บทที่ 31: จดหมายที่คาดไม่ถึง

ในต้นเดือนมกราคม หลังผ่านพ้นช่วงวันหยุดเทศกาลปีใหม่ ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็เดินทางกลับมายังโตเกียว และสิ่งแรกที่เขาทำคือการนำของฝากของขึ้นชื่อจากอากิตะไปมอบให้กับเพื่อนฝูงที่นั่น

คนเหล่านั้นได้แก่ เพื่อนร่วมห้องทั้งสองคน ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าและร้านขายของมือสองหลายแห่งที่เขาร่วมทำธุรกิจด้วย ไปจนถึงเหล่าผู้ดูแลจุดรับทิ้งขยะอิเล็กทรอนิกส์อย่างมัตสึโมโตะ

ของฝากส่วนใหญ่ก็หนีไม่พ้นสาเกอากิตะ เห็ดมัตสึทาเกะ และยอดพืชน้ำ—ซึ่งล้วนเป็นของแห้งและสุราชั้นเลิศทั้งสิ้น

หลังจากแจกจ่ายข้าวของเหล่านี้จนเสร็จสรรพ ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็หยุดคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจัดเตรียมของอีกส่วนหนึ่งแยกไว้ต่างหาก

หลังจากส่งไปรษณียบัตร ตระเวนส่งของฝาก และจัดการหาที่พักให้โคทาโร่เรียบร้อยแล้ว ในที่สุดชิราคาวะ คาเอเดะ ก็มุ่งหน้ากลับไปยังหอพักของเขาในเขตสุกินามิเสียที

ที่ชั้นล่างของหอพัก เขาถูกผู้ดูแลหอพักเรียกเอาไว้เพื่อบอกว่ามีพัสดุมาส่งถึงเขา

เมื่อชิราคาวะ คาเอเดะ เห็นคำว่า 'ทบวงวัฒนธรรม' บนซองจดหมาย เขาก็รู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก

ทบวงวัฒนธรรมงั้นหรือ มันมาเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ เขาตรวจสอบชื่อผู้รับอีกครั้งและพบว่ามันเป็นชื่อของเขาจริงๆ

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยคำถามมากมาย แต่เขาก็รีบแกะซองจดหมายทันทีที่กลับถึงห้องเพื่อดูว่ามันคือเรื่องอะไรกันแน่

เพื่อนร่วมห้องอีกสองคนไม่อยู่ที่นั่น ชิราคาวะ คาเอเดะ จึงนั่งลงบนโซฟาและหยิบกระดาษที่อยู่ข้างในขึ้นมาอ่านอย่างละเอียด

"เรียน ชิราคาวะซัง เราได้รับแบบฟอร์มการจดทะเบียนลิขสิทธิ์ของคุณแล้ว..."

หลังจากกวาดสายตาอ่านจดหมายเงียบๆ อยู่ไม่กี่นาที ในที่สุดชิราคาวะ คาเอเดะ ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

จดหมายจากทบวงวัฒนธรรมฉบับนี้เป็นการแจ้งให้เขาทราบว่า การจดทะเบียนลิขสิทธิ์สำหรับเพลงที่เขาแต่งเองอย่าง 'แมลงปอ' ได้ผ่านการพิจารณาในเบื้องต้นแล้ว และหากไม่มีการยื่นเรื่องคัดค้านใดๆ ในช่วงระยะเวลาประกาศให้ประชาชนรับทราบอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า การจดทะเบียนก็จะเสร็จสมบูรณ์และถูกบันทึกไว้อย่างเป็นทางการ

นอกจากนี้ ในจดหมายยังแนบสำเนาแบบฟอร์มคำขอจดทะเบียนฉบับดั้งเดิมมาเพื่อให้ผู้สมัครตรวจสอบความถูกต้องอีกด้วย

ชิราคาวะ คาเอเดะ หยิบสำเนาขึ้นมาดู ที่ส่วนหัวของแบบฟอร์มมีการระบุข้อมูลส่วนตัวเบื้องต้นของเขาเอาไว้

