บทที่ 21: วันหยุดฤดูร้อน

วันเวลาโบยบินดุจม้าขาวพุ่งทะยาน เพียงพริบตาเดียวก็เข้าสู่ช่วงปลายเดือนมิถุนายนแล้ว

อากาศในโตเกียวค่อยๆ ร้อนระอุขึ้น และช่วงปิดเทอมฤดูร้อนก็จะเริ่มต้นขึ้นในอีกหนึ่งหรือสองสัปดาห์ข้างหน้า

เหล่านักเรียนต่างพากันพูดคุยถึงแผนการช่วงปิดเทอมฤดูร้อนของตนอย่างกระตือรือร้น

เทศกาลดนตรีฤดูร้อน ลานเบียร์ งานแสดงดอกไม้ไฟ บ้านพักริมทะเล และสวนสนุก ล้วนเป็นกิจกรรมยอดฮิตที่ใครๆ ก็ใฝ่ฝัน

"ชิราคาวะคุง ช่วงปิดเทอมนายมีแผนจะทำอะไรไหม อยากมาเข้าค่ายฝึกซ้อมของชมรมกีตาร์ที่คานางาวะกับพวกเราหรือเปล่า"

โคบายาชิ อาสึกะ เดินถือหนังสือเข้ามานั่งลงบนเก้าอี้ว่างข้างชิราคาวะ คาเอเดะ อย่างเป็นธรรมชาติ

หลังจากใช้เวลาคลุกคลีกันมาหลายเดือน เธอและชิราคาวะ คาเอเดะ ก็สนิทสนมกันเป็นอย่างดี

เช่นเดียวกับคนอื่นๆ สิ่งแรกที่เธอชวนชิราคาวะ คาเอเดะ คุยก็คือแผนการช่วงปิดเทอมฤดูร้อนของแต่ละคน

ชิราคาวะ คาเอเดะ ใช้ปากกาเคาะหน้าผากตัวเองเบาๆ ด้วยท่าทีลำบากใจเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า "คงไม่ได้หรอก ช่วงปิดเทอมฉันต้องไปทำงานพิเศษน่ะ (อันที่จริงคือไปเก็บของเก่า) แล้วฉันก็กะว่าจะใช้ช่วงวันหยุดนี้ไปสอบใบขับขี่ด้วย"

"อ๊ะ อย่างนั้นเหรอ น่าเสียดายจังเลยนะ"

โคบายาชิ อาสึกะ รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ความร้อนอบอ้าวทำให้เธอต้องหยิบหนังสือบนโต๊ะขึ้นมาพัดวีให้ตัวเองอย่างแรง

กระแสลมที่พัดวูบไหวทำให้ปอยผมยาวข้างขมับของเธอปลิวไสวไปตามลม ดวงตากลมโตของเธอกลอกไปมาเมื่อนึกไอเดียใหม่ขึ้นมาได้

"ในเมื่อนายไปเข้าค่ายไม่ได้ งั้นนายก็ต้องห้ามพลาดการซ้อมของชมรมกีตาร์ทุกสัปดาห์ก่อนวันเข้าค่ายเด็ดขาดเลยนะ ปลายปีนี้พวกเราต้องไปขึ้นแสดงในงานเทศกาลปีใหม่ ประธานชมรมอิโตอุตส่าห์ดิ้นรนแทบแย่กว่าจะได้โอกาสนี้มา ดังนั้นพวกเราจะทำตัวเป็นตัวถ่วงไม่ได้เด็ดขาด!"

"ตกลง เข้าใจแล้ว ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ก็แล้วกัน"

ชิราคาวะ คาเอเดะ พยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้ ตารางช่วงปิดเทอมของเขาอัดแน่นจนเขารู้สึกว่าตัวเองจะยุ่งยิ่งกว่าช่วงเปิดเรียนเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยฝีมือการเล่นกีตาร์ระดับมือสมัครเล่นของเขา เขาจะไปเปิดการแสดงบนเวทีได้อย่างไร

ทว่า ในเมื่อเขาเข้าร่วมชมรมกีตาร์แล้ว เขาจะทำตัวห่างเหินและปฏิเสธการเข้าร่วมกิจกรรมทุกอย่างของชมรมก็คงไม่ดีนัก

ชิราคาวะ คาเอเดะ ไม่ต้องการทิ้งภาพลักษณ์ให้คนอื่นมองว่าเขาเป็นคนแปลกแยกและเก็บตัว ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่ลักษณะนิสัยที่แท้จริงของเขาด้วย

โคบายาชิ อาสึกะ เผยสีหน้าภาคภูมิใจเล็กๆ ดวงตากลมโตของเธอกลอกกลิ้งไปมาอย่างมีเลศนัย

