ตอนที่ 48 แมลงง่วงซึมล้ำค่า

ตอนที่ 48 แมลงง่วงซึมล้ำค่า

เจ้าสำนักตู๋ก็หันกลับมาด้วยความประหลาดใจ ถอนสายตากลับมาจากคัมภีร์เล่มอื่นๆ บนชั้นหนังสือ

“มีเรื่องอันใด?”

“มีเรื่องอันใดหรือ”

ฟางซู่รีบนำเรื่อง “แมลงค้นทอง” ที่ได้ยินจากปากของเจ้าของเหมืองแซ่เฉาตอนที่เขาออกไปช่วยเหลือท่านลุงรอง มาบอกให้เจ้าสำนักตู๋ฟังทันที

“ศิษย์สงสัยว่า ในเหมืองเชียนซานนั้นอาจจะมีสมุนไพรวิเศษ แน่นอนว่า ก็อาจจะเป็นข่าวลวงก็ได้ขอรับ”

เจ้าสำนักตู๋หัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ในตอนแรก แล้วกล่าวประโยคหนึ่งว่า

“เจ้าพูดถูกแล้ว ในเหมืองแร่เช่นนี้ แต่ละปีจะมีการขุดพบสมุนไพรวิเศษออกมาจริงๆ และแต่ละปีก็มีข่าวลือเกี่ยวกับสมุนไพรวิเศษที่ไม่ต่ำกว่าร้อยชนิด”

“ความระมัดระวังของเจ้าถูกต้องแล้ว พวกขุดเหมืองขุดทรายพวกนี้ ล้วนไม่ใช่คนดี หากพวกมันเอาจริงขึ้นมา ก็จะไม่สนใจสถานะภูมิหลังของเจ้าเลย ไม่ว่าข่าวจะเป็นจริงหรือเท็จ การที่เจ้าเลือกถอยออกมา ล้วนไม่ขาดทุนเลย”

จากนั้นนางก็หยอกล้อ “ทว่าข่าวสมุนไพรวิเศษนี้ หากไม่ใช่ข่าวลวง สำหรับคนในมรรคกู่อย่างพวกเรา สมุนไพรวิเศษทั่วไปก็นับเป็นเพียงผลประโยชน์เล็กน้อย แมลงค้นทองตัวนั้นต่างหาก ที่ควรค่าแก่การใส่ใจมากกว่า”

“นี่คือแมลงวิเศษชั้นยอด สามารถค้นหาไอวิเศษและเสาะหาของล้ำค่า หาพบได้ยากยิ่ง”

คำพูดนี้ทำให้ฟางซู่เลิกคิ้วเล็กน้อย

“เอาล่ะ เรื่องนี้หญิงชราผู้นี้เข้าใจแล้ว แม้จะบอกว่าเป็นของปลอมถึงแปดเก้าส่วน แต่ข้าก็จะคอยจับตาดูคนแซ่เฉานั่นสักหน่อย หากมีเวลาว่าง จะแวะไปสักรอบก็ไม่เสียหาย”

เจ้าสำนักตู๋มองฟางซู่อย่างอ่อนโยน “เจ้ามีน้ำใจแล้ว”

“ศิษย์มิบังอาจ” ฟางซู่รีบป้องมือทันที

“ศิษย์มิกล้าขอรับ” ฟางซู่ป้องมือทันที

จากนั้น เขาลังเลอยู่ชั่วลมหายใจหนึ่ง ในที่สุดก็เลือกที่จะขอตัวลากลับ และเก็บข่าวอีกข่าวที่เหลือเอาไว้ในใจ

ข่าวนั้นก็คือ ที่ตั้งที่แน่นอนของสมุนไพรวิเศษชนิดหนึ่งที่เขาได้รับจากมือของเฉิงก้วนจื่อนั่นเอง

ตามเหตุผลแล้ว เรื่องนี้หากบอกให้เจ้าสำนักตู๋ทราบโดยตรง เพื่อให้เจ้าสำนักตู๋ช่วยเก็บยาให้ จึงจะเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด ฟางซู่เพียงแค่รอรับผลประโยชน์ก็พอ

