ตอนที่ 41 รับเคราะห์ ลุงหลานพบหน้า
ตอนที่ 41 รับเคราะห์ ลุงหลานพบหน้า
ตอนที่ 41 รับเคราะห์ ลุงหลานพบหน้า
นอกเมืองกู่หลิ่ง ภายในเหมืองเชียนซาน
สถานที่แห่งนี้คือเหมืองแร่ที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีหลายร้อยลี้ ภายในสามารถสกัดเอาตะกั่ว ปรอท เงิน และเหล็กออกมา เพื่อนำไปสกัดเป็นโอสถได้ และในบางครั้งยังสามารถขุดพบก้อนหินวิญญาณ สมุนไพรวิเศษ และสิ่งของอื่นๆ ได้อีกด้วย
เปลวไฟในเตาหลอมภายในนั้นลุกโชนอยู่ทั้งวันทั้งคืนไม่เคยดับมอด ต้นไม้ใบหญ้าโดยรอบถูกตัดทำลายจนสิ้นซาก น้ำพิษไหลทะลักมาเนิ่นนานนับหกสิบปี เหมืองแร่ยิ่งขุดก็ยิ่งใหญ่ ยิ่งขุดก็ยิ่งลึก สายแร่ทั้งเล็กและใหญ่ยังคงไม่ขาดสาย
อวี๋เล่อเดินเท้าเปล่า ท่อนบนเปลือยเปล่า ย่ำเท้าหนักเบาลงในน้ำกรด บ่าแบกพลั่วขุดแร่อันหนึ่ง
เขาปะปนอยู่ในกลุ่มคนที่ร่างกายกำยำล่ำสันแต่มีสีหน้าด้านชา ราวกับหนูที่ค้อมตัวลงกับพื้น มุดเข้าไปในถ้ำเหมืองที่พอจะให้คนเพียงคนเดียวเข้าไปได้ เดินอยู่เกือบครึ่งชั่วยามจึงจะถึงก้นถ้ำ แล้วเริ่มขุดคุ้ยอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ภายในนั้น
ทุกๆ สามชั่วยาม ท่อเหล็กที่ใช้ส่งอากาศและน้ำเข้าไปในเหมืองจะถูกเคาะจนเกิดเสียงดังเคร้งๆ จากนั้นก็จะมีคนทยอยออกมาจากด้านในเป็นกลุ่มๆ เพื่อเปลี่ยนให้คนกลุ่มใหม่เข้าไปในเหมือง หมุนเวียนเปลี่ยนกันไปเช่นนี้อย่างไม่หยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืน
ทว่าสำหรับแต่ละบุคคลแล้ว จำต้องขุดอยู่ภายในนั้นให้ครบหกชั่วยาม จึงจะพอฝืนออกจากถ้ำเหมืองได้ ต้องขุดให้ครบเก้าชั่วยาม ถึงจะสามารถขุดแร่ได้มากขึ้นอีกหน่อย เพื่อให้สามารถใช้ชีวิตในเหมืองได้ดีขึ้นเล็กน้อย และยังสามารถส่งเหรียญยันต์ออกไปข้างนอกได้มากขึ้นอีกด้วย
และอวี๋เล่อในวันนี้ ก็ขุดลงไปรวดเดียวถึงเก้าชั่วยาม จึงได้แบกตะกร้าอันเหนื่อยล้าคลานออกมาจากถ้ำเหมือง
แม้ร่างกายจะเหนื่อยล้าถึงขีดสุด ทั่วทั้งร่างดำปื้น ใบหน้ายิ่งดำขลับจนเป็นเงา ทว่าสีหน้าของอวี๋เล่อ กลับแฝงไปด้วยรอยยิ้ม
เขาแบกแร่ไปส่งให้หัวหน้าคนงานอย่างขันแข็ง หลังจากรับเสบียงอาหารแห้งมาส่วนหนึ่ง ก็ย่อตัวลงนั่งยองๆ ริมคูน้ำกรด ใช้ฟันแทะกิน
คนงานเหมืองที่พักผ่อนอยู่ริมคูน้ำเห็นเข้า ก็เอ่ยหยอกล้อเขาสองสามคำ
“โอ้! วันนี้ดูไม่เลวเลยนะ น่าจะขุดเงินออกมาได้ไม่น้อย ไม่เห็นสั่งอาหารเพิ่ม เอาแต่แทะอาหารแห้งนี่อยู่ได้ทุกวัน ทำไปทำไมกัน”
อวี๋เล่อได้ยินดังนั้น ก็เพียงแค่ฉีกยิ้ม แล้วก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป
คนงานเหมืองคนอื่นๆ ยังคงพูดคุยกันต่อไป “เขาผู้นั้นมีหลานชายเรียนวิชาอยู่ในเมือง ต้องคอยส่งเสียเลี้ยงดู จะเหมือนพวกเราเหล่าชายโสดที่กินอิ่มนอนหลับสบายได้อย่างไรเล่า!”
