บทที่ 7: พันธสัญญาแห่งบรรพกาล

ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน และเหนือเมฆเหล่านั้นขึ้นไป...

ภูตผีนับไม่ถ้วนร่วมมือกัน สวดมนต์ด้วยจังหวะที่มนุษย์ธรรมดาไม่อาจได้ยิน ลากจูงเรือผีสิงที่มีขนาดใหญ่โตราวกับภูเขามุ่งหน้าสู่อาณาจักรพันยอดเขา

เรือผีสิงเคลื่อนตัวด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ ไปถึงท้องฟ้าเหนืออาณาจักรพันยอดเขาในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

บนเรือ โคมไฟวิญญาณสีเขียวมรกตส่องสว่างไปทั่วลำเรือ เพิ่มความน่าสะพรึงกลัวให้กับเรือผีสิงที่มืดมิดและน่าขนลุกอยู่แล้ว

บนดาดฟ้าเรือ อสูรกระดูกที่เลื่องชื่อกว่าร้อยตนทำหน้าที่เป็นกรรมกร ขนย้ายหีบเหล็กสีดำทึมๆ เข้าไปในห้องโดยสาร

บนใบเรือ ภูตผีนับไม่ถ้วนบินไปมา จัดเรียงของที่เก็บเกี่ยวมาได้และนำไปใส่ไว้ในช่องว่างภายในใบเรือ

ภายใต้ใบเรือ มีพ่อมดสี่หรือห้าคนถูกมัดติดกับเสากระโดงเรืออย่างแน่นหนาด้วยโซ่ที่สร้างขึ้นจากวิญญาณคนตาย

ร่างสูงโปร่งที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทามองไปที่พ่อมดที่ถูกมัดและหมดสติด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"หึหึ ฉันไม่คิดเลยว่าจะมาเจอพวกแกทันทีหลังจากออกมาจากหุบเหววิญญาณอาฆาต!"

ร่างสูงโปร่งมองไปที่พ่อมดที่ถูกมัด ริมฝีปากของเขาเหยียดยิ้มเยาะ

"เรือผีสิง... นี่คือเรือผีสิงจากสถาบันพ่อมดมั่วหวัง"

พ่อมดที่ถูกมัดติดกับเสากระโดงหลักเป็นคนแรกที่ตื่นขึ้นมา เมื่อเห็นว่าตนเองอยู่ที่ไหน หัวใจของเขาก็หล่นวูบในทันที

"ใช่แล้ว มันคือเรือผีสิง ข้า กรีนวิช ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่โชคดีแบบนี้"

ร่างสูงโปร่งลดฮู้ดลง เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง เขามองไปที่พ่อมดที่ถูกมัดด้วยสีหน้าขี้เล่นและเยาะเย้ย

"กรีนวิช... แกคือพ่อมดอสูรกระดูก กรีนวิช!"

พ่อมดที่ถูกมัดติดกับเสากระโดงหลักที่ชื่อวิทท์ ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

เมื่อเห็นใบหน้าของกรีนวิช สีหน้าของเขาก็ซีดเผือดราวกับคนตายในทันที

สิ่งที่หมอนี่เพิ่งทำลงไปในหุบเหววิญญาณอาฆาตได้สร้างความปั่นป่วนอย่างมากในโลกของพ่อมด สิ่งที่คู่ควรกับชื่อเสียงนั้นก็คือความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของกรีนวิช

แม้ว่ากรีนวิชจะเป็นพ่อมดระดับสอง แต่พ่อมดระดับสองทั่วไปก็ไม่ใช่คู่มือของเขา

พ่อมดระดับสองหลายคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังในทะเลสุดขอบตะวันตกมาอย่างยาวนาน ต่างก็พ่ายแพ้ให้กับกรีนวิชอย่างง่ายดายเมื่อพบกับเขาในหุบเหววิญญาณอาฆาต

นอกจากนี้ กรีนวิชยังควบคุมหุ่นเชิดที่ถูกสร้างขึ้นมากว่าร้อยตัว ซึ่งก็คืออสูรกระดูกในบรรดาสิ่งมีชีวิตอันเดด

ด้วยเหตุนี้ กรีนวิชจึงได้รับฉายาว่า พ่อมดอสูรกระดูก!