แต่ฟางซู่ก็พึมพำในใจ

ตอนที่ไม่มีทางเลือก ก็ยังไม่มีปัญหาชั่วคราว แต่หากมีสมุนไพรวิเศษที่สามารถยกระดับพรสวรรค์ได้เพียงเล็กน้อยปรากฏขึ้นมาจริงๆ แล้วเจ้าสำนักตู๋จะเลือกมอบยานี้ให้ผู้ใดกินกันเล่า

หรือแม้กระทั่งหากอีกฝ่ายเก็บยามาได้ แต่ปริมาณยาที่เก็บมาได้นั้นมีน้อยนิด น้อยกว่าที่ฟางซู่คาดหวังไว้มาก ตัวเขาเองจะสงสัยว่าเจ้าสำนักตู๋แอบเก็บสมุนไพรวิเศษไว้เองหรือไม่... สารพัดเรื่องราว

ดังนั้นแทนที่จะเพิ่มความยุ่งยาก หรือกระทั่งหยั่งเชิงเห็นความไม่งดงามของจิตใจคน เช่นนั้นก็สู้ไม่บอกเรื่องนี้ไปเสียยังจะดีกว่า

ฟางซู่คิดในใจอย่างลับๆ

“อีกอย่างข้าก็ได้บอกเรื่องเหมืองเชียนซานให้ท่านอาจารย์ทราบไปแล้ว หากนางตั้งใจจริง ก็ควรจะไปสำรวจ หรือเตือนเจ้าของเหมืองแซ่เฉาคนนั้นสักรอบ”

“ถึงเวลานั้น ข้าเพียงแค่ลองถามท่านอาจารย์ ก็สามารถทำความเข้าใจเรื่องความเป็นมาของสิ่งที่เรียกว่าเหมืองเชียนซานได้บ้างแล้ว ช่วยลดความเสี่ยงตอนที่ลงเหมืองได้”

ครุ่นคิดคำนวณในใจ ฟางซู่ประคองคัมภีร์กู่ที่เจ้าสำนักตู๋มอบให้ แล้วกลับไปยังห้องพักของเขาในเรือนชั้นในทันที

ต่อมา

ในขณะที่ทะเบียนมรรคาทำการวิเคราะห์วรยุทธ์แมลงอย่างไม่หยุดพักทั้งกลางวันและกลางคืน ตัวฟางซู่เองก็ฉวยโอกาสนี้บำเพ็ญไปพร้อมกับนำวัสดุในสำนักเต๋ามาทดลองหลอมกู่อย่างขนานใหญ่

เมื่อกลายเป็นศิษย์เรือนใน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้รับความโปรดปรานจากเจ้าสำนักตู๋ เวลาที่เขาไปเบิกวัสดุที่โถงโอสถ อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการหลอมกู่ ล้วนสามารถเบิกใช้ได้ส่วนหนึ่งโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย

และวัสดุที่มีอยู่มากมายที่สุดในสำนักตู๋กู่ ก็คืองู แมลง และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ซึ่งสะดวกต่อการใช้เพื่อศึกษาวิชากู่ของเขาเป็นอย่างมาก

มีเพียงตอนที่เกี่ยวข้องกับแมลงกู่ที่เข้าขั้น เนื่องจากวัสดุหายากและมีราคาแพง ฟางซู่จึงจำเป็นต้องขออนุญาตและร้องขอจากเจ้าสำนักตู๋ หรือไม่ก็จ่ายเงินซื้อด้วยตนเอง

ด้วยเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยเช่นนี้ ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือน เขาจึงขลุกตัวอยู่แต่ในห้อง

จะปรากฏตัวต่อหน้าบรรดาศิษย์ ก็ต่อเมื่อเจ้าสำนักตู๋บรรยายธรรมเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้ฟางซู่ดูลึกลับพอๆ กับบรรดาศิษย์เก่าที่อาศัยอยู่ด้านนอก ทุกคนไม่ได้เห็นเขาฝึกปรือร่างกายอย่างหนักอีกต่อไป แต่กลับเอาแต่ขลุกตัวอยู่ในห้องตลอดทั้งวัน

นานเข้าก็ทำให้เขาได้รับฉายาในหมู่ศิษย์เรือนชั้นในว่า “พวกหมกตัวอยู่แต่ในบ้าน”

