ตอนที่ 40 มอบชุดคลุม มอบเทียบเชิญ มอบหนอนกู่ล้ำค่า

ตอนที่ 40 มอบชุดคลุม มอบเทียบเชิญ มอบหนอนกู่ล้ำค่า

หลังจากฟางซู่เดินออกจากโถงโอสถ เขาไปสอบถามที่ลานหน้าสำนักเต๋า เมื่อทราบแน่ชัดว่าศิษย์พี่หญิงอวี้เอ๋อร์อยู่ที่ใด ก็มุ่งตรงไปหานางทันที

บัดนี้เขาหลอมโลหิตสำเร็จแล้ว อีกทั้งยังกลายเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักตู๋กู่ แม้จะร้อนใจอยากช่วยท่านลุงเพียงใด แต่ก็ต้องแจ้งให้ทางสำนักทราบเสียก่อน

อีกอย่างไม่แน่ว่า สำนักตู๋กู่อาจมอบความสะดวกบางประการแก่เขา หากได้รับความช่วยเหลือจากสำนักตู๋กู่ ฟางซู่ก็คงไม่โง่เขลาพอที่จะปฏิเสธ

เมื่อศิษย์พี่หญิงอวี้เอ๋อร์ได้ยินคำกล่าวของฟางซู่ คิ้วเรียวงามก็ขมวดเข้าหากันทันที นางเอ่ยถามขึ้นว่า “จำต้องไปให้ได้ และรีบร้อนถึงเพียงนี้เชียวหรือ เจ้าเพิ่งผลัดเปลี่ยนโลหิตเสร็จสิ้น และยังไม่ได้บำเพ็ญวิชาเวทร้ายกาจอันใดเลยนะ”

เมื่อศิษย์พี่หญิงอวี้เอ๋อร์ได้ยินคำกล่าวของฟางซู่ คิ้วเรียวงามก็ขมวดเข้าหากันทันที นางเอ่ยถามขึ้นว่า “จำต้องไปให้ได้ และรีบร้อนถึงเพียงนี้เชียวหรือ เจ้าเพิ่งผลัดเปลี่ยนโลหิตเสร็จสิ้น และยังไม่ได้บำเพ็ญวิชาเวทร้ายกาจอะไรกันเลยนะ”

ฟางซู่ตอบเสียงเข้ม “จำต้องไปให้ได้ขอรับ ไม่อาจรั้งรอได้”

เมื่อศิษย์พี่หญิงอวี้เอ๋อร์ได้ยินคำตอบนี้ แม้จะยังไม่แน่ชัดว่าฟางซู่ไปพบเจอเรื่องราวอะไรกันมา แต่นางก็ไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ กลับวางงานในมือลงอย่างจนใจ และเรียกฟางซู่ให้ตามมา

“ตามข้ามาเถิด ในเมื่อต้องออกไปข้างนอก อย่างไรเสียก็ต้องแจ้งให้อาจารย์ของเจ้าทราบสักคำ”

ข้อเสนอของศิษย์พี่หญิงอวี้เอ๋อร์ตรงกับความต้องการของฟางซู่พอดี เขาจึงเดินตามหลังนางไปทางเรือนชั้นในด้วยความยินดีทันที

ไม่นานนัก

ฟางซู่รออยู่ในหอประชุม ตู๋อวี้เอ๋อร์จากไปแล้ว เขาก็บอกกล่าวคำขอของตนให้เจ้าสำนักตู๋ฟังเช่นกัน

อีกฝ่ายประคองถ้วยน้ำชา นั่งจิบอย่างเนิบนาบอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ

“พูดมาเถิด ตกลงว่าเป็นเรื่องอะไรกันแน่ ถึงได้รีบร้อนขนาดที่เพิ่งเริ่มต้นเข้าสำนัก ยังไม่ทันได้เริ่มฝึกฝนวิชาอย่างเป็นทางการ ก็จะออกไปนอกเมืองเสียแล้ว”

