บทที่ 15 ตกลงกันได้

ฉีซิง (ในร่างเฮอร์ต้า) กอดอก เลียนแบบน้ำเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของเฮอร์ต้า

"นั่นฟังดู... เป็นข้อเสนอที่น่าสนใจไม่เบาเลยนะ"

"แต่ เฮอร์ต้า นายควรจะเข้าใจนะว่า ความร่วมมือที่ยอดเยี่ยมนั้น ต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเท่าเทียมและความจริงใจ"

ฉีซิงยื่นนิ้วเล็กๆ ออกมา

"นายพูดถึงการปรับปรุงการออกแบบและการเพิ่มประสิทธิภาพ ถือว่าดีเลยล่ะ"

"แต่ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าการปรับปรุงของนายจะไม่มีวาระซ่อนเร้นอะไรแอบแฝงอยู่"

"หรือว่าแผนการเพิ่มประสิทธิภาพที่นายเสนอมานั้น จริงๆ แล้วก็แค่เพื่อให้นายศึกษาตรรกะพื้นฐานของพลังความสามารถของฉันได้ง่ายขึ้น"

"หรือแม้กระทั่งพยายามที่จะจำลอง หรือเข้าควบคุมมันจากระยะไกล"

"ดังนั้น ถ้าหากนายต้องการที่จะสร้างความสัมพันธ์แบบร่วมมือกันให้ลึกซึ้งขึ้นจริงๆ ล่ะก็..."

มุมปากของฉีซิง (ในร่างเฮอร์ต้า) กระตุกยิ้มอย่างยั่วยวน ซึ่งขัดกับรูปลักษณ์ของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ในตอนนี้อย่างสิ้นเชิง

"ทำไมเราไม่เริ่มต้นด้วยการปรับปรุงพื้นฐานของความร่วมมือของเราให้ดีขึ้นสักหน่อยล่ะ"

"การพูดคุยเรื่องสำคัญๆ แบบนี้กับหุ่นกระบอกที่ควบคุมจากระยะไกล มันรู้สึก... ขาดความสมจริงไปหน่อยนะ"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ดวงตาอันไร้ชีวิตชีวาของหุ่นกระบอกเฮอร์ต้าอย่างแน่วแน่ ขณะที่เขากล่าวเงื่อนไขของตัวเองออกมาทีละคำ

"ให้ฉันได้พบกับตัวจริงของนายสิ เฮอร์ต้า"

"ถ้านายยอมรับเงื่อนไขนี้... ถ้างั้นการวิจัยร่วมกันก็พอจะมีค่าให้ดำเนินต่อไปได้"

มีนาคมที่เจ็ดอ้าปากค้างขณะกระซิบกับตันเหิง

"ว้าว ฉีซิง... เขากล้ามากเลยนะ ตัวจริงของเฮอร์ต้า... เขาว่ากันว่าแทบไม่มีใครเคยเห็นเลยไม่ใช่หรือไง"

หุ่นกระบอกเฮอร์ต้าเวอร์ชันเด็กชายเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาจ้องมองฉีซิงอยู่หลายวินาทีก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาไม่ได้บ่งบอกถึงความดีใจหรือความโกรธแต่อย่างใด

"...เป็นข้อเสนอที่น่าสนใจ และ... กล้าหาญพอตัว"

หุ่นกระบอกเฮอร์ต้าเอียงคอ

"นายดูมั่นใจมากเลยนะว่าฉันจะสนใจคำขอเข้าพบของนาย จนถึงขนาดยอมจ่ายด้วยการปรากฏตัวจริงๆ เพื่อแลกกับสิ่งนั้นน่ะ"

"มันเป็นการคาดเดาที่สมเหตุสมผลนี่นา"

ฉีซิง (ในร่างเฮอร์ต้า) ไม่ยอมอ่อนข้อให้ ตอบกลับไปด้วยตรรกะที่ชัดเจน

หุ่นกระบอกเฮอร์ต้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังซิงโครไนซ์ความคิดอย่างรวดเร็วกับตัวจริงที่อยู่ที่ไหนสักแห่งอันห่างไกล

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็พ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ

"...เหตุผลฟังขึ้น"

หุ่นกระบอกเด็กชายกอดอก ในที่สุดก็ตัดสินใจได้

"ตกลง ฉันยอมรับเงื่อนไขเบื้องต้นนี้"

เขายื่นนิ้วออกไปแล้วปัดไปมาในอากาศสองสามครั้ง ภาพฉายโฮโลแกรมสามมิติรูปแผนที่ดวงดาวขนาดย่อส่วนก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา

"ตอนนี้ตัวจริงของฉันกำลังอยู่ในห้องปฏิบัติการชั้นลึกบนดาวสีน้ำเงิน"

"เมื่อการวิจัยเสร็จสิ้น ฉันจะไปหานายเพื่อหารือเรื่องความร่วมมือเอง"

เฮอร์ต้า (ในร่างเด็กชาย) ได้ยืนยันข้อตกลงชั่วคราวกับฉีซิงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะเสียเวลาคุยกับฉีซิงอีกต่อไป

