บทที่ 26: หนุ่มบริสุทธิ์หมายเลขหนึ่ง

ช่วงนี้มีโปสเตอร์สะดุดตาแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นตามบอร์ดประกาศหลายแห่งทั่ววิทยาเขตของมหาวิทยาลัยเมจิอย่างกะทันหัน

"เทศกาลปีใหม่! หนุ่มหล่อที่สุดของชมรมกีตาร์จะมาขับร้องบทเพลงที่แต่งเองบนเวที! (แถมยังบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่นะจ๊ะ~)"

อันที่จริง โปสเตอร์นี้ไม่ได้มีให้เห็นแค่ตามบอร์ดประกาศเท่านั้น แต่ยังไปโผล่ตามป้ายโฆษณาต่างๆ และตู้ขายของอัตโนมัติอีกด้วย

ในยุคเจ็ดศูนย์ แนวคิดภายในประเทศญี่ปุ่นนั้นค่อนข้างสับสนอลหม่าน และเหล่านักศึกษาก็มักจะมีความคิดแปลกประหลาดสารพัดอย่าง การนำโปสเตอร์ไปติดไว้บนบอร์ดประกาศอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยน่ะหรือ ฝันไปเถอะ

พวกสมาชิกชมรมกีตาร์ไม่ได้ละเว้นแม้กระทั่งห้องน้ำหญิงด้วยซ้ำ

และสโลแกนที่ดูเบียวๆ ชวนให้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเช่นนี้ ก็มาจากฝีมือของประธานอิโตอีกนั่นแหละ

สิ่งที่น่าสงสารยิ่งกว่านั้นก็คือ กว่าชิราคาวะ คาเอเดะ จะมาเห็นโปสเตอร์แผ่นนี้ มันก็ถูกนำไปแปะไว้แทบทุกซอกทุกมุมของมหาวิทยาลัยเสียแล้ว

เมื่อเขาไปหาประธานอิโตด้วยความเดือดดาล รุ่นพี่ของเขากลับทำหน้าซื่อตาใสอ้างว่าตัวเองก็แค่พูดความจริง การที่ไม่เขียนลงไปว่า 'หนุ่มหล่อที่สุดของมหาวิทยาลัยเมจิ' ก็ถือว่าถ่อมตัวมากพอแล้ว

โปสเตอร์ถูกติดไปหมดแล้วและไม่สามารถตามเก็บกลับคืนมาได้ ชิราคาวะ คาเอเดะ ซึ่งหมดหนทาง เมื่อได้เห็นท่าทีที่จริงใจของอิโต ก็ทำได้เพียงยอมแพ้ด้วยความขุ่นเคืองใจ

"ชิราคาวะคุง ไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ อย่างน้อยฉันก็คิดว่าโปสเตอร์ของประธานอิโตมันก็ดูดีออก" โคบายาชิ อาสึกะ ลดเสียงลงในครึ่งประโยคหลังอย่างไม่รู้ตัว พลางลอบมองชิราคาวะ คาเอเดะ อย่างเงียบๆ

น่าเสียดายที่ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่ตรงนั้น สำหรับชิราคาวะ คาเอเดะ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องขึ้นแสดงต่อหน้าผู้คนมากมายในหอประชุมของมหาวิทยาลัย ไม่ว่าจะในชีวิตก่อนหน้านี้หรือเจ้าของร่างเดิมต่างก็ไม่เคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน แล้วเขาจะไม่รู้สึกประหม่าเลยได้อย่างไร

"เฮ้อ ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ คงต้องทุ่มสุดตัวเท่านั้น ช่วงนี้ฉันคงต้องไปขอคำปรึกษาจากอาจารย์อิวาตะให้บ่อยขึ้น และฝึกซ้อมให้หนักเลยล่ะ"

อาจารย์อิวาตะคือครูสอนร้องเพลงที่ประธานอิโตไปหามาเพื่อฝึกสอนชิราคาวะ คาเอเดะ โดยเฉพาะ หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้นมาสองเดือน ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็เรียนรู้ได้ดีทีเดียว

"นี่ เธอได้ยินหรือเปล่า เห็นว่าปีนี้ชมรมกีตาร์จะมีหนุ่มหล่อขั้นเทพมาขึ้นแสดงบนเวทีด้วยล่ะ~"

