บทที่ 18: เทคโนโลยีการฟื้นคืนชีพ

ในตอนกลางคืน แสงจันทร์สาดส่องลงบนเตียงที่อันดูกำลังหลับสนิท

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็วูบผ่านหน้าต่างไป

วินาทีที่เงานั้นเคลื่อนผ่าน กลอนที่อันดูเลื่อนปิดไว้ที่หน้าต่างกลับปลดล็อกออกเอง

เมื่อกลอนถูกปลด หน้าต่างก็ค่อยๆ เปิดออก

สายลมแผ่วเบาพัดแทรกผ่านหน้าต่างเข้ามา

สายลมพัดเข้ามาในห้องและกลายร่างเป็นเงาดำ มันมองไปที่อันดูที่ยังคงหลับไหล และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

"อัจฉริยะ อัจฉริยะที่มีความเข้ากันได้ของธาตุระดับเหนือธรรมชาติถึงสี่อย่าง เขาเป็นของฉันแล้ว"

เงาดำมองไปที่อันดู ริมฝีปากของมันเหยียดยิ้ม แต่ในขณะที่มันกำลังจะพาเขาไป ภูตผีตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ามันอย่างกะทันหัน

ก่อนที่เงาดำจะทันได้ตั้งตัว ภูตผีก็พุ่งเข้าใส่มัน ทำให้เงาดำระเบิดออกและปลิวออกไปทางหน้าต่าง

วินาทีที่มันหายไป หน้าต่างก็ปิดลง และกลอนก็ค่อยๆ เลื่อนกลับไปอยู่ที่เดิม

"อืม เหมือนฉันจะได้ยินเสียงอะไรนะ!"

บนเตียง อันดูขมวดคิ้วและค่อยๆ ตื่นขึ้น เขาเพิ่งจะฝันว่าถูกมือสีซีดขนาดยักษ์คว้าตัวไป

"ก็แค่ฝันไปสินะ แต่มันรู้สึกสมจริงมากเกินไปหน่อย"

อันดูลุกจากเตียงและเดินเข้าไปในห้องน้ำ

ในจังหวะเดียวกับที่อันดูปิดประตูห้องน้ำ แสงสีเขียวก็สว่างวาบขึ้นที่ตัวเรือผีสิง และกลุ่มเปลวเพลิงวิญญาณสีเขียวที่น่าขนลุกก็แผดเผาร่างหนึ่งจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

"ดูเหมือนข่าวจะแพร่กระจายออกไปแล้ว มีคนจ้องเล่นงานเขาเยอะจริงๆ!"

ในป่าที่ไม่ไกลจากเรือผีสิงนัก รองคณบดีไฮเกอร์และกรีนวิชกำลังนั่งอยู่ด้วยกัน

ขณะที่กำลังกินอาหารว่างมื้อดึก ทั้งสองก็เฝ้าดูสถานการณ์ทางฝั่งเรือผีสิง ร่างที่เพิ่งถูกแผดเผาจนตายด้วยเปลวเพลิงวิญญาณเป็นคนที่แปดแล้วที่พยายามจะลักพาตัวอันดูโดยตรง

"พวกนี้เอาแต่ส่งร่างแยกมาเพื่อทดสอบพลังของเรือผีสิง สู้ไปประมูลอันดูในงานประมูลวันมะรืนแล้วค่อยพาเขาไปเลยยังจะดีซะกว่า"

กรีนวิชปอกส้มและส่ายหน้าขณะมองดูก้อนถ่านที่เงาดำนั้นกลายสภาพไป

"ในบรรดาพวกนั้นในสถาบัน มีใครบ้างล่ะที่ไม่ตระหนี่ถี่เหนียวจนเข้ากระดูกดำ?"

"แกอยากให้พวกนั้นใช้เงินซื้ออัจฉริยะอย่างอันดูงั้นเหรอ? พวกมันไม่ทำหรอก"

"อีกอย่าง ตามกฎของสถาบัน เมื่ออันดูตกไปอยู่ในมือของพวกมันและได้เรียนรู้วิธีทำสมาธิของพวกมันแล้ว ถึงแกจะตามไปหาเขาก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้วล่ะ"

"ดังนั้น ไอ้พวกนี้ก็เลยวางแผนที่จะใช้ช่องโหว่นี้เพื่อพาตัวอันดูไปและได้อัจฉริยะมาฟรีๆ"

ในฐานะหนึ่งในรองคณบดีของสถาบันพ่อมดมั่วหวัง ไฮเกอร์ย่อมรู้ดีว่าคนพวกนี้กำลังวางแผนอะไรอยู่

"ว่าแต่ แกไม่เคยคิดที่จะรับอันดูมาอยู่ใต้ปีกในฐานะลูกศิษย์คนแรกของแกเลยเหรอ?"

