บทที่ 28: คำกล่าวอำลา

ด้วยความที่เทศกาลปีใหม่ใกล้จะมาถึง ประกอบกับยังมีนักศึกษาอีกจำนวนมากที่ยังคงเข้าร่วมงานเทศกาลปีใหม่ของมหาวิทยาลัย ทำให้บรรยากาศในรั้วมหาวิทยาลัยเมจิดูเงียบเหงาไปถนัดตา

ภายในสวนสาธารณะเล็กๆ อันเงียบสงบ นอกจากแสงสลัวสีเหลืองนวลจากโคมไฟริมทางแล้ว ก็มีเพียงเสียงฝีเท้าของชิราคาวะ คาเอเดะ และทานากะ ยูโกะ ที่กำลังเดินเคียงคู่กันไป

เสียงนกและแมลงที่เคยส่งเสียงระงม ต่างก็พากันหลบซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบ และไม่ปรากฏให้เห็นอีกเลยหลังจากที่อากาศเริ่มหนาวเย็นลง

"ทานากะเซมไปครับ"

"ชิราคาวะคุง"

ทั้งสองคนที่เอ่ยขึ้นมาพร้อมกัน ต่างก็หยุดชะงักฝีเท้าลงพร้อมกันด้วย "ฮะๆ~" ทั้งคู่หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

"ทานากะเซมไปเชิญก่อนเลยครับ" ชิราคาวะ คาเอเดะ ผายมือเป็นเชิงให้เกียรติสุภาพสตรีก่อน

"ตกลงจ้ะ" ทานากะ ยูโกะ พยักหน้ารับ จากนั้นสายตาของเธอก็เปลี่ยนไปเป็นจ้องมองเขาด้วยความสงสัยใคร่รู้ "ฉันประหลาดใจจริงๆ นะที่ได้เห็นการแสดงของชิราคาวะคุงในคืนนี้ ชิราคาวะคุงมาจากคณะบริหารธุรกิจจริงๆ หรือเนี่ย"

"ฮ่าฮ่า ของแท้แน่นอนครับ" ชิราคาวะ คาเอเดะ ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ได้ยินน้ำเสียงประหลาดใจของทานากะเซมไปแบบนี้ ผมจะถือว่านั่นเป็นคำชมก็แล้วกันนะครับ"

ทานากะ ยูโกะ ระบายยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวยราวกับไข่มุก ทำให้รอยยิ้มของเธอยิ่งดูเจิดจรัสขึ้นไปอีก "แน่นอนจ้ะ ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว คนที่ไม่รู้ก็คงนึกว่าชิราคาวะคุงเป็นนักร้องมืออาชีพไปแล้วล่ะ"

เธอเคยไปชมคอนเสิร์ตของนักร้องมืออาชีพมาก็ไม่น้อย แต่เธอก็ยังคงทึ่งกับการแสดงของชิราคาวะ คาเอเดะ เมื่อครู่นี้อยู่ดี

ไม่ว่าจะเป็นน้ำเสียง ฝีมือการเล่นกีตาร์ หรือแม้แต่บรรยากาศบนเวทีและการสื่อสารกับผู้ชม ในความเห็นของทานากะ ยูโกะ เขาทำได้น่าประทับใจกว่านักร้องไอดอลบางคนเสียอีก

"คุณชมเกินไปแล้วครับ เกินไปจริงๆ" ชิราคาวะ คาเอเดะ พูดกลั้วหัวเราะพลางโบกมือปฏิเสธ คำชมอย่างจริงใจของทานากะ ยูโกะ ทำเอาเขารู้สึกขัดเขินอยู่ไม่น้อย

"นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ขึ้นแสดงบนเวที แถมยังไม่มีประสบการณ์อะไรเลย ทั้งกังวลทั้งกลัวไปหมด ดังนั้นตอนที่อยู่บนเวที ตราบใดที่ผมไม่มองลงไปที่ผู้ชมด้านล่าง และแกล้งทำเป็นว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ตรงนั้น ผมก็จะไม่รู้สึกประหม่า แถมยิ่งร้องก็ยิ่งรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นด้วยซ้ำครับ"

นี่คือความรู้สึกที่แท้จริงของชิราคาวะ คาเอเดะ ตราบใดที่เขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับใบหน้าของผู้ชมคนใดคนหนึ่ง เขาก็จะรู้สึกสบายใจขึ้นมาก

