บทที่ 12: กรงขัง

"อย่างที่คิดไว้เลย ยิ่งรวยเท่าไหร่ก็ยิ่งงกเท่านั้น!"

กรีนวิชมองไปที่กระจกที่เกิดจากมหาภูต มุมปากของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

แต่ไม่นาน รอยยิ้มก็กลับมาบนใบหน้าของกรีนวิช เขาเปิดการติดต่อทางไกลต่อไป ดำเนินการทำข้อตกลงกับพ่อมดคนอื่นๆ ในสถาบัน

ไม่นานนัก ยกเว้นอัจฉริยะเพียงไม่กี่คน คนอื่นๆ ต่างก็พบสถานที่ใหม่กันหมดแล้ว

"ตอนนี้ ถึงเวลาสำหรับการเก็บเกี่ยวที่แท้จริงแล้ว"

กรีนวิชเลียริมฝีปาก มองไปที่อีก 13 คนที่เหลือ และเริ่มติดต่อสถาบันอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ติดต่อพ่อมดธรรมดาในสถาบันอีกต่อไป แต่เป็นบรรดาศาสตราจารย์ของสาขาต่างๆ

เมื่อเทียบกับพ่อมดธรรมดาในสถาบันแล้ว ศาสตราจารย์เหล่านี้มีความมั่งคั่งมากกว่ามหาศาล

"คณบดีวอลแตร์ ไม่ได้พบกันนานเลยนะครับ"

"อืม ศาสตราจารย์ฉินเก๋อ วางใจได้เลย เมื่อท่านพบเขา จะไม่มีบาดแผลบนร่างกายของเขาเลยแม้แต่น้อย"

"รองคณบดีพิตต์ ราคาของท่านนี้มันเกินไปหน่อยจริงๆ นะครับ สำหรับอัจฉริยะสายไฟที่มีความเข้ากันได้ 100% และมีพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณระดับสี่ ท่านกลับเต็มใจที่จะเสนอต้นไม้ผลวิญญาณดำอายุร้อยปีแค่สองต้นเองเหรอ? ไม่ได้หรอกครับ ราคานี้มันต่ำเกินไป"

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของฝาแฝดสีซีด กรีนวิชเปิดการติดต่อทางไกลอย่างต่อเนื่อง ใช้ลิ้นที่ลื่นไหลของเขาเพื่อเจรจาต่อรองกับศาสตราจารย์และคณบดีคนสำคัญๆ ของสถาบัน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา อัจฉริยะคนสุดท้าย เจฟฟ์ ก็ถูกกรีนวิชขายให้กับศาสตราจารย์สายน้ำในราคาดอกแสงเพลิงสิบดอก

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายตกลงราคากันได้ กรีนวิชก็ปิดการติดต่อทางไกลอย่างเสียไม่ได้

"ดอกแสงเพลิงสิบดอก คริสตัลลึกซึ้งใต้ทะเลลึกหนึ่งชิ้น และม้วนคัมภีร์ระดับหนึ่งสามม้วน"

หลังจากการแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลง กรีนวิชก็เริ่มคำนวณผลกำไรของเขาจากธุรกรรมเหล่านี้

ห้านาทีต่อมา กรีนวิชมองดูรายการที่อยู่ตรงหน้าและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างมาก

ผ่านการเจรจาเหล่านี้ เขาได้แลกเปลี่ยนทรัพย์สินสุทธิทั้งหมดของเขาได้ถึงหนึ่งในสามเลยทีเดียว

"ท่านครับ ยังเหลืออีกคนนึงนะครับ!"

วิลเลียม หนึ่งในฝาแฝดสีซีด เตือนกรีนวิชว่ายังมีอันดูซ่อนอยู่ในห้องโดยสารอีกคน

"หมอนั่นเหรอ? หมอนั่นจะเอาไปขายสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้หรอก เขาเป็นสินค้าหายาก เขาต้องกลับไปที่สถาบันเพื่อเปิดการประมูลครั้งใหญ่!"

