บทที่ 16: วิถีแห่งโลก

"หึ!"

กรีนวิชแค่นเสียงอย่างเย็นชา ขณะมองไปที่ยักษ์แมกมาที่อยู่ไกลออกไป

ในเวลานี้ ยักษ์แมกมาคำรามอย่างไม่หยุดหย่อนหลังจากสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามต่อชีวิตของมัน

แต่เมื่อปากกระบอกปืนใหญ่ทำลายล้างวิญญาณสว่างขึ้นเรื่อยๆ สมองที่แห้งเหี่ยวของมันก็ทำให้ยักษ์แมกมากลับมาเป็นปกติได้ในที่สุด

มันนั่งยองๆ ลงอย่างว่าง่ายราวกับเด็กน้อย

เมื่อเห็นยักษ์แมกมานั่งยองๆ สีหน้าของรองคณบดีไฮเกอร์ก็ผ่อนคลายลง เขาล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ ค้นหาของบางอย่าง หยิบเชือกสั้นๆ เส้นหนึ่งออกมา แล้วโยนมันไปทางยักษ์แมกมา

หลังจากถูกโยนออกไป เชือกก็ขยายตัวตามสายลม กลายร่างเป็นงูหลามยักษ์สีดำสลับทองพันเกี่ยวกัน มันรัดยักษ์แมกมาไว้แน่น

เมื่อยักษ์แมกมาถูกมัด เชือกก็เริ่มหดตัว และยักษ์แมกมาที่ถูกมัดก็เริ่มหดตัวตามไปด้วย

ในที่สุด ยักษ์แมกมาก็ถูกรองคณบดีไฮเกอร์เก็บไปและส่งไปยังสถานที่ลับภายในสถาบัน

"เอาล่ะ เรียบร้อยแล้ว"

หลังจากส่งยักษ์แมกมาไปแล้ว รองคณบดีไฮเกอร์ก็ปาดเหงื่อออกจากหน้าผากและหันไปมองกรีนวิชที่อยู่บนเรือผีสิง

กรีนวิชแค่นเสียงเย็นและกระทืบเท้าลงบนดาดฟ้าเรือ

"ผี หันกลับ!"

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป เรือผีสิงก็เริ่มหันกลับอย่างช้าๆ

ในที่สุด ปืนใหญ่ทำลายล้างวิญญาณก็เล็งไปที่แนวชายฝั่งสีทอง ลูกไฟที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวถูกยิงออกจากปืนใหญ่ทำลายล้างวิญญาณ ตกลงสู่ผิวน้ำทะเลและทำให้เกิดคลื่นยักษ์มโหฬารในทันที

คลื่นยักษ์สูงหลายร้อยเมตร ดูราวกับวันสิ้นโลก

ไม่นาน คลื่นที่เกิดจากน้ำทะเลก็เริ่มซัดเข้าหาชายฝั่งสีทอง ประกายแสงสีทองสว่างวาบขึ้นตามแนวชายฝั่งสีทองในทันที เพื่อทำให้สึนามิอ่อนกำลังลง

แต่มันยังไม่จบแค่นั้น หลังจากลงสู่น้ำทะเล ลูกไฟก็ระเบิดอย่างรุนแรง พลังทำลายล้างอันทรงพลังของมันได้ทำให้เปลือกโลกส่วนหนึ่งแตกออกโดยตรง

เปลือกโลกที่ผสมกับแมกมาจากใต้ดินลึกปะทุขึ้นมาจากทะเล ก่อตัวเป็นภูเขาไฟลูกใหม่

เถ้าภูเขาไฟปกคลุมท้องฟ้าและแผ่ขยายไปยังทวีป

เมื่อเถ้าภูเขาไฟกำลังจะปกคลุมทวีป แสงสีทองบนแนวชายฝั่งสีทองก็สว่างขึ้น กีดกันเถ้าถ่านไว้ภายนอกทวีป

"นี่คือพลังของพ่อมดอย่างนั้นเหรอ? แยกภูเขาและผ่าปฐพี เปลี่ยนแปลงภูมิประเทศได้ในพริบตา"

ที่หน้าต่าง อันดูจ้องมองภูเขาไฟที่เพิ่งผุดขึ้นมาจากทะเลด้วยความตกตะลึง

แม้ว่าเขาจะเคยดูหนังไซไฟในชีวิตก่อนหน้านี้มาหลายเรื่องและได้เห็นฉากการทำลายล้างโลกมามากมาย...

