บทที่ 32 สูญเสียครั้งใหญ่

โมดูลลงจอดทะลวงผ่านชั้นบรรยากาศอันเบาบางและหนาวเหน็บของจาริโล-6 ร่อนลงสู่ทุ่งน้ำแข็งที่คำนวณพิกัดไว้ล่วงหน้า

ไอพ่นชะลอความเร็วทำงาน และหลังจากแรงสั่นสะเทือนเฮือกสุดท้าย...

ตัวยานก็ฝังแน่นลงไปในชั้นหิมะหนาทึบอย่างมั่นคง

ประตูยานเปิดออก สายลมหนาวเหน็บพัดกรูเข้ามาทันทีจนแทบลืมหายใจ

"โห—! หิมะเยอะจัง! ขาวโพลนไปหมด... เอ่อ นอกจากหิมะแล้วก็มีแต่หิมะนี่นา!"

มาร์ช 7 เป็นคนแรกที่กระโดดลงจากประตูยาน

เธอรีบหยิบกล้องถ่ายรูปคู่ใจที่พกติดตัวตลอดเวลาออกมา เล็งไปยังทุ่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

เธอกดชัตเตอร์รัวๆ ถ่ายภาพธารน้ำแข็งที่สูงตระหง่าน พลางพึมพำกับตัวเอง

"ต้องบันทึกไว้! นี่คือบันทึกการบุกเบิกอันล้ำค่าทั้งนั้นเลยนะ! แสงแบบนี้ องค์ประกอบแบบนี้—มันสมบูรณ์แบบที่สุด!"

ฉีซิงเดินตามหลังเธอออกมาจากประตูยาน ความหนาวเย็นเข้าปกคลุมร่างเขาทันที

แม้จะสวมชุดเครื่องแบบพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อกันหนาว แต่ความเย็นยะเยือกที่บาดลึกถึงกระดูกก็ยังทำเอาเขาสั่นสะท้าน

เขาถูมือเข้าด้วยกันตามสัญชาตญาณ ลมหายใจที่พ่นออกมาควบแน่นกลายเป็นกลุ่มควันสีขาวลอยคว้างในอากาศ

เขารีบหันไปมองฉงที่เดินตามมาด้านหลังทันที

เด็กสาวก้าวออกมาเช่นกัน เธอยืนอยู่ท่ามกลางหิมะ กวาดสายตามองโลกสีขาวโพลนอันเงียบสงบนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ฉง เธอไม่... หนาวเหรอ"

ในที่สุดฉีซิงก็เอ่ยถาม

เขาไม่รู้ว่าฉงที่ยังไม่ได้ปลุกพลังแห่งพาธ จะสามารถต้านทานความหนาวเย็นได้หรือไม่

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉงก็หันหน้ามามองฉีซิง ก่อนจะส่ายหัวอย่างจริงจัง

"ไม่หนาวเลย"

"ก็ดีแล้วล่ะ"

ฉีซิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ความรู้สึกร้อนรนในใจกลับไม่ได้ลดลงเลย

การที่ฉงไม่รู้สึกหนาวอาจจะเป็นเรื่องดี

แต่ปฏิกิริยาสอดประสานระหว่างสเตลลารอนในตัวเธอ กับสเตลลารอนที่อาจซุกซ่อนอยู่บนโลกใบนี้...

รวมไปถึงพาธแห่งการทำลายล้างที่ควรจะตื่นขึ้นตั้งนานแล้ว ล้วนเป็นตัวแปรที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก

ตันเหิงเป็นคนสุดท้ายที่ก้าวออกจากโมดูลลงจอด เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

"อุณหภูมิต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้ 2-3 องศา ความเร็วลมกำลังเพิ่มขึ้น และทัศนวิสัยอยู่ในระดับปานกลาง"

"เราไม่ควรอยู่ที่นี่นานเกินไป ต้องรีบหาที่หลบภัยหรือมุ่งหน้าไปยังพิกัดลาดตระเวนที่กำหนดไว้ให้เร็วที่สุด"

"รู้แล้วน่า รู้แล้วล่ะ คุณครูตันเหิง"

ในที่สุดมาร์ช 7 ก็เก็บกล้องถ่ายรูปและตบกระเป๋าเป้ของตัวเอง

"ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ! ฉันแทบรอไม่ไหวแล้วที่จะดูว่าดาวเคราะห์ก้อนน้ำแข็งนี้มีของดีประจำถิ่นอะไรบ้าง!"

"เอ่อ นอกจากน้ำแข็งอะนะ..."

