บทที่ 15 ยักษ์แมกมา

"มันช่างวิเศษจริงๆ ที่มาบรรลุการทะลวงขีดจำกัดได้พอดีตอนที่ฉันกลับมา"

กรีนวิชตบมือลงบนบัลลังก์กระดูกอย่างแรง มองไปทางต้นกำเนิดของการปะทุพลังงานด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

ห่างจากแนวชายฝั่งสีทองไปประมาณ 10 กิโลเมตร ยอดเขาแห่งหนึ่งก็เริ่มถล่มลงมา

ท่ามกลางเศษหินและดินที่ร่วงหล่น ยักษ์แมกมาที่เปล่งประกายแสงสีแดง ซึ่งร่างกายของมันเต็มไปด้วยรอยแตกและมีแมกมาไหลเวียนอยู่ภายใน ก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากภูเขา

ตามมาด้วยควันไฟที่พวยพุ่ง ยักษ์แมกมาคำรามลั่นฟ้า ประกาศการถือกำเนิดของมันให้โลกได้รับรู้

เมื่อกรีนวิชเห็นยักษ์แมกมาตนนี้ ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขาก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพปกติ ในเวลาเดียวกัน เขาก็สั่งให้เรือผีสิงหยุดและเปิดใช้งานค่ายกลเวทมนตร์เพื่อซ่อนร่องรอยของพวกตน

เจ้าตัวที่เพิ่งเกิดใหม่นี้จะยังแยกแยะมิตรและศัตรูไม่ออก เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา การซ่อนตัวไว้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

"เจ้านี่มันตายตั้งแต่ยังไม่เกิดไม่ใช่หรือไง? แล้วตอนนี้มันรอดมาได้ยังไงกัน?"

ในตอนนี้ กรีนวิชจ้องมองไปที่ยักษ์แมกมาที่เพิ่งเกิดใหม่อย่างตั้งใจ ย้อนกลับไปเมื่อตอนที่เขายังอยู่ที่สถาบัน เขาเคยได้ยินมาว่ามียักษ์หลายตนกำลังหลับใหลอยู่ภายในสถาบัน

กรีนวิชถึงขั้นเคยสืบสวนเรื่องนี้มาแล้วด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์กลับทำให้กรีนวิชต้องส่ายหน้า

ยักษ์ที่หลับใหลอยู่ในสถาบันเหล่านี้แต่ละตนได้หลับใหลมานานกว่าพันปีแล้ว

มีเพียงพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ระดับตำนานและสิ่งมีชีวิตที่มีอายุยืนยาวบางชนิดเท่านั้นที่จะสามารถรอดชีวิตจากการหลับใหลนานนับพันปีได้

สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ล้วนต้องพินาศลงภายใต้การกัดกร่อนของกาลเวลา

แต่ตอนนี้ ยักษ์แมกมาที่หลับใหลมานานนับสหัสวรรษกลับปรากฏตัวขึ้น กลายเป็นพลังรบระดับแนวหน้าของสถาบันทันทีที่มันเกิดมา

สิ่งนี้ทำให้กรีนวิชรู้สึกอยากรู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ในสถาบันในช่วงสิบปีที่เขาจากไป

"นายท่าน!"

แจ็กเดินมาอยู่ข้างๆ กรีนวิช มองดูยักษ์แมกมาที่เพิ่งเกิดใหม่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

แม้ว่ายักษ์แมกมาตนนี้จะเพิ่งเกิดมา แต่การบดขยี้เขาก็คงจะง่ายดายราวกับการบดขยี้มดตัวหนึ่งเท่านั้น

"เดี๋ยวก็มีคนมาให้คำตอบเราเองนั่นแหละ"

มาถึงตอนนี้ สีหน้าของกรีนวิชก็ดีขึ้นมาก และเขาก็สั่งให้เรือผีสิงแล่นไปข้างหน้าต่อไป

แต่ในตอนนั้นเอง ยักษ์แมกมาที่เพิ่งเกิดใหม่ก็คำรามออกมาเมื่อสัมผัสได้ถึงการเข้ามาใกล้ของเรือผีสิง

เนื่องจากมันเพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมา สิ่งที่สามารถคุกคามชีวิตของมันได้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเสียแล้ว

สิ่งนี้ทำให้ยักษ์แมกมารู้สึกไม่ปลอดภัยเป็นอย่างมาก

ยักษ์แมกมาคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวและเหวี่ยงแขนของมัน ทำให้หยดแมกมาหลายหยดปลิวออกไป

