ตอนที่ 57 พบพานหลังห่างหายกลับไร้เงาผู้หนึ่ง ฝึกวรยุทธ์ด้วยปรอท

ตอนที่ 57 พบพานหลังห่างหายกลับไร้เงาผู้หนึ่ง ฝึกวรยุทธ์ด้วยปรอท (4.4 พันคำ)

ในเมืองกู่หลิ่งมีสะพานเฟิงเยวี่ย สถานที่แห่งนี้คือโลกปฐพีแห่งการเริงรมย์

ท่ามกลางสถานที่เหล่านั้น มีทั้งหอนางโลม สำนักโสเภณี หอเป็ด ไปจนถึงหอแกะ ปะปนกันจนยากจะนับถ้วน

แม้จะได้ชื่อว่าสะพาน ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นถนนตอกซอกซอยยี่สิบสี่สาย ตรอกซอกซอยมีสายน้ำไหลผ่าน จึงมีอีกชื่อหนึ่งว่า 'ยี่สิบสี่สะพานเริงรมย์' (หมายเหตุ 1) ปากตรอกแคบและคดเคี้ยว ราวกับลำไส้เป็ด เป็นปล้องๆ อาคารบ้านเรือนภายในซ้อนทับกันเป็นป่าดง

ผู้คนที่สัญจรไปมา ราวกับกำลังเดินอยู่ในเขาวงกต หากไม่ใช่แขกประจำ หรือมีแมงดาคอยนำทาง ก็คงต้องตาลายและหาทางออกไม่พบอย่างแน่นอน

ในสถานที่แห่งนี้ มีทั้งนางคณิกาเลื่องชื่อ หญิงขายบริการดาดๆ สตรีชาวบ้าน และหญิงงามเมือง ปะปนกันไป

ผู้มีชื่อเสียงมักหลบซ่อนตัวไม่พบหน้าผู้คน ต้องเสาะหาความเร้นลับจึงจะเข้าถึงได้ ส่วนพวกไร้ชื่อเสียงและหน้าตาธรรมดากลับมีจำนวนมาก ทุกยามเย็นจะชโลมแป้งร่ำน้ำอบ กลิ่นหอมฉุนกึก จนน้ำขุ่นในคูคลองเอ่อล้น ระหว่างอาคารบ้านเรือนราวกับมีควันไฟพวยพุ่ง

หญิงงามเมืองและชายขายบริการมักจะเดินออกไปที่ปากตรอก จับกลุ่มกันราวกับฝูงกาตามหัวถนนปากซอย หรือหน้าร้านน้ำชาร้านสุรา ซึ่งเรียกกันว่า 'การยืนด่าน'

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนผู้นั้นเดินทางมาจากสำนักเซาเหว่ย ด้วยฝีเท้าที่รวดเร็วยิ่งนัก

เขามองไปตามร้านน้ำชาร้านสุรา และริมฝั่งปากซอย มีโคมไฟผ้ากวาดนับร้อยดวง หญิงงามเมืองจำนวนมากต่างหลบซ่อนตัววับๆ แวมๆ อยู่ในแสงไฟ ผู้ที่หน้าตาอัปลักษณ์ก็ใช้ผ้าคลุมหน้า ผู้ที่เท้าใหญ่ก็สวมกระโปรง ผู้ที่มีแผลเป็นก็ทาแป้งหนาเตอะ

เนื่องจากภายใต้แสงไฟและแสงจันทร์ รูปร่างหน้าตาของผู้คนก็ดูเปลี่ยนไป ประกอบกับคำกล่าวที่ว่าความขาวสามารถปกปิดความอัปลักษณ์ได้นับร้อย จึงเรียกได้ว่าหญิงงามเมืองและชายขายบริการในสถานที่แห่งนี้ ล้วนมีรูปร่างหน้าตาที่ไม่ธรรมดา ทำเอาอิ้นเสี่ยวเจี่ยนถึงกับน้ำลายสอ

หมอนี่อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาว่า: "สถานที่อันเจริญรุ่งเรืองและเต็มไปด้วยความสุขสุดยอดเช่นนี้ ไม่รู้ว่าฟางซู่ผู้นั้นจะเคยมาเพลิดเพลินบ้างหรือไม่?"