“ถุย! คนที่ลิ้นก็ไม่มีแล้วสักแฉก เจ้าถามเขา เขาจะตอบเจ้าได้หรือ ในความเห็นข้า ส่วนใหญ่มักจะติดหนี้พนัน ถูกตัดลิ้นขายเข้ามา กลัวว่าพวกเราจะหัวเราะเยาะถึงได้แต่งเรื่องโกหกก็เท่านั้น”
“เหอๆ สหายทั้งหลาย ความจริงข้าก็กำลังเก็บเงินอยู่เหมือนกัน รอเก็บเงินได้มากพอแล้ว ก็จะไปหาความสำราญในตลาดสักหน่อย”
ทว่ามีคนได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ ก็เอ่ยขึ้นทันที
“ไปหาความสำราญในตลาดหรือ พวกเราล้วนเซ็นสัญญาระยะยาวกันทั้งนั้น หัวหน้าคนงานและเจ้าของเหมืองจะไม่รีดเค้นเอาน้ำมันในรอยต่อกระดูกของเจ้าออกมาจนหมดสิ้นได้อย่างไร จะยอมปล่อยเจ้าไปง่ายๆ ได้อย่างไร”
คำพูดนี้ทำให้เสียงวิพากษ์วิจารณ์ริมคูน้ำ เบาลงทันที บรรยากาศอึดอัดขึ้นมาก
มีคนสบถด่า “ใช่แล้ว เกรงว่าถึงตอนนั้นแม้จะได้กลับไป นกน้อยของเจ้าก็คงผงกหัวไม่ขึ้นแล้ว จะหาความสำราญอันใดได้อีก!”
แต่คนงานเหมืองหัวโล้นที่เพิ่งบอกว่าจะไปหาความสำราญผู้นั้น ยังคงกล่าวอย่างยิ้มแย้มว่า
“ไม่เป็นไรๆ ข้าคิดไว้แล้ว ใกล้จะครบกำหนดแล้ว ก็หักขาซ้ายทิ้งก่อน หากยังไม่ยอมปล่อยข้ากลับไป ก็ค่อยหักขาขวาทิ้ง เหลือไว้เพียงขาที่สามก็พอ...เช่นนี้ หัวหน้าคนงานและเจ้าของเหมืองก็คงไม่อาจรั้งให้ข้ากินข้าวเปล่าอยู่ในเหมืองต่อไปได้กระมัง”
คนรอบข้างได้ยินคำพูดของคนงานเหมืองหัวโล้น ก็หันขวับไปมองทันที แม้แต่อวี๋เล่อก็หยุดชะงักจากการกินข้าว มองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ
มีคนพึมพำ “ช่างเป็นคนโหดเหี้ยมเสียจริง”
และก็มีคนแค่นหัวเราะ ดูเหมือนจะหัวเราะเยาะคนงานเหมืองหัวโล้นว่าไร้เดียงสาเกินไป
ทันใดนั้น ควันพิษจากการหลอมแร่ระลอกหนึ่ง ก็ลอยมาจากเนินเขาที่ไม่ไกลนัก ปกคลุมกลุ่มคนงานเหมืองเหล่านี้ไว้ ทำให้พวกเขารีบสบถด่าพลางยกมือขึ้นปิดปาก
เสียงไออย่างรุนแรงระลอกหนึ่ง ดังออกมาจากปากของพวกเขา และต่างก็ขากถุยเสมหะข้นออกมาอย่างไม่มีข้อยกเว้น
ถุย! ถุย!
