บทที่ 5 เงื่อนไขที่เย้ายวนใจ

"ประวัติศาสตร์อารยธรรมพ่อมด จุดกำเนิดแห่งโพชั่น..."

หลังจากที่แอนเดรเข้ามาในห้องของเขา เขาก็เห็นหนังสือมากมายบนชั้นวาง และด้วยแสงสว่าง แอนเดรจึงจดจำชื่อหนังสือเหล่านั้นได้

"ก๊อก ก๊อก!" ก่อนที่แอนเดรจะได้เดินเข้าไปเปิดดูหนังสือเหล่านั้น ก็มีเสียงเคาะประตูห้องของเขา แอนเดรหันกลับไปมองด้วยความฉงน และเปิดประตูออก!

"ท่านโฮลิน?" หลังจากเปิดประตู แอนเดรก็ต้องตกตะลึง บุคคลที่มาหาเขาก็คือโฮลิน

"อืม ฉันมาหาเธอเพราะฉันหวังว่าเธอจะทำการตัดสินใจเลือกสักอย่างนึง!"

โฮลินมองไปที่แอนเดรและกล่าวออกมาด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

ไม่น่าเชื่อว่าเธอซึ่งเป็นถึงศิษย์พ่อมดขั้นสูง บัดนี้กลับต้องมาขอร้องสายเลือดใหม่ของพ่อมด แต่เมื่อนึกถึงการสัญจรในอีกสิบปีข้างหน้า โฮลินก็ยังคงเอ่ยปากออกไป

แอนเดรและสายเลือดใหม่ของพ่อมดเหล่านี้คือโอกาสเดียวที่หลงเหลืออยู่ในช่วงสิบปีนี้ ส่วนเรื่องที่ว่าภารกิจถัดไปในการคัดเลือกสายเลือดใหม่ของพ่อมดจะตกเป็นของเธอหรือไม่นั้นก็ยังไม่แน่นอน

"การตัดสินใจเลือกงั้นหรือครับ" แอนเดรมองไปที่โฮลินด้วยความประหลาดใจ เขาเนี่ยนะ ต้องเป็นคนเลือก?

เขาซึ่งเป็นเพียงสายเลือดใหม่ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่โลกพ่อมด มีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจเลือกด้วยหรือ

"ฉันหวังว่าเมื่อเธอไปถึงทวีปหินขาวและทำการเลือกสถาบัน เธอจะเลือกสถาบันที่ฉันสังกัดอยู่ สถาบันพ่อมดป่าสีคราม!"

โฮลินบอกกล่าวถึงเหตุผลที่เธอมาหาแอนเดร

"ทำไมล่ะครับ" แอนเดรโพล่งถามออกไปโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้าของโฮลินและนึกย้อนไปถึงการสัญจรในอีกสิบปีข้างหน้าที่โฮลินและดันแคนได้พูดคุยกันตอนขึ้นเรือเหาะ แอนเดรก็เข้าใจได้ในทันที

"อืม ดูเหมือนเธอจะเดาได้แล้วสิ แต่นี่ไม่ใช่ข้อกำหนดที่บังคับหรอกนะ เป็นเพียงแค่สิ่งให้เธอเก็บไปพิจารณาเท่านั้น!"

เมื่อเห็นว่าแอนเดรไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ โฮลินก็รู้ได้ทันทีว่าแอนเดรนั้นเข้าใจถึงเหตุผลเบื้องหลังแล้ว

"การสัญจรนั้นสำคัญมากเลยหรือครับ"

แอนเดรเม้มริมฝีปากและเอ่ยถามโฮลิน

"สำคัญมาก!" โฮลินชำเลืองมองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครสังเกตเห็นเธอ เธอจึงเดินเข้ามาในห้องแล้วปิดประตู

แอนเดรสะดุ้งตกใจกับการกระทำของโฮลิน เธอตั้งใจจะทำอะไรกันแน่

"ตอนที่เธอกำลังทดสอบพรสวรรค์ของเธออยู่นั้น วิคตอเรียได้บอกกับเธอแล้วว่า พ่อมดคือสิ่งมีชีวิตที่มุ่งแสวงหาความจริง"

"แต่บางเรื่องนั้น แม้แต่วิคตอเรียเองก็ยังไม่เคยพานพบมาก่อน!"

โฮลินเดินไปที่ชั้นหนังสือซึ่งอยู่ตรงหน้าประตู หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากชั้นวาง แล้วยื่นมันให้กับแอนเดร

"ประวัติศาสตร์อารยธรรมพ่อมด เล่มที่สาม เป็นสิ่งที่สายเลือดใหม่อย่างพวกเธอจำเป็นต้องอ่านหลังจากเข้าสู่สถาบันพ่อมดแล้วเช่นกัน ความรู้ที่ถูกบันทึกเอาไว้ในหนังสือเล่มนี้คือเหตุผลของการสัญจรแห่งพ่อมด"

"ในยุคโบราณกาล พ่อมดได้บังเอิญสร้างเวทมนตร์บทหนึ่งที่สามารถใช้เดินทางข้ามผ่านแดนดาราได้ มันถูกเรียกว่า ประตูแห่งแดนดารา"

