บทที่ 6 การสนทนา

"การสัญจรแห่งพ่อมดหมายความว่าอีกไม่กี่โลกกำลังจะกลายเป็นอาหารของพวกพ่อมด!"

หลังจากแอนเดรส่งโฮลินเสร็จแล้ว เขาก็ยืนอยู่ที่ประตู พลางครุ่นคิดถึงการสัญจรที่จะเกิดขึ้นในอีกสิบปีข้างหน้า

เมื่อครู่นี้ ตอนที่เขาขึ้นเรือเหาะ เมื่อเขาได้ยินคำว่า ยุคพลบค่ำของทวยเทพ จากปากของโฮลินและดันแคน โซ่ตรวนแห่งความเกลียดชังที่ผูกมัดมรดกความรู้ทางสายเลือดเอาไว้อย่างแน่นหนาก็คลายตัวลงอีกครั้ง และส่งผ่านความรู้บางส่วนเข้ามาในห้วงความคิดของแอนเดร

ผ่านความรู้นี้ แอนเดรได้รับรู้ว่าโลกพ่อมดเซินไป่ที่เขากำลังอาศัยอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งแต่เดิมมีชื่อว่าโลกสีขาวซีด เป็นโลกระดับ 4 ที่สามารถหล่อเลี้ยงยอดฝีมืออย่างจอมพ่อมดระดับ 5 ได้ อย่างเช่น จอมพ่อมดแห่งดวงจันทร์

บรรพบุรุษของเขาเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดในหมู่จอมพ่อมดระดับ 5 ซึ่งสามารถเทียบชั้นได้กับจอมพ่อมดระดับ 6 ด้วยพรจากเจตจำนงของโลก แต่น่าเสียดาย ภายใต้การร่วมมือกันของจอมพ่อมดแห่งดวงอาทิตย์ชั้นสูงทั้งสามคน บรรพบุรุษของเขาก็ยังคงจบชีวิตลงอย่างน่าสลดในที่แห่งนั้น แม้ว่าจะใช้ต้นกำเนิดแห่งโลกแล้วก็ตาม

บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของบรรพบุรุษของเขา ซึ่งก็คือทวยเทพองค์อื่นๆ ต่างก็ร่วงหล่นด้วยน้ำมือของผู้ใต้บังคับบัญชาของจอมพ่อมดแห่งดวงอาทิตย์ชั้นสูงทั้งสามคนเช่นเดียวกัน

"เรื่องพวกนี้มันไกลตัวผมเกินไป!"

แอนเดรถอนหายใจเงียบๆ ในใจ และขณะที่เขากำลังจะปิดประตู มืออันขาวผ่องข้างหนึ่งก็มาหยุดเขาเอาไว้

"ซี๊ด เธอทำให้ผมตกใจนะ!"

แอนเดรสะดุ้งตกใจกับมือที่ปรากฏขึ้นบนประตูอย่างกะทันหัน เขาเปิดประตูออกและยอมให้ริคกี้ วิคตอเรีย และไรอันเข้ามาด้านใน

"ทำไมนายถึงเป็นคนขี้ขลาดขนาดนี้!"

ริคกี้มองไปที่แอนเดร โดยมีรอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏอยู่บนใบหน้าของเธอ

"พวกเธอเดินมาแบบไม่มีเสียงเลยนี่ ถ้าเป็นเธอ เธอจะไม่ตกใจบ้างหรือไง"

แอนเดรตอบโต้ริคกี้ด้วยความหงุดหงิด

"เอาล่ะ เราอย่าพูดถึงเรื่องนั้นกันเลย เมื่อครู่นี้ จอมพ่อมดโฮลินมาเพื่อดึงตัวนายไปเป็นพวกใช่ไหม"

วิคตอเรียปิดประตู ดวงตาสีอำพันของเธอจับจ้องไปที่แอนเดร แอนเดรพยักหน้า จากนั้นก็ตอบสนองออกมา

"พวกเธอเองก็ถูกจอมพ่อมดโฮลินดึงตัวเหมือนกันเหรอ"

"ใช่ สถาบันพ่อมดป่าสีคราม!"

วิเวียนพยักหน้า พลางมองไปที่วิคตอเรียและคนอื่นๆ

"ใช่ ฉันด้วย ฉันด้วย!"

วิคตอเรีย ริคกี้ และเอียนก็พยักหน้าเช่นเดียวกัน

"โฮลินนี่โลภไม่เบาเลยนะ!"

วิคตอเรียแค่นเสียงอย่างเย็นชาเมื่อเห็นว่าบุคคลที่มีพรสวรรค์มากที่สุดจากทวีปย่อยพันกำเนิดของพวกเขาทุกคนล้วนถูกโฮลินแนะนำให้เข้าสู่สถาบันพ่อมดป่าสีคราม

"มันมีปัญหาอะไรกับเรื่องนั้นเหรอ"

เอียน ซึ่งเป็นผู้ชายเหมือนกัน เอ่ยถามวิคตอเรีย

"ปัญหาใหญ่เลยล่ะ สถาบันพ่อมดป่าสีครามถูกจัดว่าเป็นเพียงสถาบันพ่อมดระดับกลางบนทวีปหินขาวเท่านั้น ในการจัดอันดับสถาบันพ่อมด 50 อันดับแรก สถาบันพ่อมดป่าสีครามอยู่ในอันดับที่สิบเก้าเท่านั้นเอง!"

