บทที่ 2 ฮงไกสตาร์เรลฉบับสลับเพศ

"ผม... ผมชื่อฉีซิง มาจากโลก ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง พอหลับตาลงแล้วลืมตาขึ้นมาอีกทีก็มาโผล่ในทะเลทรายแห่งนี้แล้ว!"

ฉีซิงพูดความจริงพร้อมกับเอ่ยถามอย่างร้อนรนว่า "โลก! พวกคุณเคยได้ยินชื่อดาวโลกบ้างไหม สามารถ... ส่งผมกลับไปได้หรือเปล่า"

สมาชิกในทีมต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง หัวหน้าทีมส่ายหน้าปฏิเสธ "โลกงั้นหรือ ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย มันคืออาณานิคมห่างไกลที่ยังไม่ได้ขึ้นทะเบียนอย่างนั้นหรือ"

ทันใดนั้น สมาชิกทีมที่อายุน้อยกว่าก็ร้องอ๊ะขึ้นมาเหมือนนึกอะไรออก และพูดแทรกขึ้นว่า "หัวหน้าครับ ผมจำได้ว่า... ก่อนหน้านี้คุณผู้หญิงเวลท์เคยถามคนในสถานีอวกาศของเราเกี่ยวกับสถานที่ที่ชื่อว่าโลกไม่ใช่หรือครับ"

คุณผู้หญิงเวลท์...

ฉีซิงชะงักงันด้วยความตกตะลึง เวลท์เนี่ยนะ

เขาเผลอเหลือบมองหน้าต่างระบบเกมในหัวโดยไม่รู้ตัว ภาพอวาตาร์ตัวละครที่แสดงถึง เวลท์ หยาง ระดับห้าดาว ธาตุจินตภาพ พาธลบล้าง ปรากฏเด่นชัดอยู่บนนั้น มันคือภาพของคุณลุงสวมแว่นตาผู้แสนสุขุมที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

แค่ชื่อเหมือนกัน... มันก็แค่บังเอิญชื่อเหมือนกันเท่านั้นแหละ! ใช่แล้ว ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ!

จักรวาลนี้กว้างใหญ่ไพศาล การจะมีคุณผู้หญิงเวลท์ที่ชื่อซ้ำกันสักคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก...

หัวหน้าทีมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาคงเห็นว่าการซักไซ้ผู้รอดชีวิตที่ใกล้ตายในสถานที่รกร้างแห่งนี้คงไม่ใช่เรื่องเหมาะสมนัก จึงตัดสินใจในที่สุด

"เอาล่ะ คุณชื่อฉีซิงใช่ไหม สถานการณ์ของคุณค่อนข้างพิเศษ เราจำเป็นต้องพาคุณกลับไปที่สถานีอวกาศเพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมและลงทะเบียน ไปกับพวกเราเถอะ!"

หัวใจของฉีซิงเต้นระรัว ใครจะสนล่ะว่าจะเป็นคุณผู้ชายเวลท์หรือคุณผู้หญิงเวลท์ ขอแค่ออกไปจากสถานที่บ้าๆ นี่ได้ก่อนก็พอแล้ว!

เขารีบพยักหน้ารับเพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจ "ได้ครับ! ได้เลย! ขอบคุณมาก! ขอบคุณทุกคนจริงๆ!"

ร่างของเขาแทบจะอ่อนระทวยขณะที่สมาชิกในทีมสองคนช่วยพยุงเขาขึ้นไปบนยานอวกาศช่วยชีวิต

เมื่อประตูยานค่อยๆ ปิดลง ทะเลทรายมฤตยูเบื้องนอกที่เกือบจะพรากชีวิตเขาไปก็ถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์

ฉีซิงทิ้งตัวลงบนที่นั่ง สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ขณะยานอวกาศเริ่มออกตัว เขาพรูลมหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก

เขารอดแล้ว... ในที่สุดก็รอดตายแล้ว...