หยดแมกมาเหล่านี้ขยายตัวขึ้นในอากาศ กลายสภาพเป็นลูกบอลแมกมาหลายลูกที่พุ่งตรงเข้าใส่เรือผีสิง

"ฉันยังไม่ได้คิดบัญชีกับแกเลยนะ แต่แกกลับกล้าลงมือชิงโจมตีก่อนงั้นเหรอ"

กรีนวิชมองดูลูกบอลแมกมาที่พุ่งตรงมายังเรือผีสิง ประกายความรำคาญพาดผ่านดวงตาของเขา

เดิมที การกลับมายังสถาบันของเขาควรจะยิ่งใหญ่ตระการตา สถาบันถึงขั้นควรจะจัดพิธีต้อนรับเขาด้วยซ้ำ

ในช่วงสิบปีนับตั้งแต่ที่เขาจากสถาบันไป เขาไม่เพียงแต่ปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายจนลุล่วงเท่านั้น แต่ยังทำผลงานได้เกินเป้าหมายอีกด้วย

เขาถึงขั้นสามารถบรรลุการทะลวงขีดจำกัดจากพ่อมดระดับหนึ่งไปเป็นพ่อมดระดับสองได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเข้าไปในหุบเหววิญญาณอาฆาต เขาได้สยบฝาแฝดสีซีดและนำพวกเขามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาด้วยตัวคนเดียว เป็นการจัดหาลูกสมุนฝีมือดีสองคนให้กับสถาบัน

ในระหว่างเดินทางกลับมายังสถาบัน เขาได้บังเอิญไปขัดขวางแผนการของพ่อมดขาวและนำเด็กใหม่กลุ่มหนึ่งกลับมาด้วย

เมื่ออาศัยความสำเร็จเหล่านี้ เขาก็สามารถเรียกร้องผลประโยชน์ที่เขาควรได้รับภายในสถาบันได้อย่างชอบธรรม รวมถึงผลประโยชน์ที่เขาควรจะได้รับเมื่อสิบปีที่แล้วด้วย

แต่ตอนนี้ จะไม่มีใครสนใจการกลับมาของเขาเลย

ความสนใจของทุกคนจะพุ่งเป้าไปที่เจ้ายักษ์แมกมาตนนี้ที่ควรจะตายไปแล้วแต่กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมา

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่กะทันหันเช่นนี้ กรีนวิชก็กดข่มความโกรธของเขาไว้และเปลี่ยนแผนใหม่

การปรากฏตัวของยักษ์แมกมาได้แย่งซีนการกลับมาของเขาไปอย่างแน่นอน แต่มันก็ทำให้เขาเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาเช่นกัน

เมื่อสายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ยักษ์แมกมา เขาก็จะไม่ดึงดูดความสนใจของใครอีก

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งมีชีวิตกึ่งธาตุชนิดพิเศษอย่างยักษ์แมกมานั้นมีสติปัญญาต่ำมากเมื่อมันเพิ่งเกิดมา

เพื่อปกป้องสถาบันจากการถูกทำลาย พวกสมาชิกระดับสูงย่อมไม่ปล่อยให้ยักษ์แมกมาอาละวาดอย่างแน่นอน

อีกไม่นาน ยักษ์แมกมาก็จะถูกพวกสมาชิกระดับสูงของสถาบันพาตัวไป

ในระหว่างกระบวนการนี้ สมาชิกระดับสูงของสถาบันจะต้องต่อสู้กับยักษ์แมกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งนั่นจะยิ่งดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันไปมองมากขึ้นไปอีก

เขาสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อลอบกลับเข้าไปภายในสถาบันอย่างเงียบๆ และทำสิ่งที่จำเป็นต้องทำได้

เขาอาจจะมีโอกาสได้ตามหาไอ้คนที่บังคับให้เขาต้องออกจากสถาบันไปเมื่อสิบปีก่อนด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ การโจมตีอย่างกะทันหันของยักษ์แมกมาที่พุ่งเป้ามายังเรือผีสิงหมายความว่าการมีอยู่ของเรือได้ถูกเปิดเผยให้ทุกคนเห็นแล้ว

แม้ว่าเรือผีสิงจะซ่อนร่องรอยของพวกตนเอาไว้แล้วก็ตาม

"ในเมื่อแกอยากตายนัก ก็อย่ามาโทษฉันแล้วกัน เตรียมปืนใหญ่ทำลายล้างวิญญาณให้พร้อม โหยวกุย เอาตัวมันลงมา"