เสมหะข้นที่พวกเขาขากออกมา ล้วนเป็นกองเบ้อเริ่ม ทั้งยังดำขลับเป็นมันวาว เจือไปด้วยประกายโลหะ และยังมีรอยเลือดปะปนอยู่ด้วย
อวี๋เล่อก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาจ้องมองเสมหะปนเลือดที่มีสารตะกั่วเจือปนบนมือ ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ป้ายเสมหะปนเลือดลงบนพื้นอย่างสงบ แล้วกัดกินเสบียงอาหารแห้งต่อไป
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จอย่างรวดเร็ว กลุ่มคนงานเหมืองก็ราวกับสุนัข เข้าแถววิ่งไปที่หน้าถังไม้ใบหนึ่ง
พวกเขาไม่มีแม้แต่กระบวยตักน้ำ เพียงแค่ยื่นหัวลงไปในถัง แล้วดื่มน้ำอึกใหญ่
เนื่องจากมีคนดื่มมาก แม้ว่าทุกคนจะเช็ดมือและล้างหน้าก่อนดื่มแต่น้ำในถังก็ยังคงดำคล้ำราวกับน้ำหมึกไม่ต่างกัน
ดื่มน้ำเสร็จ กลุ่มคนก็หาที่หลบหนาว แล้วซุกตัวเตรียมเข้านอน รอคอยที่จะเข้าไปขุดแร่ในสายแร่แบบวันแล้ววันเล่า
เพียงแต่วันนี้
อวี๋เล่อและคนอื่นๆ เพิ่งจะหลับไปได้ไม่นาน เพียงชั่วยามเดียว บริเวณใกล้เคียงก็มีเสียงฆ้องดังขึ้น เสียงโหวกเหวกดังไม่ขาดสาย รบกวนความสงบของพวกเขา
แม้พวกเขาจะหลับลึกเพียงใด แต่ก็ไม่อาจสกัดกั้นเสียงฆ้องที่ดังก้องไปทั่วเหมืองระลอกแล้วระลอกเล่าได้
เห็นเพียงหัวหน้าคนงานตัวนิ่ม กับอสูรคางคกตนหนึ่ง อสูรสองตนเดินเตาะแตะ ทยอยปลุกคนงานเหมืองให้ตื่นเป็นกลุ่มๆ จากนั้นก็เอ่ยถามด้วยท่าทีหยิ่งผยอง
ไม่นานก็มาถึงกลุ่มของอวี๋เล่อ
ทุกคนเผชิญหน้ากับอสูรสองตนนี้พลางลอบด่าทอในใจ
ต่างก็พึมพำกันว่า “หากอยู่ข้างนอก คงจัดการเจ้าสองคนตายไปตั้งนานแล้ว” “ถุย! ตั้งแต่เมื่อใดกันที่อสูรกล้ามาทำท่าทีกำเริบเสิบสานต่อหน้าพวกเรา”...
ทว่าเมื่อหัวหน้าคนงานอสูรเดินมาอยู่ตรงหน้าจริงๆ
คนงานเหมืองเหล่านี้กลับเอาแต่ยิ้มประจบประแจง อีกทั้งยังมีคนงานเหมืองที่อ้างว่าตนเองมีเส้นสาย แอบล้วงเอาของว่างอย่างหนูแห้ง กิ้งก่าแห้ง ฯลฯ ที่เก็บไว้ติดตัว รีบเข้าไปต้อนรับ เพื่อติดสินบนหัวหน้าคนงานอสูรทั้งสอง
“วันนี้เรียกพวกเราทุกคนขึ้นมา หรือว่าพบเหมืองใหม่แล้ว”
“ท่านปู่อสูรทั้งสอง ทางเหมืองใหม่นั้นต้องพิจารณาข้าก่อนนะขอรับ!”
อสูรสองตนพยักหน้าส่งเสียงอืมๆ อาๆ ไม่พูดอะไร จนกระทั่งกินของว่างที่คนงานเหมืองนำมาถวายจนหมด จึงได้ส่งเสียงตวาดว่า
“คิดอะไรอยู่! พวกเราฟังคำสั่งเจ้าของเหมือง มาตามหาคนผู้หนึ่ง”
“ในหมู่พวกเจ้า มีใครชื่อหัวปลา หางปลาอะไรกันทำนองนี้หรือไม่”
เมื่อได้ยินว่ามาตามหาคน คนงานเหมืองจำนวนมากก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก โดยเฉพาะคนงานเหมืองหลายคนที่นำของว่างมาถวาย ต่างก็แสดงสีหน้าเจ็บปวดใจเล็กน้อย
แต่ก็ยังมีคนพยายามตีสนิท
“โธ่! ที่นี่นอกจากหินก็คือหิน ในคูน้ำก็มีแต่น้ำกรดที่เหลือจากการหลอมแร่ อสูรปลาก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ข้างในได้หรอก”
หัวหน้าคนงานตัวนิ่มผู้นั้นเคาะฆ้องเสียงดังเคร้งๆ กล่าวอย่างไม่พอใจว่า “ตื่นๆ ตื่นกันได้แล้ว!”
ส่วนอสูรคางคกก็ร้องเอะอะโวยวาย
“ผู้ใดบอกว่าจะตามหาอสูรกัน! ที่ตามหาคือคน คนแซ่ปลา (อวี๋)!
ใช่แล้ว ได้ยินว่าเป็นคนที่ไม่มีลิ้น หรือไม่มีหางนี่แหละ พวกเจ้าเคยเห็นบ้างหรือไม่”
ดังนั้นอย่างช้าๆ
คนงานเหมืองกว่าครึ่งต่างพากันเบนสายตาไปที่อวี๋เล่อ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่แน่ใจ
ในกลุ่มนั้นมีคนทดลองถามว่า “ท่านปู่อสูรทั้งสอง กำลังตามหาคนงานที่ชื่ออวี๋เล่ออยู่หรือเปล่าขอรับ”
เคร้ง เคร้ง! เสียงฆ้องดังกังวานยิ่งขึ้น
“ใช่! ใช่ คือคนที่ชื่ออวี๋เล่อ อวี๋เปยอะไรกันนั่นแหละ”
คราวนี้หนีไม่พ้นแน่แล้ว
คนงานเหมืองทั้งหมด ต่างจ้องมองไปที่ร่างของอวี๋เล่อ พร้อมกับแหวกทางให้เป็นช่องว่าง เผยให้เห็นอวี๋เล่อยืนอยู่เพียงลำพัง
อวี๋เล่อเห็นหัวหน้าคนงานอสูรทั้งสองมาหาตน เขาก็ลอบหดตัวลงแล้ว
แต่ตอนนี้ถูกเรียกชื่อเสียงเรียงนามออกมาอย่างชัดเจน เขาหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำได้เพียงยิ้มแหย ค้อมตัวโค้งคำนับ เอ่ยทักทายหัวหน้าคนงานอสูรทั้งสองอย่างนอบน้อม
ตัวนิ่มและอสูรคางคกมองหน้ากัน ต่างก็เอ่ยถามว่า
“อ๊บ! เจ้าคืออวี๋เล่อ ฉายาอวี๋เหล่าเอ้อร์งั้นหรือ”
“เจ้ายังมีหลานชายผู้หนึ่งที่เรียนเต๋าอยู่ในสำนักเต๋า ที่ชื่อสำนักตู๋กู่อะไรนั่นใช่หรือไม่”
