บทที่ 12 ตกเป็นผู้ต้องสงสัย
บทที่ 12 ตกเป็นผู้ต้องสงสัย
เฮอร์ต้าจ้องเขม็งไปที่ฉง ซึ่งกำลังถูกมีนาคมที่เจ็ดดึงตัวมาด้วยความตื่นเต้นราวกับเพิ่งค้นพบตัวอย่างหายาก
“เจ้าหัวเทานี่... มีปฏิกิริยาของสเตลลารอนอยู่ในร่างกายจริงๆ ด้วย แถมค่าพลังงานก็ยังเสถียรอย่างผิดปกติ”
“มันแทบจะหลอมรวมเข้ากับสัญญาณชีพของเขาแล้ว... ซึ่งไม่ตรงกับบันทึกข้อมูลของภาชนะสเตลลารอนที่เคยมีมาเลย”
“น่าสนใจ น่าสนใจมาก! ฉันอยากเก็บเขาไว้เพื่อสังเกตการณ์และวิจัยระยะยาวอย่างละเอียด”
คำพูดเหล่านี้ทำให้ฉงเผลอหดคอลงโดยไม่รู้ตัว ส่วนมีนาคมที่เจ็ดก็ขมวดคิ้วแน่นและบีบมือฉงแน่นขึ้น
จากนั้นสายตาของหุ่นกระบอกเฮอร์ต้าก็หันมาทางฉีซิง
“ส่วนนาย...”
แววตาอยากรู้อยากเห็นที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของเขา
“นาย... นี่อาจจะไม่ใช่ร่างที่แท้จริงของนายสินะ”
ฉีซิงถึงกับอึ้งไปในทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสน
“พะ... พูดเรื่องอะไรครับ คุณผู้ชายเฮอร์ต้า ผมไม่ค่อยเข้าใจ...”
“บันทึกจากกล้องวงจรปิดชัดเจนมาก”
หุ่นกระบอกเฮอร์ต้าพูดแทรกขึ้น
“ถึงแม้กล้องวงจรปิดส่วนใหญ่ในสถานีอวกาศจะถูกรบกวน”
“แต่ข้อมูลที่กระจัดกระจายก็ยังพอปะติดปะต่อเป็นภาพ... ที่น่าสนใจได้”
“ที่โถงทางเดินบีเจ็ด มีการบันทึกการปะทุของพลังงานที่ผิดปกติซึ่งตรงกับรูปแบบพลังงานของอาร์ลัน”
“และในพิกัดเดียวกัน ก็ตรวจพบความผันผวนของพลังงานจากเส้นทางแห่งปัญญาซึ่งเป็นรูปแบบเฉพาะของหุ่นกระบอกเฮอร์ต้า”
สายตาของเขาราวกับจะทะลุปรุโปร่งไปถึงเบื้องลึกขณะจ้องมองฉีซิงเขม็ง
“และพิกัดที่แม่นยำของความผันผวนของพลังงานที่ผิดปกติทั้งสองจุดนี้ ดันไปซ้อนทับกับตำแหน่งที่นายอยู่ในตอนนั้นพอดีเป๊ะ”
“แถมตอนนั้น นายยังเป็นเป้าหมายเดียวในโถงทางเดินบีเจ็ดที่ยังไม่ได้อพยพออกไปอีกด้วย”
เมื่อได้ยินดังนี้ ฉีซิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิด เขาไม่คิดเลยว่าระบบกล้องวงจรปิดของสถานีอวกาศจะละเอียดขนาดนี้
มันสามารถตรวจจับและวิเคราะห์ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยของรูปแบบพลังงานได้ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ถูกถ่ายติดไว้จริงๆ สิ!
