บทที่ 30 จาริโล-6

คำพูดของฮิเมโกะยุติความวุ่นวายเรื่องกาแฟลงได้ ทุกคนกลับไปยังที่นั่งของตนตามคำสั่ง

ฉีซิงเดิมทีตั้งใจจะแกล้งมีนาคมที่เจ็ดต่ออีกหน่อย แต่เมื่อเห็นสายตาของคุณผู้หญิงเวลท์ที่ส่งสัญญาณให้หยุด เขาก็ยอมนั่งลงอย่างว่าง่าย

เขาเดินไปยังที่นั่งและพบว่าฉงนั่งรออยู่อย่างสงบตรงริมหน้าต่างแล้ว เธอมองเขาด้วยดวงตาคู่ใสกระจ่าง

"ฉันนั่งตรงนี้นะ"

ฉีซิงกล่าวพลางทิ้งตัวลงนั่งที่ว่างข้างฉงอย่างเป็นธรรมชาติ

ทันทีที่เขานั่งลง มีนาคมที่เจ็ดก็เดินตรงเข้ามา ความหงุดหงิดเมื่อครู่จางหายไปจากใบหน้า แทนที่ด้วยประกายความตื่นเต้นแบบเดิมที่จุดติดขึ้นมาอีกครั้ง

เขามองฉีซิงพลางเอ่ยขึ้นว่า

"นี่ ฉีซิง! เดี๋ยวตอนที่ขบวนรถไฟแอสทรัลกระโดดข้ามมิติ นายกล้ามาประลองกันไหมว่าใครจะยืนหยัดได้โดยไม่ล้ม!"

ก่อนที่ฉีซิงจะได้ตอบ เขาก็พูดเสริมอย่างกระตือรือร้นโดยลืมเรื่องกาแฟไปเสียสนิท

"นี่คือธรรมเนียมพิเศษ (ที่ฉันตั้งขึ้นเอง) ของขบวนรถไฟแอสทรัลนะ! ถึงจะสั่นสะเทือนรุนแรงทุกครั้งที่กระโดดข้ามมิติ แต่การยืนหยัดให้มั่นตลอดกระบวนการน่ะ มันเท่สุดๆ ไปเลยล่ะ! ว่าไง? สนใจไหมมาลองดูกันว่าใครจะล้มก่อน!"

คำชวนของมีนาคมที่เจ็ดนั้นน่าสนใจและแฝงไปด้วยความรู้สึกของการผจญภัยแบบเด็กๆ

ความกระตือรือร้นที่อยากจะลองดูผุดขึ้นในใจของฉีซิงอย่างแท้จริง เขาอยากสัมผัสถึงประสบการณ์การกระโดดข้ามมิติในตำนานของขบวนรถไฟแอสทรัลดูสักครั้ง

การทำเป็นเกมท้าทายฟังดูสนุกไม่น้อย

เขายืดตัวตรงโดยสัญชาตญาณ

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะตอบตกลง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นฉงที่นั่งอยู่ข้างๆ

เด็กสาววางมือไว้บนหัวเข่าอย่างเรียบร้อย ดวงตาคู่นั้นมีความสับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือความว่าง่ายและรอคอยการออกเดินทาง

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวของฉีซิง: ฉงเป็นมือใหม่ที่เพิ่งเคยสัมผัสการกระโดดข้ามมิติครั้งแรก

จะเป็นอย่างไรหากเธอตกใจหรือรับมือไม่ได้?

มีนาคมที่เจ็ดคือมือโปร ตันเหิงไม่ต้องเป็นห่วง ส่วนคุณผู้หญิงเวลท์และฮิเมโกะนั้นไม่ต้องพูดถึง

แล้วฉงล่ะ?

เพียงพริบตาเดียว เปลวไฟแห่งการผจญภัยในใจของฉีซิงก็ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกรับผิดชอบที่ชัดเจนกว่า

เขายิ้มและส่ายหน้าให้มีนาคมที่เจ็ด

"รอบนี้ข้ามไปก่อนดีกว่าครับ ผมจะอยู่เป็นเพื่อนฉง เธอยังไม่เคยเจอประสบการณ์แบบนี้มาก่อน"

มีนาคมที่เจ็ดได้ยินดังนั้นก็ร้อง "อ้อ" ออกมา

แต่เขาก็ไม่ได้คะยั้นคะยอ กลับตบหน้าอกตัวเองแทน

"งั้นก็ได้! นายดูแลเธอไป ส่วนหนุ่มหล่อคนนี้จะโชว์ให้เห็นเองว่าการเป็นตุ๊กตาล้มลุกที่ไม่ยอมล้มตอนกระโดดข้ามมิติมันเป็นยังไง! ถึงจะ... ถึงจะยังไม่เคยทำสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ก็เถอะ แต่งวดนี้ล่ะต้องได้แน่!"