เมื่อคำถามสองข้อนี้ถูกถามออกมา บนใบหน้าของอวี๋เล่อก็เต็มไปด้วยความสงสัยและตื่นตระหนก ทันใดนั้นก็บังเกิดความหวาดหวั่น และความคาดหวังที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้แฝงอยู่สายหนึ่ง
เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ยิ่งวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
“รู้เรื่องชัดเจนถึงเพียงนี้ นี่มาแจ้งข่าวดีหรือแจ้งข่าวร้ายกันแน่”
“เจ้าหมอนี่ มีหลานชายเรียนวิชาอยู่ในสำนักเต๋าจริงๆ ด้วยแฮะ”
ยิ่งมีคนหัวเราะเยาะบนความทุกข์ของผู้อื่น และทนเห็นคนอื่นดีกว่าไม่ได้ พึมพำว่า “แปดเก้าส่วนคงมาทวงหนี้ก็เป็นได้”
แต่คนส่วนใหญ่
พวกเขามองดูหัวหน้าคนงานอสูรทั้งสองที่มาด้วยท่าทีใหญ่โต ในใจล้วนบังเกิดความคิดที่ไม่ปรารถนาจะเชื่อขึ้นมา “หรือว่า หรือว่า...”
ตัวอวี๋เล่อเองตั้งมโนจิตให้มั่น บนใบหน้าของเขายังคงแฝงรอยยิ้มแหย พยักหน้าอย่างลังเลใจ
เมื่อเห็นเขาพยักหน้า หัวหน้าคนงานอสูรทั้งสองก็ตัวสั่นเทิ้ม เปลี่ยนสีหน้าไปอย่างกะทันหัน
พวกมันทั้งสองราวกับกิ้งก่ากิ้งก่าเปลี่ยนสีจำแลงกาย ก้มศีรษะลงกราบกรานโขกศีรษะให้อวี๋เล่อ
“โธ่เอ๊ย! คารวะนายท่านอวี๋ โปรดอภัยที่อสูรน้อยผู้นี้มีตาหามีแววไม่”
“นายท่านอวี๋โชคดีมีชัย พวกเรามารับท่านออกจากเหมือง มาเชิญท่านกลับไปเสวยสุขขอรับ!”
พวกมันทั้งสองถามไถ่สารทุกข์สุกดิบอวี๋เล่ออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เมื่อเห็นอวี๋เล่ออึ้งไปพักใหญ่ ยังไม่ได้เอ่ยคำพูดใด อสูรน้อยทั้งสองก็มีสีหน้าสงสัยปนหวาดระแวง
“เอ๊ะ! นายท่านอวี๋ ไฉนท่านถึงไม่กล่าววาจาเล่า พวกเราอสูรความจำไม่ดี แต่ไม่เคยล่วงเกินท่านมาก่อนนะขอรับ”
โชคดีที่ในเวลานี้ มีคนงานเหมืองกระซิบเตือนว่า “ท่านอวี๋...นายท่านผู้นี้ ไม่มีลิ้นขอรับ”
เมื่ออสูรน้อยทั้งสองได้ยินดังนั้น ก็ตกใจจนสะดุ้งสุดตัว รีบร้องตะโกนว่า
“ผู้ใด! ผู้ใดกล้าตัดลิ้นของนายท่านอวี๋”
“ก่อกรรมทำเข็ญแท้ๆ ตัดกล่องดวงใจของข้าก็ยังไม่ได้ แล้วจะไปตัดลิ้นของนายท่านอวี๋ได้อย่างไร”
