บทที่ 34 ซัมโปผู้แสนรันทด

เมื่อฉีซิงถามคำถามนั้น เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

เขายื่นมือออกไปราวกับจะช่วยอีกฝ่ายปัดหิมะที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนไหล่

ปลายนิ้วของเขาบังเอิญสัมผัสโดนซัมโปเข้าพอดี

ในวินาทีที่สัมผัส อินเทอร์เฟซเกมสีเทาในส่วนลึกของจิตสำนึกของฉีซิงก็สั่นสะเทือน

ไอคอนใหม่ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ เค้าโครงของมันดูคล้ายคลึงกับซัมโปผู้มีรอยยิ้มเย้ยหยันที่คุ้นเคย และรายการในคู่มือก็สว่างวาบขึ้น

เกือบจะทันทีที่ไอคอนเสถียร

เสียงฝีเท้าหนักๆ อย่างเป็นระเบียบก็ดังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วจากพายุหิมะทางด้านข้างและด้านหลัง

"พวกเธอตรงนั้นน่ะ! หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ! กองกำลังซิลเวอร์เมน!"

เสียงทรงพลังของผู้หญิงดังทะลุผ่านพายุหิมะ

ทุกคนหันขวับไปมอง เห็นหน่วยทหารยามในชุดเกราะหนาสีขาวเงินพร้อมอาวุธมาตรฐานประจำกาย กำลังกระจายกำลังโอบล้อมพวกเขาอย่างรวดเร็ว

ผมหางม้าสูงสีทองของหัวหน้าหน่วยตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางพายุหิมะ วาดลวดลายเป็นส่วนโค้งที่เฉียบคมตามการเคลื่อนไหวของเธอ

ใบหน้าของเธอประณีตงดงาม ทว่าดวงตาแฝงความพินิจพิเคราะห์และระแวดระวังขณะกวาดตามองกลุ่มคนตรงหน้า

ชุดเกราะกองกำลังซิลเวอร์เมนที่เธอสวมใส่ไม่ได้ดูเทอะทะเลยแม้แต่น้อย

กลับช่วยขับเน้นความสง่างามและห้าวหาญ ลวดลายเรียบง่ายบนเกราะไหล่และหน้าอกช่วยเพิ่มความน่าเกรงขาม

นี่คือเจ้าหน้าที่ทหารหญิงผู้โดดเด่นและทรงอำนาจอย่างไม่ต้องสงสัย เจพาร์ด แลนเดาในเวอร์ชันผู้หญิง

สีหน้าของซัมโปเปลี่ยนไปในทันที

แต่ปฏิกิริยาของฉีซิงนั้นเร็วกว่าเขาเสียอีก

ก่อนที่สายตาอันเฉียบคมของเจพาร์ดจะกวาดมาถึงตัวเขา

ฉีซิงก็ก้าวถอยหลังอย่างรวดเร็วพร้อมกับยกมือขึ้น

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีหน้าไร้เดียงสาอย่างเกินจริงในพริบตา และเขาก็รีบพูดด้วยระดับเสียงที่หวังว่าทุกคนจะได้ยิน

"คุณเจ้าหน้าที่ครับ! ผมขอแจ้งความครับ!"

เขาชี้ไปที่ซัมโปที่ยังคงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ และพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"พวกเราแค่ผ่านมาแถวนี้ จู่ๆ คนนี้ก็โผล่พรวดออกมาจากกองหิมะแล้วพยายามจะกรรโชกทรัพย์พวกเราครับ!"

"เขาหลอกพวกเราว่าโดนเหยียบแล้วต้องการค่ารักษาพยาบาลครับ!"

"พวกเรากำลังทำอะไรไม่ถูกเลยครับ! คุณมาได้จังหวะพอดีเลยคุณเจ้าหน้าที่!"

มีนาคมที่เจ็ดอ้าปากค้างด้วยความตกใจกับความพยายามตีตัวออกห่างอย่างแนบเนียนของฉีซิง

แม้แต่มุมปากของตันเหิงก็ยังอดกระตุกไม่ได้ ส่วนสเตลเล่... เธอกะพริบตาปริบๆ

เธอมองฉีซิงผู้ผดุงความยุติธรรม สลับกับซัมโปที่ทำหน้าเหมือน 'ไม่เคยเจอใครหน้าด้านขนาดนี้มาก่อน'

ในที่สุด สายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่เจ้าหน้าที่ทหารหญิงผมทองผู้ทรงอำนาจ

สายตาของเจพาร์ดจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของฉีซิงครู่หนึ่ง ราวกับกำลังประเมินความจริงในคำพูดของเขา

จากนั้นสายตาของเธอก็จดจ้องไปที่ซัมโปที่มีสีหน้าขมขื่น

"ซัมโป"

น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่หญิงปราศจากความอบอุ่นโดยสิ้นเชิง

"ต้องสงสัยว่าทำการซื้อขายอย่างผิดกฎหมาย ก่อกวนความสงบเรียบร้อย และฉ้อโกงผู้อื่น... ตักเตือนมาหลายครั้งก็ไม่เป็นผล พาตัวเขาไป"

"เดี๋ยวก่อน! คุณเจ้าหน้าที่! เป็นเรื่องเข้าใจผิดครับ! เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว!"

