บทที่ 16: คำตักเตือน

ณ แฟลตที่พักในเขตอาราคาวะ ห้องของโคทาโร่ในเวลานี้เต็มไปด้วยข้าวของจนแทบจะล้นทะลัก

ไม่เพียงเท่านั้น ห้องเล็กที่เหลืออยู่ยังถูกเก็บกวาดจนโล่งและอัดแน่นไปด้วยของที่ได้จากการออกตระเวนของพวกเขาทั้งสามคน

สถานที่ทำงานในอนาคตของชิราคาวะ คาเอเดะ ถูกย้ายมาอยู่ที่นี่แล้ว คาชิวากิเอ่ยปากอย่างใจกว้างว่าให้เขาใช้พื้นที่นี้ได้ตามสบาย เพราะถึงอย่างไรมันก็ถูกทิ้งร้างว่างเปล่าอยู่แล้ว

เหตุผลที่เขากระตือรือร้นถึงเพียงนี้ ไม่ใช่เพราะคาดหวังว่าชิราคาวะ คาเอเดะ จะหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำแต่อย่างใด

ในความคิดของเขา นี่เป็นเพียงการหาค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ จากงานอดิเรกของชิราคาวะ คาเอเดะ เท่านั้น

ในฐานะคนบ้านเดียวกันจากหมู่บ้านโคจิกะ ชิราคาวะ คาเอเดะ คือเด็กหนุ่มที่คาชิวากิเฝ้ามองดูมาตั้งแต่เล็กจนโต และจากการที่ต้องดิ้นรนต่อสู้ในโตเกียวมานานหลายปี คาชิวากิย่อมรู้ซึ้งดีว่าชีวิตในเมืองหลวงแห่งนี้นั้นยากลำบากเพียงใด

ดังนั้น หากตอนนี้ชิราคาวะ คาเอเดะ สามารถหาค่าขนมมาจุนเจือการใช้ชีวิตได้ เขาก็ยินดีด้วยจากใจจริง

แน่นอนว่าหากเจ้าหนูคนนี้จะเลี้ยงเหล้าเขาสักมื้อ หรือบางทีอาจจะซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าชิ้นใหม่เข้าบ้านได้ด้วย มันก็คงจะดียิ่งกว่าอะไรทั้งหมด

"คุณลุงคาชิวากิครับ ถ้าคราวนี้เราซ่อมโทรทัศน์ได้อีกสักสองเครื่อง เราจะเก็บไว้ดูเองสักเครื่องนะครับ"

"หือ?" คาชิวากิที่กำลังวาดฝันถึงชีวิตอันสวยงามในญี่ปุ่นอย่างมีความสุข พอได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับคิดว่าตัวเองหูแว่วไป

ชิราคาวะ คาเอเดะ เงยหน้าขึ้นจากกองชิ้นส่วนอะไหล่ "ยังไงของพวกนี้ก็ได้มาฟรีอยู่แล้วนี่ครับ"

"เยี่ยมไปเลย!" คาชิวากิตบมือฉาดใหญ่ "คาเอเดะ นายมีหน้าที่ซ่อมก็ซ่อมไปเถอะ จากนี้ไปเรื่องขนของปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

"ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนคุณลุงคาชิวากิแล้วนะครับ" ชิราคาวะ คาเอเดะ ก้มหน้าก้มตาจัดการกับเศษซากเครื่องใช้ไฟฟ้าอย่างมีความสุข ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์เหล่านี้อันตรธานหายไปในมือของเขาอย่างรวดเร็ว และกลายมาเป็นกลไกสำคัญที่ทำให้เครื่องใช้ไฟฟ้าต่างๆ กลับมาทำงานได้อีกครั้ง

พูดกันตามตรง ตอนนี้ชิราคาวะ คาเอเดะ รู้สึกว่าตนเองเชี่ยวชาญในการรับมือกับเครื่องใช้ไฟฟ้าเหล่านี้มากขึ้นเรื่อยๆ ปัญหาหลายต่อหลายอย่าง เขาเพียงแค่เปิดฝาครอบออกและปรายตามองเพียงแวบเดียว ก็สามารถระบุจุดบกพร่องได้อย่างคร่าวๆ แล้ว

เขาได้แต่แอบคิดขำๆ ว่า นี่คงเป็นผลพลอยได้เพียงอย่างเดียวหลังจากที่เขาทะลุมิติมาสินะ

หลังจากประกอบวิทยุแผงวงจรรวมรุ่นใหม่ล่าสุดของโซนี่เสร็จไปอีกหนึ่งเครื่อง ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็ส่งมันให้กับโคทาโร่

