บทที่ 30: เรื่องราวในบ้านเกิด

เทศกาลปีใหม่ในหมู่บ้านโคจิกะยังคงหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจเช่นเคย ผืนป่าที่เคยเป็นสีเทาหม่นบัดนี้ถูกห่มคลุมด้วยหิมะสีขาวโพลนหนาทึบ

ขุนเขาและพงไพรหวนคืนสู่ความเงียบสงัด สรรพชีวิตก้าวเข้าสู่การหลับใหลอย่างล้ำลึก เฝ้ารอคอยการฟื้นคืนชีพอย่างเงียบงันในปีที่กำลังจะมาถึง

ทว่าหมู่บ้านโคจิกะที่ตั้งอยู่เชิงเขากลับคึกคักไปด้วยผู้คน โคมกระดาษสีขาวถูกแขวนประดับไว้หน้าบ้านทุกหลัง เคียงคู่กับคาโดมัตสึที่รังสรรค์ขึ้นจากไม้ไผ่และใบสน

ภายในบ้าน เหล่าแม่บ้านต่างง่วนอยู่กับการทำคิริทัมโปะ ขณะที่ผู้นำครอบครัวนั่งอย่างสำรวมอยู่ที่โต๊ะซึ่งเต็มไปด้วยสาเก ราวกับกำลังเฝ้ารอคอยสิ่งใดอยู่

"ปัง ปัง ปัง" เสียงเคาะประตูดังขึ้น และก่อนที่จะมีใครทันได้เปิดออก ผู้มาเยือนก็ผลักประตูเข้ามาเสียก่อน

"ได้ยินมาว่ามีเด็กขี้แยอยู่ที่นี่งั้นรึ" เสียงแหบทุ้มอันน่าสะพรึงกลัวดังก้องขึ้น เด็กหญิงตัวน้อยที่อยู่ข้างในหันขวับไปมองที่ประตูด้วยความหวาดกลัว

ร่างสองร่างยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าประตู พวกเขาสวมหน้ากากปีศาจอันแสนอัปลักษณ์ สวมเสื้อกันฝนที่ทอจากฟางข้าว และในมือถือไม้เท้าไม้ ก้าวเดินเข้ามาด้านในด้วยท่าทางขึงขัง ก่อนจะจ้องเขม็งไปที่เด็กหญิงตัวน้อย

"แง!" เด็กหญิงกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจกลัว ก่อนจะตะเกียกตะกายคลานเข้าไปหาผู้เป็นพ่อที่กำลังนั่งตัวตรงอยู่

"จิโยโกะใช่ไหม ได้ข่าวว่าเจ้าไม่ตั้งใจเรียนแถมยังดื้อรั้นไม่ฟังคำผู้ใหญ่ด้วยนี่" พูดจบ ร่างในชุดปีศาจก็ยื่นมือที่สั่นเทาออกไปหาเด็กหญิง

เด็กหญิงร้องไห้โฮพลางถอยหนี "หนูเปล่านะ ปล่อยหนูไปเถอะ!" สองมือเล็กๆ กอดแขนผู้เป็นพ่อไว้แน่น

"จากนี้ไปหนูจะเชื่อฟังแล้วค่ะ คุณพ่อ ช่วยหนูด้วย!" จิโยโกะมองพ่อด้วยสายตาอ้อนวอน ก่อนจะหันกลับไปเห็นหน้ากากปีศาจอันน่าเกลียดน่ากลัว แล้วก็ปล่อยโฮออกมาอีกระลอก

เจ้าบ้านกลั้นยิ้มพลางยกจอกสาเกบนโต๊ะขึ้นชูให้ร่างในชุดประหลาดทั้งสอง ผู้ที่สวมบทบาทเป็นปีศาจทั้งคู่ก็ยกจอกขึ้นดื่มคารวะเจ้าบ้านเช่นกัน จากนั้นทุกคนก็สาดสาเกลงคอจนหมดจอก

"จำไว้ล่ะว่าต้องเชื่อฟัง!" ก่อนจากไป ปีศาจหน้ากากแดงก็ไม่ลืมที่จะหันกลับมาข่มขู่ทิ้งท้าย

ภายใต้สีหน้าที่โล่งอกของเด็กหญิงตัวน้อย ทั้งสองก็เดินพ้นประตูและมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังถัดไป

"ทำไมสาเกบ้านลุงมัตสึโมโตะถึงได้บาดคอขนาดนี้เนี่ย" เมื่อออกมาพ้นประตู ปีศาจหน้ากากแดงก็ถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าของชิราคาวะ คาเอเดะ ที่กำลังแลบลิ้นหอบหายใจ