มือเล็กๆ ขาวเนียนของเธอที่ถือหนังสืออยู่ เริ่มพัดวีให้ตัวเองอย่างแข็งขันมากขึ้น

เมื่อได้สัมผัสกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของหญิงสาวที่โชยมาตามสายลมเป็นระยะ ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็เผยรอยยิ้มออกมา

วัยหนุ่มสาวช่างงดงามเสียจริง

โคบายาชิ อาสึกะ มาจากฟุกุโอกะ ซึ่งแตกต่างจากภาพจำของชาวใต้ในความคิดของชิราคาวะ คาเอเดะ ที่ควรจะมีผิวสีคล้ำแดด ผิวพรรณของโคบายาชิ อาสึกะ กลับขาวเนียนและนุ่มนวลอย่างน่าประหลาดใจ โดยเฉพาะดวงตากลมโตของเธอที่มักจะเปล่งประกายอยู่เสมอ

สมแล้วที่เป็นสาวจากฟุกุโอกะ นครแห่งสาวงาม เด็กสาวจากเมืองนี้เพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะบดบังรัศมีของเด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ในชั้นเรียนของชิราคาวะ คาเอเดะ ได้อย่างมิดชิด

อย่างไรก็ตาม แผนการช่วงวันหยุดฤดูร้อนที่ชิราคาวะ คาเอเดะ บอกกับโคบายาชิ อาสึกะ ไปนั้น ไม่ใช่แค่คำพูดปัดรำคาญ แต่เขาตั้งใจที่จะทำแบบนั้นจริงๆ

เรื่องเก็บของเก่านั้นไม่ต้องพูดถึง มันเป็นแหล่งรายได้เพียงทางเดียวของเขาในตอนนี้ ดังนั้นจึงเป็นสิ่งที่ต้องให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น การทำใบขับขี่ก็เป็นสิ่งที่เขาวางแผนมานานแล้วเช่นกัน

ในประเทศญี่ปุ่น บุคคลจะต้องมีอายุไม่ต่ำกว่าสิบแปดปีจึงจะสามารถสอบใบขับขี่ได้

เขาเพิ่งจะมีอายุครบเกณฑ์เมื่อเดือนนี้เอง มิฉะนั้นเขาคงไปสมัครเรียนตั้งแต่สองเดือนก่อนแล้ว

เขายังวางแผนที่จะลงทะเบียนให้โคทาโร่ไปสอบใบขับขี่ด้วย

นี่เป็นทักษะที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับอนาคต ดังนั้นเขาจึงคิดว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้นไปพร้อมๆ กันเลย

ค่าเล่าเรียนสำหรับทำใบขับขี่ในญี่ปุ่นนั้นตกอยู่ที่ประมาณสองถึงสามแสนเยน ซึ่งถือว่าไม่ถูกเลยสำหรับคนทั่วไป

แต่ในบรรดาคนที่มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อรถยนต์ได้ในตอนนี้ ใครจะมาเดือดร้อนกับเงินแค่นี้กันเล่า

หรือไม่ก็เป็นผู้ที่มีอาชีพขับรถโดยตรง ซึ่งบริษัทของพวกเขาก็จะช่วยออกค่าเล่าเรียนให้เป็นส่วนใหญ่อยู่แล้ว

โชคดีที่หลายเดือนมานี้ ชิราคาวะ คาเอเดะ เก็บเกี่ยวผลกำไรได้อย่างงดงาม

เงินเก็บของเขาทะลุหลักแสนเยนไปไกลแล้ว

เขาประเมินแล้วว่าค่าเทอมและค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันตลอดช่วงสี่ปีในรั้วมหาวิทยาลัยนั้นมีเหลือเฟืออย่างแน่นอน

ชิราคาวะ คาเอเดะ ไม่รู้ว่าเป็นความเข้าใจผิดของตนเองหรือเปล่า แต่เขารู้สึกว่าธุรกิจนำของเก่ามาขายใหม่ของเขานั้นแทบจะไม่มีคู่แข่งเลย

เป็นเพราะชาวญี่ปุ่นมีเงินมากพอและรังเกียจที่จะหาเงินจากขยะอย่างนั้นหรือ หรือเป็นเพราะมีคนทำอาชีพนี้น้อยมากจนเขาไม่เคยบังเอิญไปเจอเลยกันแน่

เขาขี้เกียจเกินกว่าจะเก็บมาคิดให้ปวดหัว

ตราบใดที่รายได้ก้อนนี้สามารถหล่อเลี้ยงเขาไปจนเรียนจบมหาวิทยาลัย และเป็นทุนตั้งต้นก้อนแรกให้เขาได้ อนาคตจะเกิดอะไรขึ้นเขาก็ไม่สนทั้งนั้น