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา หุ่นกระบอกเฮอร์ต้าก็ดูจะมั่นใจในการคาดเดาของตัวเองมากยิ่งขึ้น
เขากอดอกแล้วพูดด้วยน้ำเสียงโชตะที่สดใส ซึ่งยิ่งทำให้ฉีซิงตกใจมากกว่าเดิม
“ความสามารถของนาย... ทำให้นึกถึงลูกไม้เดิมๆ ของเจ้าน่ารำคาญคนหนึ่ง”
เขาเอียงคอราวกับกำลังนึกถึงประสบการณ์ที่ไม่น่าประทับใจ
“ตัวตลกในโรงเตี๊ยมที่ชอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดแล้วคอยป่วนไปทั่ว”
เมื่อได้ยินดังนี้ ฉีซิงก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสปาร์กเคิล
คนโง่เขลาผู้สวมหน้ากากที่หมกมุ่นอยู่กับการสวมบทบาท เยาะเย้ยผู้อื่น และมองโลกแห่งความเป็นจริงเป็นเพียงเวทีละคร
ในโลกที่ทุกคนถูกสลับเพศแบบนี้
คุณหนูสปาร์กเคิล... ไม่สิ จากสภาพของโลกนี้ เธอคงถูกเรียกว่าคุณชายสปาร์กเคิลสินะ
ถ้าพูดถึงเรื่องความสามารถแล้ว หมอนั่นกับความสามารถในการแปลงร่างจากสูตรโกงห่วยๆ ของเขา
มันก็มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้างในการแอบอ้างเป็นคนอื่น... หุ่นกระบอกเฮอร์ต้าจับจังหวะการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของฉีซิงได้อย่างแม่นยำ
เขาหรี่ตาลงและโน้มตัวมาข้างหน้าจนแทบจะแนบชิดกับหน้าของฉีซิง
“โอ๊ะ ดูเหมือนนายจะรู้สินะว่าฉันกำลังพูดถึงใคร”
เขาเอียงคอ ใบหน้าที่งดงามแต่ไร้อารมณ์ขยายใหญ่ขึ้นต่อหน้าฉีซิง
“เป็นปฏิกิริยาที่น่าสนใจดีนะ”
“ให้เดานะ... นายคงเคยได้ยินชื่อน่ารำคาญนั่นมาจากที่ไหนสักแห่งจริงๆ”
“แล้วก็รีบโยงเข้ากับความสามารถในการเลียนแบบที่น่ารำคาญและพลังที่สร้างความวุ่นวายของหมอนั่นทันที”
“เลยทำให้รู้สึกเห็นด้วยกับคำพูดของฉัน...”
“หรือว่า... จริงๆ แล้วนายคือสปาร์กเคิลตัวจริงเสียงจริงกันแน่”
คำถามตรงๆ ของหุ่นกระบอกเฮอร์ต้าทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้วยิ่งยะเยือกขึ้นไปอีก
คำว่า 'โรงเตี๊ยม' ดูเหมือนจะไปสะกิดปมที่อ่อนไหวของคุณลุงฮิเมโกะและคุณผู้หญิงเวลท์เข้าอย่างจัง
คุณลุงฮิเมโกะขมวดคิ้วแน่น สายตากวาดมองไปมาระหว่างหุ่นกระบอกเฮอร์ต้าและฉีซิง
เห็นได้ชัดว่าเขารู้ดีว่า 'โรงเตี๊ยม' และ 'คนโง่เขลาผู้สวมหน้ากาก' มีความหมายว่าอย่างไร
พวกนั้นคือกลุ่มคนที่บ้าคลั่งที่มองจักรวาลเป็นเพียงสนามเด็กเล่นและทำทุกอย่างโดยปราศจากเหตุผลหรือความเป็นระเบียบเรียบร้อย
พวกที่หมกมุ่นอยู่กับการสร้างความวุ่นวายและความสนุกสนาน หากตกเป็นเป้าหมายของพวกนั้น ก็มักจะหมายถึงปัญหาที่ไม่รู้จักจบสิ้น
สีหน้าของคุณผู้หญิงเวลท์ หยาง เองก็ดูเคร่งเครียดเป็นพิเศษเช่นกัน
แม้แต่ตันเหิง (ในร่างหญิงสาว) ที่ยืนคุ้มกันอย่างเงียบๆ ก็ยังมองมาที่ฉีซิง
เห็นได้ชัดว่าเธอเคยได้ยินกิตติศัพท์อันเลวร้ายของโรงเตี๊ยมจากบันทึกของลูกเรือรถไฟแอสทรัลมาแล้ว
คนเดียวในห้องที่ดูเหมือนจะไม่ตกใจกับคำว่า 'โรงเตี๊ยม' หรือพูดให้ถูกคือห่วงใยความรู้สึกของเพื่อนร่วมทางมากกว่า ก็คือมีนาคมที่เจ็ด
บนใบหน้าที่งดงามซึ่งดูเหมือนกับตัวเธอในตอนเป็นหญิงสาวไม่มีผิดเพี้ยนนั้น ขมวดคิ้วแน่น
เมื่อได้ยินข้อกล่าวหาตรงๆ อย่าง 'สปาร์กเคิลตัวจริงเสียงจริง' มีนาคมที่เจ็ดก็แทบจะไม่ต้องคิดอะไรเลย แล้วดึงตัวฉีซิงทันที
เธอดึงฉีซิงที่ยังคงอยู่ในอาการสับสนและรู้สึกผิดมาอยู่ข้างๆ ตัวเอง!