"ฮ่าฮ่า คาเอเดะ ฉันบอกนายแล้วว่าเรื่องดื่มให้เป็นหน้าที่ฉัน แต่นายก็ไม่ยอมเชื่อ" เสียงอู้อี้นี้เป็นของโคทาโร่

ทั้งสองคนจับคู่กันออกตระเวนแสดงในเทศกาลนามาฮาเงะ ซึ่งเป็นประเพณีดั้งเดิมของจังหวัดอากิตะ

โดยพื้นฐานแล้ว มันคือการรวมกลุ่มกันสองถึงสามคนแต่งตัวเป็นปีศาจ แล้วเดินสายไปตามบ้านเรือนต่างๆ เพื่อหลอกชาวบ้าน

"ได้ยินมาว่ามีเด็กดื้ออยู่ที่นี่งั้นรึ", "ได้ยินมาว่ามีสะใภ้จอมขี้เกียจที่ไม่เอาไหนอยู่ที่นี่งั้นรึ" และคำพูดทำนองนี้

ในทางกลับกัน เจ้าบ้านก็จะต้อนรับขับสู้พวกเขาอย่างเป็นทางการ และเลี้ยงรับรองด้วยสาเกชั้นยอดที่เก็บซ่อนไว้

เทศกาลนี้มีความคล้ายคลึงกับวันฮาโลวีนของชาวตะวันตกอยู่บ้าง ต่างกันตรงที่อย่างหนึ่งคือผู้ใหญ่มาขอสาเกดื่ม ส่วนอีกอย่างคือเด็กๆ ไปขอขนม

คู่หูชิราคาวะ คาเอเดะ และโคทาโร่ ก็ตระเวนหลอกผู้คนจากปลายหมู่บ้านฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่ง ชิราคาวะ คาเอเดะ ผู้ซึ่งเพิ่งเคยเข้าร่วมเทศกาลแบบดั้งเดิมนี้เป็นครั้งแรก รู้สึกตื่นเต้นและเบิกบานใจเป็นอย่างมาก

เขามักจะดูกระตือรือร้นที่สุดในการหลอกเด็กๆ ซึ่งทำให้โคทาโร่รู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย เขาไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่าเจ้านี่จะมีความซุกซนและขี้เล่นถึงเพียงนี้

ช่วงเวลาแห่งปีใหม่นั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความสุขทว่ากลับผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว ความคึกคักของหมู่บ้านโคจิกะคงอยู่เพียงไม่กี่วัน ก่อนที่มันกำลังจะหวนกลับคืนสู่ความเงียบเหงาอีกครั้ง

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ผู้คนที่เข้าไปทำงานในเมืองจะเก็บข้าวของและออกเดินทางอีกครั้งหลังจากปีใหม่ผ่านไปได้เพียงไม่กี่วัน

หากจะพูดถึงสิ่งใดที่แตกต่างออกไปในปีนี้ ก็คงหนีไม่พ้นการกลับมาเยือนหมู่บ้านของชิราคาวะ คาเอเดะ และโคทาโร่ อย่างไม่ต้องสงสัย

พวกเขาไม่ได้เพียงแค่นำของขวัญชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่แปลกใหม่กลับมาเท่านั้น แต่ยังมีโทรทัศน์สีอีกหลายเครื่อง ซึ่งแต่ละเครื่องมีขนาดใหญ่ถึงสิบแปดนิ้ว!

สำหรับชาวบ้านส่วนใหญ่ที่ไม่เคยก้าวเท้าออกจากหมู่บ้านเลยชั่วชีวิต สิ่งนี้เป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงและสร้างความฮือฮาครั้งใหญ่

ทุกคนต่างไถ่ถามกันให้แซดว่าลูกชายของบ้านชิราคาวะไปคว้าความโชคดีอันยิ่งใหญ่ใดในโตเกียวมา ถึงได้มีปัญญาซื้อหาโทรทัศน์สีมาได้

แม้พวกเขาจะไม่เคยเห็นของจริง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่รู้ประสีประสา ว่ากันว่าโทรทัศน์เครื่องใหม่เอี่ยมนั้นมีราคาสูงลิ่วถึงสองสามแสนเยน เงินจำนวนนี้แทบจะเทียบเท่ากับรายได้กว่าครึ่งปีของครอบครัวธรรมดาๆ ในหมู่บ้านโคจิกะ และบางครอบครัวก็อาจจะหาเงินได้ไม่ถึงขนาดนั้นด้วยซ้ำ