เมื่อเรือผีสิงเข้าสู่น่านฟ้าเหนืออาณาจักรพันยอดเขา สายฟ้าก็เริ่มแตกกระจายอยู่รอบๆ มัน

แสงสีขาวเงินทำให้เรือผีสิงดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

"บอกมาสิ พวกแกกำลังทำอะไรถึงได้ไปตั้งค่ายกลเวทมนตร์ตรงนั้น?"

กรีนวิชนั่งลง อสูรกระดูกตนหนึ่งเดินเข้ามาและเปลี่ยนรูปร่างเป็นเก้าอี้ให้เขานั่ง

"พวกเราไม่มีทางบอกแกหรอก"

วิทท์พูดลอดไรฟันขณะที่มองไปที่กรีนวิช

สิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่นั้นเป็นงานใหญ่

"หลังจากผ่านไปหลายปี พวกแกก็ยังไม่ล้มเลิกการรวบรวมพลังแห่งโชคชะตาอีกนะ!"

"การใช้ค่ายกลเวทมนตร์เพื่อสร้างภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้นเพื่อเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่สถาบันเวทมนตร์อย่างรุนแรง"

"พวกแกรอจังหวะอยู่รอบนอกเพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ มีอะไรที่ต้องปิดบังด้วยเหรอ?"

กรีนวิชมองไปที่พ่อมดที่ดื้อรั้นและยิ้มเยาะ เปิดโปงความลับของพวกเขาในทันที

"แก... แกจะไปรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?"

ดวงตาของวิทท์เบิกกว้างในขณะที่เขาจ้องมองกรีนวิช

การรวบรวมพลังแห่งโชคชะตาเป็นแผนการยิ่งใหญ่ที่ถูกหารือโดยสถาบันเวทมนตร์หลายแห่ง และข้อมูลนี้ก็ถูกเก็บเป็นความลับอย่างเข้มงวดมาโดยตลอด

พ่อมดสายมืดอย่างอสูรกระดูกจะรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

ในเวลานี้ พ่อมดคนอื่นๆ ก็ลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ

"พวกเราอยู่ที่ไหนกัน?"

แม่มดคนหนึ่งมองไปรอบๆ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสน

พวกเธอกำลังตั้งค่ายกลเวทมนตร์อยู่บนเกาะแห่งหนึ่ง เมื่อจู่ๆ ก็มีพลังมหาศาลทุบเกาะจนแตกเป็นชิ้นๆ ทำให้พวกเธอหมดสติไป

พวกเธอเพิ่งจะตื่นขึ้นมาจากอาการมึนงง

แต่เมื่อพวกเธอตระหนักได้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน สีหน้าของเหล่าพ่อมดก็เปลี่ยนไปพร้อมๆ กัน

พวกเขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ภายในร่างกาย การที่ไม่สามารถสัมผัสถึงพลังเวทมนตร์ได้หมายความว่าตอนนี้พวกเขาก็เหมือนปลาบนเขียง ที่ต้องตกอยู่ในความเมตตาของผู้อื่น

"พอดีว่าสถาบันของเรากำลังขาดแคลนเด็กใหม่อยู่พอดี ในเมื่อฉันบังเอิญมาเจอเรื่องนี้เข้า ฉันก็ขอส่วนแบ่งของที่ได้มาหน่อยแล้วกัน"

กรีนวิชยิ้มเยาะให้กับพ่อมดที่เพิ่งตื่นขึ้น

จากนั้นเขาก็ตบมือ และร่างสองร่างก็ลอยออกมาจากห้องโดยสาร

"ท่านกรีนวิช!" ร่างนั้นร่อนลงด้านหลังเขาและลดฮู้ดลง เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

"ฝาแฝดสีซีด... ฉันไม่คิดเลยว่าพวกแกสองคนจะเข้าร่วมกับสถาบันพ่อมดมั่วหวังเหมือนกัน"

ดวงตาของวิทท์เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อเมื่อเห็นใบหน้าของพวกเขา

"หึหึ พวกเราก็แค่พ่อมดพเนจร พวกเราจะเข้าร่วมสถาบันเวทมนตร์ไหนมันก็ไม่ใช่เรื่องของแก"

