บทที่ 13 ลัทธิชื่นชอบเด็ก

ในขณะที่เวลท์และฮิเมโกะยังคงจมอยู่ในความคิด

ฉีซิงผู้ซึ่งตกอยู่ท่ามกลางพายุความสับสนกลับพบว่าความคิดของเขากำลังเตลิดเปิดเปิงไปในทิศทางที่แปลกประหลาด

เดี๋ยวนะ... เขาจ้องมองหุ่นกระบอกเฮอร์ต้าเวอร์ชันเด็กชายที่งดงามและประณีตตรงหน้า

ความคิดหนึ่งที่แสนกล้าบ้าบิ่นผุดขึ้นมาในหัวทันที

หุ่นกระบอกตัวน้อยนี้กำลังพูดจาฉะฉานและดูมีชีวิตชีวาขนาดนี้

ต้องเป็นตัวเฮอร์ต้าเองที่กำลังควบคุมมันจากระยะไกลอยู่แน่ๆ

ใช่เลย! ถ้างั้นถ้าเขาสบโอกาสนี้... แตะตัวเขา... ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็ไม่อาจยับยั้งไว้ได้อีกต่อไป

ในใจของเขา ไอคอนที่ยังคงเป็นสีเทาหม่นของ เฮอร์ต้า (ระดับ 5 ดาว พาธปัญญา) ราวกับจะเปล่งแสงสีทองอันเย้ายวนออกมา

ถ้าเขาสามารถปลดล็อกไอคอนนี้ได้... นั่นคือพลังที่แท้จริงของสมาคมอัจฉริยะเชียวนะ! มันต้องแข็งแกร่งกว่าหุ่นกระบอกธรรมดาแน่นอน!

ลมหายใจของฉีซิงเร่งเร็วขึ้นโดยไม่ตั้งใจ และสายตาที่เขามองหุ่นกระบอกเฮอร์ต้าก็เปลี่ยนไปในพริบตา

ความประหม่าและความรู้สึกผิดเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

สายตานั้นร้อนแรงเสียจนราวกับว่าเขากำลังประเมินค่าสมบัติอันล้ำค่าที่หาใครเปรียบไม่ได้

การเปลี่ยนแปลงของสายตาอย่างกะทันหันนี้ย่อมไม่พ้นการรับรู้ของหุ่นกระบอกเฮอร์ต้าไปได้

เฮอร์ต้าผู้ซึ่งกำลังรอคอยคำตอบจากลูกเรือรถไฟแอสทรัลชะงักไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด

เขาคาดการณ์ไว้ว่าฉีซิงอาจจะตื่นตระหนก หาข้อแก้ตัว นิ่งเงียบ หรือแม้แต่โกรธเคือง

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะ... ภายใต้สถานการณ์กดดันเผชิญหน้าเช่นนี้

จะจู่ๆ ก็ส่งสายตาที่... แปลกประหลาดและเร่าร้อนราวกับจะกลืนกินเขาทั้งตัวแบบนี้ออกมา

สายตานั้นกวาดไปมาบนใบหน้าเล็กๆ ที่งดงาม เส้นผมสีน้ำตาลสั้น และร่างหุ่นกระบอกทั้งหมดของเขา

นัยแฝงนั้นทำให้นักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะผู้ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนอย่างเฮอร์ต้าถึงกับรู้สึก... หนาวสั่นอย่างอธิบายไม่ถูก

มองอะไรน่ะ

ในน้ำเสียงแบบเด็กชายที่ปกติจะดูสงบนิ่งของหุ่นกระบอกเฮอร์ต้า...

มีความระแวดระวังแฝงออกมาอย่างหาได้ยาก เขาสมัครใจถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

ฉีซิงยังไม่ทันหลุดออกจาก แผนการสะสมตัวละคร ของตัวเองดีนัก เมื่อถูกถามก็หลุดปากออกไปว่า

เอ๊ะ? ปะ... เปล่าครับ... ผมแค่คิดว่าหุ่นกระบอกของคุณ... ทำออกมาได้ประณีตมากจริงๆ ดู... ดูมีเอกลักษณ์ดีน่ะครับ...