ริคกี้ตอบคำถามของเอียนแทนวิคตอเรีย

"ฉันเดาว่าศิษย์พ่อมดเหล่านี้ ซึ่งรับผิดชอบในการทดสอบสายเลือดใหม่ คงจะได้รับรางวัลตอบแทนจากการแนะนำสายเลือดใหม่ที่พวกเขาดึงตัวมาเข้าสู่สถาบันของตนเองได้สำเร็จน่ะสิ!"

วิเวียนเปิดเผยความจริงเบื้องหลังคำแนะนำของโฮลินที่ต้องการให้พวกเขาเข้าร่วมสถาบันพ่อมดป่าสีครามของเธอ

"ถูกต้อง ยิ่งสถาบันพ่อมดอ่อนแอมากเท่าไหร่ รางวัลสำหรับเรื่องนี้ก็จะยิ่งสูงมากขึ้นเท่านั้น เท่าที่ฉันรู้ สำหรับสายเลือดใหม่ที่มีพรสวรรค์พลังจิตระดับ 5 ที่เข้าร่วมสถาบันผ่านคำแนะนำของศิษย์ ศิษย์คนนั้นจะสามารถรับรางวัลเป็นหินเวทมนตร์ 500 ก้อน และพวกมันยังเป็นหินเวทมนตร์ระดับกลางอีกด้วย"

วิคตอเรียพ่นตัวเลขออกมา และเมื่อเห็นว่าแอนเดรกับคนอื่นๆ ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อตัวเลขนั้น วิคตอเรียก็กระแอมไอแล้วพูดต่อ

"หินเวทมนตร์ระดับกลางเป็นสิ่งที่พ่อมดทางการใช้กัน ศิษย์พ่อมดเองก็ใช้หินเวทมนตร์เหมือนกัน แต่หินเวทมนตร์ที่ศิษย์พ่อมดใช้ล้วนเป็นหินเวทมนตร์ระดับต่ำทั้งหมด"

"หินเวทมนตร์ระดับกลาง 500 ก้อน เพียงพอที่จะให้เขาซื้อวัตถุเวทมนตร์ที่ได้รับการเสริมพลังด้วยเวทมนตร์โจมตีระดับ 1 ได้เลยล่ะ"

เมื่อวิคตอเรียพูดจบ วิเวียน เอียน และคนอื่นๆ ก็เข้าใจได้ในที่สุดว่าพวกเขาได้ถูกโฮลินปฏิบัติราวกับเป็นหินเวทมนตร์เพื่อนำไปใช้ซื้อวัตถุเวทมนตร์

"แอนเดร ดูเหมือนนายจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้วงั้นสิ"

ริคกี้มองไปที่แอนเดรที่ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ สีหน้าของเธอเปลี่ยนไป พลางเอ่ยถาม

"ใช่ ผมเดาออกแล้วล่ะ!" แอนเดรพยักหน้า ยอมรับออกมาตรงๆ

"ในเมื่อนายรู้แล้ว นายก็ปล่อยให้แผนการของเธอสำเร็จไม่ได้นะ"

วิคตอเรียพูดลอดไรฟัน บรรพบุรุษของเธอปกครองทวีปย่อยแห่งหนึ่ง หลังจากที่เธอเกิด กษัตริย์เฉียนหยวนก็ตรวจพบว่าเธอมีพรสวรรค์พลังจิตระดับ 5 และเธอก็ได้กลายเป็นเจ้าหญิงน้อยของตระกูล

ตั้งแต่เด็กจนโต เธอได้รับทุกสิ่งที่เธอต้องการมาโดยตลอด แต่ตอนนี้เธอกลับกำลังถูกปฏิบัติราวกับเป็นเครื่องมือเพื่อนำไปแลกกับหินเวทมนตร์ เธอไม่อาจยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างเด็ดขาด

โฮลินตั้งใจจะใช้พวกเขาเป็นเครื่องมือเพื่อนำไปแลกกับหินเวทมนตร์ และเธอเองก็จะทำให้แผนการของโฮลินต้องล้มเหลวลงอย่างแน่นอน

"โดยเฉพาะนาย แอนเดร พรสวรรค์ของนายนั้นดีที่สุดในบรรดาสายเลือดใหม่รุ่นนี้ นายจะยอมทำตามไม่ได้เด็ดขาด"

สายตาของวิคตอเรียเลื่อนจากเอียน วิเวียน และคนอื่นๆ ไปหยุดจับจ้องอยู่ที่แอนเดรเพียงคนเดียว เธอมองดูเขาอย่างแน่วแน่