บัดนี้เจ้าสำนักตู๋เป็นอาจารย์ของเขาแล้ว ฟางซู่จึงไม่ปิดบังแม้แต่น้อย เล่าเรื่องที่ท่านลุงของตนกำลังอยู่ในเหมืองแร่ ทั้งยังลงนามในสัญญาระยะยาวหนึ่งปี ตอนนี้ผ่านไปแล้วครึ่งปี เขาจำต้องไปไถ่ตัวท่านลุงกลับมา ให้เจ้าสำนักตู๋ฟังอย่างละเอียดทุกประการ

เดิมทีเจ้าสำนักตู๋ผู้ไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ เมื่อรับฟังเรื่องราวของเขาจบ คิ้วของนางกลับคลายลงเล็กน้อย แววตาที่มองฟางซู่ก็ดูจะมองได้ลื่นตาขึ้นอย่างแผ่วเบา

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ท่านลุงรองของเจ้าเพื่อส่งเสียให้เจ้าเรียนวิชา ถึงกับยอมขายตัวเข้าเหมืองแร่ บัดนี้เจ้าสำเร็จเป็นเซียนแล้ว สมควรอย่างยิ่งที่จะต้องรีบไปช่วยเขาออกมา”

เจ้าสำนักตู๋ไม่ได้ห้ามปรามการกระทำของฟางซู่ นางกล่าวเรียบๆ ว่า

“เมื่อเป็นเช่นนี้ หญิงชราผู้นี้ก็จะไม่ขัดขวางเจ้าแล้ว ส่วนบทเรียนแรกหลังจากที่เจ้ากราบอาจารย์ ก็รอให้เจ้ากลับมาก่อนค่อยเริ่มก็แล้วกัน”

ฟางซู่เอ่ยปากทันที “ขอรับ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตา”

“จงตามหญิงชราผู้นี้มาเถิด”

เมื่อฟางซู่เงยหน้าขึ้น เจ้าสำนักตู๋ก็ลุกขึ้นยืนตั้งแต่เมื่อใดก็สุดรู้ ถ้วยชาในมือก็วางไว้อย่างดีบนโต๊ะ ท่วงท่าการเคลื่อนไหวประดุจภูตผี

อีกฝ่ายเอ่ยเรียกฟางซู่พลางเอามือไพล่หลัง แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางด้านหลังของหอประชุมตามลำพัง

ทั้งสองเดินมาถึงห้องเงียบแห่งหนึ่ง เจ้าสำนักตู๋ให้ฟางซู่ยืนรอสักประเดี๋ยว

ส่วนนางนั้นค้อมตัว รื้อค้นหีบตู้ภายในห้องเงียบ พลางกล่าวว่า

“เจ้าหมอนี่รีบร้อนจะออกไปข้างนอก เดิมทีควรจะเชิญช่างตัดเสื้อในเมืองมาตัดชุดนักพรตประจำสำนักให้เจ้าโดยเฉพาะ แต่ตอนนี้ทำได้เพียงรื้อหาเสื้อผ้าเก่าๆ ให้เจ้าไปก่อนก็แล้วกัน”

ไม่นานนัก เจ้าสำนักตู๋ก็นำชุดนักพรตฝึกวิชาสีเทาดำชุดหนึ่งออกมา

บริเวณหน้าอกปักตัวอักษร “ตู๋” ด้านหลังปักตัวอักษร “กู่” รูปแบบเรียบง่าย ดูค่อนข้างบางเบา สามารถสวมไว้ด้านในเสื้อผ้าเพื่อใช้เป็นชุดนอน หรือจะคลุมทับไว้ด้านนอกเลยก็ได้เช่นกัน

เจ้าสำนักตู๋โยนชุดนักพรตฝึกวิชาทั้งชิ้นบนและชิ้นล่างออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

“รับไว้ นี่คือชุดที่ลูกศิษย์ซึ่งหญิงชราผู้นี้เคยรับไว้ในอดีตสวมใส่ อย่าได้รังเกียจไปเลย”

ฟางซู่รับมาลูบคลำดู พบว่าชุดนักพรตนี้ค่อนข้างเบาบาง เป็นเนื้อผ้าไหม ทั้งยังมีความเหนียวแน่นทนทานเป็นเลิศ แม้ขนาดจะไม่ถือว่าพอดีตัวนัก แต่ก็พอสวมใส่ได้กล้อมแกล้ม