ในเวลาต่อมา พวกเขาได้ยินจากคาชิวากิ ซึ่งทำงานอยู่ที่โตเกียวเช่นกัน ว่าเด็กสองคนนั้นได้ของพวกนี้มาจากการนำของเก่ามาซ่อมแซมดัดแปลงด้วยตัวเอง

เมื่อได้ยินว่าเป็นของมือสอง ทุกคนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง แต่ความอิจฉาริษยาก็ยังคงมีอยู่อย่างเปี่ยมล้น

นับตั้งแต่ที่ชิราคาวะ คาเอเดะ ส่งโทรทัศน์สภาพใหม่เอี่ยมถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์กลับมาที่บ้าน ครอบครัวชิราคาวะก็กลายเป็นสถานที่ยอดฮิตที่สุดที่ชาวบ้านพากันมาแวะเวียน

พวกผู้ใหญ่มักจะแวะเวียนมาโดยไม่มีเหตุผลอันใดเป็นพิเศษ ส่วนพวกเด็กๆ ก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะขลุกตัวอยู่ที่นั่นโดยไม่ยอมกลับบ้าน

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเสน่ห์ดึงดูดของโทรทัศน์ มันได้กลายมาเป็นดาวเด่นประจำหมู่บ้านไปแล้วในทางปฏิบัติ

จากหน้าจอสี่เหลี่ยมนี้ ชาวบ้านได้เรียนรู้ถึงโลกภายนอกอันเต็มไปด้วยสีสัน ได้รู้จักกับโมโมเอะ ยามากุจิ ได้ฟังเพลงคิตะกุนิโนะฮารุ ได้สัมผัสกับกระแสความคลั่งไคล้ไอดอล และยังได้รับชมรายการโคฮาคุอุตะกัสเซ็นเป็นครั้งแรกในชีวิต

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ชิราคาวะ ฮายาโตะ ก็ได้ค้นพบงานอดิเรกใหม่ นั่นคือการนั่งขัดสมาธิหน้าโทรทัศน์ทุกวัน เฝ้าชมรายการแปลกใหม่และน่าตื่นตาตื่นใจสารพัดรูปแบบ

แน่นอนว่ามีคนหนุ่มสาวในหมู่บ้านบางคนที่เกิดความสนใจ และอดไม่ได้ที่จะเข้าไปหาชิราคาวะ คาเอเดะ พวกเขายืนอึกอักอยู่นาน เพียงเพื่ออยากจะถามว่าเขามีลู่ทางทำมาหากินดีๆ บ้างไหม และขอติดตามเขาไปได้หรือไม่

สำหรับเรื่องนี้ ชิราคาวะ คาเอเดะ ทำได้เพียงปฏิเสธไปอย่างสุภาพ ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากช่วยเหลือคนในหมู่บ้าน เพียงแต่ว่าในตอนนี้เขายังเป็นแค่นักศึกษา และธุรกิจการค้าของมือสองก็ไม่ได้ต้องการคนจำนวนมากขนาดนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงเขาและยามาชิตะ ไดจิ เท่านั้นที่สามารถซ่อมแซมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้ และไม่ว่าพวกเขาจะหาของมือสองมาได้มากแค่ไหน ปริมาณที่พวกเขาสามารถจัดการได้ก็ยังคงมีขีดจำกัด

สุดท้าย เขาก็รับปากกับคนเหล่านั้นว่าหากมีโอกาส เขาจะช่วยจัดหาโทรทัศน์มาให้ในราคาพิเศษ ถึงตอนนั้น ทุกคนจึงยอมจากไปอย่างพึงพอใจ

ในความเป็นจริง พวกเขาไม่ได้มีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะติดตามชิราคาวะ คาเอเดะ หรอก พวกเขาเพียงแค่รู้สึกคันไม้คันมือด้วยความอยากรู้อยากเห็นอันเกิดจากโทรทัศน์ที่สร้างความฮือฮาในหมู่บ้านก็เท่านั้น

พูดถึงเรื่องโทรทัศน์ ก็อดไม่ได้ที่จะต้องพูดถึงครอบครัวของโคทาโร่ ชิราคาวะ คาเอเดะ ส่งโทรทัศน์กลับมาพร้อมกันสองเครื่อง เครื่องหนึ่งสำหรับบ้านของเขา และอีกเครื่องสำหรับบ้านของโคทาโร่

ทว่าโทรทัศน์ของโคทาโร่ หลังจากมาถึงได้ไม่นาน ก็ถูกมารุยามะผู้เป็นพ่อที่ล่วงรู้ข่าว แอบนำไปขายแลกเงินสองหมื่นเยน และเขาก็กลับมาที่บ้านอีกครั้งหลังจากออกไปเสวยสุขอยู่ข้างนอกนานนับเดือน