เมื่อนึกถึงเจ้าหมอแซ่ฟาง ที่มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกอ่อนหัดที่ไม่รู้จักศิลปะแห่งความรื่นรมย์ บนใบหน้าของอิ้นเสี่ยวเจี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะเพิ่มความภาคภูมิใจขึ้นมาหลายส่วน รู้สึกว่าตนเองเหนือกว่าเขาอยู่หลายขุม

หมอนี่ปะปนไปกับฝูงชน ราวกับปลาที่แหวกว่ายไปตามตรอกซอกซอยทั้งยี่สิบสี่สาย

บางครั้ง แขกเหรื่อรอบกายก็เดินขวักไขว่ไปมา มีผู้คนแยกย้ายกันไปอย่างไม่ขาดสาย ราวกับถูกบ้านเรือนอันมืดมิดเหล่านั้นกลืนกินเข้าไปรวดเดียว

ภายในบ้านราวกับกำลังเรอ มีเสียงประตูและหน้าต่างดังขึ้น พร้อมกับเสียงร้องเรียกของแมงดาว่า: "พี่สาวท่านนี้มีแขกแล้ว!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงตอบรับดังสนั่นมาจากในห้อง แสงเทียนถูกจุดขึ้น ตามมาด้วยเสียงออดอ้อนเอาใจและเสียงหัวเราะยั่วยวนของหญิงหรือชาย

เพียงแต่อิ้นเสี่ยวเจี่ยนเดินวนไปวนมา เขาก็ยังไม่ยอมผละจากฝูงชน และก้าวเข้าไปในบ้านอันมืดมิดเหล่านั้นเสียที แม้จะมีหญิงชรามาดึงตัวเขาอย่างแข็งขัน หรือมีหญิงงามเมืองมาพูดคุยกับเขาด้วยน้ำเสียงออดอ้อน เขาก็ไม่ยอมหยุดเดิน

เหตุผลไม่มีอันใดอื่น เป็นเพราะหมอนี่มีทุนรอนไม่มากพอ จะเรียกหานางคณิกาเลื่องชื่อก็ไม่ไหว แต่ก็ช่างเลือก หญิงขายบริการดาดๆ ก็ไม่ถูกใจ มักจะหวังพึ่งประสบการณ์อันน้อยนิดของตน เพื่อเจรจาให้ได้ของดีราคาถูกเสมอ

ดังนั้นวันนี้ อิ้นเสี่ยวเจี่ยนจึงเดินเตร็ดเตร่อยู่เป็นเวลานานกว่าหนึ่งชั่วยาม เลือกไปเลือกมา ก็ยังไม่มีผู้ใดที่ถูกใจ

ทว่าไฟราคะในใจของหมอนี่ลุกโชน เขาจึงไม่ยอมจากไปง่ายๆ:

"มารดามันเถอะ มาถึงที่นี่แล้ว จะกลับไปมือเปล่าได้อย่างไร!"

ในขณะนั้นเอง เขาเดินผ่านปากตรอกแห่งหนึ่งเป็นรอบที่เท่าไรก็ไม่รู้ จู่ๆ ก็มีคนผู้หนึ่งพุ่งพรวดออกมา พร้อมกับร้องเรียกด้วยความประหลาดใจ:

"น้องชายอิ้น!"

น้ำเสียงนี้แหลมเล็กยิ่งนัก ทั้งยังรู้จักแซ่ของเขา ทำเอาอิ้นเสี่ยวเจี่ยนถึงกับชะงักงัน เขาจำไม่ได้ว่าตนเองมีคนรักอยู่ที่นี่ และยิ่งไม่เคยเปิดเผยชื่อแซ่ที่แท้จริงของตนเองเลยด้วยซ้ำ

คนผู้นั้นเรียกเขา แล้วเดินออกมาจากบ้านอันมืดมิด เผยให้เห็นรูปร่างหน้าตา กลับกลายเป็นแมงดาสวมชุดเขียวหมวกเขียว เพียงแต่แมงดาผู้นี้ยังแต่งหน้าทาปาก มีท่วงท่าอันยั่วยวน

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนพิจารณาอย่างละเอียด จึงจดจำได้ กล่าวด้วยความลังเลว่า: "ท่านคือ พี่ใหญ่เถียน?"