จากนั้นก็เป็นภาคผนวกที่มีโน้ตเพลงและเนื้อร้องของเพลง 'แมลงปอ' รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับเวลาและสถานที่ที่แต่งเพลงนี้ และรายละเอียดเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับการแสดงต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรก

เมื่อเห็นข้อความที่ระบุว่า 'ข้อมูลการแสดงต่อสาธารณชนสามารถดูได้จากม้วนวิดีโอเทป (ที่แนบมาด้วย)' ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็ตระหนักได้ในทันทีว่าต้องมีใครบางคนแอบบันทึกภาพการแสดงของเขาในงานเทศกาลปีใหม่เอาไว้ด้วยกล้องวิดีโอเป็นแน่

และเมื่อพิจารณาจากลายมืออันสละสลวยบนกระดาษ ด้วยความคุ้นเคยที่ชิราคาวะ คาเอเดะ มี เขาก็แทบจะมั่นใจได้เลยว่ามันเป็นลายมือของ โคบายาชิ อาสึกะ อย่างแน่นอน

จากวันที่ประทับตราตอบกลับบนซองจดหมาย ชิราคาวะ คาเอเดะ คำนวณคร่าวๆ ว่าเธอคงจะจัดการรวบรวมเอกสารและส่งไปยังสำนักงานลิขสิทธิ์ของทบวงวัฒนธรรมในวันรุ่งขึ้นหลังจากงานเทศกาลปีใหม่

ตอนนี้ ระยะเวลาประกาศให้ประชาชนรับทราบที่ทบวงวัฒนธรรมกำหนดไว้สองสัปดาห์ก็ผ่านพ้นไปเกือบครึ่งทางแล้ว

ตามกฎหมายของญี่ปุ่น ลิขสิทธิ์จะเกิดขึ้นโดยอัตโนมัติและตกเป็นของผู้สร้างสรรค์ทันทีที่ผลงานนั้นถูกสร้างขึ้นมา

การจดทะเบียนลิขสิทธิ์เป็นเพียงการทำให้แน่ใจว่าผลงานของผู้สร้างสรรค์ได้ถูกบันทึกไว้อย่างเป็นทางการ หรือเพื่อใช้เป็นเอกสารลายลักษณ์อักษรที่ชัดเจนสำหรับการโอนสิทธิ์เท่านั้น

นอกจากการพิจารณาเป็นการภายในโดยทบวงวัฒนธรรมแล้ว ยังมีช่วงระยะเวลาประกาศให้ประชาชนรับทราบเป็นขั้นตอนสุดท้ายอีกด้วย

ระยะเวลาประกาศให้ประชาชนรับทราบหมายถึงการตีพิมพ์ผลงานของคุณลงในวารสารเฉพาะกิจ หากไม่มีบุคคลอื่นมาคัดค้านและไม่มีข้อพิพาทด้านลิขสิทธิ์ใดๆ การจดทะเบียนลิขสิทธิ์ก็ถือเป็นอันเสร็จสมบูรณ์

การที่ชิราคาวะ คาเอเดะ ได้รับจดหมายตอบกลับในตอนนี้ ย่อมหมายความว่าการจดทะเบียนลิขสิทธิ์ของเขาได้ผ่านการพิจารณาเบื้องต้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หลังจากผ่านพ้นระยะเวลาประกาศให้ประชาชนรับทราบ ลิขสิทธิ์ของเพลง 'แมลงปอ' เพลงนี้ก็จะตกเป็นของเขาและได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายอย่างสมบูรณ์

ระยะเวลาคุ้มครองลิขสิทธิ์นั้นครอบคลุมตลอดชีวิตของผู้สร้างสรรค์และจะคุ้มครองต่อไปอีกเจ็ดสิบปีหลังจากที่เสียชีวิตลง นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมศิลปินหลายคนถึงสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างสุขสบายไปตลอดชีวิตจากเพลงฮิตเพียงเพลงเดียว

