บทที่ 33: จริงๆ แล้วผมไม่ได้อยากเป็นศิลปินหรอกนะ

ช่วงบ่าย ณ อาคารสำนักงานใหญ่ของโพลิดอร์เรคคอร์ดส์ ในย่านโอฮาชิ เขตเมกุโระ ชิราคาวะ คาเอเดะและกลุ่มของเขาได้เดินทางมาถึงบริเวณทางเข้าอาคารด้วยรถยนต์ของโอบายาชิ มากิ

บางคนอาจจะไม่เคยได้ยินชื่อโพลิดอร์ แต่คนส่วนใหญ่น่าจะคุ้นเคยกับชื่อโพลีแกรมกันบ้าง

สำนักงานใหญ่ของโพลิดอร์ตั้งอยู่ในย่านที่พลุกพล่านที่สุดแห่งหนึ่งของโตเกียว ไม่ไกลจากชิบูย่าและรปปงหงิ

บริษัทบันเทิงและสถานีโทรทัศน์หลายแห่งต่างก็มีสำนักงานใหญ่อยู่ในบริเวณนี้ ทำให้ถนนหนทางโดยรอบคึกคักและเต็มไปด้วยผู้คนที่สัญจรไปมา

หลังจากแจ้งจุดประสงค์การมาเยือนที่แผนกต้อนรับ พวกเขาก็ถูกนำทางโดยพนักงานต้อนรับให้ขึ้นลิฟต์ไปยังห้องประชุมที่นัดหมายไว้

"กรุณารอสักครู่ค่ะ" ขณะที่ประตูลิฟต์กำลังจะปิดลง หญิงสาวในชุดผู้ช่วยก็รีบวิ่งเข้ามาขวางประตูลิฟต์ไว้ เธอพยักหน้าขอโทษทุกคน ก่อนจะหลีกทางอย่างสุภาพ เพื่อให้บุคคลที่อยู่ด้านหลังเดินเข้ามาในลิฟต์

บุคคลที่เดินเข้ามาคือผู้หญิงวัยสี่สิบเศษ ที่มีขนตาและอายไลเนอร์สีเข้ม สวมต่างหูมุกสีขาว และมีทรงผม 'หัวหอม' อันเป็นเอกลักษณ์

"คุณคุโรยานางิ เท็ตสึโกะ!"

ผู้คนในลิฟต์ต่างประหลาดใจและทักทายคุโรยานางิ เท็ตสึโกะ ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากในฐานะพิธีกรในช่วงสองปีที่ผ่านมาด้วยความตื่นเต้น

"ขอโทษด้วยนะคะ" คุโรยานางิ เท็ตสึโกะ โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อขอโทษทุกคน ก่อนจะสังเกตเห็นโอบายาชิ มากิ ซึ่งเป็นคนรู้จัก พวกเขาจึงทักทายกัน

โอบายาชิ มากิ มีเส้นสายส่วนตัวกับผู้คนในวงการมากมาย และด้วยความที่เป็นผู้หญิงเหมือนกัน เธอจึงมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคุโรยานางิ เท็ตสึโกะ

หลังจากได้ฟังโอบายาชิ มากิ แนะนำจุดประสงค์การมาเยือน คุโรยานางิ เท็ตสึโกะ ก็ปรายตามองชิราคาวะ คาเอเดะ "เขาเป็นหน้าใหม่ที่ดูดีมากเลยนะ หน้าตาหล่อเหลาและมีความสามารถ ขอให้พยายามให้เต็มที่ในอนาคตนะจ๊ะ"

เอ่อ... ชิราคาวะ คาเอเดะ ไม่ได้อธิบายว่าเขาเป็นเพียงนักศึกษา ไม่ใช่ศิลปินหน้าใหม่ที่เพิ่งเดบิวต์ เขาทำเพียงแค่โค้งคำนับให้เธออย่างสุภาพ

คงไม่มีใครสนใจหรอกว่าคนไร้ชื่อเสียงอย่างเขาจะเป็นศิลปินหรือไม่

ณ จุดนี้ คุโรยานางิ เท็ตสึโกะ รู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่ได้ยินว่า ทานากะ ยูโกะ ซึ่งมากับพวกเขา ก็เป็นสมาชิกใหม่ของคณะละครบุงกาคุซะเช่นกัน