ผู้มาเยือนคือชายฉกรรจ์นาม เถียนเถียนเชวียน ที่เคยโดยสารเรือมาพร้อมกับฟางซู่และอิ้นเสี่ยวเจี่ยนในตอนนั้น

ใบหน้าของเถียนเถียนเชวียนเผยรอยยิ้มประจบประแจง: "ข้าเอง น้องชายอิ้นมาหาความสำราญหรือ? คนคุ้นเคยกันคิดราคาเป็นกันเอง รับรองว่าไม่ขาดทุนแน่"

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนพิจารณาอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ ไม่คาดคิดจริงๆ ว่าจะได้พบอีกฝ่ายที่นี่ และอีกฝ่ายก็ต้องตกอับมาทำงานต่ำต้อยอย่างแมงดาเช่นนี้

ทว่าเมื่อเขาลองคิดดูให้ดี และหวนนึกถึงเหตุการณ์บนเรือเดินเรือยามราตรี ก็พบว่าอาชีพแมงดานี้ อาจจะเหมาะกับเถียนเถียนเชวียนก็เป็นได้

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนวางมาด กล่าวอย่างลังเล: "ราคาคนคุ้นเคยกันจริงๆ หรือ?"

เมื่อเถียนเถียนเชวียนได้ยินเช่นนี้ ก็รู้ว่ามีหวัง จึงถูมือไปมา พร้อมกับคว้าข้อมือของอิ้นเสี่ยวเจี่ยน พาเดินเข้าไปในบ้านอันมืดมิดทันที

ปากของเขายังตะโกนร้องเรียก: "พวกพี่สาว มีแขกมาแล้ว!"

เมื่อเดินเข้าไปในห้อง กลิ่นแป้งและเครื่องสำอางที่ฉุนกึกยิ่งกว่าเดิม ก็ลอยโชยเข้าจมูกของอิ้นเสี่ยวเจี่ยน ทำให้เขาต้องจามออกมาหลายครั้ง

หมอนี่อดไม่ได้ที่จะสบถด่า: "ร้านของเจ้านี่มันระดับไหนกันแน่ มีของดีจริงๆ หรือเปล่า?"

เถียนเถียนเชวียนหัวเราะแหยๆ: "มีสิ มีสิ!"

ผลก็คือ ทันใดนั้น หญิงหน้าตาอัปลักษณ์คนแล้วคนเล่า ก็เดินผ่านหน้าอิ้นเสี่ยวเจี่ยนไป พวกนางบ้างก็ผมเผ้ากระเซอะกระเซิง บ้างก็ดูอิดโรยเหมือนคนป่วย หรือมีน้ำเสียงแหบแห้ง ไม่มีผู้ใดที่มีรูปร่างหน้าตางดงามเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้อิ้นเสี่ยวเจี่ยนเริ่มหมดความอดทน และทำท่าจะเดินหนีอยู่หลายครั้ง

เถียนเถียนเชวียนร้อนรนจนต้องพยายามเกลี้ยกล่อมสารพัด ไต่ถามสารทุกข์สุกดิบ ถึงขั้นคุกเข่าลงบนพื้น อ้อนวอน:

"น้องชาย เมตตาสักครั้งเถอะ ข้าไม่ได้เปิดบิลมาเกือบเดือนแล้ว พวกแม่เล้าก็ไม่ยอมให้ข้ารับแขก ให้เป็นแค่แมงดา ถือเสียว่าช่วยอุดหนุนข้าหน่อยเถอะ ลองเลือกดูอีกสักนิด"

การยื้อยุดฉุดกระชากของทั้งสองคน ก่อให้เกิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยจากแมงดา ชายขายบริการ และหญิงงามเมืองคนอื่นๆ ในห้อง บ้างก็วิพากษ์วิจารณ์เหน็บแนม บ้างก็หยอกล้อหัวเราะร่ากันเอง

"ไอ้ตัวซวยก้นเน่าเอ๊ย หากแม่เล้ายอมให้เจ้ารับแขก มิเท่ากับว่าจะทำให้แขกตกใจกลัวหรอกหรือ"

"พบเจอคนยากจนในหมู่คนเน่าเเฟะ ใครบ้างเล่าที่ไม่น่าสงสาร"

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนเองก็เป็นนักเที่ยวตัวยง

มีฉากใดบ้างที่เขาไม่เคยเห็น เขาไม่เชื่อคำโอดครวญของเถียนเถียนเชวียนเลยแม้แต่น้อย กลับกล่าวด้วยความรำคาญว่า: "ไม่มีลูกค้าก็ไปขายเลือดสิ จะมาขอร้องข้าทำอะไรกัน"

เถียนเถียนเชวียนร้องไห้โฮ: "ข้าก็อยากขาย แต่โถงโลหิตบอกว่าข้าติดโรค พวกเขาไม่รับ"

คำพูดนี้ก็ยังไม่อาจทำให้อิ้นเสี่ยวเจี่ยนรู้สึกหวั่นไหวแม้แต่น้อย เขายังคงตวาดต่อไป:

"ขายไม่ออก ก็ไปขุดเหมืองสิ! ไม่แน่อาจจะขุดเจอสมุนไพรวิเศษ แล้วพลิกฟื้นกลับมาได้ในชั่วข้ามคืน"

คราวนี้ เถียนเถียนเชวียนไม่ตอบโต้ใดๆ เขาเพียงแค่กอดขาข้างหนึ่งของอิ้นเสี่ยวเจี่ยนไว้ ร้องห่มร้องไห้ต่อไป ดูแล้วช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ในระหว่างที่ทั้งสองส่งเสียงเอะอะโวยวาย ทั่วทั้งห้องก็เกิดความวุ่นวาย และยังทำให้แขกเหรื่อหลายคนส่งเสียงด่าทอ:

"ร้องไห้หาบิดาเจ้าหรือ! ข้ามาหาความสำราญ ไม่ได้มาฟังเสียงร้องไห้ไว้ทุกข์"

"มารดาอย่างข้ารำคาญนายท่านที่ร้องไห้ฟูมฟายที่สุด โยนพวกมันทั้งสองคนออกไป"

แมงดาและชายขายบริการในหอกรูเข้ามา ท่ามกลางการผลักไสไล่ส่ง หมายจะโยนอิ้นเสี่ยวเจี่ยนและเถียนเถียนเชวียนออกไป

ทว่าในขณะนั้นเอง ก็มีร่างผอมแห้งร่างหนึ่งเดินโซเซออกมา อีกฝ่ายมองไปยังคนทั้งสองท่ามกลางฝูงชน แล้วก็เปล่งเสียงด้วยความประหลาดใจทันที:

"เอ๊ะ! สหายอิ้น?"

ท่ามกลางความชุลมุน อิ้นเสี่ยวเจี่ยนเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นคนคุ้นเคยที่โดยสารเรือมาด้วยกันอีกคนหนึ่ง

ชายร่างผอมบางผู้นี้ ก็คือนักพรตเฒ่าลวี่นั่นเอง

เพียงแต่อีกฝ่ายในตอนนี้ไม่ได้สวมชุดนักพรตอีกต่อไป กลับสวมชุดคลุมลายดอกไม้ บนใบหน้าชรายังทาแป้ง ที่หูยังทัดดอกไม้ ดูเหมือนจะไม่ใช่แขก แต่เป็นชายขายบริการเสียมากกว่า

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนเปล่งเสียงด้วยความประหลาดใจ: "ท่านนักพรตลวี่ เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

"ถอยไปๆ นี่คือสหายของข้าลวี่เฒ่า รบกวนเห็นแก่หน้าข้าด้วย" นักพรตเฒ่าลวี่เบียดตัวเข้าไปในฝูงชน ยังคงมีน้ำใจนักเลงเช่นเดียวกับตอนอยู่บนเรือ

เขายังพยายามจับเถียนเถียนเชวียนแยกออก พร้อมด่าทอ:

"คนแซ่เถียน อย่ามัวแต่ขัดขวางการทำมาหากินของผู้อื่น รีบลุกขึ้นมา"

ผลปรากฏว่าหลังจากเกิดความโกลาหลอยู่พักใหญ่

ผู้คนในหอกลับไม่ได้ไว้หน้านักพรตเฒ่าลวี่เลยแม้แต่น้อย แต่กลับโยนเขาออกไปพร้อมๆ กัน

ทั้งสามยืนอยู่ที่ปากตรอก ต่างฝ่ายต่างมองหน้ากันไปมา

ใบหน้าของนักพรตเฒ่าลวี่กระอักกระอ่วน เขาจึงตะโกนขึ้น: "นานทีปีหนจะได้พบกัน ไปเถอะ วันนี้ข้าเพิ่งได้เงินรางวัลมา จะเลี้ยงสุราพวกเจ้าเอง"

เมื่ออิ้นเสี่ยวเจี่ยนเห็นว่ามีน้ำชากินฟรี เขาก็ระงับความว้าวุ่นใจไว้ หมายจะลองดูเสียหน่อย และรับฟังเรื่องราวของทั้งสองคนไปด้วย