แน่นอนว่า ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนอันแสนหรรษา นักเรียนในญี่ปุ่นก็มิอาจหลีกหนีอุปสรรคด่านสำคัญอย่างการสอบปลายภาคไปได้

เมื่อสัปดาห์แห่งการสอบใกล้เข้ามา ห้องสมุดก็คลาคล่ำไปด้วยเหล่านักเรียนที่มาอัดความรู้โค้งสุดท้าย

ไม่ว่าผลการเรียนระหว่างภาคจะออกมาเป็นอย่างไร มีเพียงห้องสมุดเท่านั้นที่จะช่วยปลอบประโลมจิตใจอันร้อนรนของพวกเขาได้บ้าง

จากนั้นพวกเขาก็จะภาวนาขอให้โชคชะตาเข้าข้าง หวังว่าสิ่งที่ตนเองกำลังท่องจำอยู่นี้จะไปปรากฏอยู่บนข้อสอบพอดี

ทว่า ชิราคาวะ คาเอเดะ ซึ่งเรียนวิชาเอกการบริหารธุรกิจ กลับไม่ได้รู้สึกกดดันมากนัก เพราะการสอบปลายภาคจะถูกแบ่งออกเป็นสองรูปแบบ คือการสอบข้อเขียนและการเขียนเรียงความสั้น

สิ่งที่ช่วยให้เบาใจได้มากก็คือ สัดส่วนคะแนนสอบข้อเขียนของคณะบริหารธุรกิจนั้นมีเพียงน้อยนิดเท่านั้น ส่วนใหญ่จะเป็นคะแนนจากรายงานเรียงความที่อาจารย์มอบหมายให้ทำ

แบบนี้ดูเป็นมิตรขึ้นเยอะเลยทีเดียว

การค้นคว้าหาข้อมูลและเขียนรายงาน ให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากการต้องมานั่งเผชิญหน้ากับกระดาษข้อสอบอย่างสิ้นเชิง

ยามาชิตะ ไดจิ ซึ่งมาจากหอพักอื่น กำลังนั่งก้มหน้างุดอยู่กับโต๊ะ เกาหัวแกรกๆ พลางทำโจทย์แบบฝึกหัด ในขณะที่ชิราคาวะ คาเอเดะ กำลังนั่งจิบโซดาน้ำแข็งอย่างสบายอารมณ์และพลิกอ่านหนังสือไปมาอย่างเรื่อยเปื่อย

"ชิราคาวะคุง นายช่วยเลิกซดโซดาเสียงดังๆ แบบนั้นได้ไหม มันชักจะเกินไปแล้วนะ"

พูดจบ ลูกกระเดือกของยามาชิตะ ไดจิ ก็ขยับขึ้นลงสองครั้งอย่างควบคุมไม่ได้

ชิราคาวะ คาเอเดะ ตีหน้าตายราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาเผยสีหน้าพึงพอใจและหยิบแก้วโคล่าที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาแกว่งไปมาตรงหน้าอีกฝ่าย

"สักแก้วไหมล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยามาชิตะ ไดจิ ก็วางปากกาในมือลงทันทีและรีบลุกลี้ลุกลนเข้ามาหา "นายใจดีจังเลย แฮะๆ"

ชิราคาวะ คาเอเดะ กรอกตามองบน ก่อนจะชวนคุยอย่างเป็นกันเอง

"ยามาชิตะคุง นายมีแผนจะทำอะไรช่วงปิดเทอมฤดูร้อนหรือเปล่า"

"ก็คงจะไปทำงานพิเศษนั่นแหละ ฉันไม่อยากกลับบ้านเกิดเลย อากาศมันร้อนเกินไป โตเกียวยังพอเย็นสบายกว่าหน่อย"

บ้านเกิดของยามาชิตะ ไดจิ อยู่ที่โอกินาวะ ซึ่งฤดูหนาวของที่นั่นมีสภาพอากาศพอๆ กับช่วงต้นฤดูร้อนในโตเกียวเลยทีเดียว

ส่วนเรื่องฤดูร้อนนั้น ยิ่งไม่ต้องจินตนาการให้เสียเวลา

"คิริว จูโร่ นี่สบายจังเลยนะ ช่วงปิดเทอมก็จะได้ไปเที่ยวฮอกไกโดกับแฟนด้วย"

ยามาชิตะ ไดจิ ไม่ได้ปิดบังความอิจฉาในแววตาของตนเลย เขาเวทนาตัวเองที่เป็นเหมือนหมาจักรกล แค่จะอ้าปากคุยกับผู้หญิงก็ยังรู้สึกประหม่าขัดเขิน

