บทที่ 3 เด็กสาวอาร์ลัน

หลังจากเดินตามเจ้าหน้าที่ไปยังโซนทำความสะอาดร่างกาย ฉีซิงก็จัดการอาบน้ำชำระล้างร่างกายอย่างรวดเร็ว

สายน้ำอุ่นช่วยชะล้างฝุ่นทรายและความเหนื่อยล้าตลอด 3 วันที่ผ่านมาจนหมดสิ้น หลังจากเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดลำลองที่สะอาดสะอ้านซึ่งทางสถานีอวกาศจัดเตรียมไว้ให้

ในที่สุดเขาก็พอดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาบ้าง แม้ว่าความตกตะลึงในจิตใจจะยังไม่จางหายไปก็ตาม

เขาก้มหน้าเดินตามเจ้าหน้าที่ไปยังห้องพักรับรองชั่วคราวพลางจมอยู่ในความคิดของตัวเอง

ในหัวของเขายังคงมีคำเรียกขานที่ทำให้สับสนวุ่นวายอย่าง คุณผู้หญิงเวลท์ และ คุณผู้ชายเฮอร์ต้า ดังก้องอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะเลี้ยวตรงหัวมุมทางเดิน ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านข้างด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ!

"ระวัง!"

ฉีซิงได้ยินเพียงเสียงอุทานใสแจ๋วก่อนที่จะถูกชนเข้าอย่างจังจนเซถลาและเกือบจะล้มลง

ร่างที่ชนเขาก็ร้องโอ๊ยออกมาเช่นกันและเซถอยหลังไป 2 ก้าว

เขาเพ่งสายตามองและเห็นเด็กสาวคนหนึ่งที่มีผิวสีแทนดูสุขภาพดี

เธอมีผมสั้นสีขาวที่ตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบและมีปลายผมไล่ระดับสีฟ้า ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและแฝงไปด้วยความร้อนรนขณะที่มองมาทางเขา

"ขอโทษค่ะ ขอโทษที! ฉันไม่ได้ทันสังเกตว่ามีคนอยู่ตรงนี้!"

เด็กสาวรีบเอ่ยขอโทษด้วยน้ำเสียงรัวเร็ว

"คุณเป็นอะไรหรือเปล่าคะ"

"ผม... ผมไม่เป็นไร"

ฉีซิงลูบหัวไหล่ที่ปวดหนึบของตัวเองและตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ

เขามองดูเด็กสาวที่เต็มไปด้วยความร่าเริงมีชีวิตชีวาตรงหน้า

ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ถูกผุดขึ้นมาอีกครั้ง แต่เขาก็ยังนึกไม่ออกอยู่ดีว่าเคยเห็นเธอที่ไหน

ทันใดนั้น ติ๊ง!

เสียงแจ้งเตือนใสกังวานดังขึ้นในหัวของเขา

ในพริบตาต่อมา หน้าต่างระบบเกมที่เคยเป็นสีเทาหม่นก็เด้งขึ้นมาโดยอัตโนมัติ ลอยอยู่เหนือไอคอนตัวละครที่แสดงถึง อาร์ลัน ระดับ 4 ดาว ธาตุสายฟ้า พาธทำลายล้าง

แสงสลัวๆ สว่างวาบขึ้น และไอคอนนั้นก็เปลี่ยนจากสีเทากลายเป็นภาพสีสันสดใสที่สามารถเลือกกดได้!

รูม่านตาของฉีซิงหดเกร็ง พลังโกงของเขา... กำลังตอบสนอง! เป็นเพราะเด็กสาวคนนี้งั้นหรือ

เมื่อเห็นว่าเขายืนจ้องมองเธออย่างเหม่อลอยโดยไม่พูดอะไร

เด็กสาวจึงคิดว่าเขายังคงโกรธอยู่ เธอรีบยืนตัวตรงและพูดด้วยน้ำเสียงฉะฉานราวกับกำลังรายงานผลการปฏิบัติงาน

"ฉันต้องขออภัยจริงๆ ค่ะ! ฉันชื่ออาร์ลัน เป็นเจ้าหน้าที่จากแผนกรักษาความปลอดภัยของสถานีอวกาศ!"