ออร่าเย็นยะเยือกแผ่กระจายออกมาจากร่างกายของกรีนวิช ในเวลาเดียวกัน ใบหน้านับไม่ถ้วนก็ดิ้นรนอยู่ภายในเงาของกรีนวิช พยายามที่จะคลานออกมาจากนรกแห่งเงา

"นายท่านกำลังโกรธ"

ฝาแฝดสีซีดรีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็วพลางมองดูแผ่นหลังของกรีนวิช

พวกเขายังจำได้ดีว่าพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับท่าไม้ตายของกรีนวิชท่านี้ได้อย่างไร

เสียงคลิกเริ่มดังกึกก้องในขณะที่หัวเรือเปิดออกและลำกล้องของปืนใหญ่ทำลายล้างวิญญาณก็ยืดออกมาจากห้องโดยสาร เปลวเพลิงวิญญาณจำนวนมหาศาลแผ่กระจายออกมาจากตัวเรือ ก่อตัวเป็นลูกไฟที่ปากกระบอกปืน

"หยุด! ทุกคนหยุดเดี๋ยวนี้!"

ในขณะที่ปืนใหญ่ทำลายล้างวิญญาณกำลังจะยิง ร่างสี่ร่างก็ปรากฏขึ้นสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า

หนึ่งในร่างนั้นเคยเห็นมาก่อนแล้วในกระจก—เขาคือรองคณบดีไฮเกอร์

รองคณบดีไฮเกอร์แกว่งไม้กายสิทธิ์ในมือของเขา สลายลูกบอลแมกมาที่ถูกขว้างมาโดยยักษ์แมกมา

อีกสามร่างจ้องมองไปที่ปากกระบอกปืนของปืนใหญ่ทำลายล้างวิญญาณ

ในฐานะสมาชิกระดับสูงของสถาบัน พวกเขาย่อมรู้ดีว่าการยิงเพียงครั้งเดียวจากปืนใหญ่ทำลายล้างวิญญาณของเรือผีสิงนั้นมีพลังทำลายล้างมหาศาลเพียงใด

หากการยิงครั้งนี้ถูกปล่อยออกไป ยักษ์แมกมาที่เพิ่งเกิดใหม่ก็จะถูกระเบิดจนกลายเป็นผุยผง และแม้แต่เทคโนโลยีการฟื้นคืนชีพที่สถาบันเพิ่งวิจัยสำเร็จก็จะมลายหายไป

"หึ รองคณบดีทุกท่าน พวกท่านคุ้นเคยกับกฎระเบียบของสถาบันดีกว่าฉันเสียอีกนะ!"

"เรือผีสิงคือจักรกลสงครามขนาดใหญ่ของสถาบัน ตามกฎระเบียบของสถาบัน การกระทำใดๆ ที่เป็นการรุกรานต่อเรือผีสิงจะถือเป็นการประกาศสงครามกับสถาบัน"

"ในฐานะกัปตันคนปัจจุบันของเรือผีสิง โดยธรรมชาติแล้วฉันย่อมมีอำนาจในการสั่งการตอบโต้"

กรีนวิชลุกขึ้นยืนจากบัลลังก์กระดูกและพูดอย่างเย็นชากับรองคณบดีทั้งสามที่อยู่ตรงหน้าเขา

"ใครจะไปรู้ล่ะว่าแกจะกลับมาเร็วขนาดนี้?"

ในบรรดารองคณบดีทั้งสาม ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางมองไปที่การเตรียมพร้อมยิงของปืนใหญ่ทำลายล้างวิญญาณด้วยความจนปัญญาอย่างสิ้นเชิง

หากการยิงนั้นพุ่งเป้ามาที่เขา เขาก็จะตายคาที่ในทันที

ดังนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงนั่งลงและเจรจากับกรีนวิชในตอนนี้เท่านั้น

กฎระเบียบของสถาบันและเรือผีสิงต่างก็อยู่ข้างเดียวกับกรีนวิช พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเจรจา

เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเรียกตัวคณบดีรุ่นแรกมา แต่ถึงแม้พวกเขาจะทำเช่นนั้น คณบดีก็คงจะเข้าข้างกรีนวิชอยู่ดี

เพราะท้ายที่สุดแล้ว กฎระเบียบของสถาบันก็ถูกตั้งขึ้นโดยคณบดีรุ่นแรกคนนั้นนั่นแหละ!