บทที่ 7 การวางแผนและการต่อสู้

"อาจารย์ของโฮลินน่ะหรือ"

เมื่อพูดถึงพ่อมดทางการ แม้แต่วิคตอเรียเองก็ยังไม่กล้าหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาอภิปราย ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าพ่อมดทางการนั้นครอบครองเวทมนตร์ที่แปลกประหลาดและพิสดารมากน้อยเพียงใด

"อืม นั่นก็เป็นไปได้อยู่นะ!"

หลังจากที่เกิดความเงียบงันขึ้นภายในห้องอยู่นาน วิคตอเรียก็พยักหน้า พ่อมดคือสิ่งมีชีวิตที่มุ่งแสวงหาความจริง พ่อมดหลายคนที่ไม่สามารถรับรู้ถึงความจริงได้อีกต่อไป มักจะหันไปค้นคว้าเกี่ยวกับเวทมนตร์แปลกประหลาด

ดังนั้น ความคิดของแอนเดรจึงมีความเป็นไปได้เช่นเดียวกัน

"แอนเดร หากโฮลินมาหานายอีกครั้ง ในตอนแรกนายก็แกล้งทำเป็นตกลงไปก่อนก็ได้ แต่ในท้ายที่สุด นายจะต้องปฏิเสธเธอ และเพื่อเป็นการตอบแทน ฉันจะแนะนำนายให้กับสถาบันพ่อมดที่ดีกว่านี้"

วิคตอเรียกล่าว พลางหยิบแผ่นป้ายวงกลมออกมาจากแหวนมิติของเธอ แล้วยื่นมันให้กับแอนเดร

"นี่คือป้ายแนะนำสำหรับสถาบันพ่อมดนภาสีคราม เมื่อมีสิ่งนี้ บวกกับพรสวรรค์ของนาย การเข้าศึกษาในสถาบันพ่อมดแห่งนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาเลย"

แอนเดรรีบปฏิเสธในทันที ของสิ่งนี้มีค่ามากเกินไป เขาไม่สามารถรับมันเอาไว้ได้

"รับไปเถอะน่า มันก็แค่ป้ายแนะนำเท่านั้นแหละ ฉันอยากให้เธอรู้ว่าศิษย์พ่อมดขั้นสูงนั้นไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย"

วิคตอเรียยัดแผ่นป้ายวงกลมนั้นใส่มือของแอนเดรอย่างบังคับ

เธอต้องการให้โฮลินร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์แห่งจินตนาการของเธอลงสู่พื้นดินคลุกฝุ่น เธอต้องการบดขยี้สภาพจิตใจของโฮลิน ป้องกันไม่ให้เธอสามารถก้าวหน้าไปได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว และไม่สามารถกลายเป็นพ่อมดทางการได้อีกตลอดกาล

"ตกลง!" แอนเดรรับป้ายแนะนำนั้นเอาไว้

"ทำตามที่ฉันบอกล่ะ!"

หลังจากที่วิคตอเรียพูดจบ เธอก็ออกจากห้องของแอนเดรไปพร้อมกับริคกี้และคนอื่นๆ

หลังจากที่วิคตอเรีย ริคกี้ วิเวียน และเอียนแยกย้ายกันไป

"วิคตอเรีย แผนการของเธอจะสำเร็จได้จริงๆ หรือ"

ริคกี้ถามวิคตอเรียด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้ว่าพวกเธอจะเติบโตมาด้วยกัน แต่จนถึงตอนนี้เธอก็ยังไม่เข้าใจความคิดของวิคตอเรียอยู่ดี

"แอนเดรเป็นคนที่มีพรสวรรค์ เขาเพียงแค่พึ่งพาพรสวรรค์ของตนเองก็สามารถกลายเป็นพ่อมดทางการได้แล้ว ฉันก็แค่กำลังลงทุนในตัวเขาตั้งแต่เนิ่นๆ ก็เท่านั้นเอง"

"คนที่มีโชคชะตากำหนดไว้แล้วว่าจะได้กลายเป็นพ่อมดทางการ หลังจากที่เข้าสู่โลกพ่อมด เขาจะได้รับความโปรดปรานมากมายในแบบที่คนอื่นๆ ปรารถนาแต่กลับไม่ได้มาครอบครอง"

"ยิ่งไปกว่านั้น แอนเดรยังเป็นคนฉลาด เขารู้ว่าอะไรควรทำอะไรไม่ควรทำ"

วิคตอเรียเหลือบมองริคกี้ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"ถ้าเป็นอย่างนั้น บางทีพวกเราอาจจะต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากเขาในอนาคตด้วยซ้ำไป"