ผลก็คือ นักพรตเฒ่าลวี่ไม่ได้พาทั้งสองไปกินสุราในร้านน้ำชาร้านสุราแต่อย่างใด ทว่ากลับควักเงินไปซื้อเทียนสองสามเล่มจากหลงจู๊ร้านชา แล้วทดสอบฝีมือซื้อเครื่องในห่อใบบัวมาชั่งน้ำหนักอีกหลายห่อ จากนั้นก็บากหน้าไปขอเซ็นชามดินเผามาสามใบ นั่งลงริมคูน้ำแห่งหนึ่ง แล้วเลี้ยงสุราคนทั้งสอง

จันทร์เสี้ยวดั่งตะขอ น้ำในคูคลองขุ่นมัว ทั้งหอมและเหม็นสาบ เต็มไปด้วยกลิ่นประหลาด

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนนั่งลง เขามองดูเครื่องในและของเหล่านั้น กลับไม่มีความอยากอาหารแม้แต่น้อย

หมอนี่มองดูเพื่อนร่วมเรือสองคนที่กำลังสวาปามอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ: "ตกต่ำกันถึงเพียงนี้แล้ว โอกาสที่จะได้การบำเพ็ญก็ไม่มี พวกเจ้าสองคนมิสู้ลงเขาไป คลุกคลีอยู่ในโลกมนุษย์เสียยังจะดีกว่า"

ผลก็คือ เมื่อเถียนเถียนเชวียนได้ยินคำพูดนี้ของอิ้นเสี่ยวเจี่ยน ก็กุมศีรษะร้องไห้โฮอีกครั้ง สะอึกสะอื้นจนพูดไม่ออก แถมยังตบหน้าตัวเองอย่างแรง ราวกับคนเป็นโรคลมชัก

"หมอนี่ตกลงเป็นโรคอะไรกันแน่?" อิ้นเสี่ยวเจี่ยนหันไปมองนักพรตเฒ่าลวี่ด้วยความตกใจ

นักพรตเฒ่าลวี่แทะเครื่องในอย่างเนิบนาบ ทว่ารวดเร็วยิ่งนัก กล่าวอย่างอู้อี้ว่า:

"เขาหรือ อย่างที่เจ้าว่าแหละ กำลังเสียใจที่มาเมืองกู่หลิ่ง

จะว่าไป ค่าเรือของเขาในตอนนั้นยังขาดไปเล็กน้อย เขายังขายภรรยาและบุตรสาวเพื่อรวบรวมเงินให้ครบ เคยบอกว่าอะไรกันให้ภรรยาและบุตรสาวรอเขาอยู่ หากเขาบำเพ็ญเซียนสำเร็จ ก็จะลงเขาไปรับพวกนางอย่างแน่นอน แม้จะบำเพ็ญเซียนไม่สำเร็จ ก็จะนำเงินเหรียญยันต์จำนวนมากกลับไปเสวยสุขด้วยกัน"

นักพรตเฒ่าลวี่ยักไหล่ บ่นอุบอิบ: "ใครจะรู้ว่าตอนมายังดีๆ อยู่ แต่กลับไม่ได้กลับไปเสียแล้ว"

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนไตร่ตรองครู่หนึ่ง ก็เข้าใจความหมายของคำพูดนี้

การเดินทางจากโลกมนุษย์มายังเมืองกู่หลิ่ง ต้องใช้เงินเหรียญยันต์หนึ่งพันเป็นค่าเรือ ขากลับก็ย่อมต้องใช้เงินเหรียญยันต์หนึ่งพันเช่นกัน

แม้จะบอกว่าในเมืองสามารถขายเลือดได้ ทว่าค่าใช้จ่ายในเมืองล้วนคิดเป็นเงินเหรียญยันต์ทั้งสิ้น หากกู้ยืมหรือเป็นหนี้เพียงเล็กน้อย ก็เท่ากับตกหลุมพราง ยากที่จะพลิกฟื้นกลับมาได้จนตัวตาย

มิฉะนั้น ธุรกิจของโถงโลหิตในเมืองคงไม่รุ่งเรืองถึงเพียงนั้นหรอก!

ชั่วขณะหนึ่ง อิ้นเสี่ยวเจี่ยนทั้งรู้สึกสงสารเถียนเถียนเชวียนผู้นั้นกึ่งหนึ่ง และอีกกึ่งหนึ่งก็รู้สึกโล่งใจและยินดี

เขาอดไม่ได้ที่จะยืดอกขึ้นอีกครั้ง เชิดคางด้วยความหยิ่งทะนง หรี่ตามองเพื่อนร่วมเรือทั้งสองคนที่อยู่ตรงหน้า

เมื่อเทียบกับเจ้าสองคนนี้ อิ้นเสี่ยวเจี่ยนมีบ้านให้กลับ มีข้าวให้กิน ทั้งยังมีวรยุทธ์ให้ฝึก นับเป็นผู้เหนือคนอย่างแท้จริง!

ชั่วพริบตา ความรู้สึกของอิ้นเสี่ยวเจี่ยนที่ถูกบั่นทอนอย่างหนักในสำนักเซาเหว่ย ก็กลับคืนมาอย่างสมบูรณ์

เขาแสร้งทำเป็นไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อย และเริ่มกินสุราพูดคุยหยอกล้อกับเถียนเถียนเชวียนและนักพรตเฒ่าลวี่

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนกล่าวด้วยความมึนเมาเล็กน้อย:

"จริงสิ พี่หลวี่ ตอนนั้นท่านบอกว่ามีความสามารถพิเศษ สามารถใช้สิ่งนั้นดูดดื่มสุราได้ คาดว่าบัดนี้เมื่ออยู่ในสะพานเฟิงเยวี่ยแห่งนี้ ท่านคงจะเหมือนปลาได้น้ำกระมัง"

ใครจะรู้ว่าเมื่อนักพรตเฒ่าลวี่ได้ยิน ใบหน้ากลับแข็งค้าง พร้อมสบถด่าว่า:

"อย่าพูดถึงเลย สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ตลาดธรรมดา แต่เป็นตลาดเซียน รสนิยมของพวกมารดาเหล่านั้น ก็แปลกประหลาดพิสดารกว่ากันและกัน... เฮ้อ พูดยาก กินสุรากันเถอะ กินสุรา"

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนถามเขาว่าพบเจอเรื่องอันใดมากันแน่ นักพรตเฒ่าลวี่อ้ำๆ อึ้งๆ ไม่ยอมบอก

ท้ายที่สุดก็เป็นเถียนเถียนเชวียนที่ร้องไห้ฟูมฟายอยู่ข้างๆ เงยหน้าขึ้น และกล่าวเสียงแผ่วเบาสองสามประโยค

เมื่ออิ้นเสี่ยวเจี่ยนได้ยิน ก็เบิกตากว้างทันที พร้อมกับอุทานด้วยความตกตะลึง:

"สากทรายเหล็ก มังกรเก้าตัวเล่นมุก? ของพรรค์นี้ ก็เอามาทาเป็นยาได้ และฝังเข้าไปได้ด้วยหรือ?"

ใบหน้าของนักพรตเฒ่าลวี่ยากจะบรรยาย มีความขมขื่นที่ไม่อาจเอ่ยปาก ทว่ากลับพยักหน้า

ทันใดนั้น หมอนี่ยังหันไปโอ้อวดเร่ขายให้อิ้นเสี่ยวเจี่ยน:

"แค่กๆ น้องอิ้น หากเจ้ามีญาติผู้ใหญ่หรือสหายรุ่นราวคราวเดียวกันที่ชื่นชอบของพวกนี้ อย่าลืมมาหาหลวี่โหม่วนะ

หลวี่โหม่วผู้นี้ไม่ถนัดเรื่องอื่น นอกจากคำว่า 'อดทน' รับรองว่าพึงพอใจแน่!"

นักพรตเฒ่าลวี่ตบหน้าอกรับประกัน

คำพูดนี้ลอยเข้าหูอิ้นเสี่ยวเจี่ยน ทำให้ความคิดของเขาล่องลอย

ว่ากันตามจริง เขาก็มีญาติผู้หญิงที่มีปราณหยินรุนแรงอยู่คนหนึ่ง นั่นก็คือป้าของเขานั่นเอง

ท่ามกลางการสนทนาวิพากษ์วิจารณ์ จู่ๆ นักพรตเฒ่าลวี่ก็ทอดถอนใจ:

"คนบนเรือตั้งหลายคน พบพานหลังห่างหาย พวกเราทั้งสามคนล้วนอยู่ที่นี่ ขาดก็เพียงแต่น้องชายฟางผู้นั้น"