"ใช่ๆๆ ฉันมีเพื่อนที่สนิทกับรุ่นพี่ในชมรมกีตาร์ พี่เขาบอกว่าหล่อลากไส้จนน้ำลายหกเลยล่ะ"

"แหวะ~ นี่ยัย'หื่น' คิดเรื่องพวกนั้นอีกแล้วใช่ไหมเนี่ย"

"ว้าย~"

เพื่อนร่วมชั้นหญิงสองคนหัวเราะคิกคักพลางเดินผ่านชิราคาวะ คาเอเดะ และโคบายาชิ อาสึกะ ไป

สีหน้าของโคบายาชิ อาสึกะ ดูพิลึกพิลั่น เธออยากจะหัวเราะแต่ก็ไม่กล้า ทำได้เพียงพยายามกลั้นเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

ส่วนชิราคาวะ คาเอเดะ นั้นยกมือขึ้นกุมขมับ หันหลังเดินหนีไปทันที โดยไม่คิดแม้แต่จะไปเข้าเรียนวิชาเลือกในช่วงบ่าย

"ฉันจะไปซ้อมกับอาจารย์อิวาตะล่ะ"

เสียงที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ทำให้โคบายาชิ อาสึกะ ไม่อาจกลั้นเสียงหัวเราะได้อีกต่อไป เธอหัวเราะจนตัวงอ เอามือกุมท้อง หัวเราะไม่หยุด

...

เมื่ออากาศเริ่มหนาวเย็นลง บรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองก็เริ่มอบอวลมากขึ้น และช่วงวันหยุดเทศกาลปีใหม่ก็ใกล้เข้ามาทุกที

แน่นอนว่าก่อนที่จะถึงช่วงวันหยุดยาว ทุกคนก็จะมาร่วมเฉลิมฉลองกันอย่างเต็มที่ เทศกาลปีใหม่เป็นงานสำคัญประจำปีของมหาวิทยาลัยเมจิ ซึ่งมักจะจัดขึ้นในคืนก่อนวันหยุด

หากจะถามว่าอะไรคือไฮไลต์เด็ดของเทศกาลปีใหม่ในปีนี้ คำตอบย่อมหนีไม่พ้น 'หนุ่มบริสุทธิ์ที่หล่อที่สุดของชมรมกีตาร์' อย่างแน่นอน

ด้วยการติดโปสเตอร์ที่สะดุดตานั้น ประกอบกับข่าวลือสารพัดที่ฟังดูมีมูลความจริง ทุกคนจึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่งเกี่ยวกับนักศึกษาที่กำลังจะขึ้นแสดง

หลายคนถึงกับบุกไปด้อมๆ มองๆ ตามห้องเรียนที่ชมรมกีตาร์มักจะใช้ทำกิจกรรมเพื่อสืบข่าวล่วงหน้า ทว่าชิราคาวะ คาเอเดะ ได้ถูกประธานอิโตสั่งให้ย้ายสถานที่ไปเรียบร้อยแล้ว

พวกขาเผือกที่คว้าน้ำเหลวก็เริ่มพูดจาเย้าแหย่ว่า จะเป็นหนุ่มหล่อที่สุดหรือเปล่านั้นไม่แน่ใจ แต่เด็กหนุ่มขี้อายที่ไม่กล้าสู้หน้าผู้คนแบบนี้ ยังไงก็ต้องเป็นหนุ่มบริสุทธิ์อย่างแน่นอน

ดังนั้น ชิราคาวะ คาเอเดะ ผู้ซึ่งเพิ่งจะได้รับฉายา 'หนุ่มหล่อที่สุด' มาได้เพียงไม่กี่วัน ก็ได้กลายร่างเป็น 'หนุ่มบริสุทธิ์ที่หล่อที่สุด' ไปอย่างงดงาม

เทศกาลปีใหม่มีกำหนดการเริ่มต้นในเวลาหกโมงเย็น ณ หอประชุมของมหาวิทยาลัย ทว่าเพียงแค่ห้าโมงกว่าๆ นักศึกษาจำนวนมากก็มาถึงงานก่อนเวลาแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น รุ่นพี่ที่มีประสบการณ์ยังสังเกตเห็นว่าปีนี้มีนักศึกษามาร่วมงานมากกว่าปีก่อนๆ มาก คลื่นฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามาทางประตูทางเข้าอย่างต่อเนื่อง ทำให้ที่นั่งในหอประชุมเริ่มร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว

"มัตสึโกะ มันจะเว่อร์วังอย่างที่เธอพูดจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย แค่มาดูเด็กปีหนึ่งขึ้นแสดงแค่นี้เองนะ"

"เขาว่ากันว่าเป็นหนุ่มหล่อขั้นเทพเลยล่ะ ยังไงก็เถอะ ทุกคนก็พูดเป็นเสียงเดียวกันนี่นา อีกอย่าง การได้มาร่วมเฉลิมฉลองต้อนรับวันหยุดด้วยกันในงานเทศกาลปีใหม่มันก็ดีไม่ใช่เหรอ ยูโกะ ดูสิ คืนนี้รู้สึกว่าจะมีผู้หญิงเยอะกว่าผู้ชายอีกนะ"

ทานากะ ยูโกะ มองตามสายตาของเพื่อน และก็พบว่าที่นั่งในหอประชุมถูกจับจองไปกว่าครึ่งแล้วจริงๆ ดูเหมือนว่าจะมีนักศึกษาหญิงมาร่วมงานเยอะเป็นพิเศษ แต่สิ่งนี้ก็ดึงดูดให้นักศึกษาชายที่กำลังเดินทางมาแห่กันมามากขึ้นเช่นกัน

"ฉันให้คนจองที่นั่งไว้ให้พวกเราแล้ว อยู่แถวหน้าเลย รีบไปกันเถอะ"

ทานากะ ยูโกะ ถูกมัตสึโกะเพื่อนของเธอจูงมือเดินนำไปยังที่นั่งแถวหน้า เมื่อได้เห็นผู้คนมากมายขนาดนี้ ความอยากรู้อยากเห็นในตัวเธอก็เริ่มพลุ่งพล่านขึ้นมาเช่นกัน

งานเลี้ยงช่วงค่ำเริ่มต้นขึ้นในเวลาหกโมงตรงพอดี โดยมีรุ่นพี่สองคนทำหน้าที่เป็นพิธีกรบนเวที กล่าวต้อนรับและเปิดงาน

ในขณะเดียวกัน ที่หลังเวที บรรยากาศพิลึกพิลั่นก็เริ่มก่อตัวขึ้น บรรดานักศึกษาที่ต้องขึ้นแสดงในวันนี้ ในที่สุดก็ได้เห็นหน้าค่าตาของ 'หนุ่มบริสุทธิ์ที่หล่อที่สุด' ในตำนานอย่าง ชิราคาวะ คาเอเดะ ผู้ซึ่งกำลังถูกห้อมล้อมไปด้วยสมาชิกของชมรมกีตาร์

"ประธานอิโตครับ ตอนนี้ผมเริ่มรู้สึกเสียใจแล้วล่ะ"

"หืม? เสียใจเรื่องอะไร" อิโตมองชิราคาวะ คาเอเดะ อย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงได้พูดแบบนี้ออกมา

"ผมเสียใจที่เข้าชมรมกีตาร์ ไม่สิ! บางทีผมอาจจะเสียใจที่เลือกเรียนที่มหาวิทยาลัยเมจิต่างหากล่ะครับ" น้ำเสียงแผ่วเบาของชิราคาวะ คาเอเดะ ดังเข้าหูอิโต

"เอ่อ..." อิโตเบือนหน้าหนีด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย "อย่าไปสนใจข่าวลือพวกนั้นเลยน่า พวกมันก็แค่อิจฉานายเท่านั้นแหละ"

อิโตย่อมรู้ดีถึงเรื่องการหยอกล้อชิราคาวะ คาเอเดะ ในช่วงนี้ ทว่าเขาก็ไม่อาจควบคุมข่าวลือเหล่านี้ได้ ดังนั้นเมื่อชิราคาวะ คาเอเดะ หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด เขาก็รู้สึกผิดขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

สิ่งเดียวที่พอจะช่วยปลอบใจได้บ้างก็คือ คนส่วนใหญ่ยังไม่รู้ชื่อของเขาว่า ชิราคาวะ คาเอเดะ