รองคณบดีไฮเกอร์โยนแกนแอปเปิลทิ้งไปและมองกรีนวิชอย่างตั้งคำถาม

"ฉันเนี่ยนะ สอนเขา? อาจารย์ ท่านต้องล้อฉันเล่นแน่ๆ ความเข้ากันได้ของธาตุของฉันคือลมและไฟ ในขณะที่ของเขาคือความมืด ความตาย วิญญาณ และลี้ลับ"

"พวกเราไม่มีอะไรที่ทับซ้อนกันเลยแม้แต่น้อย"

"ถ้าฉันรับเขาเป็นลูกศิษย์คนแรกของฉันจริงๆ ฉันเกรงว่าท่านคณบดีคงจะออกมาจัดการกับฉันแบบไม่ยอมเลิกราแน่ๆ"

"ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ แม้ว่าพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณของเขาจะด้อยไปสักหน่อย แต่ความเข้ากันได้ของธาตุระดับเหนือธรรมชาติทั้งสี่อย่างของเขาก็เพียงพอที่จะมองข้ามเรื่องนั้นไปได้"

"ในอนาคต ตราบใดที่ไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นกับเขา เขาอาจจะมีความหวังที่จะได้เป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่เพียงคนเดียวนับตั้งแต่ก่อตั้งสถาบันมาเลยก็ได้"

"ในบรรดาพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่ แกประเมินเขาไว้สูงขนาดนั้นเลยเหรอ?"

รองคณบดีไฮเกอร์รอให้กรีนวิชพูดจบ จากนั้นจึงมองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ

เขาไม่คิดว่าลูกศิษย์ของเขาจะประเมินอันดูไว้สูงขนาดนี้

"อาจารย์ ไม่ใช่แค่ฉันยอมรับเขาหรอกนะ แต่พรสวรรค์ของเขามันประจักษ์แก่สายตาทุกคน ตราบใดที่เขาผ่านพ้นอุปสรรคอย่างปรากฏการณ์ธาตุตีกลับไปได้ อนาคตของเขาก็จะไร้ขีดจำกัด"

เมื่อพูดถึงพรสวรรค์ของอันดู ใบหน้าของกรีนวิชก็ผสมปนเปไปด้วยความอิจฉา ริษยา และความขุ่นเคือง

"พรสวรรค์แบบนี้... ถ้าเพียงแค่แบ่งมาให้เขาสักหนึ่งในสี่ก็ยังดี"

"อุปสรรคปรากฏการณ์ธาตุตีกลับไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะก้าวข้าม พรสวรรค์สี่อย่างหมายถึงปรากฏการณ์ธาตุตีกลับที่เพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่า เป็นเรื่องยากที่จะบอกได้ว่าอาจมีปฏิกิริยาอื่นๆ เกิดขึ้นภายใต้อิทธิพลของธาตุทั้งสี่หรือไม่"

เมื่อกรีนวิชพูดถึงปรากฏการณ์ธาตุตีกลับ สีหน้าของรองคณบดีไฮเกอร์ก็ค่อยๆ กลับมาสงบนิ่ง

"ตั้งแต่ก้าวขึ้นมาเป็นรองคณบดี เขาได้เห็นเด็กใหม่หลายคนที่มีความเข้ากันได้ของธาตุระดับเหนือธรรมชาติ ซึ่งด้วยความกระหายในพลัง พวกเขาพยายามที่จะบังคับสอดประสานกับธาตุเพื่อสร้างพลังเวทมนตร์ แต่สุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลงในระหว่างปรากฏการณ์ธาตุตีกลับ"

"สาเหตุพื้นฐานสำหรับการตายของเด็กใหม่เหล่านี้ก็คือ พลังจิตของพวกเขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะควบคุมความเร็วในการเข้าสู่ร่างกายของธาตุต่างๆ ได้"

"ในเมื่อพรสวรรค์ของอันดูประกอบด้วยความเข้ากันได้ของธาตุระดับเหนือธรรมชาติถึงสี่อย่าง นั่นก็หมายความว่าเมื่อเขาสอดประสานกับธาตุ ธาตุทั้งสี่ประเภทจะเข้าสู่ร่างกายของเขาพร้อมๆ กัน"