"มีเพียงการจัดประมูลเท่านั้นที่จะทำให้ผลกำไรที่เขานำมาให้เราไปถึงจุดสูงสุดได้"

กรีนวิชมองไปที่วิลเลียม รอยยิ้มแห่งความสำเร็จปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ข้างๆ เขา แจ็ก ฝาแฝดสีซีดอีกคน จ้องมองกรีนวิชอ้าปากค้าง

"ประมูลเหรอ? แบบนั้นก็ทำได้ด้วยเหรอ?"

"อืม พวกแกสองคนทำตามรายการนี้แล้วเอาของที่ได้มาไปเก็บไว้ในห้องโดยสารห้องต่างๆ ฉันจะไปตรวจดูสินค้าหายากของเราเดี๋ยวนี้แหละ"

เมื่อพูดจบ กรีนวิชก็เดินเข้าไปในห้องโดยสาร

เมื่อเขาเข้าไปในห้องโดยสาร ภูตผีตนหนึ่งก็ลอยมาอยู่ข้างๆ กรีนวิช

ในตอนแรก กรีนวิชไม่ได้ให้ความสนใจกับภูตผีตนนี้มากนัก แต่หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว ข้อมูลที่ภูตผีตนนั้นส่งมาให้เขาก็ทำให้เขาหยุดชะงัก เขาหันกลับไปมองวิลเลียม ซึ่งกำลังจัดหมวดหมู่สิ่งของตามรายการอยู่

ประกายแสงสีแดงฉานอันดุร้ายวาบขึ้นในดวงตาของเขา

"ดูเหมือนว่าฉันจะต้องขัดเกลาเขาให้มากกว่านี้ในอนาคตซะแล้ว"

กรีนวิชพึมพำคำเหล่านี้กับตัวเองขณะที่เดินขึ้นบันไดไปหาอันดู

โครกคราก

ภายในห้อง อันดูค่อยๆ ลืมตาขึ้นและลุกขึ้นนั่ง

ในเวลานี้ ท้องของเขากำลังร้องครวญคราง

"อูย อา!"

อันดูลูบท้องและลุกขึ้นยืนจากพื้น แต่ทันทีที่เขากำลังจะลุกขึ้น ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงก็พุ่งเข้าใส่สมองของเขา

"ฉันหลับไปนานแค่ไหนแล้วเนี่ย?"

อันดูลูบคลำท้องที่ว่างเปล่าของเขา เป็นเพราะร่างกายของเขาค่อนข้างดีเท่านั้นเขาจึงไม่ได้อดตายในขณะหลับเหมือนที่คนอื่นอาจจะเป็นไปแล้ว

"การมีพรสวรรค์ที่ดีก็ดีอยู่หรอก แต่การบริโภคพลังงานมันมากเกินไปจริงๆ"

อันดูคลำทางไปที่ประตู แต่ก่อนที่เขาจะเปิดมัน ร่างสูงโปร่งก็ผลักมันเปิดออก

หลังจากที่ร่างนั้นเข้ามาในห้อง เขาก็ดีดนิ้ว และห้องก็สว่างไสวขึ้นมาในทันที

กลุ่มเปลวเพลิงวิญญาณสีเขียวให้ความสว่างไสวไปทั่วทั้งห้อง

"สวัสดี พ่อหนุ่ม!"

จู่ๆ ใบหน้าของกรีนวิชก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอันดู ทำให้เขาตกใจ

"สวัสดีครับ ท่านพ่อมด"

อันดูมองไปที่กรีนวิช ซึ่งเป็นคนมาหาเขา ตัวสั่นเทาด้วยความกลัว

พ่อมดตรงหน้าเขาเป็นสมาชิกของพ่อมดสายมืดที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้าย การที่เขามาหาอันดูด้วยตัวเองน่าจะหมายความว่าไม่มีเรื่องดีอะไรแน่ๆ

"อืม เจ้านั่นวิลเลียมมาร่วมเรือกลางคัน แถมยังซุ่มซ่ามอีกต่างหาก เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน? ตามฉันมาสิ!"