พูดจบเขาก็หันหลังกลับ

เขาเริ่มหาจุดเริ่มต้นที่เหมาะสมในทางเดินข้างที่นั่ง ถูมือไปมาอย่างเตรียมพร้อม

ตันเหิงเตรียมตัวอยู่ในที่นั่งของเธอแล้ว เมื่อเห็นท่าทางของมีนาคมที่เจ็ด เธอทำเพียงส่ายหัวและเปิดดูบันทึกดิจิทัลของเธอต่อไป

คุณผู้หญิงเวลท์ก็นั่งปรับท่าทางอย่างใจเย็น วางไม้เท้าไว้ข้างกาย

ฮิเมโกะยืนอยู่หน้าตู้โดยสาร มองดูมีนาคมที่เจ็ดที่กำลังวุ่นวายด้วยรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปากโดยไม่ได้ห้ามปราม

"ผู้โดยสารทุกท่านโปรดทราบ การกระโดดข้ามมิติจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า โปรดกลับไปที่นั่ง นั่งให้มั่น และเกาะไว้ให้แน่นนะ ปอม!"

เสียงของกัปตันปอมปอมดังผ่านระบบกระจายเสียงพร้อมคำสร้อยที่เป็นเอกลักษณ์เสมอมา

มีนาคมที่เจ็ดไม่สนใจสิ่งใด เขาตั้งท่าในลักษณะคล้ายท่าม้าที่เขาคิดว่ามั่นคงที่สุดกลางทางเดิน พลางชกหมัดใส่ลม

"เข้ามาเลย! งวดนี้ฉันต้อง..."

"พิกัดล็อกเป้าหมาย: จาริโล-6

ขบวนรถไฟแอสทรัล เริ่มต้นการกระโดดข้ามมิติ"

เสียงอันหนักแน่นของฮิเมโกะกลบเสียงของมีนาคมที่เจ็ดจนมิด

"นับถอยหลัง ห้า—"

แสงไฟภายในตู้โดยสารหรี่ลงเล็กน้อย

"สี่—"

"สาม—"

ฉีซิงรู้สึกได้ว่าร่างกายของฉงข้างๆ เกร็งขึ้นเล็กน้อย

เขาเอื้อมมือไปตบแขนเธอเบาๆ แล้วกระซิบ

"ไม่เป็นไรนะ จับราวจับไว้"

ฉงเหลือบมองเขา พยักหน้า และมือเล็กๆ ของเธอก็กุมราวจับข้างกายไว้แน่น

"สอง—"

สีหน้าของมีนาคมที่เจ็ดเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาจ้องมองไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่

"หนึ่ง"

หวือ—!!!

แรงสั่นสะเทือนรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วทั้งตู้โดยสารโดยไม่มีสัญญาณเตือน!

นอกหน้าต่าง กาแล็กซีที่เคยไหลผ่านอย่างราบรื่นแปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำวนหลากสีที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ดูแปลกตาและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์

"หวอ—!!!"

ในเวลาเดียวกัน มีนาคมที่เจ็ดก็ร้องอุทานสั้นๆ

ท่ามกลางแรงเหวี่ยงรุนแรงครั้งแรก ท่าม้าที่เขาตั้งไว้พังทลายลงทันที

เขากลิ้งล้มไปด้านหลัง ส่งเสียงกรีดร้องพลางตีแขนขาไปมาเหมือนตุ๊กตาผ้าที่ถูกเหวี่ยงไปมา

เขาตกลงไปกองกับพื้นทางเดินด้วยเสียงดัง "ตุ้บ" และยังกลิ้งไปครึ่งรอบตามแรงเหวี่ยงของรถไฟแอสทรัล

"พรืด..."

ตันเหิงดูเหมือนจะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ แต่เสียงนั้นถูกกลบด้วยเสียงของความสั่นสะเทือน

ในขณะที่รถไฟโยกเยก ร่างกายของเธอยังคงมั่นคงราวกับรากแก้วที่หยั่งลึกอยู่กับที่

ฉีซิงถูกแรงเฉื่อยเหวี่ยงกระแทกกลับไปที่เบาะอย่างรุนแรง

แต่เขาเตรียมตัวไว้แล้ว มือหนึ่งกุมราวจับไว้แน่น ส่วนอีกมือหนึ่งแทบจะโดยสัญชาตญาณ

เอื้อมไปประคองไหล่ของฉงในจังหวะที่เธอถลันไปข้างหน้าจากแรงเฉื่อย กดเธอให้นั่งลงกับเบาะ

โลกใบนี้สั่นสะเทือนและคำรามก้อง

ความรู้สึกเรื่องเวลาพร่าเลือนไปหมด

กระบวนการทั้งหมดอาจกินเวลาเพียงสิบกว่าวินาที แต่กลับให้ความรู้สึกยาวนานอย่างเหลือเชื่อ

ในที่สุด เสียงฮัมก็เบาลงอย่างเฉียบพลัน และกระแสน้ำวนที่หมุนวนนอกหน้าต่างก็ค่อยๆ สงบลง ก่อตัวกลับเป็นภาพท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวคุ้นตา

เพียงแต่ว่าท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนี้

ดาวเคราะห์ที่ปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งสีขาวและเมฆสีเทากำลังแขวนลอยอยู่อย่างเงียบงันตรงกลางมุมมอง กำลังหมุนวนอย่างช้าๆ

จาริโล-6 มาถึงแล้ว

ความมั่นคงกลับคืนสู่ตู้โดยสาร

แสงไฟสว่างขึ้นอีกครั้ง

"โอ๊ย..."

มีนาคมที่เจ็ดทำหน้าย่นขณะปีนขึ้นจากพรม พลางลูบก้นของตัวเอง สีหน้ายังดูมึนงงอยู่บ้าง แต่เขายังคงไม่ยอมแพ้

"คราวนี้... คราวนี้จังหวะเริ่มมันแรงเกินไป! คราวหน้า คราวหน้าฉันต้อง..."

เขาพูดไม่จบประโยค เพราะความสนใจของทุกคนไม่ได้อยู่ที่เขาอีกต่อไป

ฮิเมโกะมองดาวเคราะห์นอกหน้าต่างแล้วเอ่ยช้าๆ

"เรามาถึงแล้ว จาริโล-6..."

คุณผู้หญิงเวลท์ลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง

ขณะจ้องมองดาวเคราะห์ที่ปกคลุมด้วยหิมะ ดวงตาหลังเลนส์แว่นของเธอลึกล้ำ

"ผ่านไปหลายพันปี มันเปลี่ยนไปมากขนาดนี้จริงๆ สินะ"

ตันเหิงปิดบันทึกของเธอและมองออกไปนอกหน้าต่างเช่นกัน

ฉีซิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพิ่งสังเกตว่าแขนของเขารู้สึกปวดเล็กน้อยจากการออกแรง

เขาปล่อยมือจากราวจับและไหล่ของฉง หันหัวไปถามว่า

"เป็นอะไรหรือเปล่า"

ฉงส่ายหน้า สีหน้าของเธอกลับมาเป็นปกติแล้ว

อันที่จริง จากความตื่นเต้นเมื่อครู่ ดวงตาของเธอยิ่งเปล่งประกายด้วยจิตวิญญาณมากขึ้นไปอีก

เธอขยับไหล่เบาๆ

จากนั้น ราวกับพบของเล่นใหม่ เธอจ้องมองดาวเคราะห์สีขาวมหึมานอกหน้าต่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นั่น... คือจุดหมายปลายทางของเราเหรอ"

เธอถามเบาๆ น้ำเสียงไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นอันบริสุทธิ์

"อืม"

ฉีซิงพยักหน้า มองไปทางจาริโล-6 เช่นกัน

ดาวเคราะห์ที่แข็งตัวแขวนลอยอยู่อย่างเงียบงันในความมืดมิด สวยงาม แต่ทว่าแผ่ซ่านไปด้วยความโดดเดี่ยวที่ไม่อาจบรรยายได้