สายตาของเขาหันไปทางพี่สาวฉง ซึ่งยืนเงียบๆ อยู่ใกล้ๆ ด้วยท่าทางที่ดูไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราวเท่าไรนัก

"นี่ ยัยผมเทา"

หุ่นกระบอกเฮอร์ต้าพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดอันเป็นเอกลักษณ์

"อย่ามัวแต่ยืนเหม่อสิ เธออยากเจอตัวจริงของฉันด้วยไหมล่ะ"

"ในฐานะร่างสถิตสเตลลารอน ถึงข้อมูลของเธอจะไม่น่าสนใจเท่ากับเจ้านักมายากลที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เถอะ"

"แต่มันก็ยังมี... คุณค่าทางงานวิจัยอยู่บ้างล่ะนะ"

ดูเหมือนพี่สาวฉงจะต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะรู้ตัวว่าเฮอร์ต้ากำลังพูดกับเธอ

เธอเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้างุนงงและเหลือบมองเฮอร์ต้า

จากนั้น เธอก็ส่ายหน้าอย่างตรงไปตรงมา

แม้จะเป็นเพียงการเคลื่อนไหวเล็กน้อย แต่ความหมายนั้นชัดเจน เธอไม่ต้องการ

รอยร้าวปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามและแสนเย็นชาของหุ่นกระบอกเฮอร์ต้า

"หืม"

"การได้พบตัวจริงของฉันคือโอกาสที่หลายคนแทบจะอ้อนวอนขอเลยนะ แต่เธอกลับ... ปฏิเสธงั้นเหรอ"

เขากอดอก เอียงคอเล็กน้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสงสัย "เธอมีปัญหาอะไรหรือเปล่าเนี่ย"

"หึ เอาเถอะ ฉันขี้เกียจสนใจเธอแล้ว ยังไงก็เถอะ..."

สายตาของเขาจับจ้องไปยังไม้เบสบอลที่ดูธรรมดาๆ ซึ่งพี่สาวฉงกอดไว้แน่น

"ไม้เบสบอลพังๆ ในมือเธอนั่น เป็นของที่ลงทะเบียนไว้ในคอลเลกชันวัตถุหายากของฉัน"

หุ่นกระบอกเฮอร์ต้าชี้นิ้วเล็กๆ ไปที่ไม้เบสบอล

"ถ้าเธออยากจะเอามันไปด้วย ก็ตามใจ"

"แต่เงื่อนไขก็คือ—ให้ฉันศึกษาเธอสักพักหนึ่ง"

คราวนี้ปฏิกิริยาของพี่สาวฉงรวดเร็วขึ้นมาก

แทบจะทันทีที่เฮอร์ต้าพูดจบ เธอก็กอดไม้เบสบอลแน่นขึ้นไปอีก

"นี่ไม่ใช่... ไม้เบสบอลพังๆ นะ"

เสียงของพี่สาวฉงไม่ได้ดังมากนัก แผ่วเบาด้วยซ้ำ แต่กลับหนักแน่น

เธอก้มหน้าลง แก้มแนบลงบนพื้นผิวขรุขระของไม้เบสบอลอย่างแผ่วเบา

"นี่คือ... คู่หูของฉันต่างหากล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนี้ ดวงตาของมีนาคมที่เจ็ดก็เป็นประกาย และกระซิบด้วยความชื่นชม

"ว้าว พี่สาวฉง... เธอหวงไม้เบสบอลนั่นจริงๆ ด้วยแฮะ"

เห็นได้ชัดว่าหุ่นกระบอกเฮอร์ต้าไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้

เขาเงียบไปสองวินาที ก่อนจะพูดขึ้นว่า—

"คู่หูเหรอ ไม้เบสบอลพังๆ ที่ไม่มีสติสัมปชัญญะ การออกแบบก็หยาบๆ แถมยังไม่มีประโยชน์อะไรเลยนอกจากความแข็งเนี่ยนะ"

"เธอถือว่ามันเป็นคู่หูงั้นเหรอ"

"ช่างเป็นอารมณ์ความรู้สึกอ่อนไหวที่น่าเบื่อหน่ายและไร้สาระ เป็นโหมดความเข้าใจที่ไม่มีประสิทธิภาพเอาเสียเลย!"

"มันก็แค่วัตถุหายาก เป็นเพียงเครื่องมือที่ต้องทำความเข้าใจหลักการทำงานของมันเท่านั้น!"

"ไอ้เรื่อง 'คู่หู' ของเธอมันไม่มีความหมายอะไรเลย นอกจากการรบกวนการตัดสินใจอย่างมีเหตุผล!"

