บทที่ 28: ร่างกายที่แข็งแกร่ง

ภายในห้องในหอคอยสูง อันดูวางกระเป๋าเดินทางหนังในมือลงและนั่งบนเก้าอี้ สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงอย่างมาก

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สถานะของเขามีการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องไปพร้อมกับประสบการณ์ที่เขาพบเจอ

อย่างแรก เขาเปลี่ยนจากขุนนางกลายเป็นเด็กใหม่ของสถาบันเวทมนตร์ แต่ก่อนที่เขาจะได้ก้าวเท้าเข้าไป เขากลับถูกกรีนวิชลักพาตัวมาโดยพลการ กลายเป็นสินค้าประมูล และต่อมาก็เปลี่ยนจากสินค้ากลายเป็นอุปกรณ์ทดลอง

ตอนนี้ เมื่อเขาแสดงพรสวรรค์ของเขาออกมา ในที่สุดสถานะความเป็น 'คน' ก็กลับคืนสู่เขาอีกครั้ง

"ทั้งหมดนี้เป็นเพราะฉันขาดพลัง—พลังไม่มากพอที่จะปกป้องตัวเอง"

เมื่อคิดเช่นนี้ แววตาของอันดูก็เริ่มว่างเปล่า จากประสบการณ์ที่เขาพบเจอในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ความกระหายในพลังของเขาได้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้ว

"พลัง ในการจะเอาชีวิตรอดในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ คนเราจำเป็นต้องมีพลัง"

"มันเป็นเช่นนั้นในสถาบันพ่อมดขาว และยิ่งเป็นเช่นนั้นมากขึ้นไปอีกในสถาบันพ่อมดมั่วหวัง!"

"เมื่อเทียบกับสถาบันพ่อมดขาวแล้ว สถาบันพ่อมดมั่วหวังมีคำว่า 'ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะอยู่รอด' สลักไว้อย่างโจ่งแจ้งในทุกซอกทุกมุมของสถาบัน"

"หากไม่มีพลังมากพอ ก็ทำได้เพียงแค่ปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในความเมตตาของผู้อื่นเท่านั้น"

"แต่ตอนนี้ ฉันถูกชาร์ลอตต์สั่งห้ามออกไปไหน เว้นแต่จะได้รับอนุญาตจากเธอ ฉันก็ไม่สามารถออกจากที่นี่ได้ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ฉันจะไปหากุญแจแห่งพลัง ซึ่งก็คือวิธีทำสมาธิมาได้ยังไง?"

เมื่ออันดูคิดเช่นนี้ ประกายแสงก็กลับคืนสู่ดวงตาที่ว่างเปล่าของเขาอีกครั้ง

"ดูเหมือนว่าฉันคงต้องพึ่งพาระบบแล้วล่ะ แต่ระบบช่วยฉันได้แค่เรื่องรับพรสวรรค์เท่านั้น ในขณะที่ฉันถูกกักบริเวณอยู่แบบนี้ มันจะช่วยฉันหากุญแจแห่งพลังได้ไหมนะ?"

อันดูขมวดคิ้วแน่นและเรียกใช้ระบบ

ตามมาด้วยตัวอักษรสีม่วงนับไม่ถ้วน หน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าสายตาของอันดู

【ชื่อ】 อันดู โจนส์

【ระดับพลัง】 ระดับสี่

【ความแข็งแกร่ง】 2.2

【ความเร็ว】 2.4

【ร่างกาย】 2.6

【ธาตุ】 ความมืด, ความตาย, วิญญาณ, ลี้ลับ

【พรสวรรค์】 "มือที่เชี่ยวชาญ", "ร่างกายที่แข็งแกร่ง", "ร่างภูตผี", "ภาษาอันเดด" (สามารถวิวัฒนาการได้)

【แก่นแท้ต้นกำเนิด】 2.3

"อืม?"

"แก่นแท้ต้นกำเนิดมันเพิ่มขึ้นมามากขนาดนี้ได้ยังไงกัน?"

"ก่อนหน้านี้มันคือ 0.2 ไม่ใช่เหรอ? หลังจากผ่านไปห้าวัน มันเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้เลยเหรอ?"

อันดูมองดูข้อมูลบนระบบ กะพริบตาด้วยความสับสนเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ตาฝาดไป

"ออกมาได้แล้ว ได้เวลากินข้าวแล้ว!"

ในขณะที่อันดูกำลังจะสืบหาที่มาของแก่นแท้ต้นกำเนิด แกรนต์ก็มาที่ห้องของเขาพร้อมกับถืออ่างเนื้อตุ๋นมาด้วย

"นี่คือ?"