คิริว จูโร่ ซึ่งกำลังนั่งทำสมาธิอยู่ใต้ชายคาด้านนอก ขยับตัวเล็กน้อย

ชิราคาวะ คาเอเดะ รู้ดีว่าหมอนี่ที่ทำทีเป็นนั่งสมาธิเข้าฌานลึก แท้จริงแล้วในใจคงกำลังพองโตด้วยความภาคภูมิใจเป็นแน่

ชิราคาวะ คาเอเดะ ซึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่าง หันขวับไปตะโกนถามว่า "นี่ จูโร่ นายกับแฟนตีโฮมรันกันไปถึงไหนแล้วล่ะ"

คิริว จูโร่ ที่กำลังนั่งทำสมาธิ ไม่อาจสงวนท่าทีได้อีกต่อไป สมาธิของเขาแตกซ่านในพริบตา

"ไอ้บ้า! ทำไมนายถึงได้พูดจาหยาบโลนแบบนี้ ฉันกับเคโกะมีความรักที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง เป็นรักแบบพลาโตนิกโว้ย! นายเข้าใจไหมเนี่ย"

ชิราคาวะ คาเอเดะ จิบโซดาไปอึกหนึ่งแล้วพยักหน้ารับ

"อ้อ เข้าใจละ สรุปว่ายังไม่ได้ทำสินะ"

คิริว จูโร่ โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาหันขวับกลับไปนั่งทำสมาธิต่อทันที

เขาสาบานเลยว่าถ้าเขาอ้าปากคุยกับชิราคาวะ คาเอเดะ อีก เขาจะยอมเป็นหมาเลยเอ้า

ในขณะเดียวกัน ยามาชิตะ ไดจิ ที่อยู่ในห้องก็ต้องยกมือขึ้นปิดปาก ไหล่ของเขาสั่นสะท้านจากการพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

"แต่ถ้าพูดถึงเรื่องทำงานพิเศษล่ะก็ ยามาชิตะคุง ฉันมีงานดีๆ อยู่ที่นี่นะ นายอยากจะลองพิจารณาดูหน่อยไหม สวัสดิการยอดเยี่ยมเลยล่ะ"

ชิราคาวะ คาเอเดะ นึกถึงวิชาเอกที่ยามาชิตะ ไดจิ กำลังศึกษาอยู่ และความคิดแบบนายทุนก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที

"เอ๊ะ จริงเหรอ คืองานที่ชิราคาวะคุงทำมาตลอดเทอมนี้ใช่ไหมล่ะ"

ชิราคาวะ คาเอเดะ มักจะวิ่งออกไปข้างนอกเสมอเมื่อมีเวลาว่าง

เพื่อนร่วมห้องทั้งสองคนของเขารู้เพียงว่าเขาออกไปทำงานพิเศษเพื่อหาเงิน แต่ก็ไม่รู้แน่ชัดว่าเขาทำอะไรกันแน่

เมื่อเขาเป็นฝ่ายเปิดประเด็นและเอ่ยปากชวนด้วยตัวเอง ยามาชิตะ ไดจิ ก็เริ่มสนใจขึ้นมาเช่นกัน

แม้แต่คิริว จูโร่ ที่นั่งทำสมาธิอยู่ริมระเบียง ก็แทบจะทนไม่ไหวอยากจะกระโดดเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย แต่เขาก็นึกถึงคำสาบานเมื่อครู่นี้ได้จึงต้องอดกลั้นไว้ ทว่าหูของเขากลับผึ่งขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"แน่นอน งานสบายมาก อย่างน้อยก็สำหรับยามาชิตะคุงล่ะนะ ไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน"

"ลงรายละเอียดหน่อยสิ" ยามาชิตะ ไดจิ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อืม... เป็นงานเกี่ยวกับพวกอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์น่ะ ด้วยทักษะการลงมือปฏิบัติของนาย งานแค่นี้คงสบายมาก"

ชิราคาวะ คาเอเดะ ต้องการหาคนมาช่วยงานมานานแล้ว แต่นอกจากโคทาโร่ เขาก็ไม่มีใครอยู่ข้างกายอีกเลย

เมื่อครู่นี้ที่ยามาชิตะ ไดจิ พูดถึงการทำงานพิเศษ ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็รู้สึกว่าคนคนนี้น่าจะไว้ใจได้ อย่างไรเสียมันก็ตรงกับสายวิชาเอกของเขาอยู่แล้ว

ตอนนี้เขามีอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์แล้ว แม้จะยังไม่ถึงวัยบรรลุนิติภาวะที่ยี่สิบปีตามกฎหมายก็ตาม

แต่เรื่องการจดทะเบียนตั้งบริษัทหรืออะไรทำนองนั้น ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อะไร

เขาต้องการขยายกิจการเก็บของเก่าของตนให้เติบโตขึ้น และใช้มันเป็นช่วงเชื่อมต่อสำหรับการเปลี่ยนผ่านธุรกิจในอนาคต