บทที่ 10 เข้าร่วมขบวนรถไฟแอสทรัล

ในหัวของเขายังคงสับสนวุ่นวาย

เนื้อเรื่องดำเนินไปผิดเพี้ยนไปหมด แล้วเขาควรจะทำอย่างไรต่อไปดีล่ะ

เขาเหลือบมองฉงในร่างสเตลเล่ที่อยู่ข้างๆ อีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

เด็กสาวผมสีเทายังคงถือไม้เบสบอลหน้าตาธรรมดานั้นไว้ สายตาจับจ้องไปยังซากอสูรวันสิ้นโลกที่ลอยห่างออกไปนอกหน้าต่าง

นอกจากใบหน้าที่ไร้อารมณ์แล้ว ดูเหมือนจะมี... ความผิดหวังเล็กน้อยที่ยังไม่จุใจแฝงอยู่ด้วยหรือเปล่านะ

แย่แล้วสิ เด็กคนนี้คงไม่ได้อารมณ์เสียเพราะไม่ได้ต่อสู้หรอกใช่ไหม แถมยังไม่มีวี่แววว่าพาธของเธอจะตื่นขึ้นมาเลยสักนิด!

"ไม่ต้องขอบคุณหรอกค่ะ มันเป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้ว"

น้ำเสียงของคุณผู้หญิงเวลท์ หยาง อ่อนโยน แต่สายตาหลังแว่นกลับมาจดจ่ออีกครั้งอย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าบทสนทนาเรื่องบ้านเกิดที่ค้างคาไว้เป็นสิ่งที่เธอให้ความสำคัญมากกว่า

"คุณฉีซิง ถ้าคุณพร้อม ฉันคิดว่าเราน่าจะคุยกันต่อนะคะ!"

ฉีซิงมองเข้าไปในดวงตาหลังเลนส์ที่กลับมาลุกโชนด้วยความโหยหาอีกครั้ง

เมื่อนึกย้อนไปถึงหลุมดำที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ และกลืนกินอสูรวันสิ้นโลกไปราวกับเป็นแค่ขนมขบเคี้ยว ขนคอของเขาก็ลุกชัน

เขาตัดสินใจได้ทันที

จะมานั่งแต่งเรื่องหลอกคนบ้านเดียวกันที่สามารถเสกหลุมดำออกมาได้ตามใจชอบงั้นหรือ

เขาเกรงว่าถ้าเขาโกหกไม่เนียนพอ วินาทีต่อมาเขาอาจจะได้สัมผัสประสบการณ์การถูกดูแลอย่างทะนุถนอมด้วยดาวอีเดนแน่ๆ

"ดะ... ได้ครับ คุณผู้หญิงเวลท์"

ฉีซิงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะควบคุมน้ำเสียงไม่ให้สั่น

"ถามมาได้เลยครับ ผมจะเล่าทุกอย่างที่ผมรู้ให้ฟัง"

คุณผู้หญิงเวลท์ดูจะพอใจกับท่าทีของเขา เธอเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งก่อนจะถามคำถามแรกและสำคัญที่สุด

"คุณฉีซิง คุณมาจากโลก... ก่อนที่คุณจะจากมา หรือตามความเข้าใจของคุณ... บนโลกมี... องค์กรพิเศษหรือพลังอำนาจที่อยู่เหนือความรู้ความเข้าใจของสังคมมนุษย์ทั่วไปดำรงอยู่ไหมคะ"

"อย่างเช่น... ชิคซอล หรือ... แอนติเอนโทรปี"

ฉีซิงส่ายหน้าตอบตามความจริง

"ขอโทษด้วยครับ คุณผู้หญิงเวลท์ ผมไม่เคยได้ยินสองชื่อนี้มาก่อนเลย"

"อย่างน้อยก็ในสถานที่และยุคสมัยที่ผมอยู่ ไม่มีองค์กรแบบนั้นอยู่ครับ"

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็เห็นประกายแห่งความหวังเล็กๆ ในดวงตาของคุณผู้หญิงเวลท์ หยาง ดับวูบลงไปพร้อมกับคำตอบของเขา

"...อย่างนั้นหรือคะ"

เธอตอบรับเบาๆ และเหม่อมองไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังประมวลผลข้อมูลนี้

"แล้วคำว่า ฮงไก ล่ะคะ คุ้นหูบ้างไหม หรือตัวตนที่เรียกว่า แฮร์เชอร์"

ฉีซิงยังคงส่ายหน้า คราวนี้ด้วยความมั่นใจมากขึ้น

"ไม่ครับ คุณผู้หญิงเวลท์ โลกในความทรงจำของผม... เป็นแค่ดาวเคราะห์ธรรมดาดวงหนึ่งเท่านั้น"