วันนี้

ฟางซู่ปิดประตูห้องแน่นหนา อาคมประตูหน้าต่าง

กำแพงทั้งสี่ด้าน รวมถึงหลังคา ล้วนถูกเขาแปะยันต์กระดาษไว้ เพื่อตัดขาดกลิ่นอาย และลดเสียงรบกวน

เห็นเพียงกลางห้อง มีบ่ออสรพิษสีดำสนิทใบหนึ่ง ขนาดเท่าตุ่มน้ำ ซึ่งเขาขนมาจากโถงโอสถ

แม้สิ่งนี้จะนับว่าเป็นอาวุธเวทไม่ได้ แต่ก็เป็นเครื่องมือที่บรรดาปรมาจารย์ในโถงโอสถใช้ในการเลี้ยงแมลงมานานหลายสิบปี สำหรับการหลอมกู่แล้ว ก็พอจะช่วยได้บ้าง

ทว่ายามนี้ฟางซู่เพิ่งจะเข้าสู่มรรค วิชากู่ของเขาในตอนนี้อ่อนแอนัก ในสำนักตู๋กู่เองก็ยังมีศิษย์คนอื่นๆ อีกมากมายที่ต้องเลี้ยงดู บ่ออสรพิษระดับอาวุธเวทมีมูลค่าไม่น้อยเลย ไม่ควรคาดหวังให้มากนัก

การที่เขาสามารถหาของเก่าเช่นนี้มาหลอมกู่ในสำนักได้ ก็นับว่าเจ้าสำนักตู๋ดูแลเขาเป็นอย่างดีแล้ว

หึ่งๆ!

เห็นเพียงเขาเดินวนรอบบ่ออสรพิษตุ่มน้ำ ปากก็ท่องบริกรรมคาถา จากนั้นก็กระโจนขึ้นไปยืนอยู่บนขอบบ่ออสรพิษ เขาย่อตัวลงต่ำราวกับงู เลื้อยไปมาตามขอบบ่ออสรพิษอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนี้ที่บ่ออสรพิษ แมลงตัวเล็กๆ แต่ละตัว กำลังตกใจตื่นจากการเดินของเขา และมีทีท่าว่าจะบินขึ้นมาจากบ่อโดยตรง

แมลงเหล่านี้ล้วนเป็นเพลี้ยอ่อนชนิดพิเศษชนิดหนึ่ง ซึ่งในป่าสามารถหลั่งน้ำหวานออกมาได้ เป็นที่ชื่นชอบของมดและแมลงอื่นๆ มาก หรือกระทั่งถูกแมลงตัวอื่นเลี้ยงดูเป็นพิเศษ

บัดนี้ฟางซู่เลี้ยงเพลี้ยอ่อนเหล่านี้ไว้ในบ่ออสรพิษมาเป็นเวลากว่าสิบวันแล้ว เขาใช้โลหิตวิเศษของตัวเองป้อนให้มันเป็นประจำทุกวัน ฝูงเพลี้ยอ่อนตายไปถึงเจ็ดรุ่นเต็มๆ จึงเพิ่งจะมีเพลี้ยอ่อนที่ยังมีชีวิตอยู่เต็มตุ่มน้ำเช่นนี้

และเมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยโลหิตวิเศษของเขา เพลี้ยอ่อนเหล่านี้ก็ได้มองว่าเขาเป็นพวกเดียวกัน และสนิทสนมกับเขาแล้ว

“กลับ!” ได้ยินเพียงคำเดียวที่ตะโกนออกมาจากปากของฟางซู่

เพลี้ยอ่อนที่บินทะยานขึ้นไป ก็ส่งเสียงซ่าๆ และหมอบลง ตกลงไปในตุ่มน้ำ

ความเร็วในการเคลื่อนไหวของฟางซู่บนตุ่มน้ำก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ ปากของเขายังคงท่องบริกรรมเสียงดัง

“น้ำค้างยามเช้าเป็นตัวนำ แสงจันทร์เป็นน้ำแกง ร้อยสมุนไพรควบแน่นเป็นแก่นแท้ เข้าสู่กู่เพื่อหล่อเลี้ยง”

วัสดุในการหลอมกู่แต่ละชุด ถูกเขาหย่อนลงในบ่ออสรพิษ ในจำนวนนั้นมีทั้งหยาดน้ำค้างยามเช้าที่เก็บมาจากป่าไผ่ลึกลับ และยังมีดินประสิวขาวที่ขูดมาจากสุสานเก่าแก่ในคืนวันเพ็ญ