ชิราคาวะ คาเอเดะ ทอดถอนใจออกมาเบาๆ ขณะจ้องมองลายมืออันงดงามบนแบบฟอร์มการจดทะเบียน

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องไปขอบคุณโคบายาชิซังเสียหน่อยแล้ว คราวก่อนเธอก็ชวนเขาไปฉลอง คราวนี้แหละที่พวกเขาจะได้ไปฉลองด้วยกันจริงๆ เสียที

โคบายาชิ อาสึกะ แอบดีใจอยู่เงียบๆ ตลอดทั้งบ่ายเรื่องที่ชิราคาวะ คาเอเดะ เอ่ยปากชวนเธอไปทานข้าว

คราวก่อนในงานเทศกาลปีใหม่ เธออุตส่าห์เป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนเขาก่อนแท้ๆ แต่ชิราคาวะ คาเอเดะ กลับปฏิเสธเธออย่างนุ่มนวล ทำเอาเธอรู้สึกผิดหวังไปพักใหญ่เลยทีเดียว

คราวนี้ การที่ชิราคาวะ คาเอเดะ เป็นฝ่ายชวนเธอด้วยตัวเอง ทำให้โคบายาชิ อาสึกะ แอบมีความสุขอยู่ลึกๆ แต่ก็แฝงไปด้วยความรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ตอนนั้นเขาปฏิเสธเธอ แต่มาตอนนี้เขากลับเป็นฝ่ายชวนเธอเสียเอง

ถ้าเธอตอบตกลงง่ายๆ มันจะดูใจง่ายเกินไปหรือเปล่านะ

ฮึ่ม ฉันควรจะแกล้งทำตัวหมางเมินใส่เขาดีไหมนะ จะได้รู้ซะบ้างว่าฉันไม่ได้เป็นคนที่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามง่ายๆ และฉันก็มีอารมณ์งอนของฉันเหมือนกันนะ

"โคบายาชิซัง เร็วเข้าเถอะ ร้านซูชิเนื้อวากิวร้านนั้นขายดีมากเลยนะ แถมของก็มีจำกัดด้วย ถ้าเราไปช้า อาจจะไม่เหลือให้กินแล้วก็ได้นะ"

"คร่า!" เมื่อเห็นชิราคาวะ คาเอเดะ โบกมือเรียกเธอจากหน้าประตู โคบายาชิ อาสึกะ ก็รีบผุดลุกขึ้นและวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา

นับตั้งแต่การแสดงในงานเทศกาลปีใหม่ ชื่อเสียงของชิราคาวะ คาเอเดะ ในฐานะ 'หนุ่มหล่ออันดับหนึ่ง' ก็แพร่สะพัดไปทั่วราวกับไฟลามทุ่ง

อย่าว่าแต่เพื่อนร่วมชั้นของเขาเลย คนส่วนใหญ่ในมหาวิทยาลัยต่างก็เคยได้ยินฉายานั้นกันมาบ้างแล้วทั้งสิ้น

ในเวลานี้ เมื่อเห็นชิราคาวะ คาเอเดะ เดินออกไปพร้อมกับโคบายาชิ อาสึกะ เพื่อนๆ ในห้องต่างก็เริ่มซุบซิบและเอ่ยปากแซวกันยกใหญ่

นักศึกษาหญิงบางคนถึงกับเผยให้เห็นถึงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

ชิราคาวะ คาเอเดะ ได้รับจดหมายรักฉบับแรกจากเพื่อนนักศึกษาหญิงตั้งแต่เปิดเทอมใหม่ เด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ในยุคนี้ยังคงมีความสงวนท่าทีและขี้อายอยู่มาก

พวกเธอมักจะแอบสอดจดหมายรักไว้ในหนังสือเรียนของเขาตอนที่เขาไม่อยู่ แล้วจึงกลับไปซ่อนตัวที่โต๊ะเพื่อแอบเฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของเขาอย่างเงียบๆ

