บทที่ 6: ทางเลือก

"ทะเลสุดขอบตะวันตกเหรอ?"

นับตั้งแต่อันดูข้ามโลกมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รู้ชื่อสถานที่ที่เขาอยู่ในปัจจุบัน

"ตอนนี้ เธอสามารถกลับไปบอกลาครอบครัวของเธอได้แล้ว"

"ออกเดินทางให้ตรงเวลาในเช้าวันพรุ่งนี้ด้วย แล้วก็เก็บม้วนคัมภีร์นี้ไว้ให้ดี มันจะมีประโยชน์อย่างมากในระหว่างการเดินทาง"

ในขณะที่เทรย์พูด ร่างของเขาก็หายไปต่อหน้าอันดู

"ม้วนคัมภีร์นี้เหรอ?"

อันดูมองไปที่ม้วนคัมภีร์ในมือ พลางรู้สึกคุ้นเคยกับมันชอบกล

"เมื่อกี้นี้ เขาเอาแต่วาดอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา หรือว่าเขากำลังวาดม้วนคัมภีร์นี้กันนะ?"

ทันใดนั้น อันดูก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และมองไปทางที่เทรย์เพิ่งจะอยู่เมื่อครู่นี้

บนโต๊ะตรงหน้าตำแหน่งของเทรย์ มีม้วนคัมภีร์มากมายคล้ายกับอันที่อยู่ในมือของเขา

"ม้วนคัมภีร์แบบนี้คือสิ่งที่เด็กใหม่ทุกคนจะได้รับเมื่อเข้าสู่สถาบันอย่างนั้นเหรอ?"

อันดูมองไปที่ม้วนคัมภีร์ในมือ ไม่รู้ว่าจะคิดยังไงกับมันดี

หนังสือที่เขาเคยอ่านมาไม่มีเล่มไหนบันทึกเรื่องราวเหล่านี้ไว้เลย รวมถึงหนังสือหลักสูตรความรู้พื้นฐานที่เทรย์เพิ่งให้เขามาด้วย

"ฉันไม่เข้าใจมันเลย แต่ในเมื่อเขาบอกให้ฉันเก็บมันไว้ มันก็ต้องมีเหตุผลสิ"

อันดูถือม้วนคัมภีร์ไว้ในมือข้างหนึ่งและหนังสือหลักสูตรความรู้พื้นฐานในมืออีกข้าง เดินออกจากเต็นท์มา

เมื่อเขาก้าวออกมา เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าคนอีกสิบเจ็ดคนที่เข้าไปในเต็นท์ของสถาบันก็กำลังเดินออกมาเช่นกัน โดยแต่ละคนต่างก็ถือม้วนคัมภีร์และหนังสือหลักสูตรพื้นฐานแบบเดียวกับเขาทุกประการ

"ดูเหมือนว่าการปฏิบัติต่อเด็กใหม่ทุกคนจะเหมือนกันหมด"

เมื่อเห็นว่าทุกคนได้รับการปฏิบัติที่เหมือนกันหมด อันดูก็เก็บของของเขาและรีบเดินไปที่ทางออกของหอสมุดอย่างรวดเร็ว

เขาจะต้องออกเดินทางในเช้าวันพรุ่งนี้และจำเป็นต้องนำหินเวทมนตร์ 200 ก้อนนั้นติดตัวไปด้วย

อีกสิบเจ็ดคนก็ทำแบบเดียวกับอันดูเป๊ะ

"นายน้อย!" เมื่ออันดูเดินออกจากทางเข้าหอสมุด ทัลลีก็วิ่งมาหา พลางมองดูอันดูด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ลุงทัลลี ส่งหีบมาให้ผมหน่อย แล้วก็บอกพ่อผมด้วยว่าให้แกแต่งงานใหม่ซะ"

เมื่อมองไปที่ทัลลีที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง สีหน้าของอันดูก็มืดหม่นลง

"นายน้อย ท่าน!" ทัลลีตระหนักถึงความหมายแฝงในคำพูดของอันดูได้ในทันที

ในพริบตา สีหน้าของทัลลีก็หม่นหมองลงเช่นกัน

การจากไปของอันดูไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของคนในตระกูลโจนส์ทั้งหมดเท่านั้น แต่มันยังเกี่ยวข้องกับตัวทัลลีเองด้วย

เมื่ออันดูจากไป ช่วงเวลาในฐานะหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยของเขาก็จะสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