ขณะที่ฟังวิคตอเรียพูด ริคกี้ก็เลื่อนนิ้วของเธอ และแผ่นป้ายวงกลมก็ปรากฏขึ้นในมือ แผ่นป้ายวงกลมนี้มีลักษณะเหมือนกันทุกประการกับป้ายแนะนำที่วิคตอเรียมอบให้กับแอนเดร มันก็คือป้ายแนะนำสำหรับสถาบันพ่อมดนภาสีครามเช่นเดียวกัน

"แต่เงื่อนไขก็คือเขาจะต้องเข้าสถาบันพ่อมดนภาสีครามให้ได้เสียก่อนนะ"

วิคตอเรียยิ้มและพยักหน้า ป้ายแนะนำสถาบันพ่อมดนภาสีครามที่เธอมอบให้แอนเดรนั้น เป็นข้ออ้างบังหน้าที่บอกว่าทำไปเพื่อตอบโต้ที่โฮลินบังอาจแนะนำสถาบันพ่อมดป่าสีครามให้กับเจ้าหญิงน้อยอย่างเธอ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ป้ายแนะนำชิ้นนี้มีไว้เพื่อแอนเดรโดยเฉพาะ

ด้วยการเปิดโปงแผนการของโฮลิน เธอตั้งเป้าหมายที่จะรวบรวมสายเลือดใหม่ที่มีพรสวรรค์อย่างแอนเดรมาไว้รอบตัวเธอ และทำให้เธอเป็นศูนย์กลางของพวกเขา นี่คือสิ่งที่เธอต้องการจะทำ!

ส่วนเรื่องที่โฮลินแนะนำสถาบันพ่อมดป่าสีครามให้กับพวกเขานั้น วิคตอเรียมองว่ามันเป็นเพียงเรื่องขี้ปะติ๋วเท่านั้น

เมื่อเทียบกับคุณค่าในตัวของแอนเดร วิเวียน และคนอื่นๆ แล้ว โฮลินที่เป็นเพียงศิษย์พ่อมดขั้นสูง ก็ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

เหตุผลที่เธอหยิบยกเรื่องการตอบโต้โฮลินที่แนะนำพวกเขาให้เข้าสถาบันพ่อมดป่าสีครามมาอภิปรายกับแอนเดรและวิเวียน ก็เพื่อผลประโยชน์ของตัวเธอเองล้วนๆ

เส้นทางของพ่อมดนั้นเต็มไปด้วยอันตราย แม้แต่ในสถาบันพ่อมด ซึ่งมีการตั้งกฎเกณฑ์ด้วยเวทมนตร์ต่างๆ มากมาย ก็ยังมีพวกคนบ้าที่เกิดปัญหาทางจิตจากการรับรู้ความจริงอยู่ไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ความจริงยังเป็นสิ่งที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาจากสำนักพ่อมดต่างๆ มาโดยตลอด แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องยอมให้ความจริงที่อุตส่าห์รับรู้มาอย่างยากลำบากแพร่กระจายออกไปด้วยล่ะ

สถานการณ์เช่นนี้ ส่งผลให้พ่อมดในยุคหลังๆ มีช่องทางในการได้รับความจริงที่คับแคบลงเรื่อยๆ

จนถึงตอนนี้ มีวิธีคร่าวๆ ประมาณสี่วิธีในการได้มาซึ่งความจริง

วิธีแรกคือการได้มาซึ่งความจริงที่ผู้อาวุโสของตนเองเป็นผู้รับรู้ ดังเช่นกษัตริย์เฉียนหยวนและสายเลือดของเธอเอง

อีกวิธีหนึ่งก็คือการเป็นผู้ที่มีความปราดเปรื่องมาตั้งแต่กำเนิด สามารถรับรู้ความจริงผ่านการใช้ชีวิตประจำวัน หรือการเป็นผู้ที่มีโชคอันมหาศาลและได้รับมรดกตกทอดจากพ่อมดคนอื่น

อย่างไรก็ตาม มรดกตกทอดเหล่านี้หลายต่อหลายชิ้นก็มักจะซุกซ่อนเวทมนตร์สำหรับการสิงสู่ดวงวิญญาณและการเกิดใหม่เอาไว้ด้วย ผู้โชคดีหลายคน หลังจากที่ได้รับมรดกตกทอดของพ่อมดไปแล้ว กลับถูกยึดครองร่างโดยฟางเส้นสุดท้ายก่อนตายของพ่อมด กลายเป็นเครื่องมือสำหรับการฟื้นคืนชีพของพวกเขาไปเสียอย่างนั้น