"นี่ก็หมายความว่าพลังจิตของอันดูจะต้องมากกว่าคนอื่นๆ ถึงสี่เท่า หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่านั้นด้วยซ้ำ เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดจากความทรมานนี้ไปได้"

"อย่างไรก็ตาม การพัฒนาพลังจิตนั้นเป็นไปอย่างเชื่องช้ามากและยังเกี่ยวข้องกับวิญญาณอีกด้วย"

"หากวิญญาณของอันดูไม่แข็งแกร่งพอ ต่อให้เขาจะฝึกฝนวิธีทำสมาธิหรือเพิ่มพลังจิตของเขามากแค่ไหน เขาก็จะไม่สามารถก้าวข้ามอุปสรรคของปรากฏการณ์ธาตุตีกลับไปได้อย่างแน่นอน"

"ก็เป็นเพราะเหตุนี้แหละ ที่กรีนวิชเต็มใจที่จะประมูลอันดูเหมือนกับสินค้าชิ้นหนึ่ง"

"หากอันดูสามารถก้าวข้ามปรากฏการณ์ธาตุตีกลับไปได้สำเร็จ เขาก็คืออัจฉริยะ"

"แต่หากเขาทำไม่ได้ ทรัพยากรทั้งหมดที่ลงทุนไปกับเขาก่อนหน้านี้ก็จะสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง"

"มันก็แค่ขึ้นอยู่กับว่ามีใครกล้าที่จะใช้อันดูเป็นเครื่องต่อรองและเดิมพันไหม—เดิมพันว่าอัจฉริยะในอนาคตจะถือกำเนิดขึ้นหรือไม่!"

รองคณบดีไฮเกอร์หันหน้าไปทางเรือผีสิง ซึ่งร่างอีกร่างหนึ่งกำลังถูกเผาเป็นเถ้าถ่านด้วยเปลวเพลิงวิญญาณจากยมโลก

"หลังจากที่คนพวกนี้ลักพาตัวอันดูไปได้ พวกมันจะไม่หาวิธีช่วยให้เขาก้าวข้ามอุปสรรคนั้นไปได้อย่างแน่นอน พวกมันต้องการเขาเพื่อที่จะได้ศึกษาทดลองร่างกายของเขาต่างหาก"

"มันจะยิ่งดีสำหรับพวกมันเข้าไปใหญ่ ถ้าหากพวกมันสามารถปลูกถ่ายพรสวรรค์ของอันดูไปไว้ที่ตัวพวกมันเองได้"

กรีนวิชมองดูเงาดำและอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

"ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น คนพวกนี้ก็คงไม่แอบมาตอนกลางคืนเพื่อพาตัวอันดูไปหรอก"

"ในบรรดาโครงการเทคโนโลยีการฟื้นคืนชีพที่สถาบันกำลังเฉลิมฉลองกันอยู่ในวันนี้ ก็มีเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อยู่ด้วยนะ"

รองคณบดีไฮเกอร์มองกรีนวิช ขมวดคิ้วขณะที่เปิดเผยข้อมูลวงในออกมาเล็กน้อย

"อาจารย์ โครงการเทคโนโลยีการฟื้นคืนชีพนี้มันคืออะไรกันแน่ครับ?"

กรีนวิชถามอย่างจริงจัง

"ฉันไม่รู้รายละเอียดเฉพาะเจาะจงหรอกนะ ฉันไม่ได้เป็นคนดูแลโครงการนั้นในสถาบัน"

"แต่ผ่านช่องทางบางอย่างในสถาบัน มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าเทคโนโลยีในโครงการนี้มีพลังอำนาจที่เหลือเชื่อมาก"

"ยักษ์แมกมาตนนั้นก็ถูกนำมาสู่โลกนี้ผ่านเทคโนโลยีการฟื้นคืนชีพ"

รองคณบดีไฮเกอร์ส่ายหน้า แต่ก็ยังคงเปิดเผยข้อมูลวงในเล็กๆ น้อยๆ ให้กับกรีนวิช อดีตลูกศิษย์ของเขาฟัง

"ยักษ์แมกมาถูกนำมาสู่โลกนี้ผ่านเทคโนโลยีการฟื้นคืนชีพงั้นเหรอ? ถ้ามองในมุมนั้น เทคโนโลยีนี้ก็ถือว่าน่าทึ่งจริงๆ!"

เมื่อพูดจบ กรีนวิชก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าในช่วงสิบปีที่เขาจากสถาบันไป เขาได้พลาดอะไรไปมากมายเหลือเกิน