ชิราคาวะ คาเอเดะ ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นและปิดหนังสือเรียนลงอย่างนุ่มนวล เพียงเท่านี้พวกเธอก็คงจะเข้าใจแล้ว

ต่างจากโคบายาชิ อาสึกะ ที่หน้าแดงก่ำเมื่อได้ยินเสียงหยอกล้อเบาๆ ดังมาจากข้างหลัง ชิราคาวะ คาเอเดะ เดินนำทางไปอย่างผ่าเผย มุ่งหน้าสู่สถานีมหาวิทยาลัยเมจิ

ทางตอนใต้ของมหาวิทยาลัยเมจิ บริเวณใกล้กับสถานีมหาวิทยาลัยเมจิ มีถนนช้อปปิ้งที่ชื่อว่า 'ซุซุรันโดริ' ซึ่งเป็นสถานที่รวมตัวสุดโปรดของบรรดาวัยรุ่นในละแวกนั้น

โดยเฉพาะสำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัยเมจิแล้ว สถานที่ที่พวกเขามักจะไปรวมตัวกันบ่อยที่สุด ไม่ใช่อากิฮาบาระหรือชิบูย่า แต่เป็นซุซุรันโดริต่างหาก

ถนนช้อปปิ้งแห่งนี้ไม่ได้มีความยาวมากนัก เพียงไม่กี่เมตรเท่านั้น

ทว่าถนนแคบๆ ที่ดูราวกับตรอกซอกซอยแห่งนี้กลับมีทุกสิ่งครบครัน ทั้งของกิน ของดื่ม และแหล่งความบันเทิงมากมาย

ร้านอาหารนานาชนิด ตู้เกมอาร์เคด คาราโอเกะ ร้านหนังสือ—พูดง่ายๆ ก็คือ ทุกสิ่งที่คนหนุ่มสาวโปรดปรานสามารถหาได้ที่นี่

เมื่อพลบค่ำมาเยือน โคมไฟสีแดงก็เริ่มแกว่งไกวไปตามสายลม และป้ายไฟโฆษณาที่กะพริบวิบวับก็เริ่มประดับประดาท้องฟ้ายามราตรี

เบื้องล่างนั้น คลื่นฝูงชน ขนมขบเคี้ยวสารพัดชนิดที่ส่งกลิ่นหอมฉุย เสียงตะโกนโหวกเหวก เสียงพูดคุยจอแจของผู้คน และเสียงเพลงที่ดังแว่วมาจากลำโพงของร้านค้าเป็นระยะๆ ล้วนผสมผสานกลมกลืนกลายเป็นภาพบรรยากาศอันมีชีวิตชีวาบนท้องถนนแห่งนี้

"คนเยอะจังเลยแฮะ" ชิราคาวะ คาเอเดะ เคยมาที่นี่มาก่อน แต่วันนี้คนดูจะเยอะเป็นพิเศษ

อาจเป็นเพราะเพิ่งจะผ่านพ้นช่วงเทศกาลปีใหม่มาหมาดๆ และทุกคนที่ห่างหายกันไปนานต่างก็เลือกที่จะมารวมตัวกันในวันนี้

อย่างไรก็ตาม ความกระตือรือร้นของโคบายาชิ อาสึกะ ไม่ได้ลดทอนลงไปเพราะฝูงชนที่ส่งเสียงอึกทึกเลยแม้แต่น้อย เธอมองไปรอบๆ อย่างกระตือรือร้น

ทั้งสองคนเบียดเสียดแทรกตัวเข้าไปในร้านอาหารที่ชื่อ 'โคยามะยะ' และสั่งเมนูเด็ดประจำร้านอย่างซูชิเนื้อวากิวมาสองที่

ร้านเล็กๆ แห่งนี้ไม่ได้กว้างขวางนักแถมยังเนืองแน่นไปด้วยผู้คน หลายคนถึงกับต้องยืนดื่มและพูดคุยกันอยู่ที่หน้าบาร์