ซัมโปพยายามดิ้นรน แต่ทหารยามซิลเวอร์เมนร่างสูงสองคนก็ก้าวออกมาจับกุมเขาจากทั้งสองข้างเรียบร้อยแล้ว

"ผมก็แค่ล้อเล่นกับเพื่อนๆ กลุ่มนี้เท่านั้นเอง! จริงไหมไอ้น้อง"

เขาพยายามส่งสายตาวิงวอนไปทางฉีซิง

ฉีซิงรีบส่ายหัวอย่างแรงทันที ดวงตาของเขาดูจริงใจสุดๆ

"ไม่ใช่ๆๆๆ คุณเจ้าหน้าที่ พวกเราไม่รู้จักเขาจริงๆ ครับ! เห็นชัดๆ ว่าเมื่อกี้เขาพยายามจะต้มตุ๋นพวกเราครับ!"

เจพาร์ดไม่สนใจคำแก้ตัวของซัมโป และโบกมือให้ทหารยามซิลเวอร์เมนพาตัวเขาไป

สายตาของเธอกวาดมองกลุ่มของฉีซิงอีกครั้ง โดยเฉพาะเครื่องแต่งกายของพวกเขาซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ชุดมาตรฐานของเบโลบ็อก

แต่ความสงสัยเล็กๆ นี้ก็ถูกแทนที่ด้วยคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่เธอคิดขึ้นมาเองอย่างรวดเร็ว

เป็นไปได้มากที่สุดว่า พวกเขาคงเป็นพวกลูกคุณหนูคุณชายจากในเมืองที่ถูกประคบประหงมมาอย่างดี

ด้วยความอ่อนต่อโลก จึงแอบหนีออกมาเพื่อหาประสบการณ์ชีวิตหรือตามล่าหาสมบัติและการผจญภัย

สายตาของเธอในที่สุดก็กลับมาหยุดที่ฉีซิง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่ม

"ในฐานะพลเมืองเบโลบ็อก ทำไมพวกคุณถึงออกจากเขตปลอดภัยของเมืองหลักโดยไม่ได้รับอนุญาตล่ะ"

"แถมยังบุกรุกเข้ามาลึกในทุ่งหิมะรอบนอกที่มีความเสี่ยงสูงจากการถูกรอยแยกกัดกร่อนอีก"

"พวกคุณก็น่าจะรู้ดีถึงประกาศห้ามเมื่อเร็วๆ นี้นะ"

ก่อนที่มีนาคมที่เจ็ด ซึ่งยังคงประมวลผลกลยุทธ์ 'คนร้ายฟ้องก่อน' ของฉีซิงและสมองกำลังประมวลผลอย่างช้าๆ จะทันได้อ้าปากพูด

ฉีซิงก็ก้าวออกไปครึ่งก้าว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นจากการถูกหลอกลวง

"คุณเจ้าหน้าที่ครับ พวกเราเพิ่งถูกต้มตุ๋นมาครับ!"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงเดือดดาล

"ทั้งหมดเป็นเพราะพ่อค้าหน้าเลือดคนหนึ่งครับ! เขาขายสิ่งที่เรียกว่า แผนที่ขุมทรัพย์โบราณ ให้พวกเราครับ"

"เขาพูดยกยอซะดิบดี บอกว่ามีขุมทรัพย์ฝังอยู่ลึกในทุ่งหิมะที่จะสามารถต้านทานความหนาวเหน็บนิรันดร์ได้... พวกเราก็หน้ามืดตามัวเชื่อเรื่องไร้สาระของเขา คิดว่าจะได้ทำประโยชน์ให้เมือง ก็เลย... ก็เลยแอบหนีออกมาครับ"

เขาทำไม้ทำมือประกอบคำพูด สีหน้าจริงจังเสียจนใครก็ไม่อาจตั้งข้อสงสัยได้

"แล้วผลลัพธ์เป็นยังไงล่ะครับ เดินตามไอ้แผนที่ห่วยๆ นั่น ไม่ใช่แค่เกือบจะหลงทาง แต่ยังไปเจอสัตว์ประหลาดเข้าอีก!"

"กว่าจะหนีรอดมาได้ ก็มาเจอผู้หญิงคนนั้นที่โผล่มาจากกองหิมะนี่แหละครับ!"

"พอเห็นว่าพวกเรากำลังลำบาก เธอก็ฉวยโอกาสกรรโชกทรัพย์ทันทีเลยครับ!"

"ตอนนั้นเองพวกเราถึงได้ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า พ่อค้าที่ขายแผนที่ให้พวกเรากับยายนักกรรโชกทรัพย์คนนี้อาจจะร่วมมือกันก็ได้!"