"ในเวลานั้น มีผู้คนไม่มากนักที่เต็มใจจะทดลองใช้เวทมนตร์บทนี้ เนื่องจากไม่มีใครล่วงรู้เลยว่ามีโลกแบบไหนที่รอคอยอยู่อีกฝั่งหนึ่งของประตูแห่งแดนดารา"

"จนกระทั่งมีพ่อมดระดับสามคนหนึ่ง ซึ่งไม่สามารถรับรู้ถึงความจริงหรือสร้างบันไดแห่งความจริงของเขาได้อีกต่อไป ได้ยื่นข้อเสนอต่อเหล่าผู้อาวุโสของเขาว่า เขาต้องการจะใช้เวทมนตร์ประตูแห่งแดนดาราเพื่อทำการเดิมพันเป็นครั้งสุดท้าย"

"ในตอนแรก เหล่าผู้อาวุโสของพ่อมดผู้นี้ไม่เต็มใจที่จะให้เขาไปเสี่ยงอันตรายเช่นนั้น แต่เมื่อมีพ่อมดที่ต้องเผชิญกับปัญหาเดียวกันนี้มากขึ้นเรื่อยๆ พ่อมดยุคโบราณในเวลานั้นก็ยังคงให้ความช่วยเหลือแก่พ่อมดเหล่านี้"

"พวกเขาเห็นพ้องต้องกันว่า พ่อมดที่เส้นทางถูกปิดกั้นเหล่านี้ สามารถส่งตัวแทนไปใช้ประตูแห่งแดนดาราเพื่อสำรวจโลกที่ไม่รู้จักได้ เพื่อทำการสั่งสมความจริงต่อไปและสร้างบันไดแห่งความจริงของพวกเขาขึ้นมา"

"และการตัดสินใจของพ่อมดยุคโบราณในครั้งนี้เอง ที่ได้นำพามาซึ่งการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดของอารยธรรมพ่อมด"

"ในเวลานั้น ท่ามกลางบรรดาตัวแทนพ่อมดกลุ่มแรก พ่อมดหลายคนได้สิ้นชีพลงในโลกที่ไม่รู้จัก แต่พ่อมดอีกมากมายก็สามารถเอาชีวิตรอดในโลกอื่นๆ ได้สำเร็จ ได้มองเห็นความจริงที่แตกต่างออกไป และได้สร้างบันไดแห่งความจริงของพวกเขาขึ้นมา"

"และพ่อมดระดับสามผู้นั้นซึ่งเป็นคนแรกที่ยื่นข้อเสนอขอใช้ประตูแห่งแดนดารา บัดนี้ได้กลายเป็นหนึ่งในพ่อมดแห่งความจริงระดับเจ็ดของโลกพ่อมดปฐมภูมิไปแล้ว"

"ด้วยตัวอย่างแห่งความสำเร็จเหล่านี้ ความปรารถนาที่พ่อมดมีต่อโลกอื่นๆ ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น และนั่นจึงเป็นจุดเริ่มต้นของการสัญจรในอารยธรรมพ่อมด"

"ถ้าอย่างนั้น ท่านโฮลิน ท่านก็ต้องการได้รับรางวัลจากการดึงตัวผมเข้าสู่สถาบันพ่อมดป่าสีคราม เพื่อที่จะได้เข้าร่วมในการสัญจรในอีกสิบปีข้างหน้าสินะครับ!"

หลังจากที่โฮลินพูดจบ แอนเดรก็กล่าวสรุปถึงเป้าหมายของโฮลินออกมา

"ใช่ ถูกต้องแล้วล่ะ แต่ฉันก็ทำได้เพียงแค่ให้คำแนะนำกับเธอเท่านั้น หลังจากที่เธอไปถึงทวีปหินขาว เธอก็ยังสามารถเลือกที่จะเข้าสถาบันพ่อมดอื่นๆ ได้ตามการตัดสินใจของเธอเอง ฉันไม่สามารถบังคับให้เธอทำการตัดสินใจได้ นี่คือกฎของโลกพ่อมด ดังนั้นจงวางใจได้"

โฮลินพยักหน้า ยอมรับความคิดของเธอ

"ตกลงครับ ท่านโฮลิน ผมจะนำคำแนะนำของท่านไปพิจารณา!"

แอนเดรตอบกลับไปตรงๆ อย่างไร้ซึ่งความลังเล

ปฏิกิริยาของแอนเดรทำให้โฮลินชะงักไปครู่หนึ่ง เธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าแอนเดรจะให้คำตอบอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้

แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่เธอเพิ่งพูดไป โฮลินก็แย้มยิ้มออกมา แอนเดรช่างเป็นเด็กที่เจ้าเล่ห์เสียจริง!

การที่แอนเดรตกลงรับคำแนะนำของเธอนั้น ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันเลยกับการที่เขาจะเลือกสถาบันพ่อมดป่าสีครามจริงๆ อย่างมากที่สุด คำแนะนำของเธอก็เป็นเพียงการยกระดับความสำคัญของสถาบันพ่อมดป่าสีครามให้สูงขึ้นท่ามกลางสถาบันพ่อมดต่างๆ มากมายก็เท่านั้น!

