

"นี่คือฐานที่มั่นของสถาบันพ่อมดทะเลขาวของพวกเราในโลกพ่อมดเซินไป่"

ไดอาน่าร่อนลงจอดพร้อมกับแอนเดร พลางแนะนำสถาบันพ่อมดทะเลขาวให้กับเขา ในขณะที่แอนเดรหันหลังกลับและเอาแต่อาเจียนออกมาอย่างต่อเนื่อง

ตลอดการเดินทาง เรือเหาะที่ไดอาน่าขับนั้นบินเร็วและสูงจนเกินไป แม้ว่าแอนเดรจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังรับมือกับมันได้ไม่ค่อยดีนัก

เขายังคงเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับการบินที่รุนแรงในระดับสูงอย่างกะทันหันเช่นนี้ได้

"ฮิฮิ อาเจียนออกมาเถอะ มันเป็นเรื่องปกติน่ะ!"

เมื่อเห็นแอนเดรอาเจียนออกมาอย่างต่อเนื่อง ไดอาน่าก็ยิ้มและยืนอยู่ข้างๆ รอให้แอนเดรอาเจียนจนเสร็จ เธอเองก็เคยผ่านประสบการณ์แบบเดียวกันนี้มาก่อน

หลังจากที่แอนเดรอาเจียนเสร็จ ไดอาน่าก็ร่ายคาถาสองสามพยางค์ และทันใดนั้น ทุกสิ่งที่แอนเดรเพิ่งจะอาเจียนออกมาก็หายวับไป

"เอาล่ะ ตอนนี้ ตามฉันมาเพื่อไปพบกับท่านรองคณบดี เธอคือสายเลือดใหม่คนแรกที่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ นับตั้งแต่สถาบันพ่อมดทะเลขาวได้ก่อตั้งรากฐานขึ้นในโลกพ่อมดเซินไป่"

ไดอาน่าคว้าคอเสื้อของแอนเดรและพาเขาไปที่ปราสาทแห่งหนึ่งบนยอดเขา ภายในปราสาทนั้นกว้างขวางมาก มีที่นั่งเพียงสิบกว่าที่เรียงรายอยู่สองข้างทางอย่างกระจัดกระจาย

ในเวลานี้เอง ร่างร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนที่นั่งด้านขวามือซึ่งอยู่บนสุด

"ท่านเครล เงาแห่งอัสนีสีคราม"

เมื่อเห็นร่างนั้น ไดอาน่าก็รีบโค้งคำนับพร้อมกับแอนเดรเพื่อเป็นการทักทายอีกฝ่าย

"ไดอาน่า ครั้งนี้เธอทำได้ดีมาก ที่หาสายเลือดใหม่ผู้ปลุกเนตรแห่งความจริงขึ้นมาได้ให้กับสถาบันของเรา ดีมาก สิ่งนี้จะทำให้สถาบันของเราได้เปรียบในการสัญจร"

เครลลุกขึ้นยืนและเดินมาที่ข้างกายแอนเดร เขาพลิกฝ่ามือและวางป้ายไม้ลงบนหน้าผากของแอนเดร หลังจากยืนยันได้แล้วว่าแอนเดรได้ปลุกพรสวรรค์เวทมนตร์เนตรแห่งความจริงขึ้นมาจริงๆ เครลก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

"แค่โชคดีน่ะค่ะ!" ไดอาน่ายิ้มและพยักหน้า คำพูดของเครลถือเป็นรางวัลสำหรับเธอ ในอนาคต เมื่อเธอต้องเผชิญกับการแข่งขันกับผู้อื่นในสถาบัน เธอสามารถใช้รางวัลนี้เพื่อขอรับโอกาสพิเศษก่อนใครได้

ในสถานการณ์ที่ทุกคนล้วนเป็นพ่อมดทางการ การได้ครอบครองตำแหน่งพิเศษก่อนใครโดยตรงและบีบบังคับให้พ่อมดทางการคนหนึ่งหรือหลายคนต้องยอมจำนนนั้น ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงพลังและสถานะของเครลแล้ว

"ดีมาก พรสวรรค์พลังจิตอยู่ที่ขีดจำกัดระดับสี่ พรสวรรค์สายฟ้า และยังปลุกพรสวรรค์เวทมนตร์เนตรแห่งความจริงขึ้นมาได้อีก ครั้งล่าสุดที่ฉันได้เห็นคนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ก็คือในช่วงยุคพลบค่ำของทวยเทพ"

หลังจากที่เครลพูดเรื่องรางวัลของไดอาน่าจบ เขาก็จับจ้องไปที่แอนเดร ซึ่งทันใดนั้น แอนเดรก็รู้สึกเหมือนถูกกระแทกอย่างแรงจนสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"ส่งตัวเขาให้กับราดัค ศาสตราจารย์แห่งวิชารูนเวทมนตร์ เขาจะรู้เองว่าต้องทำอย่างไร"

หลังจากที่เครลจัดการเรื่องของแอนเดรเสร็จแล้ว ร่างของเขาก็หายวับไปต่อหน้าไดอาน่าและแอนเดร