โดยอ้างว่าเป็นการฉลอง ชิราคาวะ คาเอเดะ จึงสั่งเบียร์มาสองแก้ว อย่างไรเสีย เถ้าแก่ร้านก็คงดูไม่ออกหรอกว่าเขายังอายุไม่ถึงยี่สิบปีบริบูรณ์

ทว่าแค่จิบพอเป็นพิธีก็เพียงพอแล้ว อีกอย่าง เขาก็ต้องคำนึงถึงโคบายาชิซังที่เป็นผู้หญิงด้วย

ไม่นานนัก อาหาร ของว่าง และซูชิเนื้อวากิวก็ถูกนำมาเสิร์ฟจนครบ

ชิราคาวะ คาเอเดะ ชูแก้วขึ้น "เนื่องในวันปีใหม่ ฉันขอให้โคบายาชิซังยิ่งสวยวันสวยคืน เก็บหน่วยกิตให้ได้เต็มๆ และสอบผ่านทุกวิชาเลยนะ!"

"ขอบคุณจ้ะ~" โคบายาชิ อาสึกะ ยิ้มหวาน ชูแก้วขึ้นมาชนกับเขาเบาๆ

ชิราคาวะ คาเอเดะ คีบซูชิเนื้อวากิวชิ้นหนึ่งเข้าปาก

อืม~ รสชาติดีทีเดียว ทั้งสดและนุ่มลิ้น สมกับที่เป็นร้านดังประจำย่านนี้จริงๆ

ส่วนโคบายาชิ อาสึกะนั้น เธอหลับตาพริ้ม ทำแก้มตุ่ย ดื่มด่ำกับความอร่อยอย่างเต็มเปี่ยม

"เป็นยังไงบ้าง ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ"

โคบายาชิ อาสึกะ พูดอะไรไม่ออก ทำได้เพียงพยักหน้าหงึกหงักราวกับลูกไก่จิกข้าวเปลือก

ท่าทางของเธอตอนที่เคี้ยวอาหารจนแก้มตุ่ยนั้นดูเหมือนหนูแฮมสเตอร์ไม่มีผิด ทั้งตะกละตะกลามและดูน่ารักน่าเอ็นดูไปในเวลาเดียวกัน

เมื่อเห็นท่าทางของเธอ ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็อดขำไม่ได้ เขาชนแก้วกับเธออีกครั้งแล้วเริ่มลงมือทานอาหารแสนอร่อยอย่างสบายอารมณ์

สำหรับนักศึกษาแล้ว ซูชิเนื้อวากิวถือเป็นอาหารมื้อหรูเลยทีเดียว

โดยปกติแล้วพวกเขาคงไม่ได้มาทานอาหารที่นี่บ่อยนัก แต่วันนี้ เมื่อได้ข้ออ้างในการฉลอง ทั้งสองจึงทานกันอย่างอิ่มหนำสำราญ

หลังจากเดินเล่นรอบๆ ซุซุรันโดริในช่วงค่ำ ชิราคาวะ คาเอเดะ และโคบายาชิ อาสึกะ ก็ค่อยๆ เดินทอดน่องไปทางทิศเหนือตามถนน หอพักของทั้งคู่อยู่ด้านหลังมหาวิทยาลัยเมจิเหมือนกัน ดังนั้นทิศทางในการเดินจึงไปในทางเดียวกัน

ภายใต้แสงไฟสลัวจากเสาไฟริมทาง เงาของคนสองคนค่อยๆ ก้าวเดินไปตามถนนที่ร่มรื่นไปด้วยต้นไม้

ชิราคาวะ คาเอเดะ ล้วงมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกง ส่วนโคบายาชิ อาสึกะ เอามือไพล่หลัง นิ้วมือสอดประสานกันไว้

"โคบายาชิซัง..."

