บทที่ 13: โลกพ่อมดที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

"มีทางไหนบ้างไหมที่ฉันจะออกไปจากเรือผีสิงลำนี้ได้?"

อันดูครุ่นคิดขณะเดินไปที่หน้าต่าง

สถาบันพ่อมดมั่วหวังไม่ใช่สถานที่สำหรับคนจิตใจดี

เพียงแค่เผลอไปนิดเดียว เขาก็อาจจะกลายเป็นกองกระดูก หรือที่แย่กว่านั้นคือถูกตกเป็นทาสจิตวิญญาณไปชั่วกัปชั่วกัลป์

เมื่อต้องเผชิญกับความโชคร้ายที่อาจเกิดขึ้นเช่นนี้ โดยธรรมชาติแล้วอันดูย่อมต้องการที่จะหลีกเลี่ยงมัน

แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง อันดูก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่มีพลังพอที่จะต่อต้านได้เลย

"ด้วยวิธีการที่ฉันมีอยู่ในตอนนี้ มีเพียงร่างภูตผีเท่านั้นที่สามารถทะลุผ่านสิ่งกีดขวางได้ ซึ่งอาจจะพอช่วยฉันได้บ้าง"

"แต่ตอนนี้ เรือผีสิงกำลังลอยอยู่บนท้องฟ้า หากฉันผลีผลามออกไปแล้วพลังจิตของฉันหมดลง ฉันก็จะกลับคืนสู่ร่างเดิม ที่ระดับความสูงนี้ ฉันคงตกลงไปตายสถานเดียว"

"และนั่นก็ยังถือว่าเป็นจุดจบที่ดีกว่าด้วยซ้ำ"

"ประการที่สอง ฉันอาจจะถูกค้นพบ ถูกจับตัวไป ถูกพรากวิญญาณไปรวมกับเรือผีสิงลำนี้ หรือต้องทนทุกข์ทรมานกับการทรมานที่น่าสยดสยองยิ่งกว่า"

"จากมุมมองเหล่านี้ ตัวเลือกที่ดีที่สุดของฉันก็คือการเข้าร่วมสถาบันพ่อมดมั่วหวัง"

หลังจากพิจารณาทุกอย่างแล้ว สีหน้าของอันดูก็มืดหม่นลงอย่างมาก

ในสถานการณ์ปัจจุบัน ระบบก็ไม่สามารถช่วยเขาได้เช่นกัน

ในขณะที่อันดูกำลังกังวลเกี่ยวกับอนาคตของเขา ภูตผีตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าต่างอย่างกะทันหัน ทำให้เขาสะดุ้ง

ภูตผีมองอันดูผ่านกระจกและเผยรอยยิ้มออกมา

"มันพยายามจะทำอะไรกันแน่?"

อันดูเฝ้ามองภูตผีที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นและถอยหลังไปสองสามก้าว ในระหว่างที่เขาก้าวถอยหลัง หน้าต่างก็เปิดออกอย่างกะทันหัน

วินาทีที่หน้าต่างเปิดออก ภูตผีก็เข้ามาในห้อง

ภูตผีบินวนรอบตัวอันดูหลายรอบและพยักหน้าภายใต้สายตาที่งุนงงของเขา

ก่อนที่อันดูจะทันได้เปิดใช้งานพรสวรรค์ภาษาอันเดด กระเป๋าเดินทางหนังใบหนึ่งก็ลอยเข้ามาทางหน้าต่างและตกลงตรงหน้าเขา

"นี่มันกระเป๋าเดินทางของฉันนี่ แกมาที่นี่เพื่อเอามันมาส่งให้ฉันงั้นเหรอ?"

อันดูมองไปที่ตราประจำตระกูลบนกระเป๋าเดินทาง พลางรู้สึกตะลึงงันเล็กน้อย

"ขอบใจนะ"

อันดูมองไปที่ภูตผี แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ มันก็ออกจากห้องไปและหน้าต่างก็ปิดลงตามหลังมัน

"ใครส่งมาให้ฉันกันนะ?"

อันดูมองไปที่หน้าต่างที่ปิดอยู่แล้วก้มลงมองกระเป๋าเดินทางของเขา

"นี่กระเป๋าเดินทางของฉันจริงๆ เหรอ?"