กรีนวิชพูดขณะที่มองไปที่อันดู จากนั้นก็หันไปส่งสัญญาณให้เขาตามมา อันดูมองแผ่นหลังของกรีนวิช ด้วยความมึนงงเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุด เขาก็กัดฟันและเดินตามไป

เขาไม่กล้าเสี่ยงโชคว่าอะไรจะเกิดขึ้นหากเขาปฏิเสธกรีนวิช

ทั้งสองคนเดินออกจากห้องไปทีละคนและเริ่มมุ่งหน้าไปที่บันได

ขณะที่พวกเขากำลังเดินไปที่บันได อันเดดหลายตนก็เดินทะลุกำแพงหรือโผล่ออกมาจากอีกฝั่งของระเบียงทางเดิน เฝ้ามองดูคนทั้งสอง จนกระทั่งทั้งสองคนเดินขึ้นบันไดไปยังห้องโดยสารชั้นสูงขึ้นไป อันเดดเหล่านี้จึงได้กลับไปที่จุดทำงานของตน

เมื่อมาถึงห้องโดยสารชั้นสูงขึ้น กรีนวิชก็ผลักประตูเปิดให้อันดูและพาเขาเข้าไปข้างใน

เมื่อเข้าไปในห้องนี้ ฉากที่แตกต่างไปจากห้องที่เขาเพิ่งอยู่โดยสิ้นเชิงก็ปรากฏขึ้นต่อสายตาของอันดู

ห้องที่อันดูเพิ่งอยู่ไม่มีอะไรเลยนอกจากฝุ่น

ในห้องนี้ ไม่มีฝุ่นเลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงแต่ไม่มีฝุ่นเท่านั้น แต่ยังมีหน้าต่างอีกด้วย

อีกด้านหนึ่งของห้องมีเตียงขนาดใหญ่ที่หรูหรา ปูด้วยผ้าห่มที่นุ่มฟูมาก

ตรงหน้าเตียงมีตู้หนังสือที่ดูเก่าแก่สองตู้ และระหว่างตู้หนังสือก็มีโต๊ะทำงานที่กว้างขวางมากตั้งอยู่

"นี่คือห้องที่เธอจะอาศัยอยู่จนกว่าพวกเราจะไปถึงสถาบัน"

"ส่วนหนังสือพวกนี้ เป็นกฎเกณฑ์บางอย่างของสถาบัน เธอลองเปิดอ่านดูได้"

"ส่วนตรงนี้เป็นจุดรับอาหาร เมื่อไหร่ที่เธอหิว ก็แค่กดตรงนี้ แล้วนักเวทก็จะเอาอาหารมาส่งให้เธอ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ กรีนวิชก็เริ่มแนะนำโครงสร้างของห้องให้อันดูฟัง

อันดูมองไปที่กรีนวิชและพยักหน้าซ้ำๆ แต่ความคิดนับไม่ถ้วนก็กำลังปั่นป่วนอยู่ในใจของเขา

"นี่มันจะเทียบเท่ากับ 'อาหารมื้อสุดท้าย' ในโลกนี้หรือเปล่าเนี่ย?"

"ฉันเป็นแค่เด็กใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้ามาในโลกของพ่อมด—ยังไม่ได้เข้ามาเต็มตัวด้วยซ้ำ—แต่พวกเขากลับปฏิบัติต่อฉันดีขนาดนี้เลยเหรอ?"

"เมื่อไหร่ที่สิ่งต่างๆ มันดูผิดปกติ มันก็ต้องมีแผนการบางอย่างซ่อนอยู่แน่ พ่อมดคนนี้ต้องการอะไรจากฉันกันนะ?"

ในขณะที่อันดูกำลังครุ่นคิดว่ากรีนวิชต้องการอะไรจากเขา

กรีนวิชก็หันกลับมามองเขา

"เอาล่ะ เธอพักผ่อนอยู่ที่นี่แหละ เมื่อพวกเรากลับไปถึงสถาบัน เธอต้องไปกับฉัน"

เมื่อพูดจบ กรีนวิชก็เดินออกจากห้องไป วินาทีที่เขาจากไป ประตูก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ

อันดูมองไปที่ประตูที่ปิดอยู่และเดินไปพยายามจะเปิดมัน แต่ไม่ว่าเขาจะบิดลูกบิดประตูยังไง ประตูก็ไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

"นี่มันก็แค่การเปลี่ยนมาอยู่ในกรงขังอีกกรงหนึ่งเท่านั้นเอง!"

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงห้องที่เขาอยู่เมื่อครู่นี้ สีหน้าของอันดูก็หม่นหมองลง