บทที่ 27 กาแฟโฮมเมด

เมื่อมองดูสีหน้าอันพึงพอใจของเหล่าเพื่อนร่วมทาง และถ้วยกาแฟแสนอร่อยที่พลิกหน้าประวัติศาสตร์ตำนานไปโดยสิ้นเชิง...

ความคิดซุกซนเล็กๆ และความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะพิสูจน์ความจริง ก็ผุดขึ้นในหัวของฉีซิงอย่างฉับพลัน

"คุณลุงฮิเมโกะ กาแฟของคุณนี่มัน... เอ่อ ยอดเยี่ยมมากจริงๆ ครับ"

ฉีซิงวางถ้วยลง ทว่ากลับเปลี่ยนเรื่องสนทนาไปเสียดื้อๆ

"แต่ว่า... อย่างที่โบราณเขาว่าไว้ สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น... ไม่สิ สิบตาเห็นไม่เท่าลิ้นชิมสิ หรือต้องสิบปากดื่มกันนะ สิ่งที่ผมจะสื่อก็คือ..."

สายตาของเขากวาดมองไปที่มีนาคมที่เจ็ด ตันเหิง และเวลท์ ก่อนจะมาหยุดที่ฮิเมโกะในท้ายที่สุด

"ในเมื่อทุกคนชื่นชอบกาแฟกันขนาดนี้ ทำไมไม่ลอง... ชิมกาแฟที่ผมชงดูบ้างล่ะครับ"

ทุกคนต่างพากันอึ้งไปเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

มีนาคมที่เจ็ดกะพริบตาปริบๆ มองด้วยความงุนงง

"เอ๊ะ ฉีซิง นายชงกาแฟเป็นด้วยเหรอ ไม่เห็นเคยเล่าให้ฟังเลยนี่นา!"

ตันเหิงเองก็ส่งสายตาจับจ้องและแฝงไปด้วยความกังขา

ฉงประคองถ้วยของเธอไว้ มองไปที่ฉีซิงสลับกับกาแฟที่เหลือติดก้นถ้วยของตัวเอง

เธอดูกำลังชั่งใจว่าจะลองชิมกาแฟฝีมือฉีซิงอีกสักถ้วยดีหรือไม่

"ผมเหรอ แน่นอนว่าชงไม่เป็นหรอกครับ"

ฉีซิงส่ายหน้าอย่างจริงจัง ทว่ากลับมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่มุมปาก

"แต่ทว่า—ฮิเมโกะชงเป็นนี่ครับ!"

สิ้นคำพูด โดยที่ยังไม่มีใครทันตั้งตัว แสงสว่างอันคุ้นเคยก็กะพริบวาบขึ้นรอบตัวเขา

รูปร่างของเขาปรับเปลี่ยนและก่อตัวขึ้นใหม่ท่ามกลางแสงเงาอย่างรวดเร็ว

สรีระของเด็กหนุ่มเปลี่ยนเป็นสง่างามและดูเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว ไหล่กว้างและเอวคอดแปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายอันนุ่มนวลและงดงามของหญิงสาว

ผมสั้นสีดำยาวสลวยออกมาราวกับวัชพืช กลายเป็นเรือนผมลอนยาวสีแดงเพลิงที่ได้รับการดูแลมาเป็นอย่างดี

ชุดลำลองใหม่บนร่างราวกับถูกวาดขึ้นใหม่ด้วยมือที่มองไม่เห็น กลายเป็นชุดที่ตัดเย็บอย่างประณีต

เสื้อโค้ตสีดำทับชุดเดรสสีขาวที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์แห่งภูมิปัญญา

เพียงไม่กี่วินาที บุคคลผู้มีบุคลิกอ่อนโยนและเป็นผู้ใหญ่ ซึ่งมีเค้าโครงหน้าละม้ายคล้ายคุณลุงฮิเมโกะถึงเจ็ดแปดส่วน...

...ทว่ากลับดูประณีตและสูงเพรียวกว่า "ฮิเมโกะ (เวอร์ชันผู้หญิง)" ก็ยืนตระหง่านอย่างสง่างามอยู่ด้านข้าง

เธอ (ในร่างฉีซิง) ถึงกับทัดปอยผมสีแดงที่ตกลงมาไว้หลังใบหูอย่างงดงาม

ท่วงท่าการเคลื่อนไหวนั้นเป็นธรรมชาติราวกับผ่านการฝึกฝนมานับพันครั้ง

ทั้งตู้โดยสารส่วนกลางตกอยู่ในความเงียบสงัดโดยพลัน

มีนาคมที่เจ็ดอ้าปากค้าง ถ้วยในมือเกือบจะหลุดร่วง

"หวา... หวาาา!!!"

"น-นี่มัน... คุณลุงฮิเมโกะเหรอ?!"

"ไม่ใช่สิ นี่มันคุณพี่สาวต่างหากล่ะ!"