“นี่! คุณผู้ชายเฮอร์ต้า!”
เสียงของมีนาคมที่เจ็ดยังคงสดใส
เธอยืนบังอยู่ข้างหน้าฉีซิง แม้ว่าเธอจะดูบอบบางและน่ารักเกินกว่าจะน่าเกรงขาม
แต่เจตนาที่จะปกป้องเพื่อนร่วมทางของเธอนั้นชัดเจนมาก
“อย่าขู่เขาแบบนั้นสิ!”
“ตัวตลกในโรงเตี๊ยมอะไร สปาร์กเคิลอะไร... ฉีซิงจะเป็นผู้ชายลึกลับแบบนั้นได้ยังไง!”
เธอหันหน้าไปกระซิบกับฉีซิงที่ยังคงเหม่อลอย
“ไม่ต้องกลัวนะ ไม่ต้องกลัว คุณน้าหยางกับคุณลุงฮิเมโกะก็อยู่ที่นี่ด้วย!”
“คุณผู้ชายเฮอร์ต้าเขาก็แค่... เอ่อ ตรงไปตรงมานิดหน่อยน่ะ!”
จากนั้นเธอก็หันกลับไปหาหุ่นกระบอกเฮอร์ต้า พยายามปรับน้ำเสียงให้ดูมีเหตุผล
“แล้วถึงฉีซิงจะ... ถึงเขาจะมีความสามารถแปลกๆ จริง นั่นก็ไม่ได้แปลว่าเขาต้องเป็นคนไม่ดีสักหน่อย!”
“บางที เขาอาจจะแค่พิเศษก็ได้! เหมือนกับผมไง ที่จำอะไรไม่ได้เลยเหมือนกัน!”
เมื่อถูกดึงมาอยู่ข้างๆ มีนาคมที่เจ็ดและได้ยินคำพูดที่เชื่อใจและปกป้องอย่างไม่มีข้อกังขา ฉีซิงก็รู้สึกสับสนไปหมด
มีนาคมที่เจ็ดคนนี้... จริงๆ แล้วก็มีความภักดีในยามคับขันอยู่เหมือนกันนะเนี่ย
หุ่นกระบอกเฮอร์ต้าดูเหมือนจะไม่แปลกใจกับการกระทำของมีนาคมที่เจ็ด
สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่ฉีซิง
“พิเศษงั้นเหรอ หึ”
“ความใจดีที่ขาดความรู้มักจะเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่อันตรายที่สุด”
“การคาดเดาของฉันมาจากข้อมูลและการวิเคราะห์ ไม่ใช่การคาดเดาแบบเด็กๆ”
สายตาของเขากวาดผ่านมีนาคมที่เจ็ดไปมองที่ฮิเมโกะและเวลท์อีกครั้ง
“แล้วพวกคุณคิดยังไงล่ะ”
“จะดึงดันพาตัวอันตรายที่เห็นได้ชัดว่ามีความเสี่ยงสูงสองคนนี้ไป”
“หรือจะยอมรับข้อเสนอของฉันให้พวกเขาอยู่ที่นี่เพื่อรับการตรวจสอบความปลอดภัยและการวิจัยเบื้องต้น”
“ฉันต้องเตือนไว้ก่อนนะ ถ้าความผิดปกติของพวกเขาเกี่ยวข้องกับโรงเตี๊ยมจริงๆ”
“การปล่อยให้พวกเขามีอิสระในการเคลื่อนไหว อาจจะนำปัญหาที่คาดไม่ถึงมาสู่รถไฟและคนอื่นๆ อีกมากมายได้”
ความกดดันตกกลับมาอยู่ที่กลุ่มลูกเรือรถไฟแอสทรัลอีกครั้ง