แม้จะเป็นเสื้อผ้าเก่า แต่ก็ไม่มีกลิ่นอับชื้นแม้แต่น้อย กลับมีกลิ่นหอมสดชื่น เห็นได้ชัดว่านอกจากวัสดุจะยอดเยี่ยมแล้ว ยังเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยมอีกด้วย

ดังนั้นเขาจึงรับชุดนักพรตนั้นไว้โดยไม่เกรงใจ พร้อมกับถอดเสื้อผ้าบนร่างออก แล้วสวมมันลงบนตัว

เจ้าสำนักตู๋พิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า หรี่ตาลงเล็กน้อย เอ่ยกำชับว่า

“นี่คือสิ่งที่เกิดจากหนอนไหมซักอัคคีหลังจากกลืนกินผ้าซักอัคคีเข้าไป แล้วคายเส้นใยออกมาทอขึ้นใหม่ แม้จะไม่นับว่าเป็นอาวุธเวท แต่ก็มีประโยชน์เล็กน้อย เนื้อผ้าค่อนข้างแห้งสบาย สามารถป้องกันอาวุธของโลกมนุษย์ได้ระดับหนึ่ง ยามปกติหากสกปรกเลอะเทอะ เพียงใช้ไฟเผา ก็จะสะอาดหมดจดราวกับของใหม่

ในส่วนของรูปแบบและขนาด เจ้าก็สามารถใช้ไฟเผาได้ ยิ่งเผาก็จะยิ่งหดตัว หากต้องการให้ใหญ่ขึ้นอีกครั้ง เพียงดึงออกแรงๆ ก็ใช้ได้แล้ว”

ฟางซู่เข้าใจแจ่มแจ้ง รีบป้องมือกล่าวขอบคุณ

“ขอรับ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่มอบเสื้อวิเศษให้แก่ศิษย์”

เจ้าสำนักตู๋ดึงสายตากลับมาจากร่างของเขา หันไปหยิบเทียบเชิญแผ่นหนึ่งออกมาจากห้องเงียบ ใช้นิ้วแทนพู่กัน ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาสอบถามข่าวคราวเกี่ยวกับท่านลุงรองของฟางซู่ ว่าปัจจุบันอยู่เหมืองแร่แห่งใด และมีชื่อแซ่อะไรอย่างละเอียด

ฟางซู่ตอบไปทีละข้อ รอจนเขากล่าวจบ เทียบเชิญแผ่นนั้นก็ถูกดีดมาอยู่ตรงหน้าเขา

เจ้าสำนักตู๋กล่าวอย่างไม่ยินดียินร้ายว่า

“ถือเทียบเชิญแผ่นนี้ไป ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรกัน ก็น่าจะไว้หน้ากันบ้าง ไปไถ่ตัวคนมาโดยตรงก็แล้วกัน”

ฟางซู่หยิบเทียบเชิญขึ้นมา กวาดตามองด้านบนแวบหนึ่ง ใบหน้าของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี ก้อนหินในใจก็ร่วงหล่นลงไปกว่าครึ่ง

“ขอรับ ท่านอาจารย์!”

มีเทียบเชิญนี้ ก็เท่ากับมีเจ้าสำนักตู๋รับรองด้วยตนเอง ประกอบกับบัดนี้ฟางซู่ก็เป็นเซียนเคราะห์ที่หนึ่งแล้ว การไปไถ่ตัวท่านลุงรองกลับมาเช่นนี้ ก็สมควรจะไม่มีอุปสรรคอันใดแล้ว

เมื่อได้รับชุดคลุมของสำนักเต๋าและเทียบเชิญของเจ้าสำนัก ฟางซู่ก็เตรียมตัวจะขอตัวลาจาก ไม่รบกวนอีก

ภายใต้สายตางุนงงของฟางซู่ เห็นเพียงเจ้าสำนักตู๋เคาะหูซ้ายของตนเอง เอียงศีรษะเบาๆ ทันใดนั้นก็มีจุดสีแดงเล็กๆ ปลิวว่อนออกมาจากหูของนาง เปลี่ยนแปลงรูปร่างไปมากลางอากาศ

ท่ามกลางสายตาที่งุนงงของฟางซู่ เห็นเพียงเจ้าสำนักตู๋เคาะหูซ้ายของตนเอง เอียงศีรษะเล็กน้อย ทันใดนั้นก็มีจุดสีแดงเล็กๆ บินออกมาจากหูของนาง เปลี่ยนแปลงรูปร่างไปมากลางอากาศอย่างไม่แน่นอน

จุดสีแดงเล็กๆ เหล่านี้ทำให้ฟางซู่คุ้นตาเล็กน้อย เขาเพ่งมองดูให้ดี ก็พบว่าค่อนข้างคล้ายคลึงกับอาจารย์มดที่ใช้ถ่ายทอดวิชาในคราวก่อน

เพียงแต่คราวก่อน อาจารย์มดบินออกมาจากปากของเจ้าสำนักตู๋ ทว่าคราวนี้กลับมุดออกมาจากในหู ทั้งรูปร่างยังใหญ่ขึ้นเล็กน้อยด้วย

เจ้าสำนักตู๋กระซิบกระซาบกับจุดสีแดงเล็กๆ เหล่านั้นสองสามประโยค พร้อมกับชี้ไปที่ฟางซู่ นางดึงเส้นผมของฟางซู่มาเส้นหนึ่งอย่างรวดเร็วราวกับภูตผี แล้วยื่นโคนผมให้จุดสีแดงเล็กๆ เหล่านั้น

วินาทีต่อมา จุดสีแดงเล็กๆ เหล่านั้นก็ลากเส้นผมของฟางซู่ไป กัดกินจนเกิดเสียงดังสวบสาบ จากนั้นก็กระโจนเข้าใส่ฟางซู่อย่างดุดัน

เรื่องนี้ทำให้ฟางซู่ตกใจ แต่โชคดีที่แมลงสีแดงเหล่านี้ไม่ได้กระโจนใส่ใบหน้าของเขา หากแต่กระโจนใส่เส้นผมของเขา อีกทั้งยังมุดหายเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

ในเวลานี้ เจ้าสำนักตู๋ถึงค่อยๆ แนะนำอย่างเนิบนาบว่า

“นี่คือหมัดโลหิตภายใต้การบังคับบัญชาของหญิงชราผู้นี้ เจ้าเรียกพวกมันว่าอาจารย์หมัดก็แล้วกัน มีพวกมันไปเป็นเพื่อนเจ้าสักครา การเดินทางครั้งนี้ของเจ้า ขอเพียงโชคไม่เลวร้ายจนเกินไป และไม่ได้พบเจออสูรระดับหลอมปราณ ก็น่าจะสามารถกลับมาได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์”

เมื่อกล่าวจบประโยคนี้ เจ้าสำนักตู๋ก็โบกมือให้ฟางซู่ เป็นการส่งสัญญาณว่าในที่สุดเขาก็ไปได้แล้ว

ส่วนฟางซู่กุมเส้นผมของตนเองไว้ แม้สิ่งของอย่างอาจารย์หมัด ฟังดูแล้วจะทำให้รู้สึกคันยุบยิบอยู่บ้าง แต่ในพริบตานั้น ภายในใจของเขาก็บังเกิดความรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาทันที

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเบิกบาน โค้งคำนับเจ้าสำนักตู๋อีกครั้ง “ขอบพระคุณท่านอาจารย์”

เจ้าสำนักตู๋ไม่มองเขาแม้แต่ครึ่งตา ในปากกล่าวออกมาเพียงสองคำ

“ไสหัวไป”

ฟางซู่ไม่ชักช้าอีกต่อไป เอ่ยคำลาจากไปอย่างนอบน้อม

เมื่อเดินออกจากห้องเงียบ สีหน้าของเขาก็กลับมาสงบเยือกเย็นดังเดิม แต่ความปีติยินดีภายในใจยังคงอยู่ ไม่ได้เสแสร้งแต่อย่างใด

ระหว่างที่เดินคิดใคร่ครวญออกไปนอกโถง เขาแอบคิดในใจมาตลอดทางว่า “มีที่พึ่งพิงอยู่เบื้องหลัง ช่างให้ความร่มเย็นดียิ่งนัก”