นอกเหนือจากสามวิธีนี้แล้ว วิธีที่เหลือก็คือการได้รับความจริงจากสถาบันพ่อมด

นี่เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดเช่นเดียวกัน เนื่องจากระบบของสถาบันพ่อมดนั้นมีมาตั้งแต่ยุคโบราณกาลแล้ว นี่คือวิธีที่พ่อมดยุคโบราณตั้งขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อป้องกันไม่ให้สายเลือดการสืบทอดของพ่อมดต้องสูญสิ้นไป

ด้วยเหตุนี้ การแข่งขันภายในสถาบันพ่อมดจึงเป็นไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

พ่อมดสายเลือดใหม่อย่างแอนเดร ซึ่งถูกคัดเลือกมาจากคนธรรมดา ไม่มีทางล่วงรู้ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นภายในสถาบันพ่อมดบ้าง

ในฐานะผู้สืบเชื้อสายของพ่อมดทางการ เธอจะไม่มีทางล่วงรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร

ดังนั้น เพื่อที่จะไล่ตามให้ทันบรรพบุรุษกษัตริย์เฉียนหยวน และบรรพบุรุษอีกคนหนึ่งซึ่งเดินทางกลับไปยังดินแดนบรรพบุรุษของพวกเขาแล้ว และเพื่อที่จะกลายเป็นพ่อมดทางการด้วยตนเอง

วิคตอเรียรู้ดีว่าเธอจะต้องควบคุมทรัพยากรทุกอย่างรอบตัวเธอเอาไว้ให้ได้

และก่อนที่จะเข้าสู่สถาบันพ่อมด พ่อมดสายเลือดใหม่เหล่านี้ ซึ่งถูกคัดเลือกมาจากคนธรรมดา ก็คือทรัพยากรประเภทแรกที่เธอสามารถควบคุมได้

เธอจะต้องรวบรวมคนเหล่านี้มาไว้รอบตัวเธอ ก่อตั้งกลุ่มเล็กๆ ของเธอเอง เพื่อเพิ่มโอกาสในการได้มาซึ่งมรดกตกทอดแห่งความจริงในสถาบันพ่อมดที่มีการแข่งขันกันอย่างดุเดือด

"ฉันจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนเข้ามาแทรกแซงแผนการของฉันได้อย่างเด็ดขาด"

วิคตอเรียแยกย้ายกับริคกี้ เปลวเพลิงแห่งความทะเยอทะยานลุกโชนอยู่ในดวงตาสีอำพันของเธอ

ภายในห้องของแอนเดร แอนเดรโยนป้ายแนะนำลงบนโต๊ะ

"ทุกคนล้วนต้องการฉกฉวยผลประโยชน์บางอย่างจากผมสินะ!"

แอนเดรมองดูป้ายแนะนำและส่ายหัว ในฐานะคนที่เคยใช้ชีวิตที่สองและอยู่ในยุคที่ข้อมูลข่าวสารหลั่งไหลอย่างรวดเร็ว ทำไมเขาจะมองแผนการที่วิคตอเรียมีต่อเขาไม่ออกกันล่ะ

ป้ายแนะนำของวิคตอเรียและคำขอของโฮลิน โดยพื้นฐานแล้วก็คือสิ่งเดียวกันนั่นแหละ

"เฮ้อ การมีพรสวรรค์ที่ดีเกินไปก็เป็นความผิดเหมือนกันสินะ แต่น่าเสียดายที่พวกเธอมาผิดคนแล้วล่ะ!"

แอนเดรเดินไปที่ชั้นหนังสือ หยิบหนังสือ ประวัติศาสตร์อารยธรรมพ่อมด เล่มที่หนึ่งขึ้นมา และเริ่มพลิกเปิดดู

เขาคือผู้สืบเชื้อสายของเทพ มีโชคชะตากำหนดไว้แล้วว่าจะต้องไม่เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ทางจิตวิทยาที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเหล่านี้ ก่อนที่เขาจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น

แม้ว่าการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้จะนำมาซึ่งผลประโยชน์ให้กับเขาและไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ซ้ำยังดูเย้ายวนใจเป็นอย่างมาก แต่มันก็ไม่คุ้มค่าพอที่จะนำมากล่าวถึงเลยเมื่อเทียบกับชีวิตของเขาเอง

"การอ่านหนังสือและทำความเข้าใจว่าพ่อมดในยุคนี้เป็นอย่างไร นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับตัวผมเอง"

แอนเดรจมดิ่งลงไปในหนังสือ โดยไม่สนใจโลกภายนอกอีกต่อไป

สามวันต่อมา เรือเหาะค่อยๆ ร่อนลงจอด พ่อมดสายเลือดใหม่ที่ถูกรับเข้ามาในครั้งนี้ ภายใต้การนำของบรรดาศิษย์พ่อมด ได้ก้าวออกมาจากเรือเหาะ