"รุ่นพี่คุโรยานางิ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ" ทานากะ ยูโกะ โค้งคำนับคุโรยานางิ เท็ตสึโกะ ด้วยความเคารพในฐานะรุ่นน้องอย่างตื่นเต้น

คุโรยานางิ เท็ตสึโกะ ยิ้มและพยักหน้ารับ "ยูโกะจัง เธออยู่รุ่นไหนจ๊ะ"

"รุ่นที่สิบแปดค่ะ" ทานากะ ยูโกะ ตอบกลับอย่างสุภาพ

"อ้อ ฉันอยู่รุ่นที่สาม ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นรุ่นน้องของฉันจริงๆ ด้วย ถ้าอย่างนั้น ก็ขอให้ตั้งใจทำงานนะ และหวังว่าสักวันเราคงจะได้มานั่งคุยกันในรายการ" คุโรยานางิ เท็ตสึโกะ ให้กำลังใจเธอด้วยรอยยิ้ม

คุโรยานางิ เท็ตสึโกะ เองก็เคยเป็นนักแสดงของคณะละครบุงกาคุซะ แต่เธอออกจากคณะไปในปีหนึ่งพันเก้าร้อยเจ็ดสิบ เนื่องจากความแตกแยกภายใน

เมื่อพิจารณาจากสิ่งนี้ เธอและทานากะ ยูโกะ จึงยังคงมีความเชื่อมโยงกันอยู่ ประโยคสุดท้ายของเธอที่หวังว่าจะได้คุยกับทานากะ ยูโกะ ในรายการ บ่งบอกว่าคุโรยานางิ เท็ตสึโกะ ให้ความสำคัญกับรุ่นน้องคนนี้ไม่น้อย

รายการที่ว่าคือ 'ห้องของเท็ตสึโกะ' ซึ่งเป็นรายการทอล์คโชว์ที่คุโรยานางิ เท็ตสึโกะ เริ่มเป็นพิธีกรทางสถานีโทรทัศน์อาซาฮีในปีหนึ่งพันเก้าร้อยเจ็ดสิบหก

รายการนี้มักจะเชิญศิลปินชื่อดังในวงการบันเทิงมาพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องราวของพวกเขาทั้งก่อนและหลังการเดบิวต์

การที่คุโรยานางิ เท็ตสึโกะ กล่าวคำพูดเหล่านี้กับทานากะ ยูโกะ ไม่เพียงแต่เพื่อเป็นกำลังใจ แต่ยังเป็นการแสดงความเชื่อมั่นในอนาคตของเธอด้วย

"ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ รุ่นพี่!" ทานากะ ยูโกะ เดิมทีตั้งใจมาเพียงเพื่อร่วมสนุกเท่านั้น แต่เธอไม่คาดคิดว่าจะได้รับผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงเช่นนี้ เธอจึงรู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก

การปรากฏตัวของคุโรยานางิ เท็ตสึโกะ ที่นี่ เกี่ยวข้องกับรายการอีกรายการหนึ่งที่เธอเริ่มเป็นพิธีกรเมื่อปีที่แล้ว นั่นคือรายการเพลง 'สิบอันดับยอดเยี่ยม' ทางสถานีโทรทัศน์ฟูจิทีวี

รายการนี้จะประกาศรายชื่อสิบเพลงยอดนิยมในแต่ละตอน โดยการจัดอันดับจะขึ้นอยู่กับยอดขายและความนิยม

ดังนั้น การต้องติดต่อกับค่ายเพลงจึงเป็นเรื่องปกติ และอิทธิพลของรายการนี้ก็มีมากกว่าออริกอนในเวลานั้นเสียอีก

ใช่แล้ว คุณฟังไม่ผิดหรอก ในช่วงปลายทศวรรษที่เจ็ดสิบถึงต้นทศวรรษที่แปดสิบ เมื่อผู้คนอยากรู้ว่าเพลงไหนฮิตที่สุด พวกเขาไม่ได้ดูที่ออริกอน แต่พวกเขาดูรายการ 'สิบอันดับยอดเยี่ยม' ต่างหาก

นี่แสดงให้เห็นว่ารายการนี้ได้รับความนิยมมากเพียงใด สามารถทำเรตติ้งทะลุสี่สิบเปอร์เซ็นต์ได้อย่างง่ายดาย และยังแสดงให้เห็นถึงความโด่งดังของคุโรยานางิ เท็ตสึโกะ ในปัจจุบันอีกด้วย

หลังจากทักทายกันอีกสองสามประโยค เสียงลิฟต์ก็ดังขึ้น เป็นสัญญาณว่าพวกเขามาถึงชั้นที่ต้องการแล้ว

หลังจากกล่าวคำอำลา ในที่สุดชิราคาวะ คาเอเดะ ก็มาถึงห้องประชุมที่นัดหมายไว้

เพียงแค่มาที่นี่ชั่วครู่ มาที่ค่ายเพลง และได้พบกับพิธีกรชื่อดังอย่างคุโรยานางิ เท็ตสึโกะ...