ไม่นาน เพลี้ยอ่อนในบ่ออสรพิษก็ราวกับเมามาย ฝูงแมลงแตกซ่าน กลายเป็นจุดสีขาวที่ยุ่งเหยิง

อีกทั้งความดุร้ายในหมู่พวกมันก็ปะทุขึ้น อ้าปากค้าง เริ่มกลืนกินเผ่าพันธุ์เดียวกันที่บังเอิญพบเจอ

ไม่นาน เพลี้ยอ่อนเต็มตุ่ม ก็เหลือเพียงหยิบมือเดียว

แม้จะเหลือเพียงหยิบมือเดียวนี้ ก็ยังคงกัดกินกันไปมาในบ่ออสรพิษ

ฟางซู่เห็นดังนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึม ในที่สุดปากก็ตะโกนออกมาประโยคหนึ่ง

“ด้วยเจตจำนงแท้ของข้า รวบรวมขจัดอุปสรรคมาร กู่ล้ำค่าสำเร็จแล้ว จงฟังคำสั่งฝ่ามือข้า!”

จิ๊!

เขากรีดปลายนิ้ว บีบโลหิตพิษตะกั่วม่วงออกมาสามหยดทันที หย่อนลงในบ่ออสรพิษ แล้วจ้องมองด้วยความคาดหวัง

เสียงซี่ๆ ปรากฏขึ้นในบ่อ เพลี้ยอ่อนเหล่านั้นถูกเลือดพิษของเขาดึงดูด พากันพุ่งเข้าใส่เลือดพิษราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ จากนั้นแมลงหลายตัวก็ถูกกัดกร่อนร่างกาย หลอมรวมเข้ากับเลือดพิษ

โชคดีที่ตัวที่เหลือ อาบเลือดพิษ สลัดตัวไปมา ร่างกายแมลงสีขาวของมันพลันปรากฏสีม่วงเป็นเส้นๆ ก่อตัวเป็นตัวอักษรบิดเบี้ยว

ความรู้สึกมืดมนสายหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นระหว่างฟางซู่และเพลี้ยอ่อนเหล่านี้ด้วย

เห็นเพียงพวกมันกลืนกินเลือดพิษสามหยดของฟางซู่จนหมดสิ้น จากนั้นก็สังหารกันเองอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มีเพลี้ยอ่อนอ้วนท้วนขนาดเท่าเมล็ดข้าวฟ่างสามตัว บินออกจากบ่ออสรพิษ ร่วงลงบนปลายนิ้วของฟางซู่อย่างสนิทสนม มุดเข้าไปยังบาดแผลของเขาที่ปิดสนิทแล้ว ราวกับกำลังร้องขออาหาร

เพลี้ยอ่อนที่มีสีม่วงติดตัวทั้งสามตัวนี้ ในตอนนี้มิใช่แมลงธรรมดาอีกต่อไป ทว่าการผลัดเปลี่ยนกายาได้สำเร็จ เลื่อนระดับเป็นแมลงกู่เคราะห์ที่หนึ่ง

มันก็คือตำรับกู่แผ่นแรกสุดที่เจ้าสำนักตู๋มอบให้ฟางซู่——แมลงง่วงซึม!

ฟางซู่ฝึกฝนอย่างหนักมาหลายวัน ในที่สุดก็หลอมแมลงกู่ระดับเคราะห์ตัวแรกของตนเองออกมาได้ ความปีติยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขารู้สึกยินดียิ่งนัก

จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลงกลางบ่ออสรพิษทันที ใจคิดตริตรอง ตวาดเสียงต่ำประโยคหนึ่ง “มา!”

หึ่งๆ

แมลงง่วงซึมสามตัวบินโยกเยกขึ้นจากนิ้วของเขา สองตัวมุดเข้าไปในรูจมูกของเขา อีกตัวหนึ่งมุดเข้าไปในหูของเขา

ฟางซู่เพียงรู้สึกว่าในจมูกมีกลิ่นอายหอมหวานจางๆ ในหูก็ดังหึ่งๆ ชวนให้วิงเวียนศีรษะยิ่งนัก

เปลือกตาของเขาพลันหนักอึ้ง ปิดสนิทลง จมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก