บทที่ 15: พานพบ

"อ้อ ทานากะเซมไปนี่เอง" ชิราคาวะ คาเอเดะ รำพึงในใจพลางนึกย้อนไปถึงการพบกันครั้งแรกของพวกเขา

เมื่อได้ยินคำทักทายของชิราคาวะ คาเอเดะ ทานากะ ยูโกะ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักออกมา

"ชิราคาวะคุงนี่เป็นคนคิดเล็กคิดน้อยจังเลยนะ" ดวงตาที่โค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวของเธอเต็มไปด้วยแววขบขัน

"ฮะ" ชิราคาวะ คาเอเดะ พลอยยิ้มตามจนคิ้วโค้งขึ้น เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าดวงตาของหญิงสาวตาชั้นเดียวจะเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดถึงเพียงนี้ ราวกับว่ามันสามารถบอกเล่าเรื่องราวได้

"ถ้าอย่างนั้นจากนี้ไปผมจะเรียกคุณว่าทานากะเซมไปก็แล้วกัน" ชิราคาวะ คาเอเดะ หยุดฝีเท้าเพื่อรอให้เธอเดินตามมาทัน ทั้งสองเว้นระยะห่างอย่างสุภาพชน ก่อนจะเดินเคียงข้างกันไปตามทิวต้นซากุระ

ทานากะ ยูโกะ เดินไพล่มือไว้ด้านหลัง นิ้วมือที่เรียวยาวและขาวผ่องของเธอแกว่งไกวไปมาตามจังหวะก้าวเดิน เธอพยักหน้าอย่างสบายอารมณ์ "แบบนั้นก็ได้จ้ะ"

ชิราคาวะ คาเอเดะ คลี่ยิ้ม "ตกลงตามนี้นะครับ" ในฐานะนักศึกษาคนหนึ่ง ทานากะ ยูโกะ ก็ไม่ได้แตกต่างไปจากเด็กสาวทั่วไปเลย เธอมีความน่ารักและดูไร้เดียงสาอยู่นิดๆ

ในยามที่เธอยืนอยู่เคียงข้างชิราคาวะ คาเอเดะ เส้นผมของเธอสั้นประบ่า สวมเสื้อสีครีมเข้าคู่กับกระโปรงยาวสีอ่อน บนบ่ามีกระเป๋าสะพายสีขาว ช่างเป็นการแต่งกายที่แสนจะธรรมดาสำหรับหญิงสาววัยนี้

"ว่าแต่รุ่นพี่ครับ นักศึกษาการแสดงต้องมาเรียนที่วิทยาเขตอิซุมิด้วยหรือครับ" หากชิราคาวะ คาเอเดะ จำไม่ผิด นักศึกษาชั้นปีที่สามและสี่ส่วนใหญ่ควรจะเรียนอยู่ที่วิทยาเขตซุรุกะไดไม่ใช่หรือ

ทานากะ ยูโกะ ส่ายหน้า "วันนี้ฉันมาที่อิซุมิเพื่อเข้าร่วมกิจกรรมของคณะละครบุงงะกุซะน่ะจ้ะ รุ่นพี่ของฉันหลายคนก็มาที่นี่ด้วย"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของทานากะ ยูโกะ ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็เข้าใจได้ทันทีว่าสำหรับนักศึกษาการแสดงที่ใกล้จะสำเร็จการศึกษา คลาสเรียนภาคทฤษฎีนั้นแทบจะไม่มีความหมายอีกต่อไป

ทุกคนต่างวุ่นวายกับการวิ่งรอกไปตามสถานีโทรทัศน์และโรงละครต่างๆ เพื่อควานหาโอกาสในการร่วมแสดง ไม่ว่าจะเป็นตัวประกอบหรือตัวละครฉากหลัง สิ่งเหล่านี้ล้วนไม่ใช่ปัญหา ขอเพียงแค่พวกเขาได้ปรากฏตัวบนหน้าจอก็พอ

นักแสดงจำนวนมากมักจะคิดว่าพวกเขาก็แค่ขาดโอกาสเท่านั้น และไม่ว่าคำกล่าวนั้นจะเป็นความจริงหรือไม่ แต่อย่างน้อยที่สุด หากปราศจากโอกาส พวกเขาก็ย่อมไม่มีทางก้าวขึ้นไปโด่งดังได้อย่างแน่นอน

ในฐานะว่าที่นักแสดง ทานากะ ยูโกะ เองก็หนีไม่พ้นวัฏจักรนี้เช่นกัน ในปีนี้ เธอได้รับการแนะนำจากรุ่นพี่ให้เข้าร่วมกับคณะละครบุงงะกุซะ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามคณะละครที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่น

ในขณะที่เธอเรียนรู้เทคนิคการแสดงและขัดเกลาฝีมือจากบรรดารุ่นพี่ เธอก็ยังหวังที่จะใช้ทรัพยากรของคณะละครเพื่อไขว่คว้าโอกาสในการแสดงมาครอบครอง

ทุกสิ่งล้วนยากลำบากเมื่อเริ่มต้น คำกล่าวนี้เป็นจริงสำหรับชิราคาวะ คาเอเดะ ในตอนนี้ และมันก็เป็นความจริงสำหรับทานากะ ยูโกะ ในวินาทีนี้เช่นกัน

ชิราคาวะ คาเอเดะ ไม่ประสีประสาเรื่องการแสดง เขาจึงไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยอะไรได้มากนัก ทำได้เพียงกล่าวคำอวยพร "ถ้าเช่นนั้น ผมก็ขอให้ทานากะเซมไปประสบความสำเร็จในอนาคต และกลายเป็นนักแสดงที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วประเทศนะครับ"

ดวงตาของทานากะ ยูโกะ หยีย่นเป็นรอยยิ้ม "ขอบใจสำหรับคำอวยพรอันเป็นมงคลนะ ชิราคาวะคุง"

"จริงสิ ชิราคาวะคุง บ่ายนี้เธอมีเรียนหรือเปล่า"

"ไม่มีครับ แต่ชมรมกีตาร์มีงานเลี้ยงต้อนรับสมาชิกใหม่น่ะครับ"

"ชิราคาวะคุงเล่นกีตาร์เป็นด้วยเหรอ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ผมอ่านโน้ตดนตรีไม่ออกด้วยซ้ำครับ ถ้าผมขืนขึ้นไปเล่น คงโดนประธานชมรมเตะตกเวทีตั้งแต่วินาทีแรกแน่ๆ"

ชิราคาวะ คาเอเดะ เล่าประสบการณ์อันน่าอับอายของเขาให้ทานากะ ยูโกะ ฟัง ซึ่งมันก็ทำให้เธอหัวเราะร่วนจนหยุดไม่ได้

ปอยผมหล่นปรกดวงตาที่เปล่งประกายของเธอ เธอจึงใช้นิ้วเกี่ยวเส้นผมขึ้นทัดหู "ถ้าอย่างนั้นชิราคาวะคุง เธอต้องเข้าร่วมให้ได้นะ! ฉันหวังว่าจะได้ฟังฝีมือการเล่นของเธอในสักวันหนึ่ง"

"รุ่นพี่ก็เหมือนกันนะครับ ทานากะเซมไป!" ชิราคาวะ คาเอเดะ ชูหมัดขึ้นเพื่อเป็นกำลังใจ

ทั้งสองยิ้มให้กันก่อนจะแยกย้ายไปตามทางของตน

ด้วยความหวังที่จะได้พบกันอีกในวันข้างหน้า ชิราคาวะ คาเอเดะ โบกมือลาขณะที่เธอค่อยๆ เดินห่างออกไป และร่างที่อยู่อีกฟากฝั่งก็หันกลับมาส่งยิ้มให้

ในยุคสมัยนั้น ยังไม่มีโทรศัพท์มือถือหรือเพจเจอร์ให้ใช้ และเขาก็ยากจนเกินกว่าจะซื้อเพจเจอร์มาใช้ได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงแค่แลกเปลี่ยนที่อยู่กันเท่านั้น

ถึงกระนั้น ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็ยังไม่แน่ใจนักว่าจะสามารถติดต่อเธอได้หรือไม่ เพราะการย้ายที่พักอาศัยในโตเกียวถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาเหลือเกิน

บางทีในวันหนึ่ง โปสการ์ดที่เขาส่งไปตามอารมณ์อาจจะไม่ได้รับการตอบกลับมาอีกเลย

ในอดีตกาล ทุกสรรพสิ่งล้วนดำเนินไปอย่างเชื่องช้า ไม่ว่าจะเป็นรถม้า การเดินทาง หรือแม้แต่จดหมาย ล้วนใช้เวลายาวนาน

...

หลังจากกล่าวอำลาทานากะเซมไปที่บังเอิญพบเจอ ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็เดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบของชมรม

เมื่อไปถึง เขาก็บังเอิญชนเข้ากับโคบายาชิซังที่กำลังรีบวิ่งมาพอดี ด้วยเหตุนี้ ชิราคาวะ คาเอเดะ จึงถูกเธอลากตัวไปแนะนำให้คนอื่นๆ รู้จัก ราวกับเป็นการแก้แค้นก็ไม่ปาน และเธอก็ไม่ลืมที่จะหยอกล้อเรื่องความไร้พรสวรรค์ทางดนตรีของเขาให้ทุกคนได้ฟัง

สมาชิกหญิงในชมรมอีกหลายคนต่างเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในตัวรุ่นน้องคนนี้ พวกเธอเข้ามารุมล้อมและยิงคำถามใส่เขาเป็นชุด

"ได้ยินมาว่าฤดูหนาวที่อากิตะหนาวมาก จริงหรือเปล่าจ๊ะ"

"สุนัขอากิตะตัวเล็กน่ารักมากใช่ไหม"

"ดูเหมือนว่าอากิตะจะไม่ได้มีแค่สาวงามเท่านั้นนะ แต่ยังมีหนุ่มหล่ออีกด้วย"

บรรดารุ่นพี่ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นพากันคุยจ้อไม่หยุดหย่อน ประธานชมรมเองก็ค่อนข้างหนักใจว่าจะจัดสรรชิราคาวะ คาเอเดะ ให้อยู่ตรงไหนดี เขาต้องการหาใครสักคนมาช่วยสอนทฤษฎีดนตรีพื้นฐานให้แก่เด็กหนุ่ม

ก่อนที่รุ่นพี่คนอื่นๆ จะทันได้ยกมือ โคบายาชิซังก็รับหน้าที่นี้ไปโดยไม่ลังเลใจ บรรดารุ่นพี่ยังอ่อนต่อโลกนัก พวกเธอจะต้องไม่ถูกท่าทางที่ดูไร้พิษสงของชิราคาวะ คาเอเดะ หลอกลวงเอาได้

ถูกต้องแล้ว โคบายาชิซังคำนึงถึงความปลอดภัยของบรรดารุ่นพี่เป็นหลัก เธอจึงตัดสินใจสละตัวเองเพื่องานนี้

ดังนั้น ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังโชว์ลวดลายอวดฝีมือกันอยู่ ตรงมุมหนึ่งของห้องทำกิจกรรม ชิราคาวะ คาเอเดะ กลับต้องนั่งดีดกีตาร์อย่างเงอะงะภายใต้การควบคุมดูแลของโคบายาชิซัง

บางครั้งเขาก็ดีดผิดคอร์ด ซึ่งก็มักจะถูกโคบายาชิซังถากถางด้วยวาจาเผ็ดร้อน นี่มันเป็นการแก้แค้นกันชัดๆ ชิราคาวะ คาเอเดะ นึกขุ่นเคืองอยู่ในใจ

เขาไม่น่ามาเข้าร่วมชมรมกีตาร์บ้าบอนี่ตั้งแต่แรกเลย สู้เอาเวลาไปเดินเก็บเศษเหล็กอย่างสบายใจยังจะดีซะกว่าไม่ใช่หรือ

...

"ตาเฒ่ามัตสึโมโตะ คราวนี้ผมเอาสาเกอากิตะขนานแท้จากโรงเหล้าชินเซย์มาฝาก ลุงลองชิมดูสิครับ"

การมาเยือนในครั้งนี้ ชิราคาวะ คาเอเดะ ได้นำทั้งสาเก บุหรี่ แถมยังห่อซูชิเนื้อวากิวติดไม้ติดมือมาด้วย

ตาเฒ่ามัตสึโมโตะแอบบ่นพึมพำกับตัวเอง เมื่อเห็นของฝากจัดเต็มขนาดนี้ วันนี้คงมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นแน่ๆ

ตาเฒ่ามัตสึโมโตะเดาถูกเผง วันนี้มีเรื่องใหญ่จริงๆ ด้วย คราวนี้พวกเขาทั้งสามคนไม่ได้มามือเปล่า คาชิวากิขับรถกระบะของบริษัทมาเลยทีเดียว

เมื่อเขาได้ยินว่าชิราคาวะ คาเอเดะ ซ่อมโทรทัศน์ที่พวกเขาลากกลับไปเมื่อคราวก่อนเสร็จแล้ว แถมยังเอาไปขายได้เงินค่าขนมมาอีก สมองของเขาก็แล่นปรู๊ดปร๊าดขึ้นมาทันที

คาชิวากิตบหน้าอกฉาดใหญ่ รับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าไม่ต้องห่วงเรื่องการขนส่ง บริษัทขนส่งของเขามีรถเหลือเฟือ

ส่วนเรื่องปัญหาการเอารถบริษัทมาใช้ส่วนตัวน่ะหรือ...