"ก็ได้ครับ" ทัลลีฝืนรวบรวมความกล้าหาญ กลับไปที่รถม้า ยกลังลงมา และส่งให้อันดู

อันดูเปิดมันออกเพื่อตรวจสอบ และหลังจากยืนยันว่าไม่มีของชิ้นใดสูญหาย เขาก็หันกลับไปทางหอสมุด

อีกสิบเจ็ดคนก็ทำเช่นเดียวกัน โดยนำหีบของตนเองกลับเข้าไปในหอสมุด

ในเวลานี้ เหล่าพ่อมดกำลังคัดเลือกผู้ที่มีความเข้ากันได้ของธาตุต่ำกว่า 60%

ในบรรดาคนเหล่านี้ หากความเข้ากันได้ของธาตุของใครไม่ถึง 40% พวกเขาก็จะถูกไล่กลับไป

อย่างไรก็ตาม มีวิธีที่จะช่วยกอบกู้สถานการณ์ได้ หากบุคคลผู้นั้นร่ำรวย พวกเขาสามารถใช้หินเวทมนตร์จำนวนมหาศาลซื้อโพชั่นจากพ่อมดตรงนั้นเลยเพื่อเปลี่ยนแปลงพรสวรรค์ของตนเอง

แต่น่าเสียดายที่ไม่มีเศรษฐีคนใดปรากฏตัวขึ้นในระหว่างงานทดสอบครั้งนี้เลย

หรืออีกทางหนึ่ง หากพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณของบุคคลนั้นถึงระดับ 5 สิ่งนั้นก็จะสามารถชดเชยข้อกำหนดความเข้ากันได้ของธาตุได้บางส่วน

แต่ในงานทดสอบครั้งนี้ ใครก็ตามที่มีพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณระดับ 5 ต่างก็เข้าไปในเต็นท์กันหมดแล้วและไม่ได้อยู่ข้างนอกเลย

ดังนั้น หลังจากที่เหล่าพ่อมดได้รับข้อมูลเกี่ยวกับชาร์ลีและคนอื่นๆ จากศิษย์พ่อมดที่รับผิดชอบการทดสอบ พวกเขาก็เริ่มแบ่งกลุ่มโดยพิจารณาจากความเข้ากันได้ของธาตุของแต่ละคน

ผู้คนกว่า 200 คนถูกแบ่งไปตามสถาบันเวทมนตร์ต่างๆ ในเวลาไม่ถึงสามนาที

หลังจากที่การแบ่งกลุ่มเสร็จสิ้น อันดูก็เห็นชาร์ลีฉีกยิ้มกว้างให้เขา ชาร์ลีเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่ถูกเลือกจากคน 200 คนนั้น

"ท่านพ่อมด ท่านจะไม่เลือกคนอื่นอีกเหรอครับ?"

ร่างของเทรย์ปรากฏขึ้นข้างๆ เขา อันดูมองไปที่เทรย์ ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเขา

ในบรรดาผู้คนกว่า 200 คนนี้ สถาบันเวทมนตร์ทุกแห่งต่างก็เลือกไปอย่างน้อยหนึ่งหรือสองคนเป็นพิธี และบางสถาบันก็เลือกไปมากกว่าสิบคนด้วยซ้ำ

แต่เทรย์กลับไม่ไปเลือกใครเลย

"แค่มีเธอคนเดียวก็พอแล้ว สำหรับพวกมนุษย์ธรรมดาที่ไม่ได้เรื่องพวกนี้ แค่สามารถกลายเป็นศิษย์พ่อมดระดับสามได้ในชาตินี้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว"

ในเวลานี้ คำพูดของเทรย์เต็มไปด้วยความเฉยชา

อันดูชะงักไปครู่หนึ่งกับคำพูดเหล่านี้ เขาไม่คาดคิดว่าในสายตาของเทรย์ ชาร์ลีและคนอื่นๆ จะถูกมองว่าเป็นขยะ

"มีบางสิ่งบางอย่างที่ต้องปล่อยวางไปเสียบ้าง"

จู่ๆ เทรย์ก็หันหน้าไปมองในระยะไกล และอันดูก็มองตามสายตาของเขาไป

ใบหน้าของชาร์ลีเต็มไปด้วยรอยยิ้มในขณะที่เขาวิ่งมาหาพวกตน

เทรย์มองไปที่ชาร์ลีแล้วเดินกลับเข้าไปในกระท่อมสีเทา

"หึหึ ฉันได้เข้าร่วมสถาบันเวทมนตร์เหมือนกันนะ! เป็นสถาบันเวทมนตร์ระดับสอง สถาบันเซินชาง!"