อันดูลุกขึ้นยืนและมองไปที่แกรนต์

"นี่คือเนื้อวัวที่เพิ่งเชือดใหม่ๆ วันนี้เลยนะ"

คำพูดของแกรนต์นำพาอันดูกลับไปสู่ชีวิตก่อนของเขา

ในเวลานี้ แกรนต์สวมชุดอนามัยสีขาวและถืออ่างเนื้อตุ๋นเอาไว้ เขาดูไม่เหมือนศิษย์พ่อมดเลย แต่กลับเหมือนลุงโรงอาหารมากกว่า

"พวกคุณเชือดวัวในห้องทดลองทุกวันเลยเหรอครับ?"

อันดูมองเนื้อตุ๋นที่แกรนต์วางไว้บนโต๊ะแล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ก็ทำนองนั้นแหละ สัตว์อสูรที่ถูกเชือดพวกนี้ล้วนเป็นสัตว์ที่ถูกนำมาใช้ในการทดลองแล้วไม่ตายคาที่"

"หลังจากการทดสอบโพชั่นยืนยันแล้วว่าไม่มีความเป็นพิษ สัตว์อสูรพวกนี้ที่ไม่สามารถนำมาใช้งานได้อีกก็จะถูกเชือดแล้วนำมาปรุงเป็นอาหาร"

"เพราะแบบนี้แหละ สัตว์อสูรพวกนี้ถึงมีโพชั่นตกค้างอยู่ในร่างกาย หลังจากการปรุงอาหาร พวกมันสามารถช่วยให้เราเพิ่มความแข็งแกร่งได้บางส่วนและได้สัมผัสกับผลลัพธ์ของโพชั่นด้วย"

"ถือได้ว่าเป็นสิทธิพิเศษของแผนกปรุงยาของเราเลยล่ะ"

แกรนต์พยักหน้าและอธิบายที่มาของสัตว์อสูรเหล่านี้ให้อันดูฟัง

"มีสิทธิพิเศษแบบนี้ด้วยเหรอครับ?"

อันดูมองไปที่อ่างเนื้อตุ๋น และท้องของเขาก็เริ่มส่งเสียงร้องอย่างควบคุมไม่ได้

"แน่นอนสิ ร่างกายของสัตว์อสูรนั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก และพวกมันก็ต้านทานยาได้ดีกว่าด้วย"

"โพชั่นชนิดเดียวกันและปริมาณเท่ากันหากนำมาใช้กับมนุษย์อาจจะทำให้พวกเขาตายได้ แต่เมื่อนำมาใช้กับสัตว์อสูร สัตว์ร้ายพวกนั้นจะไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมาเลย"

"ดังนั้น นอกจากโพชั่นที่หายากเป็นพิเศษแล้ว โดยทั่วไปมักจะเลือกใช้สัตว์อสูรในการทดลอง"

แกรนต์อธิบายความแตกต่างระหว่างมนุษย์และสัตว์อสูรในฐานะหนูทดลอง

"งั้นอ่างนี้ก็ของผมทั้งหมดเลยเหรอครับ?"

อันดูชี้ไปที่อ่างเนื้อตุ๋น อ่างโลหะที่ใช้สำหรับใส่เนื้อตุ๋นนี้มีขนาดเท่ากับอ่างที่ใช้สำหรับนวดแป้งที่บ้านของเขาในชีวิตก่อนเลยทีเดียว

เส้นผ่านศูนย์กลางห้าสิบเซนติเมตรและลึกยี่สิบเซนติเมตร เต็มอ่างพอดี—มันต้องหนักอย่างน้อยสิบกว่ากิโลกรัมแน่ๆ

"ของนายนั่นแหละ มื้อเที่ยงน่ะ!"

แกรนต์พยักหน้าราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา

"มื้อเที่ยง? ทุกคนได้กินแบบนี้เหมือนกันหมดเลยเหรอครับ?"

อันดูมองไปที่จานเนื้อตุ๋น ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี เยอะขนาดนี้สำหรับมื้อเที่ยงแค่มื้อเดียวเนี่ยนะ!

"เหมือนกันหมดทุกคนนั่นแหละ วันนี้เป็นวัวลายริ้วแดง พรุ่งนี้น่าจะเป็นจระเข้น้ำร้ายกาจ และวันมะรืน ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะเป็นอินทรีฟีนิกซ์สีคราม"

แกรนต์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไล่เรียงเมนูอาหารสำหรับสองวันข้างหน้าให้อันดูฟัง

"พวกนี้เป็นสัตว์อสูรทั้งหมดเลยเหรอครับ?"