อันดูนั่งยองๆ และค่อยๆ เปิดกระเป๋าเดินทางเพื่อตรวจสอบ

เมื่อได้รับการยืนยัน ทุกอย่างข้างในก็ยังอยู่ครบ รวมถึงบันทึกการเดินทางและหินเวทมนตร์ด้วย

"ด้วยหินเวทมนตร์เมื่อรวมกับร่างภูตผีของฉัน ความปลอดภัยของฉันก็ถือว่าได้รับการรับประกันในเบื้องต้นแล้วล่ะ"

"เมื่อฉันไปถึงสถาบันพ่อมดมั่วหวัง ฉันจะซื้อคัมภีร์ป้องกันสักสองสามม้วนก่อนเพื่อรับประกันว่าฉันจะไม่ตายในทันที"

อันดูปิดกระเป๋าเดินทาง ความรู้สึกปลอดภัยเล็กน้อยผุดขึ้นในใจของเขา

ตามบันทึกในบันทึกการเดินทาง คัมภีร์ป้องกันทั่วไปมีราคาอยู่ระหว่าง 3 ถึง 5 หินเวทมนตร์

เขามีหินเวทมนตร์อยู่ 200 ก้อน เพียงพอที่จะซื้อมาคุ้มครองตัวเองได้หลายสิบม้วน

"แต่ฉันจะใช้หินเวทมนตร์ทั้ง 200 ก้อนเพื่อซื้อคัมภีร์ป้องกันอย่างเดียวไม่ได้"

"โดยปกติแล้ว พ่อมดจะทำการทดลองทุกประเภท และสิ่งเหล่านี้ก็สามารถใช้หินเวทมนตร์ได้หลายสิบก้อนอย่างง่ายดาย หินเวทมนตร์ 200 ก้อนนี้ถือว่าน้อยเกินไป"

"ดังนั้น หลังจากเข้าสู่สถาบันพ่อมดมั่วหวัง นอกจากจะต้องปกป้องตัวเองแล้ว ฉันจะต้องหาวิธีหาหินเวทมนตร์ให้ได้ด้วย"

เมื่อนึกถึงเนื้อหาในบันทึกการเดินทาง อันดูก็เริ่มไล่เรียงสิ่งที่เขาต้องให้ความสนใจหลังจากเข้าสู่สถาบันพ่อมดมั่วหวังทีละขั้นตอน

ในสถานที่ที่ผู้คนห้ำหั่นกันเองอย่างสถาบันพ่อมดมั่วหวัง ความระมัดระวังเป็นสิ่งจำเป็น

"ตอนนี้ ภารกิจหลักของฉันคือการเอาชีวิตรอด ก้าวแรกสู่การเอาชีวิตรอดก็คือการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในปัจจุบัน"

"และก้าวแรกสู่การปรับตัวก็คือการทำความเข้าใจกับสภาพแวดล้อม"

อันดูวางกระเป๋าเดินทางไว้บนโต๊ะ หันไปมองชั้นหนังสือทั้งสองข้าง และเริ่มค้นหาเป้าหมายของเขา

สามนาทีต่อมา อันดูก็หยิบหนังสือสองเล่มลงมาจากชั้น

หนังสือสองเล่มนี้คือกฎระเบียบพื้นฐานและข้อห้ามของสถาบันพ่อมดมั่วหวัง

อันดูวางหนังสือไว้บนโต๊ะและเดินไปที่จุดรับอาหารที่กรีนวิชแนะนำก่อนหน้านี้ ตามคำแนะนำที่กรีนวิชให้เขามา เขาจึงกดปุ่มนั้น

เมื่อปุ่มถูกกด ประกายแสงสีเขียวที่น่าขนลุกก็ปรากฏขึ้น และไก่อบที่ค่อนข้างไหม้เกรียมก็โผล่ออกมาจากแสงนั้น

อันดูหยิบจานขึ้นมาแล้วกลับไปที่โต๊ะ เขาเปิดกระเป๋าเดินทาง หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา และเริ่มหั่นไก่ที่ไหม้เกรียม

ในเวลาเดียวกัน เขาก็หยิบกฎระเบียบของสถาบันพ่อมดแบล็กเมาน์เทนออกมาเพื่อเปรียบเทียบกับของสถาบันพ่อมดมั่วหวัง

เนื่องจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน หนังสือกฎเล่มนี้จึงยังคงอยู่กับเขา

ตอนนี้ เขาใช้โอกาสนี้เพื่อเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างสถาบันพ่อมดขาวและสถาบันพ่อมดสายมืด

อันดูมองไปที่หนังสือทั้งสามเล่มบนโต๊ะ สูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มเปิดดู

เริ่มต้นด้วยกฎระเบียบ อันดูเปรียบเทียบกฎของสถาบันพ่อมดมั่วหวังกับของสถาบันพ่อมดแบล็กเมาน์เทน

การเปรียบเทียบช่างน่าตกใจ!