ความเจิดจรัสและความรุ่งโรจน์ของวงการบันเทิงได้ส่งผลกระทบต่อความรู้สึกของชิราคาวะ คาเอเดะ อย่างต่อเนื่อง นี่คือโลกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน วงการนี้ช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจ และสามารถปลุกเร้าความปรารถนาของคนเราได้อย่างไม่ตั้งใจ

"คุณชิราคาวะ ยินดีที่ได้พบครับ"

"คุณยามาโมโตะ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ"

ชิราคาวะ คาเอเดะ จับมือกับคุณยามาโมโตะ ผู้รับผิดชอบการเจรจาครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายแนะนำผู้ติดตามก่อนจะนั่งลงเผชิญหน้ากันที่โต๊ะยาว

"ชิราคาวะคุง เธอเคยคิดจะเดบิวต์เป็นศิลปินบ้างไหม"

"เอ๊ะ"

เอาอีกแล้วหรือ ประโยคแรกที่คุณยามาโมโตะจากโพลิดอร์เรคคอร์ดส์พูด คือการถามเขาว่าอยากเป็นศิลปินไหมเนี่ยนะ

โอบายาชิ มากิ และทานากะ ยูโกะ ที่นั่งอยู่ข้างๆ ชิราคาวะ คาเอเดะ พยายามกลั้นเสียงหัวเราะอย่างหนัก แม้แต่ศาสตราจารย์ทาเคดะที่มักจะเคร่งขรึมก็ยังมีรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

พวกเขาควรจะมาคุยเรื่องลิขสิทธิ์กันไม่ใช่หรือ ทำไมถึงมาทาบทามตัวกันดื้อๆ แบบนี้ล่ะ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่คาดไม่ถึงของชิราคาวะ คาเอเดะ คุณยามาโมโตะจึงรีบอธิบาย "คุณชิราคาวะ อย่าเพิ่งเข้าใจผิด เป็นเพราะผมได้เห็นการแสดงสดของคุณชิราคาวะมาแล้ว ผมคิดว่าคุณชิราคาวะมีศักยภาพที่จะเป็นศิลปินได้สบายๆ เลย"

พูดจบ คุณยามาโมโตะก็รับม้วนวิดีโอเทปจากผู้ช่วยและเปิดให้ดูทันที

"ทุกครั้งที่ฉันย่ำเท้าลงบนถนนยางมะตอยอย่างหนักหน่วง..."

วิดีโอที่กำลังเล่นอยู่คือการแสดงของชิราคาวะ คาเอเดะ ในงานเทศกาลปีใหม่ของมหาวิทยาลัย เนื่องจากข้อจำกัดด้านอุปกรณ์ ภาพจึงไม่ชัดเจนนัก

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศที่มีชีวิตชีวาในงานยังคงเต็มไปด้วยความสนุกสนาน โดยเฉพาะช่วงท้ายที่ทุกคนร้องเพลงร่วมกัน ซึ่งไม่ต่างอะไรกับคอนเสิร์ตของนักร้องไอดอลเลย

นี่เป็นครั้งแรกที่ชิราคาวะ คาเอเดะ ได้ดูการแสดงของตัวเองจากมุมมองของคนอื่น เขาต้องยอมรับเลยว่ามันก็ดูมีสไตล์ไม่เบาเลยนะ

เชื่อหรือไม่ว่า ทานากะ ยูโกะ และโอบายาชิ มากิ ต่างก็ดูวิดีโอนี้ด้วยความสนใจอย่างมาก

"ว่าไงครับ คุณชิราคาวะ ด้วยระดับของคุณในตอนนี้ ไม่มีปัญหาเลยที่จะเดบิวต์ได้ทันที" คุณยามาโมโตะมองชิราคาวะ คาเอเดะ และพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น

เพลงเดบิวต์ก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว แค่ปรับแต่งรูปลักษณ์อีกนิดหน่อย เขาก็จะกลายเป็นศิลปินหน้าใหม่อัจฉริยะ ที่เดบิวต์ด้วยเพลงแต่งเอง!