เขาสอบถามอิ้นเสี่ยวเจี่ยน:

"พวกเราสองคนยังไม่เคยพบเจอสหายฟางซู่ในเขตตลาดเลย ไม่ทราบว่าน้องอิ้นเคยพบเขาบ้างหรือไม่? เขาทำมาหากินอยู่ที่ใด หวังว่าคงไม่ได้ไปขุดเหมืองหรอกนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความรู้สึกหยิ่งผยองที่อิ้นเสี่ยวเจี่ยนเพิ่งจะฟื้นคืนมาได้ ก็พลันหดหู่ลงอีกครั้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนักพรตเฒ่าลวี่และเถียนเถียนเชวียน เริ่มถกเถียงกันถึงความเป็นตายของฟางซู่ และเรื่องที่เขาไปขุดเหมืองหรือไม่

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนอยากจะหัวเราะ ทว่ากลับหัวเราะไม่ออก จึงเงียบไปชั่วขณะด้วยความเบื่อหน่าย

อีกสองคนก็พึมพำในปาก:

"ตลาดเซียนแห่งนี้ ช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน..."

"ข้าไม่อยากเป็นใหญ่เป็นโตแล้ว ข้าแค่อยากมีชีวิตรอดลงเขาไป"

กลับเป็นตรอกซอกซอยทั้งยี่สิบสี่สาย ที่มีเสียงหัวเราะเริงร่าและเสียงหยอกล้อดังไม่ขาดสาย

จนกระทั่งรุ่งสาง แขกเหรื่อก็แยกย้ายกันไปเกินครึ่ง สถานที่แห่งนี้กลับมีเสียงตบหน้า เสียงเฆี่ยนตี และเสียงร้องครวญครางด้วยความหิวโหย ดังเข้าหูเป็นระยะ

…………………………

และในขณะเดียวกัน

ฟางซู่ที่อยู่ในสำนักตู๋กู่ เพิ่งได้รับฉบับสมบูรณ์ของวรยุทธ์ตะกั่วและฉบับสมบูรณ์ของกระบี่ลิ้น เขากำลังทุ่มเทศึกษาเคล็ดวิชาลับทั้งสองเล่มอย่างเต็มที่

ในขณะที่ศึกษา เขาก็จัดกระบวนท่าหมัดของวรยุทธ์ตะกั่วในห้องไปด้วย ทดลองกระบวนท่าหมัดวรยุทธ์ตะกั่วบทหลอมไขกระดูกในทันที

ตามที่กล่าวไว้ในวรยุทธ์ตะกั่วบทหลอมไขกระดูก วรยุทธ์นี้สามารถหลอมสกัดไขกระดูกปรอทเงินออกมาได้ในขณะที่หลอมไขกระดูกฝ่าเคราะห์

มันมีสีขาว เนื้อสัมผัสหนักหน่วงคล้ายปรอท วิธีการหลอมที่สำคัญก็คือต้องใช้ปรอทเป็นตัวช่วย หลอมให้ซึมซาบเข้าไปในร่างกาย

เมื่อฝึกสำเร็จ กระดูกของผู้บำเพ็ญจะทั้งแข็งและเหนียว แม้จะแตกหัก ไขกระดูกปรอทเงินที่อยู่ภายในก็จะไหลออกมา และสมานรอยแตกนั้นได้ทันที ราวกับไม่เคยได้รับบาดเจ็บ

เพียงแต่ปรอทนั้นมีพิษร้ายแรงมาก โดยทั่วไปผู้เริ่มต้นมักจะเริ่มจากชาดเสียก่อน

แม้ว่าชาดจะมีพิษเช่นกัน ทว่าก็ไม่รุนแรงเท่าปรอท ตราบใดที่ผู้บำเพ็ญได้ฝึกฝนโลหิตตะกั่วดำล่วงหน้า ก็สามารถทดลองกินและทาภายนอก เพื่อค่อยๆ ปรับตัวไปสู่การใช้ปรอทในการฝ่าเคราะห์และฝึกวรยุทธ์