...แต่ก็ไม่มีอะไรน่าตกใจเท่ากับการได้สัมผัสด้วยตัวเองในตอนนี้เลย

อันดูมองดูภูเขาไฟที่เพิ่งเกิดใหม่ แสงสว่างที่เรียกว่าความทะเยอทะยานเริ่มเบ่งบานในดวงตาของเขา

ตอนที่เขาข้ามโลกมาใหม่ๆ เขาคงไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงฉากแบบนี้ด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ เขากำลังจะกลายเป็นหนึ่งในพ่อมด และด้วยความช่วยเหลือจากระบบ เขาอาจจะสามารถควบคุมพลังแบบนี้ได้!

"พลัง พลัง... นี่คือโลกที่ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลเป็นตัวตัดสินทุกสิ่ง ฉันต้องได้รับพลังเป็นของตัวเองให้ได้"

อันดูเฝ้ามองภูเขาไฟพ่นแมกมาออกมา และหัวใจของเขาก็เริ่มหนักแน่นขึ้น

เมื่อหัวใจของอันดูหนักแน่นขึ้น เขาก็รู้สึกเลือนรางถึงเสียงน้ำแข็งแตกในหูของเขา

นั่นคืออุปสรรคสุดท้ายระหว่างร่างเดิมและเขา

ต่อจากนี้ไป อันดูในชาติก่อนและอันดูในโลกปัจจุบันได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันโดยสมบูรณ์

"เอาล่ะ แล่นเรือผีสิงมาก่อนเถอะ"

รองคณบดีไฮเกอร์ร่อนลงบนดาดฟ้าเรือและพูดกับกรีนวิช

ขณะที่พูดเช่นนี้ รองคณบดีไฮเกอร์ก็ทำท่าทางที่ละเอียดอ่อนด้วย

ท่าทางนี้บ่งบอกว่าเขาจะช่วยให้กรีนวิชหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบที่กำลังจะเกิดขึ้นจากสถาบัน

ท้ายที่สุดแล้ว กรีนวิชก็นำเด็กใหม่กลับมาให้เขาหลายคน

เมื่อเห็นท่าทางนั้น กรีนวิชก็พยักหน้าและโบกมือ เรือผีสิงเริ่มหันกลับและบินตรงไปยังส่วนลึกของสถาบัน

ไม่นาน เรือผีสิงก็ร่อนลงที่จัตุรัสที่ปูด้วยหินออบซิเดียนทั้งหมด

"แกกล้าเกินไปแล้ว แกคิดบ้างไหมว่าสถาบันจะต้องสูญเสียมากแค่ไหนถ้าแกทำสงครามกับยักษ์แมกมาตนนั้นจริงๆ!"

เรือผีสิงเพิ่งจะร่อนลงและกรีนวิชเพิ่งจะก้าวลงมา เมื่อหนึ่งในสามรองคณบดีที่ติดตามมา ซึ่งเป็นผู้หญิงที่สวยงามเป็นพิเศษ เริ่มสั่งสอนกรีนวิชอย่างไม่หยุดหย่อน

"พอได้แล้ว รองคณบดีรัสเซลล์ เขาใช้กฎระเบียบของสถาบันเป็นโล่กำบังแล้ว จะพูดเรื่องนี้ไปทำไมกันตอนนี้!"

รองคณบดีไฮเกอร์มองไปที่รองคณบดีรัสเซลล์ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปขณะที่เขาตัดบทคำพูดของรัสเซลล์ในทันที

"ใช่ ครั้งนี้เขามีกฎระเบียบของสถาบันเป็นโล่กำบัง แต่ครั้งต่อไปล่ะ? หรือครั้งต่อๆ ไป!"

"สถานะของเขาตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว เขาเป็นเจ้านายของเรือผีสิงและถือสัญลักษณ์ของสถาบัน หากวันใดเขาเอาเรือผีสิงเข้าไปในเขตแดนของพ่อมดขาวโดยไม่ได้รับอนุญาต ฉันก็คงไม่ต้องบอกคุณหรอกนะว่าจะเกิดอะไรขึ้น!"