โคทาโร่รับไปแล้วเปิดเครื่องเพื่อตรวจสอบคลื่นความถี่อย่างคล่องแคล่ว เครื่องใช้ไฟฟ้าทั้งหมดที่ชิราคาวะ คาเอเดะ ซ่อมเสร็จ ล้วนต้องผ่านการตรวจสอบและทดสอบระบบโดยเขาทั้งสิ้น

ถึงแม้จะเรียนไม่จบมัธยมปลาย แต่โคทาโร่ก็มีความสามารถเพียงพอที่จะจัดการกับงานผู้ช่วยเหล่านี้ได้อย่างสบาย คนหนุ่มสาวมักจะปรับตัวเข้ากับสิ่งใหม่ๆ ได้รวดเร็วเสมอ

"ฉันเกลียดผู้ชายทุกคนบนโลกใบนี้

แต่ฉันก็อยากจะพิสูจน์ให้แน่ใจ

ฉันอยากจะเห็นธาตุแท้ของพวกเขาสักครั้ง"

"เพลงของวงพิงก์เลดี้นี่นา!" เมื่อได้ยินเสียงเพลงดังลอดออกมาจากวิทยุ โคทาโร่ก็โพล่งชื่อวงดนตรีออกมาทันที

หากจะพูดถึงนักร้องที่ร้อนแรงที่สุดในปีนี้ ก็คงหนีไม่พ้นวงเกิร์ลกรุ๊ปอย่างพิงก์เลดี้ ที่กำลังกวาดรายได้และกวาดความนิยมในวงการดนตรีญี่ปุ่นอย่างถล่มทลาย

ตอนนี้พวกเธอโด่งดังขนาดไหนน่ะหรือ ไม่ว่าจะเปิดวิทยุหรือช่องรายการเพลงไหน สิ่งที่กำลังเล่นอยู่ก็มักจะเป็นเพลง ยูเอฟโอ หรือไม่ก็เพลง พิตเชอร์ถนัดซ้าย ของพวกเธอเสมอ

เพลง ยูเอฟโอ ถูกปล่อยออกมาเมื่อปลายปีที่แล้ว และทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งบนออริคอนชาร์ตอย่างต่อเนื่องยาวนานถึงสิบสัปดาห์ อีกทั้งเพลงนี้ยังถูกแต่งขึ้นเพื่อสะท้อนถึงกระแสการพูดคุยเกี่ยวกับมนุษย์ต่างดาวที่กำลังเป็นที่นิยมในหมู่ชาวญี่ปุ่นในช่วงหนึ่งถึงสองปีที่ผ่านมาอีกด้วย

ยกตัวอย่างเช่นชิราคาวะ คาเอเดะ ตอนที่เขาไปเดินดูการเปิดรับสมัครสมาชิกชมรมในช่วงเปิดเทอม ชมรมดาราศาสตร์นั้นมีคนให้ความสนใจมากกว่าชมรมอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้น ยอดขายอันมหาศาลของเพลงนี้จึงมีฐานความนิยมที่หยั่งรากลึกในหมู่มวลชน

ส่วนอีกเพลงอย่าง พิตเชอร์ถนัดซ้าย ก็เพิ่งถูกปล่อยออกมาเมื่อเดือนมีนาคมของปีนี้ และยังคงครองแชมป์อันดับหนึ่งบนชาร์ตยาวนานถึงเก้าสัปดาห์

เพลงนี้ถูกแต่งขึ้นเพื่อเป็นการคารวะแด่ยอดพิตเชอร์ชาวไต้หวันแห่งทีมไจแอนตส์ อย่างหวัง ซาดาฮารุ ประสบการณ์อันเป็นตำนานของหวัง ซาดาฮารุ นั้นเป็นที่รู้จักกันดีในทุกครัวเรือนของประเทศญี่ปุ่น

ด้วยฐานแฟนคลับที่กว้างขวาง ประกอบกับความเป็นกลุ่มไอดอลยอดนิยมอย่างพิงก์เลดี้ ทำให้เพลงทั้งสองนี้ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม ยอดขายทะลุหลักล้านอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้แต่เด็กบ้านนอกคอกนาอย่างโคทาโร่ ที่เพิ่งเดินทางเข้าเมืองมาได้ไม่นาน ก็ยังเคยได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของพวกเธอมานานแล้ว