ไม่นานนัก ความเหนื่อยล้าถึงขีดสุดและความผ่อนคลายทางจิตใจที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันก็ฉุดรั้งเขาเข้าสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก

เขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะสังเกตภายในยานอวกาศด้วยซ้ำ จำได้เพียงว่าทุกสิ่งรอบตัวมืดสนิทลงก่อนที่เขาจะไม่รับรู้อะไรอีกเลย

เขาหลับสนิทเป็นตายจนกระทั่งมีใครบางคนเขย่าตัวเขาเบาๆ เพื่อปลุกให้ตื่น

"ตื่นเถอะ พวกเรามาถึงแล้ว"

ฉีซิงลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย และมองเห็นโครงสร้างสิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมาที่ดูโอ่อ่าผ่านทางหน้าต่างยาน

ยานอวกาศนับไม่ถ้วนบินขวักไขว่เข้าออกท่าเทียบยาน ก่อให้เกิดภาพที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับทะเลทรายอันไร้ชีวิตชีวาที่เขาต้องทนอยู่มาถึง 3 วัน

หลังจากยานอวกาศจอดเทียบท่าอย่างราบรื่น เจ้าหน้าที่สองคนก็เดินนำเขาลงจากยาน

เมื่อก้าวเท้าลงบนพื้นสถานีอวกาศที่สะอาดสะอ้าน ฉีซิงก็ยังคงรู้สึกเหมือนฝันไป

หัวหน้าทีมที่เดินนำหน้ามองดูสภาพเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น เต็มไปด้วยทราย และแทบจะมีกลิ่นเหม็นหึ่งของเขา พลางขมวดคิ้วและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ยังคงความสุภาพอยู่ว่า

"คุณฉีซิง คุณจำเป็นต้องไปทำความสะอาดร่างกายก่อนและเข้ารับการตรวจสุขภาพเบื้องต้น สถานีอวกาศของเรามีหลายโซน สภาพของคุณตอนนี้... อาจจะไม่ค่อยสะดวกนัก และอาจก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็นได้"

ฉีซิงก้มมองดูตัวเอง สภาพของเขาตอนนี้น่าอับอายจนทนดูไม่ได้จริงๆ จึงรีบพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้วครับ เข้าใจแล้ว ขอบคุณมากที่ช่วยจัดการให้"

ตอนนั้นเอง สมาชิกทีมอายุน้อยที่พูดถึงคุณผู้หญิงเวลท์ก่อนหน้านี้ กำลังง่วนอยู่กับอุปกรณ์สื่อสารและรายงานหัวหน้าทีมอย่างเป็นธรรมชาติว่า

"หัวหน้าครับ ผมได้รายงานตามขั้นตอนเรียบร้อยแล้ว นอกจากนี้ ผมเพิ่งได้รับแจ้งว่ารถไฟแอสทรัลจะมาเทียบท่าที่สถานีอวกาศของเราในวันนี้เพื่อเติมเสบียงตามกำหนดการ ผู้อำนวยการสถานีแอสต้าได้แจ้งให้ลูกเรือรถไฟแอสทรัลทราบถึงเรื่องผู้รอดชีวิตจากโลกแล้ว คุณผู้หญิงเวลท์บอกว่าเดี๋ยวเธอจะแวะมาเพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมด้วยตัวเองครับ"

ฉีซิง "!!! รถไฟแอสทรัลเนี่ยนะ!!!"

นี่ฉันทะลุมิติเข้ามาในโลกของฮงไกสตาร์เรลจริงๆ เหรอเนี่ย

ถ้าอย่างนั้น... คุณผู้หญิงเวลท์นี่มันบ้าอะไรกัน!

ชายวัยกลางคนผู้เป็นผู้นำที่พึ่งพาได้ของฉันหายไปไหน! ทำไมเขาถึงกลายเป็นผู้หญิงไปได้ล่ะวะเนี่ย!

เขารู้สึกเหมือนสมองประมวลผลไม่ทันจนแทบจะโอเวอร์ฮีต

ถ้างั้นก็หมายความว่าคุณน้าฮิเมโกะกลายเป็นคุณลุงฮิเมโกะงั้นเหรอ!

แล้วตันเหิงล่ะ... กับมาร์ชเซเว่นธ์ล่ะ... เขาไม่กล้าคิดต่อเลยจริงๆ

"คุณฉีซิง คุณโอเคไหมครับ" หัวหน้าทีมถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นสีหน้าของเขาที่เปลี่ยนไปมา

"มะ... ไม่เป็นไรครับ! ผมสบายดี!"

ฉีซิงดึงสติกลับมาและฝืนยิ้ม

"แค่... ตื่นเต้น... นิดหน่อยน่ะครับ ใช่ ตื่นเต้น!"