เมื่อพวกพ่อมดเดินกลับเข้าไปในกระท่อมสีเทา ชาร์ลีก็วิ่งมาหาและชูตราสัญลักษณ์ไว้ตรงหน้าอันดู ฉีกยิ้มกว้างและดูมีความสุขเป็นอย่างมาก

"ตราบใดที่นายมีความสุขก็พอแล้ว"

อันดูพูดอย่างจนใจพลางมองไปที่ชาร์ลีที่กำลังยิ้มแฉ่ง

"ใช่แล้ว! งั้นไว้เจอกันที่สถาบันเวทมนตร์นะ!"

ชาร์ลีมองไปที่หีบในมือของอันดูแล้ววิ่งไปที่ทางเข้า เขาเองก็ต้องไปเอาหินเวทมนตร์เหมือนกัน

"ในสายตาของเทรย์ ชาร์ลีถูกมองว่าเป็นความสัมพันธ์ที่ควรละทิ้งอย่างนั้นเหรอ?"

อันดูค่อนข้างสับสน แม้ว่าพรสวรรค์ของชาร์ลีจะไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไร แต่เขาก็ยังคงได้เข้าเรียนในสถาบันเวทมนตร์อยู่ดี

ในฐานะผู้มาใหม่ในสถาบันเวทมนตร์ ทั้งคู่ย่อมต้องพบเจอกับปัญหาที่คล้ายคลึงกันบนเส้นทางสู่การเป็นพ่อมด

เมื่อต้องแก้ปัญหาเหล่านี้ สองหัวช่วยกันคิดย่อมเร็วกว่าหัวเดียวเสมอ

แต่ตอนนี้ เทรย์กลับบอกให้เขาทิ้งชาร์ลีในฐานะเพื่อน ซึ่งทำให้อันดูรู้สึกลังเล

อย่างไรก็ตาม ความลังเลของเขาอยู่ได้ไม่นานนักก่อนที่สายตาของอันดูจะเปลี่ยนไป

เขาจะไปยังสถาบันพ่อมดแบล็กเมาน์เทน ในขณะที่ชาร์ลีจะไปยังสถาบันเวทมนตร์เซินชาง

สถาบันทั้งสองแห่งนี้จะอยู่ใกล้กันหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง และเส้นทางสู่การเป็นพ่อมดก็เต็มไปด้วยความยากลำบากมากมาย

ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาจะได้เจอกันอีกเมื่อไหร่?

"ฉันหวังว่าพวกเราจะมีโอกาสได้พบกันอีกนะ"

อันดูถอนหายใจในขณะที่มองแผ่นหลังของชาร์ลีที่ค่อยๆ ไกลออกไป ชาร์ลีเป็นเพื่อนคนแรกของเขาหลังจากที่ข้ามโลกมาที่นี่ แม้ว่าพวกเขาจะรู้จักกันมาเพียงสามปีนับตั้งแต่ที่เขามาถึง แต่สายใยระหว่างเพื่อนก็เป็นของจริง

อันดูกลับไปที่กระท่อม นั่งลง และเริ่มเปิดดูกฎระเบียบของสถาบัน เขาไม่อยากถูกลงโทษเพราะฝ่าฝืนกฎบางข้อ

เทรย์มองดูอันดู รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา เขารู้แล้วว่าอันดูเลือกทางไหน

เมื่อพวกเขาจากไป พวกเขาจะสามารถกลับบ้านเกิดได้อีกหรือไม่ในชีวิตนี้ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย

ความรู้สึกระหว่างคนหนุ่มสาวนั้นไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง เมื่อถูกกัดกร่อนด้วยกาลเวลาและระยะทาง พวกมันก็จะถูกพัดพาไปโดยสายลมแรกที่พัดผ่าน

ในโลกของพ่อมด อารมณ์ความรู้สึกไม่ได้มั่นคงเท่ากับผลประโยชน์ แม้แต่เพื่อนและครอบครัวที่รักกันมากที่สุดก็สามารถหันมาต่อต้านกันเองได้เมื่อต้องแย่งชิงผลประโยชน์

เขาเคยเห็นเรื่องแบบนี้มามากเกินพอแล้ว

และทางเลือกที่อันดูเผชิญอยู่ก็เป็นเพียงทางเลือกที่เรียบง่ายที่สุดเท่านั้น