"แล้วเธอต้องการให้ผมทำยังไงล่ะ"

แอนเดรขมวดคิ้ว กำลังจะถามวิคตอเรียว่าเธอรู้ได้อย่างไรว่าพรสวรรค์ของเขาดีที่สุดในบรรดาสายเลือดใหม่ แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่าบรรดาพ่อมดที่ประจำการอยู่ในห้าทวีปย่อยไม่มีทางที่จะไม่รู้จักกันอย่างแน่นอน เขาจึงเปลี่ยนน้ำเสียง

แม้โฮลินจะเป็นศิษย์พ่อมดขั้นสูง แต่ต่อหน้ากษัตริย์เฉียนหยวน ซึ่งเป็นพ่อมดระดับ 1 เธอก็ไม่คุ้มค่าพอที่จะถูกกล่าวถึงเลย

"บอกเธอไปสิว่านายจะพิจารณาดู"

วิคตอเรียพูดกับแอนเดร เธอวางแผนที่จะมอบความหวังอันยิ่งใหญ่ที่สุดให้กับโฮลิน และจากนั้นในการชุมนุมคัดเลือกสถาบันของสายเลือดใหม่ เธอก็จะบดขยี้ความหวังของโฮลินลงกับพื้นอย่างรุนแรง

เพื่อให้เธอรู้ว่าลูกไม้ตื้นๆ ของเธอนั้นมันไม่น่าดูเอาเสียเลย

ส่วนเรื่องที่ว่าโฮลินจะแก้แค้นแอนเดรหรือไม่นั้น วิคตอเรียไม่รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย

พรสวรรค์พลังจิต ขีดจำกัดระดับ 4 แถมยังปลุกพรสวรรค์เวทมนตร์ระดับ 2 เนตรแห่งความจริง ขึ้นมาได้อีก

หากแอนเดรผู้มีพรสวรรค์ระดับนี้สามารถถูกโฮลินซึ่งติดแหง็กอยู่ในระดับศิษย์พ่อมดขั้นสูงมานานหลายปีแก้แค้นได้ บรรดาพ่อมดจากสถาบันพ่อมดที่แอนเดรเลือกก็คงจะถูกตราหน้าว่าไร้ความสามารถไปโดยปริยาย

เมื่อป้ายชื่อนี้ถูกแปะเอาไว้ สถาบันพ่อมดแห่งนั้นก็คงจะไม่ถูกเลือกโดยสายเลือดใหม่คนใดไปอีกอย่างน้อยหนึ่งร้อยปี

"อืม..." แอนเดรยังคงนิ่งเงียบ ซึ่งนั่นทำให้เกิดลางสังหรณ์ใจที่ไม่ดีผุดขึ้นมาในใจของวิคตอเรียและริคกี้ทันที

"นายคงไม่ได้ตกลงรับปากเธอไปแล้วใช่ไหม!"

ใบหน้าอันงดงามของวิคตอเรียเผยให้เห็นถึงร่องรอยของความวิตกกังวล ดวงตาอันงดงามของเธอเบิกกว้างขณะที่ตั้งคำถามกับแอนเดร

"ตอนแรก ผมก็บอกเธอไปแหละว่าจะพิจารณาดู"

"แต่แล้วเธอก็เสนอเงื่อนไขอื่นให้กับผม ว่าผมสามารถกลายเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์เธอได้ หลังจากที่เธอเสนอข้อเสนอนั้น ผมก็ล้มเลิกความคิดที่จะเข้าสถาบันพ่อมดป่าสีครามไปเลยล่ะ!"

"เยี่ยมไปเลย มันต้องอย่างนี้สิ!"

วิคตอเรียแย้มยิ้มออกมาเมื่อได้ยินแอนเดรพูดอย่างชัดเจนว่าเขาล้มเลิกการพิจารณาสถาบันพ่อมดป่าสีครามแล้ว

"ทำไมนายถึงล้มเลิกซะล่ะ"

ดวงตาของริคกี้เบิกกว้างขณะที่เธอถามคำถามนี้กับแอนเดร ในฐานะผู้สืบเชื้อสายของผู้รับใช้กษัตริย์เฉียนหยวน ริคกี้อยู่เคียงข้างวิคตอเรียมาตั้งแต่เด็ก และล่วงรู้ความลับมากมายของโลกพ่อมดที่ถูกปิดบังเอาไว้จากคนธรรมดา

ด้วยเหตุนี้ ริคกี้จึงค่อนข้างประหลาดใจว่าทำไมแอนเดรถึงตัดสินใจเลือกเช่นนั้น

"ผมรู้สึกว่าเธอค่อนข้างจะใจร้อนเกินไปหน่อย ผมเลยแอบกังวลว่าอาจารย์ของเธออาจจะมีปัญหาอะไรบางอย่างหรือเปล่า"

แอนเดรไม่ได้ปิดบังสิ่งใด เขากล่าวความคิดของตนเองออกมาโดยตรง