ในขณะที่พร่ำด่าโลกที่สับสนวุ่นวายนี้อยู่ในใจ

เขาถูกเจ้าหน้าที่พามุ่งหน้าไปยังโซนทำความสะอาดร่างกาย

ทางเดินภายในสถานีอวกาศกว้างขวาง มีเจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบหลากหลายรูปแบบเดินสวนกันไปมา

สภาพที่ขาดวิ่นและกลิ่นตัวของฉีซิงดึงดูดสายตาหลายคู่ให้หันมามองด้วยความแปลกใจจริงๆ

นั่นยิ่งทำให้เขาหดคอลงด้วยความประหม่า แทบอยากจะหายตัวไปจากตรงนั้นเสียให้ได้

ขณะที่เขาก้มหน้าก้มตาเดินอย่างรวดเร็วเพื่อพยายามลดการมีตัวตนของตัวเอง

หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างหนึ่งยืนเงียบๆ อยู่ริมระเบียงทางเดิน

มันคือ... ตุ๊กตา... ที่ดูประณีตงดงามมากงั้นหรือ

รูปลักษณ์ภายนอกเป็นเด็กผู้ชายอายุราว 11 หรือ 12 ปี สวมเสื้อผ้าที่ตัดเย็บอย่างพอดีตัว ผมสั้นสีน้ำตาลถูกหวีอย่างเรียบร้อย และมีใบหน้าที่งดงามเกินกว่าจะเป็นมนุษย์จริงๆ

ดวงตาของเขาหลับพริ้ม ยืนนิ่งสนิทอยู่ที่นั่น

ฉีซิงรู้สึกว่าตุ๊กตาตัวน้อยนี้ดูคุ้นตา จึงอดไม่ได้ที่จะมองซ้ำอีกสองสามครั้ง

เจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นสายตาของเขา จึงเอ่ยแนะนำอย่างเป็นธรรมชาติ

"นั่นคือหนึ่งในหุ่นกระบอกชีวภาพของคุณผู้ชายเฮอร์ต้าครับ ถูกตั้งไว้ที่นี่เพื่อเก็บรวบรวมข้อมูลสภาพแวดล้อม"

"คุณผู้ชายเฮอร์ต้าเหรอ" ฉีซิงทวนคำโดยไม่รู้ตัว

"ใช่ครับ เจ้าของสถานีอวกาศแห่งนี้ที่แท้จริง สมาชิกหมายเลข 83 แห่งสมาคมอัจฉริยะ คุณผู้ชายเฮอร์ต้าครับ"

น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่แฝงไปด้วยความเคารพ

"บางครั้งเขาก็จะเปิดใช้งานหุ่นกระบอกพวกนี้ให้เคลื่อนที่ไปรอบๆ สถานี แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกมันก็จะอยู่ในโหมดสแตนด์บายแบบนี้แหละครับ"

คุณผู้ชาย...?!

ฉีซิงไม่คาดคิดเลยว่านักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะผู้แปลกแยกและบ้าความสมบูรณ์แบบ

เฮอร์ต้าที่มีหุ่นกระบอกนับไม่ถ้วน... จะกลายเป็นผู้ชายไปซะได้!

บ้าเอ๊ย นี่ไม่ใช่แค่เวลท์ใช่ไหม

แม้แต่เฮอร์ต้าก็ด้วย... โลกฮงไกสตาร์เรลแห่งนี้สลับเพศกันทุกคนเลยหรือไงวะ!

"คุณฉีซิงครับ" เจ้าหน้าที่เห็นเขานิ่งอึ้งไปอีกครั้งจึงเอ่ยเรียกเตือนสติ

"หือ อ้อ! มะ... ไม่มีอะไรครับ ผมไม่เป็นไร!"

ฉีซิงดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริง ฝืนหันหน้าหนี ไม่กล้าแม้แต่จะเหลือบมองหุ่นกระบอกเฮอร์ต้าเวอร์ชั่นโชตะที่ยืนเงียบๆ นั้นอีก

ตอนนี้เขาแค่อยากจะอาบน้ำให้เสร็จไวๆ แล้วหาที่เงียบๆ สักมุมเพื่อสงบสติอารมณ์ของตัวเอง