เขาพูดจาไม่รู้เรื่อง ดวงตาเบิกกว้าง มองดูฮิเมโกะในเวอร์ชันผู้หญิง

จากนั้นก็หันไปมองคุณลุงฮิเมโกะตัวจริงที่อยู่ใกล้ๆ สมองของเขาดูเหมือนจะลัดวงจรไปชั่วขณะ

ความตื่นตะลึงอย่างเห็นได้ชัดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของตันเหิง ซึ่งหาได้ยากยิ่งนัก

จู่ๆ คุณผู้หญิงเวลท์ก็สำลัก เกือบจะพ่นกาแฟออกมา

เธอรีบถอดแว่นตาออกและเช็ดอย่างแรงด้วยผ้าเช็ดหน้าที่พกติดตัว

ก่อนจะสวมกลับเข้าไปใหม่ ราวกับว่านี่จะช่วยให้เธอมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

สายตาของเธอกวาดมองไปมาระหว่างฮิเมโกะทั้งสองคน

ฉงเป็นคนที่ยอมรับเรื่องนี้ได้เร็วที่สุด

เธอเพียงแค่เอียงคอ มองดูพี่สาวผมแดงที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้น ซึ่งดูคล้ายกับคุณลุงฮิเมโกะมากแต่ก็มีความแตกต่าง

ดวงตาของเธอมีเพียงความอยากรู้อยากเห็นอันบริสุทธิ์ ไม่มีความตื่นตระหนกตกใจอะไรมากมาย ราวกับจะบอกว่า "อ้อ ฉีซิงเปลี่ยนร่างอีกแล้ว"

และบุคคลสำคัญอีกคนในเหตุการณ์ คุณลุงฮิเมโกะตัวจริง ก็ตกอยู่ในสภาวะพูดไม่ออกไปชั่วขณะเช่นกัน ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

ขณะถือถ้วยกาแฟ รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าก็แข็งค้างไปครู่หนึ่ง ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

ความประหลาดใจ การพินิจพิเคราะห์ และความรู้สึกยอมรับลึกๆ ในใจว่าเวอร์ชันผู้หญิงของเขาช่าง... เอ่อ มีเสน่ห์เย้ายวนใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เขากระแอมเบาๆ ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำเพียงเลิกคิ้วขึ้น

เขาทำท่าผายมือราวกับจะบอกว่า "เชิญแสดงฝีมือได้เลย"

"ถ้าอย่างนั้น"

ฉีซิงดูเหมือนจะพอใจกับปฏิกิริยาของทุกคนมาก เธอส่งยิ้มอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ของคุณลุงฮิเมโกะ

หันไปทางเครื่องชงกาแฟ เธอตรวจสอบเครื่องและเมล็ดกาแฟที่เหลืออยู่อย่างชำนาญ

"ขอฉันดูหน่อยนะ... อืม ยังมีเมล็ดกาแฟเหลืออีกเยอะเลย ต้องปรับความละเอียดในการบดอีกนิด แล้วก็อุณหภูมิของน้ำ..."

เธอพึมพำกับตัวเองในขณะที่เริ่มลงมือทำจริงๆ

เทคนิคของเธอถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว ทั้งการบด การเกลี่ย การแทมป์ การใส่ด้ามชง การสกัด... ไม่นาน กลิ่นหอมกรุ่นของกาแฟแก้วใหม่ก็อบอวลไปทั่ว

"นี่จ้ะ ถ้วยแรกสำหรับน้องมีนาคมตัวน้อยที่คอยสนับสนุนฉันเสมอมานะ"

ฉีซิงส่งเอสเปรสโซถ้วยแรกที่สกัดเสร็จให้มีนาคมที่เจ็ดซึ่งยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง แถมยังขยิบตาให้อีกด้วย

มีนาคมที่เจ็ดรับมาอย่างลนลาน ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย พึมพำเบาๆ

"ใคร... ใครเป็นน้องตัวน้อยกันล่ะ..."

"ถ้วยที่สอง สำหรับคุณตันเหิงที่พึ่งพาได้เสมอค่ะ"

ตันเหิงรับมาเงียบๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงรับไว้

"ถ้วยที่สาม พี่สาวเวลท์ ช่วยชี้แนะด้วยนะคะ"

คำว่า "พี่สาว" นั้นทำเอาคิ้วของคุณผู้หญิงเวลท์กระตุกอีกรอบ แต่เธอก็ยังคงรักษาความสง่างามและรับกาแฟมา

"ถ้วยที่สี่... สำหรับคนที่เงียบที่สุด ฉง"

ฉีซิงยื่นถ้วยกาแฟใส่นมให้

ในที่สุด เธอก็รินถ้วยเล็กๆ ให้ตัวเอง แล้วรินเพิ่มอีกถ้วยหนึ่ง

เธอเดินไปหาฮิเมโกะที่คอยสังเกตการณ์เงียบๆ อยู่ด้านข้าง สีหน้าของเขากลับมาสงบนิ่งแล้ว แถมยังมีรอยยิ้มชื่นชมประดับอยู่ด้วยซ้ำ

"และสำหรับคนสุดท้าย"

เธอยื่นถ้วยหนึ่งให้คุณลุงฮิเมโกะตัวจริง ส่วนตัวเธอก็ชูอีกถ้วยขึ้น รอยยิ้มของเธอสว่างไสว

"แด่การบุกเบิก แด่การเดินทาง และ... แด่นักสำรวจแห่งขบวนรถไฟแอสทรัลเพียงหนึ่งเดียวของเรา คุณลุงฮิเมโกะ และ"

เธอเสริมอย่างขี้เล่น

"แด่กาแฟถ้วยนี้ ที่ชงโดยตัวคุณเองอีกคนหนึ่ง ซึ่งอาจจะแตกต่างออกไปสักหน่อย"

ฮิเมโกะรับถ้วยมาและชนกับ "ของเธอ" เบาๆ รอยยิ้มเปื้อนอยู่ในดวงตา

"แด่การบุกเบิก และ... แด่เซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงนี้"