โชคดีที่สุดท้ายอวี๋เล่อก็ได้สติกลับมา เขายืดตัวขึ้นตรง แววตาเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างยากจะบรรยาย แย้มยิ้มห้ามปรามอสูรทั้งสอง
และเมื่อผ่านการอธิบายจากเพื่อนร่วมงานรอบด้าน อสูรน้อยทั้งสองก็นึกถึงคำสั่งของเจ้าของเหมืองขึ้นมาได้ว่า อวี๋เล่อผู้นี้แต่เดิมก็ไม่มีลิ้นอยู่แล้ว
พวกมันทั้งสองจึงได้ระงับความหวาดกลัวลง
แต่อสูรทั้งสองก็ยังคงระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง ตัวนิ่มถึงกับหมอบตัวลง พยายามขอร้องให้อวี๋เล่อขึ้นขี่ เพื่อจะแบกอวี๋เล่อไป
เป็นเช่นนี้เอง หัวหน้าคนงานอสูรทั้งสองที่เพิ่งจะโอ้อวดบารมีเมื่อครู่ ผู้หนึ่งตีฆ้อง อีกผู้หนึ่งแบกคน หายลับไปในหุบเขาด้วยท่าทีนอบน้อมและอ่อนโยน
และรอจนกระทั่งอสูรทั้งสองและคนผู้นั้นหายลับไปจนหมดสิ้น กระทั่งเสียงฆ้องก็ไม่ได้ยินแล้ว คนงานเหมืองที่เหลือยังคงจ้องมองอย่างเหม่อลอย ไม่อาจดึงสติกลับมาได้เป็นเวลานาน
มีคนพึมพำกับตนเองไม่ขาดสาย
“ที่แท้เขาก็มีหลานชายจริงๆ เป็นการเก็บเงินเพื่อหลานชายจริงๆ ด้วย”
ส่วนหลานชายของอวี๋เล่อผู้นั้น ไฉนถึงกล้ามาตามหาญาติในเหมืองแร่ อีกทั้งยังทำให้หัวหน้าคนงานอสูรต้องประจบประแจงถึงเพียงนี้
เขาผู้นั้นคงไม่ได้เพียงแค่ร่ำรวยเท่านั้น แต่ยังหาที่พึ่งพิงได้แล้ว หรือไม่ก็คงมีพลังเวทไม่น้อยเลยทีเดียว เหมืองแร่ถึงได้ปล่อยคนไปอย่างง่ายดายเช่นนี้
ชั่วขณะหนึ่ง คนงานเหมืองที่ถูกปลุกให้ตื่นเหล่านี้ วันนี้ก็ไม่อาจข่มตาหลับลงได้อีกต่อไป แต่ละคนในใจราวกับมีคางคกกระโดดโลดเต้นอยู่ก็ไม่ปาน
แม้ทุกคนจะเคยได้ยินมานานแล้วว่า ในเหมืองแร่แห่งนี้มักจะมีคนงานเหมืองขุดพบของวิเศษ หรือไม่ก็ถูกญาติที่เป็นเซียนดึงตัวออกไป จากนั้นก็จะได้กินดีอยู่ดี
แต่พวกเขาร้อยล้านคิดไม่ถึงเลยว่า เรื่องดีๆ เช่นนี้จะเกิดขึ้นข้างกายตนเอง อีกทั้งยังเป็นตาเฒ่าอวี๋ผู้เงียบขรึม ที่ไม่สะดุดตาที่สุดและไม่มีแม้แต่ลิ้นในหมู่พวกตน
เรื่องนี้เปรียบได้กับการได้ยินข่าวลือเรื่องคนโชคดีในถ้ำเหมืองข้างๆ หรือเหมืองแร่ข้างๆ ยิ่งทำให้พวกเขาอิจฉาตาร้อนแทบคลั่ง!
หลายคนถึงกับฝันกลางวันขึ้นมาในทันที หากเรื่องดีๆ เช่นนี้เกิดขึ้นกับพวกเขาล่ะก็...