น้ำเสียงของอันดูอดไม่ได้ที่จะสั่นเล็กน้อย

"ใช่ นายไม่ต้องกังวลว่าของจะขาดหรอกนะ พวกนี้เลี้ยงไว้ในสถาบันทั้งหมดและเป็นพวกที่ถูกคัดออกแล้ว"

"ส่วนพวกที่ไม่ถูกคัดออกก็จะถูกแผนกผู้ดูแลสัตว์นำไปขาย"

แกรนต์คิดว่าอันดูกำลังกังวลว่าอาหารจะหมด

"แต่ผมจะกินมันหมดยังไงล่ะครับ? ปริมาณขนาดนี้มันไม่เยอะไปหน่อยเหรอครับ?"

อันดูชี้ไปที่อ่างตรงหน้าเขา ต่อให้เขากินจนพุงแตก เขาก็กินไม่หมดหรอก แม้ว่าเขาจะได้รับการศึกษาแบบขุนนางและการฝึกฝนแบบอัศวินมาตั้งแต่เด็ก และความอยากอาหารของเขาก็มากกว่าคนทั่วไปมาก

แต่เขาก็ยังกินเยอะขนาดนี้ในมื้อเดียวไม่ไหวอยู่ดี!

"มีทางแก้สำหรับปัญหานั้นอยู่แล้วล่ะ"

แกรนต์ยิ้มและหยิบขวดโพชั่นสองขวดออกมาจากแขนเสื้อ วางมันลงในมือของอันดู

"โพชั่นสีเขียวนี้คือโพชั่นความหิว หลังจากดื่มมันเข้าไป นายจะรู้สึกหิวโหยอย่างไม่น่าเชื่อ แต่มันมีระยะเวลาออกฤทธิ์แค่ครึ่งชั่วโมง"

"ส่วนโพชั่นสีแดงนี้คือโพชั่นดูดซึม ซึ่งจะช่วยให้นายดูดซึมสารอาหารได้ดียิ่งขึ้น"

"ห๊ะ?"

อันดูมองโพชั่นสองขวดในมือแล้วมองแกรนต์ด้วยความตกตะลึง

"เรากินเนื้อของสัตว์อสูรเหล่านี้ไม่เพียงเพราะโพชั่นที่ตกค้างอยู่ข้างในเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะอาหารที่ดีสามารถทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วย"

"ร่างกายที่แข็งแกร่งจะไปหล่อเลี้ยงวิญญาณอีกที ถ้าร่างกายไม่แข็งแกร่งพอ วิญญาณก็ย่อมจะอ่อนแออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"เมื่อวิญญาณอ่อนแอ การฝึกฝนวิธีทำสมาธิและการควบแน่นพลังจิตก็จะกลายเป็นเรื่องยากมากขึ้นไปอีก"

"ในเมื่อนายยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนวิธีทำสมาธิ นายก็สามารถใช้โอกาสนี้เพื่อทำให้ร่างกายของนายแข็งแกร่งขึ้นได้"

แกรนต์อธิบายถึงความสำคัญของอาหารที่มีต่อร่างกาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสำคัญของมันในระยะที่เขาเป็นอยู่ในปัจจุบัน

เขายังไม่ได้ฝึกฝนวิธีทำสมาธิ ดังนั้นนี่จึงเป็นระยะเวลาที่ดีที่สุดในการใช้เนื้อสัตว์อสูรเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากถูกประมวลผลผ่านร่างกายของสัตว์อสูรแล้ว ผลลัพธ์ของโพชั่นก็จะอ่อนลงมาก

"อย่างนี้นี่เอง!"

อันดูเปิดโพชั่นความหิวและกรอกมันเข้าปาก วินาทีที่โพชั่นไหลลงสู่กระเพาะของเขา ระบบย่อยอาหารของเขาก็เริ่มปั่นป่วนอย่างไม่หยุดหย่อน

ท้องของเขาร้องเสียงดังลั่น และในขณะเดียวกัน หัวใจของเขาก็เริ่มเต้นแรงอย่างบ้าคลั่งเนื่องจากความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรง

ในพริบตา แสงสีเขียวก็วาบขึ้นในดวงตาของอันดู—แสงแห่งความหิวโหยที่แท้จริง

"หิว!"

อันดูอดทนต่อความไม่สบายที่เกิดจากหัวใจที่เต้นรัว เปิดโพชั่นดูดซึมและกรอกมันเข้าปาก

หากเขาดื่มแค่โพชั่นความหิว เขาคงจะจุกตายเพราะอาหารแน่ๆ ต่อเมื่อดื่มโพชั่นดูดซึมเพื่อเพิ่มความเร็วในการดูดซึมสารอาหารของร่างกายเท่านั้น เขาจึงจะสามารถจัดการอ่างเนื้อตุ๋นตรงหน้าให้หมดได้