รองคณบดีรัสเซลล์กลอกตาใส่รองคณบดีไฮเกอร์

ในบรรดาผู้อาวุโสของสถาบัน ใครบ้างจะไม่รู้ว่าพวกคุณสองคนเคยเป็นอาจารย์กับลูกศิษย์กันมาก่อน? การมาพูดแบบนี้ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการหาข้อแก้ตัวให้กับกรีนวิช

"สำหรับเรื่องนี้ ฉันจะไม่ปฏิเสธความรับผิดชอบของฉัน หากรองคณบดีรัสเซลล์ยังมีปัญหาอะไรกับฉัน คุณก็สามารถยื่นเรื่องร้องเรียนต่อคณบดีได้เลย"

กรีนวิชปัดมือ หยิบคริสตัลสีเขียวอ่อนออกมา แล้วยื่นให้รองคณบดีรัสเซลล์

รองคณบดีรัสเซลล์กำลังจะพูดต่อ แต่วินาทีที่เธอเห็นหินวิญญาณจันทรา เธอก็แค่นเสียงอย่างเย็นชาและจากไปพร้อมกับมันในทันที

รองคณบดีอีกสองคนมองไปที่กรีนวิชและอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า แม้ว่าแน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ลืมหยิบหินวิญญาณจันทราในส่วนของตัวเองไปด้วย

เมื่อรองคณบดีทั้งสามคนจากไปแล้ว รองคณบดีไฮเกอร์ถึงจะผ่อนคลายลงโดยสมบูรณ์ พร้อมกับถลึงตาใส่กรีนวิช

กรีนวิชมองไปที่อดีตอาจารย์ของเขา ยิ้มอย่างเขินอาย และหันไปตบมือ เปิดห้องโดยสาร

ฝาแฝดสีซีดต้อนนักเรียนที่รองคณบดีไฮเกอร์ขอไว้ออกมาจากห้องโดยสาร

"ตอนนี้ พวกเธอได้รับมอบหมายให้มาอยู่ใต้ชื่อของฉันในฐานะลูกศิษย์แล้ว ตามฉันมาสิ!"

รองคณบดีไฮเกอร์กำลังจะพาเด็กใหม่ไป แต่ก่อนที่เขาจะขยับ กรีนวิชก็โน้มตัวเข้าไปกระซิบที่ข้างหูของเขาสองสามคำ

"อะไรนะ? มีสัตว์ประหลาดแบบนั้นอยู่ด้วยเหรอ?"

รองคณบดีไฮเกอร์มองไปที่กรีนวิชด้วยสีหน้าตกตะลึง

"นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันขอให้ท่านช่วยเป็นตัวแทนจัดการประมูลในครั้งนี้ให้ฉัน!"

"ท่านก็รู้ดีว่าสัตว์ประหลาดแบบนั้นจะนำผลกำไรมาสู่สถาบันมากแค่ไหนเมื่อมันเติบโตขึ้น"

"เดิมทีฉันอยากจะจัดการประมูลนี้ด้วยตัวเอง แต่ฉันไม่ได้อยู่ที่สถาบันมาสิบปีแล้ว และไม่ค่อยรู้เรื่องความมั่งคั่งของบรรดาศาสตราจารย์และคณบดีสักเท่าไหร่ ฉันคงต้องพึ่งพาท่านในเรื่องนี้แล้วล่ะ"

ในขณะที่กรีนวิชพูดเช่นนี้ เขากับรองคณบดีไฮเกอร์ก็มองหน้ากันและยิ้มราวกับพังพอนสองตัวที่เพิ่งขโมยลูกเจี๊ยบมา

"ไม่มีปัญหาอะไรเลยที่จะทิ้งเรื่องนี้ไว้ให้ฉันจัดการ เราจะกำหนดไว้ในอีกสองวันข้างหน้า โดยใช้ส่วนแบ่งเหมือนเมื่อก่อน"

"ไม่มีปัญหาครับ"

อดีตอาจารย์และลูกศิษย์ก็บรรลุข้อตกลงที่เจ้าเล่ห์อย่างรวดเร็ว

เป้าหมายของข้อตกลง อันดู ไม่รู้เลยว่ามีชะตากรรมอะไรกำลังรอเขาอยู่