"มีประเทศ เมือง และการพัฒนาทางเทคโนโลยี แต่องค์กรหรือบุคคลอย่างที่คุณกล่าวถึง... ที่ฟังดูเหมือนมีพลังอำนาจเหนือธรรมชาติ ไม่มีอยู่จริงครับ อย่างน้อยคนทั่วไปก็ไม่เคยรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาเลย"

เขาพูดความจริง

เขาเคยเล่นเกมซีรีส์ฮงไกและรู้เนื้อเรื่องเหล่านั้น แต่เขาไม่สามารถและไม่กล้าที่จะบอกว่านั่นคือความจริงที่เขาเคยประสบมากับตัว

ต่อหน้าเวลท์ หยาง ที่มีแนวโน้มว่าเคยเผชิญกับฮงไกมาด้วยตัวเองและแบกรับอดีตอันหนักอึ้งไว้

ความเสี่ยงในการนำเนื้อเรื่องในเกมมาแอบอ้างเป็นประสบการณ์ส่วนตัวนั้นสูงเกินไป

คุณผู้หญิงเวลท์เงียบไป

เธอหันข้าง มองออกไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ เงาของเธอดูโดดเดี่ยว

ผ่านไปไม่กี่วินาที เธอก็หันกลับมา แววตากลับมาสงบนิ่งตามปกติ

"ดูเหมือนว่าถึงเราจะเรียกมันว่าโลกเหมือนกัน แต่ก็มีความแตกต่างกันอย่างชัดเจนนะคะ"

ฉีซิงไม่ลืมบทบาทของเขา สีหน้าสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้า และน้ำเสียงก็เบาลง

"ถ้าอย่างนั้น... หมายความว่าผม... กลับไปไม่ได้แล้วเหรอครับ"

คุณผู้หญิงเวลท์ หยาง มองเขา แววตาแฝงความรู้สึกผิดเล็กน้อย

เธอพยักหน้าเบาๆ

"จากเบาะแสที่เรามีอยู่ตอนนี้... ใช่ค่ะ คุณฉีซิง"

"โอกาสที่คุณจะได้กลับไปยังโลกที่คุณรู้จักนั้นริบหรี่มาก"

"สิ่งที่เรากำลังตามหาน่าจะไม่ใช่เส้นทางกลับบ้านเส้นเดียวกัน"

ขณะที่ฉีซิงกำลังคิดว่าจะแกล้งทำตัวเศร้าโศกให้มากกว่านี้ดีไหม

ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ชะโงกหน้าเข้ามา

"โธ่ คุณน้าหยาง อย่าเพิ่งด่วนสรุปสิครับ! คุณทำเขาตกใจหมดแล้วนะ!"

มีนาคมที่เจ็ดนั่นเอง

เขาคุยกับตันเหิงเสร็จตอนไหนก็ไม่รู้ และเดินเข้ามาหาพวกเขา

ใบหน้าที่งดงามและน่ารักราวกับเด็กสาวมีนาคมที่เจ็ดในความทรงจำของเขา ประดับด้วยรอยยิ้มที่สดใสและอบอุ่น

เขายื่นมือออกไปตามธรรมชาติ ราวกับจะตบไหล่ฉีซิงเพื่อปลอบโยนตามความเคยชิน

แต่มือของเขากลับชะงักกลางอากาศ แล้วเปลี่ยนไปแตะหลังมือตัวเองเบาๆ แทน ท่าทางดูงุ่มง่ามน่ารักไปอีกแบบ

"ฉีซิงใช่ไหม อย่าเพิ่งหมดหวังสิ!"

เสียงของมีนาคมที่เจ็ดใสกังวานและน่าฟัง แฝงไปด้วยความร่าเริงสดใสของวัยรุ่น เมื่อรวมกับใบหน้านี้แล้ว ความเป็นมิตรของเขาก็พุ่งปรี๊ด

"ดูสิ จักรวาลกว้างใหญ่ขนาดนี้ มีโลกมากกว่าหนึ่งใบด้วยซ้ำ! นั่นหมายความว่ายังไง หมายความว่ามีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุดยังไงล่ะ!"

เขาเอียงคอเล็กน้อย เส้นผมสีชมพูอมฟ้าสยายระแก้ม ขณะที่เขาพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงที่ชวนให้คล้อยตาม

"มันน่าเสียดายจริงๆ ที่กลับบ้านเกิดไม่ได้ แต่ใครบอกล่ะว่าคุณจะมีบ้านหลังใหม่และเริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่ไม่ได้"

"อย่างผมเอง ถึงจะจำอดีตของตัวเองไม่ได้"

"แต่ตอนนี้ การได้เดินทางไปกับขบวนรถไฟและได้เห็นดวงดาวกับเรื่องราวต่างๆ มากมาย ผมก็มีความสุขสุดๆ ไปเลยล่ะ!"