"ชิราคาวะคุง"

คำพูดของชิราคาวะ คาเอเดะ ถูกขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงอันแผ่วเบาของโคบายาชิ อาสึกะ

"หืม?" ชิราคาวะ คาเอเดะ หันไปมองเธอด้วยความประหลาดใจ

ใบหน้าของโคบายาชิ อาสึกะ แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย แม้ว่าจะมองเห็นไม่ชัดนักภายใต้แสงไฟสลัวก็ตาม

เธอก้มหน้าลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง "ที่จริงแล้ว... ชิราคาวะคุงเรียกฉันว่า อาสึกะจัง ก็ได้นะ"

น้ำเสียงของเธอนั้นเบาหวิวเสียจนชิราคาวะ คาเอเดะ แทบจะไม่ได้ยิน

เมื่อเขาได้ยิน ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็ถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะกะพริบตาและตอบกลับไปพร้อมรอยยิ้ม "ตกลงครับ อาสึกะจัง"

"ขอบคุณสำหรับเรื่องทบวงวัฒนธรรมด้วยนะครับ ดังนั้นวันนี้ผมก็เลยต้องเลี้ยงข้าวอาสึกะจังให้ได้ยังไงล่ะ"

"เดี๋ยวนะ" โคบายาชิ อาสึกะ เงยหน้าขึ้นมอง "ที่ชิราคาวะคุงเลี้ยงข้าวฉันวันนี้ ก็เป็นเพราะเรื่องทบวงวัฒนธรรมอย่างนั้นเหรอ"

"ใช่สิครับ จะเป็นเรื่องอะไรอีกล่ะ" ชิราคาวะ คาเอเดะ ตอบกลับด้วยความประหลาดใจ

"เรียกฉันว่าโคบายาชิซังก็พอแล้ว" โคบายาชิ อาสึกะ เอ่ยพลางคลายมือที่ประสานกันออกแล้วล้วงกระเป๋าแทน จากนั้นเธอก็เดินจ้ำอ้าวไปทางหอพักที่อยู่ใกล้ๆ โดยไม่หันกลับมามองเขาอีก

"เอ๊ะ?!" ชิราคาวะ คาเอเดะ ยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เขาหยุดชะงักไปวินาทีหนึ่ง ก่อนจะตะโกนไล่หลังโคบายาชิ อาสึกะ ไปว่า "อาสึกะจัง ไว้คราวหน้าเราไปหาอะไรอร่อยๆ กินกันอีกไหม"

เขาคงคิดว่ามื้อเดียวอาจจะยังไม่พอ คงต้องมีมื้อที่สอง บนโลกนี้ไม่มีปัญหาอะไรที่ซูชิเนื้อวากิวสองมื้อจะแก้ไม่ได้หรอก

"บอกว่าให้เรียกโคบายาชิซังไงเล่า!"

เสียงที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดของโคบายาชิซังดังแว่วมาจากที่ไกลๆ และฝีเท้าของเธอก็ยิ่งก้าวเร็วขึ้นไปอีกขณะที่เดินจากไป

"แปลกคนจริงๆ" ชิราคาวะ คาเอเดะ พึมพำกับตัวเอง

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมโคบายาชิ อาสึกะ ผู้ซึ่งปกติแล้วเป็นคนเห็นแก่กิน ถึงสามารถต้านทานสิ่งยั่วใจอย่างอาหารมื้ออร่อยถึงสองมื้อในวันนี้ไปได้

ขณะที่ชิราคาวะ คาเอเดะ เพิ่งจะเริ่มมาขบคิดถึงความซับซ้อนในจิตใจของหญิงสาว...

ทันทีที่มาถึงหอพัก ผู้ดูแลหอพักก็แจ้งให้เขาทราบว่ามีคนโทรศัพท์มาหาเขาเมื่อตอนบ่าย

จากน้ำเสียงที่ได้ยิน ดูเหมือนว่าจะเป็นบริษัทอะไรสักอย่าง และเมื่อรู้ว่าชิราคาวะ คาเอเดะ ไม่อยู่ พวกเขาก็ฝากข้อความไว้กับผู้ดูแลว่า พรุ่งนี้เวลาเก้าโมงเช้าพวกเขาจะติดต่อมาใหม่อีกครั้ง