คุณยามาโมโตะเชื่อมั่นว่าภายในสองปี เขาจะกลายเป็นเครื่องผลิตเงินอีกเครื่องหนึ่งให้กับโพลิดอร์ เช่นเดียวกับซาวาดะ เคนจิ

ทว่าชิราคาวะ คาเอเดะ กลับครุ่นคิดอยู่เพียงสองวินาที ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "ขอโทษด้วยครับ คุณยามาโมโตะ ผมยังเป็นนักศึกษาอยู่ ผมจะพิจารณาเรื่องในอนาคตก็ต่อเมื่อผมเรียนจบมหาวิทยาลัยแล้วอย่างเร็วที่สุด ขอบคุณสำหรับความหวังดีของคุณยามาโมโตะครับ"

เมื่อได้ยินคำตอบของชิราคาวะ คาเอเดะ คุณยามาโมโตะก็ส่ายหน้าด้วยความเสียดาย

อย่างไรก็ตาม โอบายาชิ มากิ และศาสตราจารย์ทาเคดะ ที่นั่งเงียบมาตลอด กลับแสดงแววตาชื่นชมออกมาให้เห็น

หายากนักที่คนหนุ่มสาวจะสามารถต้านทานความเย้ายวนของวงการบันเทิงได้ ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าชิราคาวะ คาเอเดะ จะตอบตกลงด้วยความหุนหันพลันแล่น พวกเขาก็จะคอยเตือนสติเขาเมื่อถึงเวลาอันสมควร และอย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็จะไม่ยอมให้ชิราคาวะ คาเอเดะ เสียเปรียบในเรื่องของสัญญาอย่างแน่นอน

ชิราคาวะ คาเอเดะ เคยได้ยินมาตั้งแต่ชีวิตก่อนแล้วว่ามันยากลำบากแค่ไหนสำหรับศิลปินหน้าใหม่ในการเดบิวต์ในญี่ปุ่น

ไม่เพียงแต่ส่วนแบ่งกำไรจะน้อยนิด แต่แทบจะไม่มีอิสระเลยด้วยซ้ำ จะต้องไปออกรายการไหน จะต้องไปทัวร์ที่ไหน ล้วนถูกกำหนดโดยบริษัทต้นสังกัดทั้งสิ้น เงินที่เขาได้มาหลังจากทำงานหนักแทบตาย อาจจะไม่เท่ากับเงินที่เขาได้จากการขายเครื่องใช้ไฟฟ้ามือสองด้วยซ้ำ

แล้วถ้าเกิดเขาดังขึ้นมาล่ะ เขาจะดังไปได้ตลอดชีวิตหรือ เขารู้ดีว่าตัวเองมีความสามารถแค่ไหน มีเพลงแค่ไม่กี่เพลง พอใช้หมดเขาก็คงไปไม่รอด หรือจะต้องรอให้นักแต่งเพลงคนไหนหลุดเพลงมาให้เขาสักสองสามเพลงกันล่ะ

ช่างเถอะ การหาเงินไม่ได้มีแค่ทางเดียวคือการเป็นศิลปิน ความมุ่งมั่นของเขาและโคทาโร่ที่จะสร้างผลิตภัณฑ์ของตัวเองยังไม่บรรลุผลเลย

อย่างไรก็ตาม ในขั้นตอนนี้ เขาจะไม่ปฏิเสธการหาเงินจากการใช้ประโยชน์จากวงการบันเทิงหรอกนะ

การไม่ได้เดบิวต์เป็นศิลปิน ไม่ได้หยุดเขาจากการกอบโกยเงินจากวงการบันเทิง การหาเงินไม่ใช่เรื่องน่าอายเสียหน่อย

"เอาล่ะ น่าเสียดายจริงๆ" เมื่อเห็นว่าชิราคาวะ คาเอเดะ มีจุดยืนที่ชัดเจน คุณยามาโมโตะก็ไม่พยายามเกลี้ยกล่อมเขาอีก เขาปรับท่านั่งให้ตรง เตรียมพร้อมที่จะเริ่มการเจรจาสำหรับธุรกิจใหม่ "ถ้าอย่างนั้น เรามาคุยเรื่องความร่วมมือสำหรับเพลงนี้กันเถอะครับ"