ทว่าข้อเสียของการใช้สิ่งนี้ฝึกวรยุทธ์ ก็คือฤทธิ์ยานั้นช้าเกินไป

ดังนั้นในตอนนี้ ฟางซู่จึงกำลังทดลองและไตร่ตรองอยู่ โลหิตวิเศษที่เขาฝึกสำเร็จนั้นคือโลหิตพิษตะกั่วม่วง ซึ่งมีคุณสมบัติของทั้งโลหิตพิษกู่และโลหิตตะกั่วดำ

อีกทั้งกายเนื้อของเขายังได้รับการหล่อเลี้ยงจากน้ำนมไมกาตะกั่วม่วง รากฐานจึงมั่นคง สามารถใช้ปรอทในการฝึกวรยุทธ์ได้โดยตรงหรือไม่

หากสามารถทำเช่นนั้นได้ ประสิทธิภาพในการหลอมสกัดวรยุทธ์ตะกั่วบทหลอมไขกระดูกของเขา ก็จะสามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย!

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลอบรำพึงในใจ:

"แผนนี้เป็นไปได้!"

ดังนั้นในอีกไม่กี่วันต่อมา

ฟางซู่ได้ชะลอการศึกษาเกี่ยวกับวิชากู่ชั่วคราว เขากำหนดให้การวิเคราะห์วรยุทธ์ตะกั่วเป็นภารกิจหลักของทะเบียนมรรคา และเติมปรอทลงในบ่ออสรพิษอ่างใหญ่ภายในห้องจนเต็ม

หลังจากการทดลองอย่างระมัดระวังรอบหนึ่ง ฟางซู่ก็พบว่า แม้ตนเองจะยังไม่สามารถกินปรอทได้โดยตรง ยิ่งไม่สามารถสูดดมสิ่งนี้เข้าปอด เพราะจะเกิดพิษได้ง่าย

ทว่าเขาเพียงแค่กลั้นหายใจ ก็สามารถนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางปรอท นั่งสมาธิฝึกกระบวนท่า โดยไม่ถูกพิษร้ายเข้าแทรกซึมได้

เมื่อมีผิวหนังและเนื้อเป็นฉนวนกั้น พิษในปรอทจึงซึมซาบเข้าสู่ร่างกายได้อย่างช้าๆ และพิษเพียงเท่านี้ โลหิตพิษตะกั่วม่วงก็สามารถต้านทานได้อย่างสมบูรณ์

การที่สามารถใช้ปรอทในการหลอมไขกระดูกได้โดยตรง ความเร็วในการวิเคราะห์วรยุทธ์ตะกั่วของทะเบียนมรรคาในสมองของฟางซู่ ก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

ดังนั้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน ทะเบียนมรรคาก็ปรากฏตัวอักษรบรรทัดหนึ่งขึ้นมา:

【《วิชาลับปลูกฝังอาวุธสมบัติโลหิตตะกั่วปรอท บทหลอมไขกระดูก》 (ระยะสมบูรณ์)】

มโนจิตของเขาฮึกเหิม อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางแผ่วเบา:

"ตะกั่วและแมลงเกื้อหนุนทะลวงหลอมไขกระดูก สองวรยุทธ์ช่วยข้าข้ามเคราะห์ที่สอง!"

ถึงจุดนี้ ฟางซู่ได้บรรลุวรยุทธ์แมลงบทหลอมไขกระดูกและวรยุทธ์ตะกั่วบทหลอมไขกระดูกอย่างสมบูรณ์แล้ว

วรยุทธ์ทั้งสองของเขาครบถ้วนสมบูรณ์ หนึ่งหลักหนึ่งรอง เขาพุ่งทะยานเข้าสู่เคราะห์ที่สองด้วยสภาวะที่ห้าวหาญและมุ่งมั่นมากยิ่งขึ้น

และเมื่อฟางซู่คิดว่า ตนเองจะจมดิ่งอยู่ในสภาวะการบำเพ็ญเช่นนี้ จนกว่าเงินทองเสบียงอาหารจะหมดสิ้น และไม่มีสมุนไพรโอสถเหลืออยู่ จำต้องออกไปคิดเรื่องการก้งเฟิ่ง หาเงินทอง และเรื่องจิปาถะอื่นๆ จึงจะออกจากสถานที่เก็บตัว

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเดือน

ทางฝั่งย่านโรงกระดาษก็เกิดเรื่องขึ้นกะทันหัน หลังจากที่ฟางซู่ทราบเรื่อง เขาก็อดไม่ได้ที่จะเคลื่อนไหวจากความสงบนิ่ง และออกจากสถานที่เก็บตัวทันที

```