"เจาะจงเป้าหมายมาที่คนอย่างพวกเรา... ที่อ่อนต่อโลกน่ะครับ!"

เจพาร์ดฟังคำให้การนี้ ซึ่งจริงๆ แล้วมีช่องโหว่อยู่หลายจุด แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก

เมื่อมองดูคนหนุ่มสาวทั้งสี่คนนี้อีกครั้ง หัวหน้ากลุ่มก็ดูมีท่าทางเหมือนวัยรุ่นที่ 'หุนหันพลันแล่น เลือดร้อน และหลอกง่าย'

เด็กสาวผมสีชมพูก็ดูเหมือนคุณหนูผู้งดงามที่ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก

เด็กสาวผมสีดำมีบุคลิกเย็นชา เหมือนลูกสาวนักปราชญ์ที่ไม่ชอบออกไปไหนมาไหน

เด็กสาวผมสีเทายิ่งดูเงียบขรึมและไร้เดียงสา ราวกับว่าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกใบนี้เลย... เมื่อรวมกันแล้ว ทั้งสี่คนนี้ดูเหมือนกลุ่มลูกเศรษฐีที่ถูกล่อลวงด้วยเรื่องราวการผจญภัยที่น่าเบื่อหน่าย แล้วแอบหนีออกมาจนต้องพบกับความสูญเสียครั้งใหญ่จริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับโครงสร้างแบบหญิงสามชายหนึ่ง บวกกับท่าทีของฉีซิงที่กระตือรือร้นจะอธิบายและปกป้องเพื่อนร่วมทาง... ข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผลยิ่งกว่าก็ก่อตัวขึ้นในใจของเจพาร์ด เจ้าหน้าที่กองกำลังป้องกันที่ผ่านโลกมามาก

บางทีเด็กหนุ่มคนนี้อาจจะจัดการผจญภัยบ้าๆ บอๆ นี้ขึ้นมาเพื่อสวมบทบาทเป็นฮีโร่และเอาชนะใจเพื่อนร่วมทางสาวสวยทั้งสามคนหรือเปล่านะ

แต่สุดท้าย แทนที่จะได้เป็นฮีโร่ เขากลับเกือบจะเป็นคนขี้ขลาดและต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่เสียเอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาพินิจพิเคราะห์ของเจพาร์ดก็อ่อนลงเล็กน้อย ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกเหนื่อยใจ

สีหน้าเคร่งเครียดของเธอผ่อนคลายลง

"ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม การออกจากเมืองโดยไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นการกระทำที่อันตรายและต้องห้าม"

"โลกภายนอกเบโลบ็อกนั้นอันตรายกว่าที่พวกคุณจินตนาการไว้มาก"

สายตาของเธอกวาดมองทั้งสี่คน ก่อนจะมาหยุดที่ฉีซิง

"ตอนนี้ ตามฉันกลับไปที่เบโลบ็อกเดี๋ยวนี้"

"ฉันจะจัดเตรียมคนคุ้มกันพวกคุณกลับไป เพื่อความปลอดภัยของตัวคุณเองและเพื่อนร่วมทาง"

คำว่า 'คุ้มกัน' ถูกพูดออกมาอย่างเรียบง่าย แต่มันทำให้ฉีซิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ได้ผล! ได้เข้าเมืองอย่างราบรื่น แถมยังมีไกด์อย่างเป็นทางการอีกด้วย!

ในขณะเดียวกัน ปากของมีนาคมที่เจ็ดก็อ้าค้างมาตั้งแต่ฉีซิงเริ่มแสดงละครและแต่งเรื่อง

เมื่อได้ยินว่าเจ้าหน้าที่เชื่อเขาจริงๆ แถมยังจะคุ้มกันพวกเขากลับไปอีก

จู่ๆ เธอก็ได้สติและแอบใช้ศอกสะกิดตันเหิงที่อยู่ข้างๆ

เธอลดเสียงลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและตกใจกับการที่โลกทัศน์ของเธอถูกเปิดโลก

"นี่... ตันเหิง นายเห็นนั่นไหม เขา... แต่งเรื่องเป็นฉากๆ เลย... ตกลงเขาเป็นรุ่นพี่หรือฉันเป็นรุ่นพี่กันแน่เนี่ย!"

"โกหกหน้าตายโดยไม่กะพริบตาเลยสักนิด! ถ้าฉันรู้ทริคนี้ตั้งแต่ตอนที่เพิ่งเข้าร่วมขบวนรถไฟนะ..."

ตันเหิงมองตรงไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่ได้ยินเสียงกระซิบของมีนาคมที่เจ็ด

มีเพียงมุมปากของเขาที่กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง

ด้วยระดับเสียงที่มีเพียงพวกเขาหัวสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน เขาพ่นคำสองคำออกมาอย่างเย็นชา

"...โจรปล้นใจ"