เพียงแต่ไม่นานนัก
เสียงฆ้องดังกังวานขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้คนที่มาไม่ใช่หัวหน้าคนงานที่ตามหาคนแล้ว หากแต่เป็นหัวหน้าคนงานหน้าตาดุร้ายที่ถือแส้ จะไล่ต้อนพวกเขาเข้าไปในเหมือง
มีคนยังคงลังเลใจ ถึงขั้นมองหัวหน้าคนงานอสูรด้วยความเคียดแค้น ปากก็พึมพำอะไรกันบางอย่างทำนองว่า “หากข้ามีญาติมาบ้างล่ะก็” “รอให้ปู่ผู้นี้โชคดีก่อนเถอะ”
ผลก็คือเสียงเพียะๆๆ ดังขึ้นเพียงสามครั้ง
หัวหน้าคนงานอสูรก็ฟาดทำลายความฝันกลางวันของพวกเขาจนแหลกสลาย ทำให้พวกเขาร้องตะโกนว่า “เข้าเหมืองแล้วๆ” “ข้าจะไปขุดแร่!”
………………
อีกด้านหนึ่ง
ฟางซู่สวมชุดนักพรตของสำนักตู๋กู่ ยืนนิ่งอยู่บนยอดเขาของเหมืองแร่ ทอดสายตามองดูเหล่าทาสเหมืองที่ราวกับมดปลวก มุดเข้ามุดออกอยู่ในเหมืองแร่อย่างไม่ไหวติง
จนกระทั่งหัวหน้าคนงานอสูรทั้งสอง แบกท่านลุงรองอวี๋เล่อ ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าของเขา สีหน้าที่สงบนิ่งของเขาจึงบังเกิดความสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด
ส่วนท่านลุงรองอวี๋เล่อที่ขี่อยู่บนหลังของตัวนิ่ม จ้องมองฟางซู่อยู่แต่ไกล อีกทั้งยังขยี้ตาไม่หยุด กลัวว่าจะเป็นภาพลวงตา
รอจนเข้ามาใกล้ ยืนยันได้ว่าไม่ได้ตาฝาด คนบนเขาผู้นั้นคือหลานชายที่แสนสมบูรณ์แบบของตน...ฟางซู่นั่นเอง!
ก้อนหินในใจของอวี๋เล่อ ในที่สุดก็หล่นลงพื้นเสียที
แต่ยิ่งเข้าใกล้ฟางซู่ อวี๋เล่อก็ยิ่งประหม่าและอึดอัด เขาค้อมตัว ถูมือไปมาไม่หยุด ตั้งแต่หัวจรดเท้าล้วนแสดงท่าทางทำอะไรไม่ถูกและละอายใจที่จะพบหน้าผู้คน
เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ ฟางซู่ก็ข่มอารมณ์ในใจเอาไว้
ฟางซู่ไม่ได้รีบร้อนจะพูดคุยกับท่านลุงรอง เพียงแต่เดินเข้าไปอย่างเงียบๆ มอบยันต์ชำระเสื้อผ้าและชุดนักพรตที่สะอาดสะอ้านซึ่งเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ให้
ยันต์ชำระเสื้อผ้านี้ ไม่เพียงแต่ใช้ชำระล้างชุดได้เท่านั้น แต่ยังใช้ชำระล้างความสกปรกบนร่างกายของคนได้อีกด้วย เพียงแต่ไม่อาจซักล้างได้สะอาดและสบายตัวเท่ากับการขัดตัวในโรงอาบน้ำก็เท่านั้น
เมื่อขจัดคราบสกปรกบนร่างกายไปได้กว่าครึ่ง ทั้งยังสวมชุดนักพรต ในที่สุดก็กลับมามีชีวิตชีวาราวกับผู้คนอีกครั้ง ใบหน้าของท่านลุงรองอวี๋เล่อ จึงได้มีปราณชีวิตขึ้นมาบ้าง
ในเวลานี้ในที่สุดเขาก็กล้าเงยหน้าขึ้น พิจารณามองใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมและมีพลังชีวิตของฟางซู่
ฟางซู่มองเห็น ทันใดนั้นก็ฉีกยิ้มกว้าง อีกทั้งยังจงใจสลัดชุดนักพรตบนตัวราวกับโอ้อวด เผยให้เห็นตัวอักษรของสำนักตู๋กู่ที่สว่างวาบอยู่ด้านบน พร้อมกับเอ่ยประโยคแรกระหว่างคนทั้งสองว่า
“ท่านลุงรอง บัดนี้ข้าก็นับว่าเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่งในโรงฝึกแล้ว พวกเราสามารถกินดีอยู่ดีได้แล้วนะ”
ใบหน้าของท่านลุงรองอวี๋เล่อก็ฉีกยิ้มกว้างเช่นกัน กวักมือเรียกเขาให้เข้าไปใกล้
ฟางซู่เดินเข้าไปใกล้แต่โดยดี
เห็นเพียงท่านลุงรองอวี๋เล่อยื่นมือออกมา ตอนแรกลังเลใจ จากนั้นก็ลูบคลำชุดนักพรตบนตัวเขาราวกับเป็นของร้อน โดยเฉพาะตัวอักษรของสำนักตู๋กู่บริเวณหน้าอก ราวกับกลัวว่าจะทำให้ชุดนักพรตชุดนี้สกปรกหรือเสียหายไปก็ไม่ปาน
ฟางซู่ก็เริ่มพูดคุยเรื่อยเปื่อยกับท่านลุงรอง
อธิบายว่าชุดนักพรตบนตัวเขานี้มาจากไหน และมีความหมายอะไรกัน เพื่อพิสูจน์ว่าเมื่อครู่นี้เขาไม่ได้พูดปด
ทว่าท่านลุงรองอวี๋เล่อ ความจริงแล้วไม่จำเป็นต้องให้เขาอธิบายเลยแม้แต่น้อย
อวี๋เล่อเพียงมองแวบเดียว ก็รู้ว่าชุดนักพรตที่มีวัสดุและรอยเย็บปักชื่อเช่นนี้ คือชุดที่ศิษย์เรือนในที่เข้าสู่มรรค และเข้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักเต๋าแต่ละแห่งเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติสวมใส่ได้
สิ่งที่มันเป็นตัวแทน คือหน้าตาของสำนักเต๋าแห่งนั้นนั่นเอง
หากบุคคลภายนอกกล้าสวมใส่ตามอำเภอใจ แล้วมีคนจำได้ แม้ว่าจะถูกสำนักเต๋าทุบตีจนพิการหรือตายคาที่ ก็ไม่มีผู้ใดออกมาร้องขอความเป็นธรรมให้หรอก
ทว่าเวลาเพียงครึ่งปีเศษ ฟางซู่ก็ฝ่าเคราะห์เข้าสู่มรรค ทั้งยังกลายเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของเจ้าสำนักตู๋ แม้แต่ในช่วงชีวิตในตลาดกว่าสิบปีของอวี๋เล่อ ก็ยังเคยได้ยินเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น
เรื่องนี้สมควรแก่การเฉลิมฉลอง นับว่าเป็นเรื่องดีงามอันยิ่งใหญ่ที่เชิดหน้าชูตาแก่วงศ์ตระกูล!
แต่อวี๋เล่อลูบคลำรอยปักบนสาบเสื้อของฟางซู่ และรับฟังการ “โอ้อวด” ของฟางซู่
เขาผู้นั้นก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ปล่อยให้หยาดน้ำตาแห่งความชราสองสายไหลรินลงมาในทันที
ชั่วขณะหนึ่ง ความภาคภูมิใจและความเจ็บปวดใจ ปรากฏสลับกันไปมาบนใบหน้าอันซูบผอมของท่านลุงรองอวี๋เล่อ ทำให้ฟางซู่ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ
“เด็กน้อยเอ๋ย เจ้าต้องทนรับเคราะห์กรรมมากมายเพียงใด...”
ลำคอของท่านลุงรองอวี๋เล่อส่งเสียงแครกๆ พูดไม่ออก ทำได้เพียงร่ำร้องอยู่ภายในใจไม่ขาดสาย
[จบตอน]