ทั้งทีมเริ่มเดินย่ำฝ่าทุ่งหิมะ ฝีเท้าของพวกเขาจมลึกลงไปตามทาง

พวกเขาทิ้งรอยเท้าไว้เบื้องหลัง ซึ่งก็ถูกฝุ่นหิมะที่ปลิวว่อนตามสายลมพัดมากลบอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เดินอยู่ตรงกลางกลุ่ม ความคิดของฉีซิงก็ล่องลอยไปเล็กน้อย

ในขณะที่ลมหนาวพัดกรีดใบหน้า ความคิดที่ไม่ค่อยจะเข้าท่าบางอย่างก็อดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นมาในหัว

พิจารณาจากธรรมชาติของโลกใบนี้... คนพวกนั้นบนจาริโล-6 ก็คงไม่รอดพ้นจากเงื้อมมือของการสลับเพศเหมือนกันใช่ไหมเนี่ย

ภาพของเจพาร์ดที่ซื่อสัตย์และพึ่งพาได้จากในเกมปรากฏขึ้นในความทรงจำ

รวมถึง "คุณลุงขาหนาว" คนนั้นที่มักจะทำตัวเหมือนพ่อค้าหน้าเลือด แต่จริงๆ แล้วเป็นคนซ่อนคมเอาไว้

ไม่รู้เลยว่าพี่เจ... ไม่สิ พี่สาวเจพาร์ด จะมีหน้าตาเป็นยังไงกันนะ

นายทหารหญิงผู้เย็นชางั้นเหรอ วีรสตรีผู้บัญชาการแห่งกองกำลังซิลเวอร์เมนหรือเปล่า

ส่วนซัมโป... จะกลายเป็นพี่สาวจอมกะล่อนหรือเปล่านะ

จินตนาการนี้ทำเอามุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็นึกถึงโบรเนียแห่งเบโลบ็อก... เธอคงจะกลายเป็นคุณชายโบรเนียสินะ

แล้วก็ฮุค... เอ่อ ในวัยขนาดนั้น คงไม่มีอะไรแตกต่างกันมากมั้ง

คุณหมอนาตาชากลายเป็นหมอผู้ชาย... ซี้ดดด

ส่วนเซเล่... พอคิดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ ฉีซิงก็รู้สึกสูญเสียจนใจหายวาบ

โบรเนีย! ว่าที่ผู้พิทักษ์สูงสุดวัยเยาว์ผู้ยิ่งใหญ่ สง่างาม และเข้มแข็งของฉัน ซึ่งกำลังค่อยๆ เติบโตขึ้น จะกลายเป็นคุณชายโบรเนียเนี่ยนะ

เซเล่! แม่สาวนักเชื่อมสุดเท่และดุดันผู้ปกป้องเขตชั้นล่างคนนั้น จะกลายเป็นหนุ่มน้อยเซเล่งั้นเหรอ

และคุณหมอนาตาชา หมอผู้ใจดีและแข็งแกร่งแห่งโลกใต้ดิน กลายเป็นหมอผู้ชาย... คลาร่า... หยุดนะ!

ฉันคิดเรื่องนั้นไม่ได้เด็ดขาด!

บ้าเอ๊ย!!!

ฉีซิงกรีดร้องอย่างเงียบๆ ในใจ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความปวดร้าว

โลกใบนี้จะสมเหตุสมผลกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง!

ถ้าจะสลับเพศ ก็สลับแค่พวกผู้ชายสิเฟ้ย!

เอาบรรดาสาวน้อยน่ารักและเปี่ยมเสน่ห์ของฉันคืนมานะ!

ภรรยามโนของฉัน... เอ้ย ฉันหมายถึง ความทรงจำในเกม ประสบการณ์ทางสายตา และความสุขในการสะสมของฉันพังทลายไปกว่าครึ่งแล้วนะ!

ช่างเถอะ ช่างมันเถอะ

เขาพยายามฝืนปลอบใจตัวเองพลางส่ายหัวอย่างแรง ราวกับจะสะบัดความโศกเศร้าและความไม่พอใจออกไปจากสมองให้หมด

ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ยังไงก็ต้องปลดล็อกไอคอนและเอาความสามารถมาให้ได้

มองในแง่ดีสิ... บางทีเวอร์ชันผู้ชายอย่างคุณชายโบรเนีย อาจจะมีเสน่ห์ที่แตกต่างออกไปก็ได้มั้ง

หนุ่มน้อยเซเล่จะยิ่งดูดุดันและพยศมากขึ้นกว่าเดิมหรือเปล่านะ

ความคิดนี้ทำเอาเขาถึงกับขนลุกซู่

เขารีบหยุดความคิดที่เริ่มเตลิดเปิดเปิงไปไกลเหล่านี้ทันที

เอาเถอะ จะไปคิดอะไรให้มากมายกัน

ฉีซิงส่ายหัว กดทับความคิดที่วุ่นวายเหล่านั้นเอาไว้ชั่วคราว

สายตาของเขากลับมาจดจ่อที่เส้นขอบฟ้าซึ่งถูกพายุหิมะบดบังจนพร่ามัวเบื้องหน้าอีกครั้ง

ไม่ว่าพวกนั้นจะเปลี่ยนเป็นตัวอะไร เพื่อจุดประกายไอคอนและเติมเต็มคลังตัวละครของฉันให้เต็ม... ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับโลกน้ำแข็งหรือถ้ำมังกร ฉันก็ต้องพุ่งชนให้แหลก!