ทันทีที่โคทาโร่เดินทางมาถึงบ้านและได้รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้น เขาก็แทบจะเปิดฉากลงไม้ลงมือกับพ่อผู้แสนเลวทรามของเขาในวันนั้นเลย

หากไม่ได้มิกิผู้เป็นแม่คอยฉุดรั้งไว้สุดชีวิต ฉากโศกนาฏกรรมพ่อลูกห้ำหั่นกันเองก็คงจะเปิดฉากขึ้นในช่วงเทศกาลปีใหม่เป็นแน่

โคทาโร่ไม่ได้โมโหแค่พฤติกรรมของพ่อเขาเท่านั้น แต่เขายิ่งโกรธจัดเมื่อรู้ว่าพ่อเอาโทรทัศน์มูลค่าเจ็ดถึงแปดหมื่นเยนไปขายในราคาเพียงสองหมื่นเยนราวกับเป็นเศษเหล็กไร้ค่า

เขายังรู้สึกโกรธเคืองที่แม่ของเขามักจะคอยตามใจและแสดงความอ่อนแออยู่เสมอ ทว่าความอ่อนโยนและการยอมจำนนซึ่งเป็นธรรมชาติของสตรีในยุคดั้งเดิม กลับทำให้เขารู้สึกสับสนและไร้ซึ่งหนทาง

ไม่มีทางเลยที่เขาจะกล้ามอบเงินทั้งหมดที่เขาอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบและนำกลับมาจากโตเกียวให้แม่ของเขาดูแล

อาศัยช่วงเวลาที่ได้กลับมาอยู่บ้านในวันปีใหม่ เขาตั้งใจเดินทางเข้าไปในเมืองเพื่อเชิญหมอที่เก่งที่สุดมาตรวจอาการของแม่ และซื้อยาบำรุงกองโตมาให้เธอเพื่อฟื้นฟูร่างกาย เมื่อนั้นเองโคทาโร่ถึงได้รู้สึกเบาใจลงบ้าง

ในท้ายที่สุด ก่อนที่จะออกเดินทางมุ่งหน้าสู่โตเกียว โคทาโร่ได้ตั้งใจแวะเวียนมาที่ครอบครัวชิราคาวะ เขานั่งคุกเข่าลงกับพื้น และอ้อนวอนขอร้องให้ชิราคาวะ ฮายาโตะ และคาซึโกะ ช่วยดูแลแม่แทนเขา

เขาทิ้งเงินส่วนหนึ่งไว้ให้แม่ และฝากฝังเงินที่เหลือไว้กับพ่อแม่ของชิราคาวะ คาเอเดะ โดยหวังว่าพวกเขาจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเมื่อยามจำเป็น

เมื่อมองดูโคทาโร่ที่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า แววตาของชิราคาวะ ฮายาโตะ ก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีลูกชายของตนยืนอยู่ใกล้ๆ

"โคทาโร่ ไม่ต้องกังวลไปหรอก ถึงเธอจะไม่ได้มาขอร้อง พวกเราก็จะคอยดูแลมิกิอย่างดีที่สุด ตอนที่คาเอเดะยังเด็ก เขาก็สร้างความวุ่นวายให้แม่ของเธอไว้ไม่น้อยเลย โปรดวางใจเรื่องทางบ้านเถอะ และจงตั้งใจทำงานอยู่ที่นั่นให้สมกับเป็นลูกผู้ชาย"

"รับทราบครับ!" โคทาโร่ก้มศีรษะลง หน้าผากของเขาสัมผัสกับเสื่อทาทามิเบื้องหน้าอย่างหนักแน่น

คาซึโกะปาดน้ำตา "ไปเถอะเด็กดี ไปอยู่ที่นั่นก็คอยดูแลกันและกันกับคาเอเดะให้ดีล่ะ และอย่าทำอะไรวู่วามเด็ดขาด"

ภายใต้สายตาอันแสนอาลัยอาวรณ์ของผู้เป็นพ่อแม่ ชิราคาวะ คาเอเดะ และโคทาโร่ ก็ได้ก้าวขึ้นสู่เส้นทางมุ่งหน้าสู่โตเกียวอีกครั้ง

ต่างจากปีที่แล้ว ในครั้งนี้พวกเขาปราศจากความสับสนหรือความหวาดหวั่นใดๆ ตรงกันข้าม พวกเขากลับเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจและพละกำลังแห่งชีวิต