"พอดีฉันกำลังไล่ตามวาร์ปทรอตเตอร์ที่หลุดรอดออกมา ก็เลยวิ่งเร็วไปหน่อยจนไม่ได้มองทาง! คุณบาดเจ็บตรงไหนไหมคะ"

"คุณต้องการไปตรวจร่างกายที่ห้องพยาบาลไหมคะ"

อาร์ลัน... ฉีซิงมองดูคนที่เรียกตัวเองว่าอาร์ลัน เจ้าหน้าที่แผนกรักษาความปลอดภัยผู้ร่าเริงในเวอร์ชั่นโลลิ

จากนั้นเขาก็นึกถึงไอคอนตัวละครในหัวที่เพิ่งจะสว่างขึ้น ซึ่งเป็นภาพของชายหนุ่มผู้ดูสุขุมและพึ่งพาได้...

เขาอ้าปากค้าง รู้สึกถึงความไร้สาระนับไม่ถ้วนที่ถาโถมเข้ามา ซึ่งท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกหมดหนทางอย่างลึกซึ้ง

"ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไรจริงๆ"

เขาโบกมืออย่างอ่อนแรง

"คุณ... ไปทำงานของคุณต่อเถอะครับ"

"ขอบคุณมากนะคะที่เข้าใจ!"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรจริงๆ อาร์ลันก็มีท่าทีผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เธอเอ่ยขอโทษอีกครั้ง

ก่อนจะวิ่งพุ่งออกไปราวกับสายลม เพื่อทำภารกิจไล่ล่าตามจับวาร์ปทรอตเตอร์ต่อไป

ฉีซิงยืนนิ่งอยู่กับที่ สายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่เด็กสาวหายตัวไป

จากนั้นเขาก็ก้มลงมองไอคอนอาร์ลันในหัวที่ตอนนี้สว่างขึ้นมาแล้ว

ชาไปหมด ชาไปทั้งตัวและหัวใจ

โลกใบนี้มันบัดซบจริงๆ

เขาฝืนก้าวเท้าเดินตามเจ้าหน้าที่ที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าต่อไป

เจ้าหน้าที่พาเขามาส่งยังห้องพักรับรองชั่วคราวที่ดูเรียบง่าย

หลังจากกำชับคำสั่งสองสามข้อ อย่างเช่นเดี๋ยวจะมีคนมาสอบถามข้อมูลในภายหลัง และห้ามเดินเตร็ดเตร่ไปไหนมาไหน พวกเขาก็เดินจากไป

ทันทีที่ประตูห้องปิดลง ฉีซิงก็รีบดึงสติทั้งหมดของตัวเองดำดิ่งลงไปในหน้าต่างระบบเกมในหัวอย่างร้อนรน

ไอคอนของอาร์ลันยังคงเปล่งแสงสลัวๆ โดดเด่นเป็นสง่าอยู่ท่ามกลางรูปภาพตัวละครสีเทาหม่นเรียงรายนับไม่ถ้วน

ดูเหมือนว่าการได้สัมผัสตัวบุคคลนั้นๆ จะสามารถเปิดใช้งานไอคอนได้ เขาคอนเฟิร์มข้อสันนิษฐานนี้ในใจ

แล้วถ้ากดลงไปมันจะเกิดอะไรขึ้นล่ะ

เขาเตรียมที่จะแตะลงบนไอคอนอาร์ลันที่กำลังเรืองแสง เพื่อดูว่าไอ้พลังโกงบ้าๆ นี่มันจะทำอะไรได้บ้าง

วี้หว่อ—!!! วี้หว่อ—!!!

เสียงไซเรนเตือนภัยดังลั่นขึ้นโดยไม่มีสัญญาณบอกกล่าวล่วงหน้า!

ไฟเตือนสีแดงกะพริบวิบวับอย่างบ้าคลั่งภายในห้องพัก

"คำเตือน! ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานสูงขนาดใหญ่กำลังพุ่งเข้ามาใกล้!"

"คำเตือน! บาเรียป้องกันภายนอกของสถานีอวกาศกำลังถูกโจมตี!"

"กองทัพปฏิสสารบุกรุก! บุคลากรที่ไม่ใช่หน่วยรบทั้งหมด กรุณาอพยพไปยังที่หลบภัยโดยทันที! ขอย้ำ..."