เขาแอบสงสัยเหมือนกันว่านี่จะนับเป็นการสะกดจิตตัวเองหรือเปล่า

"เอ๊ะ ทำแบบนั้นได้ด้วยหรือ" ทานากะ ยูโกะ เลิกคิ้วขึ้น ราวกับเพิ่งค้นพบสิ่งแปลกใหม่ "ถ้าในอนาคตฉันต้องเผชิญหน้ากับผู้คนมากมายบนเวที บางทีฉันอาจจะลองทำแบบนั้นดูบ้างก็ได้นะ"

"ทานากะเซมไป คุณเป็นนักแสดงนะครับ จะมากลัวการเผชิญหน้ากับผู้ชมได้อย่างไรกัน" ชิราคาวะ คาเอเดะ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซวเธอ

ทานากะ ยูโกะ กลอกตาและส่งค้อนวงโตให้เขาอย่างน่ารัก ก่อนจะตัดพ้อว่า "นักแสดงจะกลัวผู้ชมบ้างไม่ได้หรือไง อีกอย่าง ฉันก็ยังไม่เคยแสดงละครเวทีเลยสักครั้งเดียวด้วยซ้ำ"

เมื่อเห็นท่าทางที่ดูน่าเอ็นดูของเธอ ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พูดคุยกับเธออย่างใกล้ชิดขนาดนี้ สองครั้งก่อนหน้านี้ล้วนเป็นเพียงความบังเอิญที่ได้พบกันช่วงสั้นๆ และรีบร้อนเท่านั้น

มีเพียงวันนี้เท่านั้นที่เขาได้มีโอกาสสังเกตเธออย่างถี่ถ้วนในบรรยากาศที่ผ่อนคลาย รูปหน้าของทานากะ ยูโกะ ทำให้ชิราคาวะ คาเอเดะ สัมผัสได้ถึงความงามอันอ่อนเยาว์

นั่นก็คือสิ่งที่มักเรียกกันว่าหน้าเด็ก ทว่าปลายคางของเธอนั้นเรียวได้รูปพอดี และเส้นสายบนใบหน้าก็ดูนุ่มนวล ใบหน้าโดยรวมของเธอให้ความรู้สึกที่บอบบางและกลมกลึง

แน่นอนว่าสิ่งที่ตราตรึงใจที่สุดย่อมหนีไม่พ้นดวงตาของเธอ แม้ว่าเธอจะมีตาชั้นเดียว แต่มันก็ไม่ได้ดูเล็กเลยสักนิด

โดยเฉพาะดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกคู่นั้น ทุกครั้งที่ขมวดคิ้ว ทุกครั้งที่แย้มยิ้ม ทุกครั้งที่ปรายตามอง เธอสามารถดึงดูดใจ ดูสง่างาม หรือแม้แต่ดูน่ารักน่าชังและซุกซนได้อย่างเป็นธรรมชาติ

เสน่ห์เหล่านี้ที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใต้เรียวคิ้วของเธอ ทำให้หัวใจของชิราคาวะ คาเอเดะ คันยุบยิบขึ้นมาเล็กน้อย

ความงามนั้นสถิตอยู่ที่ผิวพรรณ อยู่ที่โครงกระดูก และอยู่ที่เสน่ห์ดึงดูดใจเช่นกัน

"หัวเราะอะไรน่ะ ชิราคาวะคุง" ทานากะ ยูโกะ ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เขาก็หัวเราะคิกคักขึ้นมาอีกแล้ว

"เปล่าครับ ไม่มีอะไร" ชิราคาวะ คาเอเดะ ตอบกลั้วหัวเราะพลางส่ายหน้า "ผมแค่คิดว่ามันดีมากๆ เลยล่ะครับ"

"เอ๊ะ" ทานากะ ยูโกะ ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก ดวงตาของเธอกลอกไปมา ก่อนจะเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "อาริกาโตะ โตเกียว งั้นหรือ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" ชิราคาวะ คาเอเดะ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาลั่น เสียงหัวเราะอันไร้การควบคุมของเขาค่อยๆ ดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณมหาวิทยาลัยในยามค่ำคืน

เมื่อเห็นชิราคาวะ คาเอเดะ หัวเราะอย่างเอาเป็นเอาตาย ทานากะ ยูโกะ ก็พึมพำออกมาว่า "น่ารำคาญจริงๆ เลย" จากนั้นเธอก็เริ่มหัวเราะตามไปด้วย

เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าที่หัวเราะออกมานั้น เป็นเพราะชิราคาวะ คาเอเดะ กำลังหัวเราะอยู่ หรือเป็นเพราะเธอนึกถึงประโยคที่ว่า 'โตเกียว ไอ้บ้าเอ๊ย!' กันแน่

"ว่าแต่ ทานากะเซมไป ความฝันในการเป็นนักแสดงของคุณคืบหน้าไปถึงไหนแล้วครับ ได้เริ่มถ่ายทำหรือยัง"

"ยังเลยจ้ะ มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

"อย่างนั้นหรือครับ ถ้าอย่างนั้น ทานากะเซมไป คุณก็ต้องพยายามเข้านะครับ"

"คร่า~ คร่า~ ชิราคาวะคุงก็ต้องพยายามเหมือนกันนะ"

"หา ผมแสดงจบไปแล้วนี่ครับ"

"ฉันยังอยากฟังผลงานของชิราคาวะคุงให้มากกว่านี้ อยากฟังเสียงร้องของนายให้มากกว่านี้นี่นา"

"หา~ แต่ผมเป็นนักศึกษาบริหารธุรกิจนะครับ"

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกันล่ะ วันนี้ชิราคาวะคุงก็ยังขึ้นคอนเสิร์ตเลยไม่ใช่หรือ"

"แต่วันนี้เป็นงานปี..."

"อีกอย่าง ทัตสึโระ ยามาชิตะ จากคณะนิติศาสตร์ ก็ยังกลายมาเป็นนักร้องได้เลยนี่นา"

"เรื่องนี้... ผมจะพยายามให้ดีที่สุดก็แล้วกันครับ"

"สู้ๆ นะ~"

ร่างสองร่างที่เดินเคียงคู่กันไปค่อยๆ กลืนหายเข้าไปในความหนาวเหน็บยามค่ำคืน เสียงหัวเราะที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ช่วยเติมเต็มความอบอุ่นให้กับค่ำคืนอันเงียบเหงา

ชายหนุ่มและหญิงสาวที่ต่างก็แบกรับความฝันของตนเอง เฝ้ารอคอยให้ความฝันเหล่านั้นผลิบานและผลิดอกออกผลในปีที่กำลังจะมาเยือน

...

"โคทาโร่ พอได้แล้ว ของที่จำเป็นต้องเอากลับไปก็ส่งล่วงหน้าไปหมดแล้ว ถ้านายยังยัดอะไรลงไปอีก ฉันคงแบกไม่ไหวแล้วนะ"

"ไม่ต้องห่วง ปล่อยเรื่องพวกนี้ให้เป็นหน้าที่ฉันเอง คาเอเดะ นายนั่งพักไปเถอะ" โคทาโร่โบกมือปัดและก้มหน้าก้มตาเก็บของต่อไป

เฮ้อ ชิราคาวะ คาเอเดะ นั่งขัดสมาธิบนเสื่อทาทามิ ยกมือขึ้นเท้าคาง มองดูโคทาโร่ที่กำลังวุ่นวายกับการจัดกระเป๋าอย่างจนใจ

เมื่อเทศกาลปีใหม่ใกล้เข้ามา ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็เข้าสู่ช่วงวันหยุดยาวแล้ว ดังนั้นสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการเดินทางกลับบ้านเกิดเพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลปีใหม่นั่นเอง

ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่ว่าจะยากดีมีจน ก็ต้องกลับบ้านไปฉลองปีใหม่ ชาวญี่ปุ่นเองก็ให้ความสำคัญกับเทศกาลปีใหม่ในวันที่หนึ่งมกราคมเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะชาวบ้านในชนบท ที่ยังคงรักษาประเพณีดั้งเดิมไว้มากมายโดยไม่ให้สูญหายไปตามกาลเวลา

โคทาโร่ทำงานมาเกือบปีแล้ว และเขาก็เฝ้ารอคอยที่จะได้กลับบ้านเกิดมาอย่างยาวนาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าปีนี้ หลังจากที่ได้ร่วมงานกับชิราคาวะ คาเอเดะ กระเป๋าสตางค์ของเขาก็ตุงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเขาก็หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำจริงๆ

ชุดกิโมโนหรูหรา กระเป๋าถือสุดเก๋ และข้าวของเครื่องใช้แปลกใหม่สารพัดอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เขาอยากจะกว้านซื้อทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้าเพื่อนำกลับไปฝากคนที่บ้านเกิด

"น่าเสียดายที่เครื่องทำขนมปังเครื่องนี้ยัดลงไปไม่ได้จริงๆ" โคทาโร่มองดูเครื่องใช้ไฟฟ้าเครื่องใหม่เอี่ยมบนโต๊ะด้วยความเสียดาย

ชิราคาวะ คาเอเดะ กลอกตา เครื่องทำขนมปังเนี่ยนะ นายแน่ใจเหรอว่าจะเอาไปใช้ที่บ้านเกิดได้น่ะ

พวกเราอาศัยอยู่ที่อากิตะ อากิตะมีแต่ข้าว แล้วเครื่องทำขนมปังมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ

"เอาล่ะ พอได้แล้ว" ชิราคาวะ คาเอเดะ ลุกขึ้นไปจัดกระเป๋าสัมภาระของตัวเอง เขามีเพียงกระเป๋าเป้ใบเดียวเท่านั้น

ส่วนข้าวของอื่นๆ ของเขานั้นได้ถูกจัดส่งล่วงหน้าไปก่อนแล้ว ในฐานะชายหนุ่มผู้มีอนาคตไกลแห่งศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด เขาย่อมต้องรู้จักพลิกแพลงใช้บริการบริษัทขนส่งด่วนให้เป็นประโยชน์ แม้ว่าการส่งของระยะทางไกลในยุคนี้จะยังมีราคาค่อนข้างแพงและใช้เวลานานก็ตาม

แต่เพื่อแลกกับความสะดวกสบาย เขาจึงไม่ใส่ใจกับเงินจำนวนเล็กน้อยนี้เลย

"รีบเข้าเถอะ ถ้าเราไม่ออกเดินทางตอนนี้ เดี๋ยวจะตกเครื่องเอานะ"

วันนี้เป็นวันที่สามสิบแล้ว และอีกเพียงสองวันก็จะเป็นวันขึ้นปีใหม่ หากพวกเขานั่งรถไฟกลับอากิตะ บางทีอาจจะไปไม่ถึงบ้านทันฉลองปีใหม่เสียด้วยซ้ำ

ดังนั้น ด้วยเงินเต็มกระเป๋า ชิราคาวะ คาเอเดะ จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะนั่งเครื่องบินบินตรงกลับไปเลย

จากโตเกียวไปอากิตะ ใช้เวลาเพียงชั่วโมงเดียวเท่านั้น ซึ่งนับว่าสะดวกสบายอย่างเหลือเชื่อ

ในช่วงบ่าย พวกเขาเดินทางมาถึงสนามบินฮาเนดะและขึ้นเครื่องบินได้อย่างราบรื่น นี่เป็นการขึ้นเครื่องบินครั้งแรกของโคทาโร่ หลังจากคาดเข็มขัดนิรภัยเรียบร้อย เขาก็รู้สึกทั้งประหม่าและตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน

ที่เขาประหม่าก็เพราะเขารู้สึกกลัว ใช่แล้วล่ะ เด็กหนุ่มผู้ไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใดคนนี้ กลับมีความหวาดกลัวการขึ้นเครื่องบินเสียอย่างนั้น

ตามที่เขาอ้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ขึ้นเครื่องบิน เขาก็เลยรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก ถ้าเกิดมันตกลงมากลางทางล่ะจะทำยังไง

สำหรับเรื่องนี้ ชิราคาวะ คาเอเดะ ตอบสั้นๆ แค่ว่า "ปากเสีย"

ความจริงได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าความกังวลของโคทาโร่นั้นสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง เวลาบ่ายสองโมงตรง พวกเขาก็ร่อนลงจอดที่สนามบินอากิตะอย่างสวัสดิภาพ

หลังจากลงจากเครื่องบิน ทั้งสองคนก็ไม่รอช้า รีบต่อรถไฟมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านโคจิกะ ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของอากิตะทันที

ในที่สุด เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้จะลาลับขอบเขา สองหนุ่มในสภาพมอมแมมและหอบหิ้วสัมภาระพะรุงพะรัง ก็มายืนอยู่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้านโคจิกะเป็นที่เรียบร้อย