น้ำเสียงของเขาแห้งผาก แต่สายตายังคงไม่ละไปไหน

สำหรับเฮอร์ต้า ปฏิกิริยานี้แทบจะยืนยันข้อสงสัยอันไม่น่าอภิรมย์นั้นได้เลย

ฉันเข้าใจแล้ว

หุ่นกระบอกเฮอร์ต้านิ่งไปสองวินาที เมื่อเขาพูดอีกครั้ง น้ำเสียงก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาดถึงขีดสุด

ฉันขอถอนคำพูดเรื่องที่สงสัยว่านายเป็นตัวตลกจากโรงเตี๊ยมไปบางส่วนก็แล้วกัน

ความผิดปกติของนายอาจจะชี้ไปในทิศทางอื่นที่เป็นปัญหาพอกัน

เขาประสานมือเข้าหากัน ใช้ใบหน้าเด็กชายที่ไร้อารมณ์นั้นพูดสิ่งที่ทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับแข็งค้างทันที

ดูเหมือนว่านายจะมีความ... สนใจเป็นพิเศษกับหุ่นกระบอก โดยเฉพาะแบบที่เหมือนกับฉันสินะ

ผมไม่ได้เป็น! อย่าพูดจาเหลวไหลนะ!

ใบหน้าของฉีซิงแดงก่ำขึ้นมาทันที ตอนนี้เขากำลังตื่นตระหนกจริงๆ แล้ว ความเข้าใจผิดครั้งนี้มันใหญ่เกินไปแล้ว!

ข้อมูลไม่เคยโกหก

หุ่นกระบอกเฮอร์ต้าขัดจังหวะเขาอย่างไม่รีบร้อน

ถึงกล้องวงจรปิดจะไม่ได้บันทึกภาพชัดเจน แต่ฉันสัมผัสได้ว่านายเคยสัมผัสร่างกายสำรองของฉันโดยไม่ได้รับอนุญาต

และตอนนี้ เมื่อฉันเชื่อมต่อจิตสำนึกของตัวเองเข้ามา...

นายกลับส่งสายตาที่... ลามกพวกนี้มาที่หุ่นกระบอกหลักของฉัน

เขาเฝ้ามองฉีซิงที่ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

จากนั้นก็เสนอข้อเสนอที่สะเทือนเลื่อนลั่นออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เอาอย่างนี้ไหม ในเมื่อนายดูจะชอบหุ่นกระบอกเป็นพิเศษ...

ทำไมไม่ลองมาร่วมมือกับฉันเพื่อทำการสังเกตการณ์ขั้นพื้นฐานที่ไม่มีอันตรายดูล่ะ

แลกเปลี่ยนกับ... ฉันจะมอบหุ่นกระบอกสั่งทำพิเศษที่เหมือนกับฉันทุกประการ แถมยังไม่เคยเปิดใช้งานให้นายตัวหนึ่ง

ด้วยใบหน้าเด็กชายที่งดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ หุ่นกระบอกเฮอร์ต้าพ่นคำพูดของปีศาจออกมา

ว่ายังไงล่ะ ข้อเสนอนี้น่ะ... น่าสนใจมากไม่ใช่เหรอ

โซนควบคุมหลักตกอยู่ในความเงียบงันทันที

อ้าปากค้างจนกว้าง

ความเปลี่ยนแปลงที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเย็นชาของตันเหิง

ฉงในร่างสเตลเล่กะพริบตาปริบๆ ดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์เต็มร้อย แต่รู้สึกว่ามันต้องเป็นอะไรที่ยิ่งใหญ่แน่ๆ

มุมปากของคุณลุงฮิเมโกะกระตุกเบาๆ

แม้แต่คุณผู้หญิงเวลท์ หยาง ผู้สุขุมเสมอมาก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือขึ้นมาปรับแว่น

สายตาที่เธอมองฉีซิงราวกับกำลังมอง... พวกวิตถารยังไงอย่างนั้น

ฉีซิงรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

ผมไม่ได้เป็น! ผมไม่ได้ทำ! อย่าไปฟังเขาพูดมั่วๆ นะ!

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นสายตาที่เหมือนกับจะบอกว่า ฉันมองนายทะลุปรุโปร่งแล้ว ของหุ่นกระบอกเฮอร์ต้า...

และสายตาที่ตกตะลึงแต่ก็ดูเหมือนจะรู้ทันของเพื่อนๆ...

ฉีซิงรู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังค่อยๆ หลุดออกจากร่าง

ให้ตายเถอะ... ทีนี้ต่อให้กระโดดลงหลุมดำก็ล้างมลทินให้ตัวเองไม่ได้แล้ว...