เสียงผู้หญิงแบบอิเล็กทรอนิกส์จากการประกาศเตือนภัยปะปนไปกับเสียงไซเรนที่ดังระงม ทำเอาหัวของฉีซิงดังอื้ออึงไปหมด

เขายืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ยังคงค้างอยู่ในท่าทางที่เตรียมจะกดไอคอน สีหน้าของเขาแข็งกร้าว

กองทัพปฏิสสาร... บุกรุก... สถานีอวกาศ... พล็อตเรื่องที่แสนจะคุ้นเคยนี้... เชี่ยเอ๊ย...

ฉีซิงอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา "นี่มัน... จุดเริ่มต้นของเนื้อเรื่องหลักเลยไม่ใช่หรือไงวะ!"

เขาจำได้แม่นยำว่า ฉากเปิดของเกมก็คือสถานีอวกาศถูกกองทัพปฏิสสารบุกโจมตี จากนั้นลูกเรือของรถไฟแอสทรัลก็จะเดินทางมาถึง... ตู้ม!!!

เสียงคำรามกึกก้องจนแสบแก้วหูดังมาจากข้างนอกประตู ทำให้ทั้งห้องพักสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ก่อนที่ฉีซิงจะทันได้ตอบสนอง ประตูโลหะของเขาก็ถูกกระแทกจนโป่งพองและบิดเบี้ยวเข้ามาด้านใน

"เชี่ยเอ๊ย!!!"

รูม่านตาของฉีซิงหดเกร็งอย่างรุนแรง ขณะที่มองดูประตูซึ่งดูแข็งแรงทนทานถูกทุบจนพังทลายเข้ามาจากด้านนอกด้วยพลังอันป่าเถื่อนและมหาศาล!

บานประตูที่บิดเบี้ยวปลิวเฉียดหัวของเขาไปและกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลังอย่างแรง!

ท่ามกลางฝุ่นควันที่ลอยคลุ้ง ร่างมหึมาที่แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างและความมุ่งร้ายอย่างรุนแรงก็ยืนขวางอยู่ตรงกรอบประตูที่แหลกเหลว

ร่างกายของมันประกอบขึ้นจากโลหะสีเข้มและพลังงานที่บิดเบี้ยว ดวงตาตาเดียวสีแดงฉานสาดประกายรังสีอำมหิตออกมา

ในมือของมันถือดาบยักษ์ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีม่วงอันน่าขนลุก

วอยด์ทรอตเตอร์!

และไม่ได้มีแค่ตัวเดียวด้วย!

เมื่อมองผ่านกรอบประตูที่พังทลายออกไป ก็สามารถมองเห็นเงาดำทะมึนของพวกวอยด์เรนเจอร์จำนวนมากกำลังแห่ทะลักเข้ามาตามโถงทางเดิน!

วอยด์ทรอตเตอร์แผดเสียงคำรามอย่างไม่ใช่มนุษย์ ดวงตาตาเดียวของมันล็อกเป้าหมายเดียวในห้องนี้ทันที ซึ่งก็คือฉีซิง!

สัมผัสแห่งวิกฤตอันใหญ่หลวงกระชากสติของฉีซิงให้ตื่นขึ้นจากความตกตะลึงในพริบตา!

หนี! ต้องหนี!

เขาพุ่งตัวถอยหลังหลบไปด้านข้างแทบจะในทันทีด้วยสัญชาตญาณ ตะเกียกตะกายไปยังมุมห้องอย่างสิ้นหวังเพื่อพยายามหาที่กำบัง

แต่วอยด์ทรอตเตอร์ได้เงื้อดาบยักษ์ที่ลุกเป็นไฟขึ้นมาแล้ว พลังงานแห่งการทำลายล้างกำลังรวมตัวกันอีกครั้ง

คราวนี้มันอยู่ใกล้มากจนไม่มีทางหนีพ้น!

เงาของมัจจุราชไม่เคยรู้สึกชัดเจนขนาดนี้มาก่อน!

บ้าเอ๊ย! เพิ่งจะเปิดใช้งานพลังโกงได้ ยังไม่ทันจะได้อุ่นเครื่องก็ต้องมาตายแล้วเหรอเนี่ย!

ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะมีชีวิตรอดผลักดันให้เขาลงมือทำลงไปอย่างบ้าบิ่น

เขารวบรวมพลังจิตทั้งหมดที่มี แล้วกระแทกมันลงไปที่ไอคอนอาร์ลันที่เพิ่งสว่างขึ้นและกำลังเปล่งแสงสลัวๆ ในหัวของเขาทันที!