และด้วยเหตุนี้เอง ที่ทำให้โฮลินยิ่งรู้สึกชื่นชมในตัวแอนเดรมากยิ่งขึ้น

หากแอนเดรให้คำรับรองกับเธอโดยตรงว่าเขาจะเลือกสถาบันพ่อมดป่าสีครามที่เธอแนะนำอย่างแน่นอน คงใช้เวลาอีกไม่นานนักก่อนที่แอนเดรจะถูกหลอกจนตายในสถาบันพ่อมด

พ่อมดคือสิ่งมีชีวิตที่มุ่งแสวงหาความจริง และเป็นหนึ่งในอารยธรรมที่ทรงภูมิปัญญาที่สุดในแดนดารา

การทำตัวตามจารีตประเพณี ความซื่อสัตย์ ความแข็งทื่อ การยึดติดในกฎเกณฑ์ และการไม่เคยทำเรื่องผิดพลาด หลักการปฏิบัติตนเหล่านี้อาจจะได้รับการยกย่องในโลกใบอื่น แต่มันกลับมีความหมายเทียบเท่ากับคนโง่เขลาในโลกพ่อมด!

พ่อมดมุ่งแสวงหาความจริง และในกระบวนการแสวงหาความจริงนั้น วิธีการและแนวทางในการแสวงหาความจริงก็มีการเปลี่ยนแปลงอยู่เป็นระยะ

รูปแบบความรู้เช่นนี้ ทำให้พ่อมดจำเป็นต้องมีความเปิดกว้างในการเปิดรับและมีความสามารถในการกักเก็บความรู้ที่สูงกว่าผู้อื่น

ความฉลาดแกมโกงเล็กๆ น้อยๆ ของแอนเดร แม้เธอจะมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง แต่มันก็เป็นเครื่องบ่งชี้ว่าแอนเดรไม่ใช่คนโง่เขลาในโลกพ่อมด

เขาจะไม่ยอมเชื่อในทุกสิ่งที่ผู้คนพูด หากแอนเดรตอบตกลงในทันที เขาจะยังเป็นแอนเดรอยู่อีกหรือ อย่างมากที่สุด เขาก็คงจะกลายเป็นเพียงพ่อมดระดับหนึ่งที่พึ่งพาพรสวรรค์เวทมนตร์ของตนเองไปตลอดชีวิตนี้

มีเพียงผู้ที่เปิดรับสิ่งใหม่ๆ ได้อย่างรวดเร็วและมีจิตใจที่ยืดหยุ่นเท่านั้น จึงจะสามารถมีชีวิตยืนยาวในโลกพ่อมดได้ และเห็นได้ชัดเลยว่า แอนเดรก็คือคนประเภทนั้น!

"ถ้าอย่างนั้นเธอก็ลองพิจารณาดู หากเธอเต็มใจที่จะเข้าร่วมสถาบันพ่อมดป่าสีคราม ฉันก็ยินดีที่จะแนะนำอาจารย์ที่ปรึกษาของฉันให้กับเธอ"

โฮลินเสนอเงื่อนไขที่เอื้อเฟื้อมากยิ่งขึ้น นั่นคือการแนะนำอาจารย์ที่ปรึกษาให้ เงื่อนไขนี้ถือเป็นกรณีพิเศษอย่างยิ่งสำหรับสายเลือดใหม่อย่างแอนเดรที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่โลกพ่อมด

ภายใต้สถานการณ์ปกติ แม้แต่สายเลือดใหม่ของพ่อมดที่มีพรสวรรค์ดีเยี่ยมเป็นพิเศษอย่างแอนเดร หลังจากที่ทำการเลือกสถาบันพ่อมดและเข้าไปศึกษาแล้ว ก็ยังเป็นการยากที่เขาจะได้เป็นลูกศิษย์ของพ่อมดทางการในทันที

โดยทั่วไปแล้ว สายเลือดใหม่ของพ่อมดเหล่านี้จำเป็นต้องทำภารกิจต่างๆ ภายในสถาบันให้สำเร็จลุล่วงเสียก่อน เพื่อให้ได้มาซึ่งคุณสมบัติในการขอฝากตัวเป็นศิษย์

และภารกิจส่วนใหญ่เหล่านี้ก็ล้วนแต่กินเวลาเป็นอย่างมาก

เงื่อนไขของโฮลินเทียบเท่ากับการยกเว้นระยะเวลาที่แอนเดรจะต้องใช้ไปกับการทำภารกิจต่างๆ ซึ่งนั่นจะช่วยให้เขาได้รับคำชี้แนะจากพ่อมดทางการได้โดยตรง

เงื่อนไขข้อนี้ช่างเย้ายวนใจจริงๆ แอนเดรครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้า แต่ก็ยังไม่ได้ให้คำสัญญาโดยตรง

โฮลิน เมื่อเห็นท่าทีของแอนเดร เธอก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เธอเดินเข้าไปหาแอนเดร ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วจึงเดินออกจากห้องของเขาไป