แน่นอนว่าในใจของโคทาโร่นั้น โมโมเอะ ยามากุจิ คือแสงจันทร์สีขาวอันบริสุทธิ์ของเขา

อ่อนโยน เข้มแข็ง และเปี่ยมไปด้วยคุณธรรม นี่แหละคือภรรยาในอุดมคติที่อยู่ในใจของชายชาวญี่ปุ่นทุกคน

ชิราคาวะ คาเอเดะ ไม่มีความคิดที่จะบอกเขาหรอกว่า แสงจันทร์สีขาวของเขากำลังจะแต่งงานในอีกสองปีข้างหน้า

อนิจจา เขาช่างใจอ่อนเสียเหลือเกิน เขาทำใจทำลายความฝันอันแสนงดงามของชายหนุ่มผู้บริสุทธิ์คนนี้ไม่ลง ปล่อยให้หมอนี่ได้เพ้อฝันต่อไปอีกสักวันก็แล้วกัน

ชิราคาวะ คาเอเดะ ง่วนอยู่กับงานของตน พลางพยักหน้ารับคำเมื่อพูดคุยถึงคุณงามความดีของ โมโมเอะ ยามากุจิ กับโคทาโร่ ฝ่ายหลังพยักหน้าหงึกหงักอยู่บ่อยครั้ง พลางลอบถอนหายใจและคิดในใจว่า "คาเอเดะนี่เข้าใจฉันจริงๆ!"

ในครั้งนี้ ชิราคาวะ คาเอเดะ ใช้เวลาสองวันเต็มในการซ่อมแซมข้าวของที่ได้มาทั้งหมด ซึ่งประกอบไปด้วยโทรทัศน์สี่เครื่อง เครื่องซักผ้าสองเครื่อง และตู้เย็นอีกหนึ่งตู้

นอกจากนี้ยังมีเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดเล็กอีกกองโต ทั้งวิทยุ หม้อหุงข้าว เครื่องเตรียมอาหาร และเครื่องเสียงสเตอริโอ รวมๆ แล้วก็เกือบยี่สิบชิ้นเลยทีเดียว

โชคดีที่ช่วงชีวิตในมหาวิทยาลัยนั้นมีเวลาว่างเหลือเฟือ ส่วนโคทาโร่นั้น เขาตัดสินใจเลิกไปทำงานที่โกดังนั่นแล้ว

เมื่อคาชิวากิรู้เรื่องนี้ เขาก็พยายามเกลี้ยกล่อมอยู่บ้าง แต่คราวนี้โคทาโร่หัวรั้นเป็นพิเศษ และปฏิเสธหัวชนฝาที่จะกลับไปที่นั่น

จะให้กลับไปทำไมล่ะ กลับไปแบกของที่ไม่มีวันหมดสิ้นพวกนั้นน่ะหรือ กลับไปฟังคำพูดถากถางประชดประชันลับหลังที่หาว่าเขาเป็นแค่ไข่ทองคำให้คนอื่นหลอกใช้น่ะหรือ

นับตั้งแต่ที่เขาได้ไปเยือนย่านอากิฮาบาระพร้อมกับชิราคาวะ คาเอเดะ และได้เห็นสิ่งต่างๆ ด้วยตาตนเอง เขาก็รู้สึกประทับใจในตัวชิราคาวะ คาเอเดะ อย่างล้นหลาม ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับธนบัตรเจ้าชายโชโตกุมาครอบครองอีกต่างหาก

คราวนี้ เมื่อได้เห็นผลกำไรที่กองอยู่เต็มห้อง ความมั่นใจของเขาก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น การเก็บขยะมาซ่อมขายมันน่าดึงดูดใจกว่าตั้งเยอะไม่ใช่หรือ แล้วเรื่องอะไรเขาจะต้องยอมลดตัวลงไปทนรับคำดูถูกเหยียดหยามจากคนอื่นด้วยล่ะ

เมื่อเห็นว่าเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว คาชิวากิก็ไม่ได้เกลี้ยกล่อมอะไรต่อ ท้ายที่สุดแล้ว การติดตามชิราคาวะ คาเอเดะ ก็เป็นทางเลือกที่พึ่งพาได้ และคงไม่นำพาเขาไปสู่เส้นทางที่ผิดพลาดอย่างแน่นอน

เขาเคยเห็นคนหนุ่มสาวจำนวนมากต้องตกลงสู่ห้วงเหวลึกมานักต่อนักแล้ว

สำหรับคนหนุ่มสาวที่เพิ่งเดินทางมาถึงโตเกียว แสงนีออนอันเจิดจ้าเหล่านั้นส่องประกายยั่วยวนชวนให้ลุ่มหลง โตเกียวเปรียบเสมือนภาชนะเงินใบยักษ์ ที่จัดแสดงสิ่งล่อใจซึ่งตอบสนองตัณหาความอยากของมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นหญิงสาววัยรุ่น ชื่อเสียงเงินทอง และสถานะทางสังคม ทุกสิ่งทุกอย่างที่คุณจะจินตนาการได้