"ช่างมันเถอะ ในเมื่อเรื่องมันบานปลายมาถึงขนาดนี้แล้ว ผมก็คงต้องทำเต็มที่" ถ้าเขาร้องเพลงออกมาได้แย่ มันจะไม่ยิ่งขายหน้ากว่าเดิมหรือไง

ชิราคาวะ คาเอเดะ ถึงกับคิดในใจว่า ต่อให้ขายหน้าก็ไม่เป็นไรหรอก ผู้คนตั้งมากมาย เวทีใหญ่โตขนาดนี้ ถือซะว่าเป็นการฝึกฝนก็แล้วกัน บางทีในอนาคตเขาอาจจะต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้อีกก็ได้

เมื่อนักศึกษาแต่ละกลุ่มทยอยขึ้นแสดงบนเวที จำนวนคนที่รออยู่หลังเวทีก็ค่อยๆ ลดน้อยลง

มาถึงจุดนี้ แม้แต่อิโตผู้ซึ่งมีความมั่นใจเปี่ยมล้นมาโดยตลอด ก็เริ่มมีเหงื่อผุดซึมออกมาที่ฝ่ามือ

ในที่สุด ช่วงเวลาที่ทุกคนต่างกลั้นหายใจรอคอยก็มาถึง เมื่อชื่อของ ชิราคาวะ คาเอเดะ จากชมรมกีตาร์ ถูกประกาศขึ้นจากหน้าเวที

"พรึ่บ!" ชิราคาวะ คาเอเดะ เป็นคนแรกลุกขึ้นยืน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายตาของเขาแน่วแน่ขณะจ้องมองทุกคน โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเดินตรงดิ่งไปยังเวที

อิโตพยักหน้าให้ทุกคนและรีบเดินตามไปติดๆ

วินาทีที่เขาก้าวเท้าออกจากหลังม่านขึ้นไปบนเวที แสงไฟเจิดจ้าที่สาดส่องลงมาตรงๆ ทำให้ชิราคาวะ คาเอเดะ ถึงกับต้องหรี่ตาลง

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมสติและเดินไปที่กลางเวที สมาชิกคนอื่นๆ ของชมรมกีตาร์ที่เดินตามหลังมา ก็กระจายตัวไปยืนขนาบข้างเขาอย่างรู้หน้าที่

ชิราคาวะ คาเอเดะ กวาดสายตามองผู้ชม และผู้ชมก็จ้องมองกลับมาที่เขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง

"สวัสดีครับทุกคน ผมชิราคาวะ คาเอเดะ จากชมรมกีตาร์ครับ" พูดจบ เขาก็ยักไหล่ "หรือที่ทุกคนพูดถึงกันว่า หนุ่มบริสุทธิ์ที่หล่อที่สุด นั่นแหละครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~"

ทันทีที่เขากล่าวจบ หอประชุมก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาในทันที นักศึกษาบางคนที่รักสนุกถึงกับผิวปากแซว

ทุกคนต่างอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับนักศึกษาปีหนึ่งที่เป็นข่าวลือคนนี้อย่างมาก ในเวลานี้ ไม่ว่าพวกเขาจะมาเพื่อดูโชว์ขำๆ หรือตั้งหน้าตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ทุกคนต่างก็ส่งเสียงเชียร์กันอย่างกึกก้อง

ใช่แล้ว ไม่ว่านักศึกษาใหม่คนนี้จะเป็นหนุ่มหล่อที่สุดอย่างที่ลือกันหรือไม่ แต่อย่างน้อยอารมณ์ขันของเขาก็ช่วยซื้อใจผู้ชมไปได้โขอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น หน้าตาของเขาก็ไม่ได้แย่เลยสักนิด ไม่เห็นหรือไงว่านักศึกษาหญิงหลายคนเริ่มกรี๊ดกร๊าดกันอย่างตื่นเต้นแล้ว

ทานากะ ยูโกะ ซึ่งนั่งอยู่แถวหน้าสุด รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากวินาทีที่ได้เห็นชิราคาวะ คาเอเดะ แต่พอได้ยินคำพูดของเขา เธอก็ยิ้มจนตาหยี พวงแก้มกลมๆ เล็กๆ ของเธอดูมีเสน่ห์และน่ารักน่าชังเป็นที่สุด

เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าชิราคาวะ คาเอเดะ ที่ดูสุขุมเยือกเย็น จะมีมุมแบบนี้ซ่อนอยู่ด้วย