ผ่านไปไม่นานนัก

ฟางซู่ก็ไปหยิบจับสิ่งของส่วนตัวเล็กน้อยจากอาจารย์งู แล้วจึงเดินเร่งรีบออกไปนอกสำนักเต๋า

ทว่าตอนที่ใกล้จะออกจากประตู เขาก็หันกลับมา พบตู๋อวี้เอ๋อร์ในโถงโอสถของสำนักเต๋า จึงเข้าไปทักทายอีกฝ่ายอย่างง่ายๆ จากนั้นถึงได้ก้าวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เพียงแต่สิ่งที่เขาไม่ทันสังเกตเห็นก็คือ ตอนที่เขาปรากฏตัวในชุดนักพรตตัวเก่า สายตาที่ตู๋อวี้เอ๋อร์มองมาที่เขานั้น เมื่อเทียบกับยามปกติแล้ว ดูแปลกประหลาดไปบ้าง

รอจนฟางซู่หันหลังเดินจากไป ตู๋อวี้เอ๋อร์มองดูแผ่นหลังของเขา ยิ่งรู้สึกเหม่อลอยอยู่บ้าง

ทว่ามีสตรีผู้หนึ่งเดินออกมาจากโถงโอสถ เสียงของอีกฝ่ายขัดจังหวะการเหม่อลอยของตู๋อวี้เอ๋อร์

“เด็กคนนี้ดูธรรมดาสามัญ แม้ว่าตอนฝ่าเคราะห์จะโดดเด่นอยู่บ้าง แต่ไฉนถึงทำให้ศิษย์พี่หญิงจ้องมองถึงเพียงนี้เล่า”

คนผู้นั้นขมวดคิ้ว มองแผ่นหลังของฟางซู่ด้วยสายตาเฉยเมย เห็นได้ชัดว่าตอนที่ยังอยู่ในห้องข้างๆ ก็ได้ยินเสียงของฟางซู่ และจดจำฟางซู่ได้แล้ว

หากฟางซู่ยังอยู่ที่นี่ ก็คงจะจำสตรีผู้นี้ได้ นางก็คือฉินหมิ่น...ฉินเป่าเอ๋อร์นั่นเอง

ตู๋อวี้เอ๋อร์ละสายตากลับมา นางส่ายหน้า เอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า “แค่คิดถึงเรื่องเก่าๆ ในโรงฝึกบ้างก็เท่านั้น”

“วันนี้น้องสาวมารับยาอะไรกันอีกเล่า ข้าจะละลายให้เจ้าเอง” ตู๋อวี้เอ๋อร์แย้มยิ้ม

ฉินหมิ่นจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของตู๋อวี้เอ๋อร์ เห็นสีหน้าของอีกฝ่ายดูไม่เหมือนเสแสร้ง ดูเหมือนจะแค่เหม่อลอยไปจริงๆ นางจึงละทิ้งความคิดฟุ้งซ่านในใจลง

สตรีผู้นี้ยื่นตลับยาให้ สีหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย หันหลังกล่าวว่า “วันนี้ก็รบกวนศิษย์พี่หญิงแล้ว”

ทว่าตอนที่นอนลงบนเตียงไม้ไผ่ รอคอยการนวดทายา ความคิดของฉินหมิ่นก็เคลื่อนไหว อดไม่ได้ที่จะคิดถึงแผ่นหลังของฟางซู่

แต่นางก็เพียงแค่คิดครู่หนึ่ง มิได้เก็บฟางซู่มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

“ครึ่งปีก็สามารถเข้าสู่มรรคได้ ก็นับว่าไม่เลว ทว่ายังคงเป็นเพียงกายปุถุชนสายเลือดปุถุชนอยู่ดี”

ฉินหมิ่นไม่เห็นอยู่ในสายตา

นางหลับตาลง เพลิดเพลินไปกับการบำรุงจากโอสถลับในโรงฝึก และการปรนนิบัติจากคุณหนูใหญ่ของโรงฝึกอย่างเงียบๆ เพื่อช่วยให้นางสำเร็จการบำเพ็ญในขั้นตอนหลอมแก่นสารได้อย่างรวดเร็ว

[จบตอน]