วิลเลียม แฝดผู้พี่ของฝาแฝดสีซีด ยิ้มเยาะให้กับวิทท์ ซึ่งเขาเคยพบมาแล้วหลายครั้ง

"ไม่ต้องพูดจาไร้สาระหรอก ตาแก่พวกนี้คงลืมข้อตกลงเก่าไปแล้ว พวกเราจะสลับกันทุกๆ สามสิบปี ตอนนี้ทะเลสุดขอบตะวันตกเป็นของพวกเรา แต่พวกเขากลับทำเป็นนิสัยชอบมาที่นี่เพื่อหาเลือดใหม่"

กรีนวิชยิ้มเยาะขณะที่มองไปที่พ่อมดที่เขาจับกุมมา

ในทันใดนั้น ใบหน้าของพ่อมดที่ถูกมัดก็ซีดเผือด

เมื่อได้รับการเตือนความจำจากกรีนวิช พวกเขาก็นึกถึงข้อตกลงระหว่างพ่อมดขาวและพ่อมดสายมืดขึ้นมาได้ พื้นที่รับสมัครสำหรับทั้งสองฝ่ายจะสลับกันทุกๆ สามสิบปี หลังจากการรับสมัครเมื่อสามปีที่แล้ว ปีนี้ก็ถึงคราวของพ่อมดสายมืด

แต่พวกเขาก็ยังคงมาที่นี่เพื่อรับสมัคร

ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน เรือผีสิงก็เคลื่อนผ่านเมฆดำทะมึนที่หนาทึบและปรากฏตัวขึ้นเหนือเมืองหลวง

เมื่อเรือผีสิงปรากฏตัวขึ้น เมืองหลวงที่พลุกพล่านก็ตกอยู่ในความโกลาหลทันที

ทุกคนที่เห็นเรือผีสิงลดระดับลงมาจากท้องฟ้าต่างก็กรีดร้องและวิ่งหนี มองหาสถานที่ที่ปลอดภัยเพื่อหลบซ่อนจากภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง

"เปิดม้วนคัมภีร์ซะ"

วินาทีที่เรือผีสิงปรากฏตัว สีหน้าของเทรย์ก็เปลี่ยนไปขณะที่เขามองไปที่อันดู แล้วเขาก็หายวับไปจากตรงนั้น

อันดูมองเทรย์จากไป ด้วยความมึนงงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังหยิบม้วนคัมภีร์ออกจากแขนเสื้อและเปิดมันออก

ในขณะที่ม้วนคัมภีร์ค่อยๆ คลี่ออก แสงพลังงานสีทองก็พุ่งออกมาจากมัน ห่อหุ้มเขาไว้และก่อตัวเป็นแผ่นฟิล์มป้องกันที่ดูเหมือนไข่

วินาทีที่แผ่นฟิล์มป้องกันก่อตัวขึ้น การมีอยู่ของอันดูก็หายไปจากหอสมุด

บนท้องฟ้า เหล่าพ่อมดมารวมตัวกัน สีหน้าของพวกเขาเคร่งเครียดอย่างเหลือเชื่อขณะมองดูเรือผีสิงที่กำลังลดระดับลงมา

เรือผีสิงคืออุปกรณ์เวทมนตร์สงครามที่มีชื่อเสียงในหมู่พ่อมดสายมืด

โดยทั่วไปแล้ว มันมักจะถูกใช้โดยพ่อมดสายมืดในสถานการณ์วิกฤตเพื่อตัดสินผลลัพธ์ของการต่อสู้

แต่ตอนนี้ ทำไมเรือผีสิงถึงปรากฏตัวในสถานที่ที่ห่างไกลความเจริญอย่างอาณาจักรพันยอดเขาได้ล่ะ?

"หึหึ ไม่เจอกันนานเลยนะทุกคน!"

เมื่อเรือผีสิงลดระดับลงมาถึงระดับความสูงหนึ่ง ฝาแฝดสีซีดก็บินออกมาจากดาดฟ้าเรือ ประจันหน้ากับเหล่าพ่อมดที่ขวางทางอยู่

"ฝาแฝดสีซีด พวกแกไปเข้าข้างพ่อมดสายมืดจริงๆ ด้วย!"

ในบรรดาพ่อมดขาว ชายชราเคราขาวคนหนึ่งมองไปที่ฝาแฝดสีซีดด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