เขากางแขนออก ทำท่าทางกว้างๆ ราวกับจะโอบกอดท้องทะเลดวงดาว

จากนั้นเขาก็มองฉีซิงด้วยรอยยิ้มกว้างและเอ่ยปากเชิญชวนอย่างเป็นทางการ

"งั้น ฉีซิง คุณอยากมากับพวกเราไหม"

"ขึ้นรถไฟแอสทรัลแล้วร่วมบุกเบิกไปด้วยกัน!"

"ไปดูให้เห็นกับตาว่าในจักรวาลนี้มีเรื่องน่าเหลือเชื่ออีกตั้งมากมายแค่ไหน!"

"บางที..."

เขากะพริบตา แฝงความไร้เดียงสาเล็กน้อย

"บางทีบนดวงดาวสักดวง คุณอาจจะเจอวิธีกลับบ้านก็ได้"

"หรือไม่ก็... อาจจะเจอบ้านหลังใหม่ที่ทำให้คุณรู้สึกว่า ที่นี่แหละใช่เลย"

คำเชิญชวนนี้เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น และเมื่อออกมาจากใบหน้าที่งดงามและสดใสขนาดนี้ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปฏิเสธ

แม้แต่ตันเหิงที่ดูเย็นชาอยู่ใกล้ๆ ก็ยังมองมา

ดูเหมือนเขาจะชินกับคำพูดของมีนาคมที่เจ็ด หรือบางทีเขาอาจจะไม่ขัดข้องก็ได้

ฉีซิงมองมีนาคมที่เจ็ดที่กำลังยิ้มกว้างและมองเขาด้วยสายตาคาดหวัง ในหัวก็เริ่มสับสนอีกครั้ง

บ้าเอ๊ย หน้าตานี้ เสียงนี้ นิสัยนี้... ถอดแบบมาจากน้องสาวมีนาคมที่เจ็ดในเกมเป๊ะเลย!

แต่... เขาบอกว่าตัวเองเป็นผู้ชาย! เป็นหนุ่มน้อยหน้าหวาน!

ความขัดแย้งระหว่างสิ่งที่เห็นกับข้อมูลที่ได้รับทำให้เขาชะงักไปชั่วครู่

แต่ความจริงใจในคำพูดของอีกฝ่ายและความหลงใหลอย่างบริสุทธิ์ใจในการบุกเบิกนั้นเป็นของจริง

ในวินาทีนี้ที่เขาเพิ่งได้รับรู้ว่าหมดหวังที่จะได้กลับบ้าน คำเชิญชวนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับท่อนไม้ที่โยนให้คนกำลังจะจมน้ำ

คุณผู้หญิงเวลท์ หยาง ไม่ได้ขัดจังหวะมีนาคมที่เจ็ด เพียงแค่มองดูเงียบๆ

คุณลุงฮิเมโกะก็ส่งสายตาอ่อนโยนมาจากไกลๆ เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับคำเชิญชวนนี้

ฉีซิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ

เขารู้ดีว่าจริงๆ แล้วเขาไม่มีทางเลือกเลย

การอยู่บนสถานีอวกาศที่เพิ่งถูกอสูรวันสิ้นโลกโจมตีและมีนักล่าสเตลลารอนแวะมาเยือน

สู้ตามกลุ่มลูกเรือขบวนรถไฟแอสทรัลที่ดูแปลกๆ แต่ก็พึ่งพาได้กลุ่มนี้ไปน่าจะดีกว่า

แถมพลังโกงของเขายังต้องอาศัยการเช็กอินและสะสมของต่างๆ ซึ่งก็หมายความว่าเขาก็ต้องเดินทางไปนู่นมานี่อยู่ดี

เขามองมีนาคมที่เจ็ด พยายามอย่างเต็มที่ที่จะมองข้ามความสับสนที่เกิดจากใบหน้าสวยๆ นั่น พยักหน้าแล้วฝืนยิ้ม

"ขอบคุณนะ มีนาคมที่เจ็ด"

"และคุณผู้หญิงเวลท์ คุณฮิเมโกะ... ถ้าทางขบวนรถไฟยินดีรับคนไร้บ้านอย่างผม... ผมก็ยินดีเข้าร่วมครับ"

"อย่างน้อย ก็จนกว่าผมจะหาทางกลับบ้านได้ หรือ... ค้นพบเส้นทางสายใหม่ ผมหวังว่าผมจะมีประโยชน์บ้าง ไม่ใช่แค่กินอยู่ไปวันๆ นะครับ"

มีนาคมที่เจ็ดหัวเราะอย่างมีความสุขทันที ดวงตาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว

"เยี่ยมไปเลย! ยินดีต้อนรับสู่ขบวนรถไฟแอสทรัลนะ ผู้โดยสารคนใหม่ ฉีซิง!"