พี่สาวฉงไม่ได้โต้ตอบอะไรอีก เธอเพียงแค่กอดไม้เบสบอลแน่นขึ้น แสดงการต่อต้านอย่างเงียบๆ ผ่านการกระทำ

ท่าทางของเธอบ่งบอกชัดเจนว่า: ไม่ว่านายจะพูดยังไง ฉันก็ไม่ปล่อยเด็ดขาด

ฉีซิงมองดูสถานการณ์จากด้านข้าง พลางกุมขมับในใจ

ให้ตายเถอะ เฮอร์ต้า ผู้ที่ยึดถือตรรกะเหนือสิ่งอื่นใด กับพี่สาวฉง ผู้ที่สมองอาจจะยังเบลอๆ แต่สัญชาตญาณและความดื้อรั้นนั้นพุ่งปรี๊ด

พูดกันคนละเรื่องเดียวกันเลยนี่หว่า

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศกำลังจะตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง คุณผู้หญิงเวลท์ หยาง ก็กระแอมเบาๆ และก้าวไปข้างหน้าอย่างถูกจังหวะ

"คุณผู้ชายเฮอร์ต้า หากเป็นเพียงแค่การตรวจเช็กความเสถียรของสเตลลารอนในตัวของพี่สาวฉง และไม่เป็นอันตรายต่อเธอล่ะก็"

"ถ้างั้นให้เธอไปหาคุณเพื่อรับการตรวจสภาพหลังจากที่เธอตั้งตัวได้แล้ว ดีไหมคะ"

คุณผู้หญิงเวลท์ หยาง ขยับแว่นตา น้ำเสียงที่หนักแน่นของเธอช่วยคลี่คลายสถานการณ์ตึงเครียดนี้

สายตาของเธอกวาดมองไปที่พี่สาวฉง ซึ่งยังคงกอดไม้เบสบอลไว้แน่นราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

จากนั้นจึงหันไปทางหุ่นกระบอกเฮอร์ต้า ที่มีสีหน้าบ่งบอกว่า "พวกคุณกำลังทำให้ฉันเสียเวลา"

"ตามใจพวกคุณก็แล้วกัน!"

เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว เฮอร์ต้าก็หันไปมองฉีซิง (ในร่างเฮอร์ต้า)

"ข้อตกลงชั่วคราวถือเป็นอันสิ้นสุด พอฉันจัดการโปรเจกต์สำคัญๆ ในมือเสร็จแล้ว ฉันจะติดต่อนายผ่านสัญญาณเตือนเอง"

ในที่สุดสายตาของเขาก็เหลือบไปที่พี่สาวฉง หรือจะพูดให้ถูกคือไม้เบสบอลในอ้อมแขนของเธอ

"ส่วนเธอน่ะ ยัยผมเทา ถ้าเธอตั้งหลักบนรถไฟแอสทรัลได้เมื่อไหร่ และไม่ได้มีเรื่องด่วนอะไรให้ทำล่ะก็"

"อย่าลืมมาหาฉันที่ห้องวิจัยที่กำหนดไว้ด้วยล่ะ ไม่ต้องกอดไว้แน่นขนาดนั้นหรอก ไม่มีใครไปขโมย 'คู่หู' ของเธอหรอกน่า"

พูดจบ ประกายความฉลาดปราดเปรื่องในดวงตาของหุ่นกระบอกเฮอร์ต้าก็ดับวูบลงอย่างสมบูรณ์

ราวกับว่ามันได้กลายเป็นเพียงหุ่นจำลองที่ไร้ปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ อีกต่อไป

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงทุ้มของชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจก็ดังขึ้น

"ทุกคน! ขอบคุณมากเลยนะครับ! ภัยคุกคามในโซนควบคุมหลักถูกกำจัดไปแล้ว และกำลังเร่งฟื้นฟูระบบรักษาความปลอดภัยในทุกภาคส่วนครับ!"

ผู้อำนวยการสถานีแอสต้า (เวอร์ชันผู้ชาย) รีบก้าวเดินเข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจอย่างแท้จริง

เขาโค้งคำนับคุณผู้หญิงเวลท์ หยาง และคุณลุงฮิเมโกะอย่างสุภาพ ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ สมาชิกขบวนรถไฟแอสทรัล และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่... ฉีซิง ซึ่งยังคงอยู่ในร่างของเฮอร์ต้าและกำลังยืนกอดอกอยู่

บนใบหน้าเล็กๆ ของฉีซิงมีร่องรอยของความรู้สึก "ปัญหาคลี่คลายแล้ว" ซึ่งหลงเหลือมาจากการเจรจาเมื่อครู่

ผู้อำนวยการสถานีแอสต้าถึงกับผงะอย่างเห็นได้ชัด

นี่มัน... หุ่นกระบอกเด็กหญิงร่างเล็กผมสีน้ำตาลในชุดกระโปรงที่งดงามและประณีตตรงหน้า

ท่าทางการยืนกอดอกที่คุ้นเคย การเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รัศมีความเย็นชาที่แผ่ออกมาสื่อประมาณว่า "เรื่องจบแล้ว อย่ามายุ่งกับฉัน"... ข้อสรุปที่สมเหตุสมผลที่สุดผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที

นี่จะต้องเป็นหุ่นกระบอกตัวใหม่ที่ท่านเฮอร์ต้าสร้างขึ้นมาแน่ๆ!

แถมยังเป็นเวอร์ชันผู้หญิงอีกต่างหาก!

ช่วงนี้ท่านมีความสนใจในการวิจัยเรื่องการแสดงออกทางเพศของหุ่นกระบอกขึ้นมาใหม่หรือเปล่านะ