ในเมื่อเพื่อนร่วมงานยังเอารถกระบะขับไปเดตได้ แล้วแค่คาชิวากิจะเอามาขนของนิดๆ หน่อยๆ มันจะแปลกตรงไหน

ด้วยเหตุนี้ ในวันนี้พวกเขาทั้งสามคนจึงอัปเกรดอุปกรณ์ในการขนย้าย แม้ว่าพาหนะคู่ใจคันนี้จะมีสนิมเกาะกรังไปบ้าง แต่การขนของน้ำหนักสักสองสามร้อยกิโลกรัมก็ยังถือเป็นเรื่องสบายมาก

มัตสึโมโตะคงพอเดาได้ว่า พวกเขาต้องการเศษเหล็กพวกนี้ไปทำอย่างอื่นที่มากกว่าการเอาไปใช้สอยส่วนตัวอย่างแน่นอน

แต่สำหรับเขาแล้ว มันไม่สำคัญเลย ของพวกนี้ก็เป็นแค่ขยะในสายตาเขา และไม่สามารถเสกให้กลายเป็นเงินได้ เขามองดูสาเกและซูชิในมือพลางกลืนน้ำลาย ครั้งสุดท้ายที่เขาได้ลิ้มรสอาหารหรูหราระดับนี้ก็เมื่อหลายปีก่อนนู้น

ส่วนชิราคาวะ คาเอเดะ และพวกพ้องที่กำลังสาละวนอยู่ในกองขยะน่ะหรือ ก็ปล่อยพวกมันไปเถอะ

"โคทาโร่ เน้นเลือกเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ยังอยู่ในสภาพดีก่อนนะ ฉันเคยบอกนายแล้วไงว่าเครื่องไหนมีราคา อย่ามัวแต่เล็งหาของชิ้นใหญ่ๆ อย่างเดียวสิ"

งานเก็บเศษขยะส่วนใหญ่เป็นหน้าที่ของชิราคาวะ คาเอเดะ และโคทาโร่ โดยมีคาชิวากิรับหน้าที่ขนย้ายสิ่งของที่พวกเขาเลือกขึ้นหลังรถกระบะ

ชิราคาวะ คาเอเดะ ครุ่นคิดว่าหากในอนาคตเส้นทางนี้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เขาก็สามารถปล่อยให้โคทาโร่รับผิดชอบเรื่องการเก็บขยะได้เลย หลังจากขนย้ายเครื่องใช้ไฟฟ้าที่คัดเลือกมาแล้ว เขาก็จะเป็นคนรับหน้าที่ซ่อมแซมและชุบชีวิตพวกมันเอง วิธีนี้จะช่วยประหยัดเวลาไปได้มหาศาล ส่วนคาชิวากิก็แค่มาช่วยงานในเวลาว่าง และแน่นอน ชิราคาวะ คาเอเดะ จะไม่ยอมให้เขาทำงานให้เปล่าๆ โดยไม่ได้อะไรตอบแทนแน่

เขายังคิดเผื่อไปถึงขั้นที่ว่า หากมีพื้นที่ไม่เพียงพอ พวกเขาก็อาจจะเช่าห้องพักแถวๆ นี้ ซึ่งนอกจากจะช่วยย่นระยะทางได้แล้ว ยังมีสถานที่เฉพาะสำหรับจัดการกับเครื่องใช้ไฟฟ้าเหล่านี้อีกด้วย เพราะขืนปล่อยให้รกรุงรังแบบนี้ไปตลอดคงไม่ดีแน่

แน่นอนว่า ข้อแม้ก็คือการเก็บเกี่ยวในครั้งนี้จะต้องอุดมสมบูรณ์ และทุกอย่างกับร้านขายของมือสองจะต้องดำเนินไปอย่างราบรื่น