ทว่า กลับไม่มีสิ่งใดในภาชนะนั้นเลยสักชิ้นเดียว ที่ตกถึงมือของคนหนุ่มสาวเหล่านี้ได้จริง

สิ่งล่อตาล่อใจนานาชนิดวางอยู่ตรงหน้า แต่พวกเขากลับไม่กล้าแม้แต่จะคิดครอบครองมัน ระหว่างสิ่งที่พวกเขาปรารถนาจะได้มากับตัวตนของพวกเขา มีแผ่นฟิล์มบางใสขวางกั้นอยู่ เป็นแผ่นฟิล์มที่มองเห็นได้ ทว่าไม่อาจก้าวข้ามไปได้

หากจะข้ามผ่านมันไป พวกเขาจะต้องจ่ายค่าตอบแทนสูงกว่าปกติหลายเท่าตัว และถึงกระนั้นก็ยังมองไม่เห็นความหวัง แต่พวกเขาก็ยังคงโหยหามันอย่างรุนแรง ทั้งที่ไม่เคยได้ลิ้มรสความหอมหวานของมันเลยสักครั้ง สิ่งเหล่านั้นตั้งอยู่ตรงนั้น หอมหวานและเย้ายวนใจ

"ทำไมไม่ขโมยเอาล่ะ"

ปีศาจในใจเฝ้ายั่วยุพวกเขาอย่างไม่หยุดหย่อน และสหายที่เคยลังเลใจก็พ่ายแพ้ต่อกิเลส พวกเขาถูกหนวดปลาหมึกแห่งความเย้ายวนรัดรึงไว้อย่างแน่นหนา

และแล้ว พวกเขาก็ดำดิ่งลงสู่ห้วงเหวลึก

ประสบการณ์เหล่านี้ เมื่อหลายปีก่อน คาชิวากิเองก็เคยเป็นหนึ่งในคนที่ลังเลใจ โชคดีที่เขายังคงรักษาความบริสุทธิ์ในจิตใจเอาไว้ได้

เพื่อนใหม่ที่เขาได้รู้จักในโตเกียวต่างพากันหายหน้าหายตาไป ทิ้งไว้เพียงคาชิวากิที่ยังคงทำงานอย่างขยันขันแข็งอยู่ที่บริษัทขนส่งสินค้า

"โคทาโร่ ถ้านายเปลี่ยนใจ มาหาฉันได้ทุกเมื่อนะ ในเมื่อนายตัดสินใจที่จะตามคาเอเดะแล้ว นายก็ต้องเชื่อฟังเขาทุกอย่าง

ถ้าฉันได้ยินว่านายไปทำเรื่องเลวร้ายอะไรเข้าล่ะก็ ฉันจะเขียนจดหมายไปฟ้องแม่ของนายอย่างแน่นอน"

ก่อนจากไป คาชิวากิได้เอ่ยเตือนโคทาโร่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"คุณลุงคาชิวากิไม่ต้องห่วงหรอกครับ คาเอเดะฉลาดกว่าพวกนั้นตั้งเยอะ ผมไม่หลงกลอะไรง่ายๆ หรอก"

โคทาโร่อาจจะดูเป็นคนใจร้อนมุทะลุ แต่เขาไม่ได้โง่ ความคิดความอ่านของเขานั้นละเอียดอ่อนกว่าที่ทุกคนคาดคิดไว้มาก

คาชิวากิพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองชิราคาวะ คาเอเดะ ซึ่งส่งสัญญาณให้เขาวางใจ เขาถึงได้ผ่อนคลายความกังวลลง

ในครั้งนี้ เนื่องจากมีข้าวของจำนวนมาก คาชิวากิจึงอาสาขับรถไปส่งพวกเขา

ชิราคาวะ คาเอเดะ หมุนหมายเลขโทรศัพท์ตามนามบัตรที่อิชิกาวะ มาซาอากิ ทิ้งไว้ให้คราวก่อน พวกเขานัดแนะสถานที่สำหรับดูสินค้ากันเรียบร้อย และหลังจากวางสาย ชิราคาวะ คาเอเดะ กับเพื่อนร่วมทางก็ขับรถมุ่งหน้าออกไปทันที