สำหรับการกระทำหรือความผิดพลาดเดียวกัน ที่สถาบันพ่อมดแบล็กเมาน์เทน บุคคลนั้นจะถูกทุบตีหรือถูกขังเดี่ยว บทลงโทษที่อันตรายที่สุดก็คือการถูกส่งไปยังสถานที่อันตรายเพื่อทำภารกิจ

แต่ที่สถาบันพ่อมดมั่วหวัง ไม่มีการทุบตีหรือขังเดี่ยว มีแต่ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!

แน่นอนว่าสถาบันพ่อมดมั่วหวังยังมีบทลงโทษที่ไม่ถึงตายด้วย แต่เมื่อเทียบกับการประหารชีวิตแล้ว บทลงโทษเหล่านี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ไม่มีบทลงโทษใดในกลุ่มที่เหลือนี้ที่ซ้ำซากจำเจ แต่ล้วนมีลักษณะร่วมกันประการหนึ่ง นั่นคือความโหดร้ายอย่างสุดขั้ว

ในบรรดาบทลงโทษเหล่านี้ การถูกดึงวิญญาณออกไปโดยตรงถือเป็นผลลัพธ์ที่ดี หรืออาจจะนับว่าเมตตาเลยด้วยซ้ำ

สิ่งที่ร้ายกาจกว่าเล็กน้อยคือ 'การขัดเกลาศพเดินได้' ซึ่งเป็นการเปลี่ยนคนเป็นให้กลายเป็นหุ่นเชิดศพ

และนั่นก็ยังถือว่าอยู่ในเกณฑ์ที่ดีกว่า นอกเหนือไปจากหุ่นเชิดศพแล้ว บทลงโทษบางอย่างยังเกี่ยวข้องกับการลอกผิวหนัง เนื้อ กระดูก และวิญญาณ ซึ่งเป็นองค์ประกอบทั้งสี่ของร่างกาย และนำไปขัดเกลาแยกกันให้กลายเป็นไอเทมที่แตกต่างกัน

กระนั้น สิ่งนี้ก็ยังถือว่ารับได้ เพราะบทลงโทษเหล่านี้จะลบสติสัมปชัญญะของเหยื่อออกไปในวินาทีแรกของการขัดเกลา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้สึกเจ็บปวด

สิ่งที่ทำให้เหยื่อรู้สึกเจ็บปวดอย่างแท้จริงคือบทลงโทษที่แปลกประหลาดและมุ่งร้ายอย่างยิ่งยวด

เรื่องอย่างการเปลี่ยนเพศหรือการทำร้ายตัวเองนั้นไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงด้วยซ้ำ ในบรรดาบทลงโทษที่แปลกประหลาดเหล่านี้ ถือว่าสถานเบามาก!

สิ่งที่รุนแรงกว่านั้นเกี่ยวข้องกับการผ่าร่างคนออกเป็นสองซีกแล้วใช้โพชั่นชนิดพิเศษเพื่อให้ร่างกายทั้งสองซีกงอกใหม่จนสมบูรณ์

หมายเหตุ: ร่างกายทั้งสองซีกจะงอกใหม่จนกลายเป็นร่างที่สมบูรณ์

เมื่อร่างกายทั้งสองซีกสมบูรณ์แล้ว วิญญาณของเหยื่อก็จะถูกฉีกออกเป็นสองส่วนและนำไปใส่ไว้ในร่างที่แยกจากกัน

หลังจากขั้นตอนนี้ ร่างหนึ่งจะถูกนำไปไว้ในสถานที่ที่ปลอดภัยเพื่อเพลิดเพลินกับชีวิตของมนุษย์ธรรมดา ไม่ว่าจะเป็นการแต่งงาน มีลูก หรือประสบกับความแก่ชราและความตาย ร่างกายนี้สามารถเพลิดเพลินกับสิ่งเหล่านี้ได้ทั้งหมด