ตอนที่ 39 โปรดไปชมทิวทัศน์เซียนอันกว้างใหญ่แทนข้า

ตอนที่ 39 โปรดไปชมทิวทัศน์เซียนอันกว้างใหญ่แทนข้า

ฟางซู่มองเงาร่างในโถงโอสถ ทอดถอนใจแผ่วเบา ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าควรจะเดินเข้าไปในห้องหรือไม่

ทว่าเงาของเขา ได้ทาบทับเข้าไปในห้องก่อนแล้ว และถูกสือโฮ่วสังเกตเห็น

อีกฝ่ายหันขวับกลับมา มองดูใบหน้าอ่อนเยาว์และเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตของฟางซู่ นัยน์ตาเผยความเหม่อลอย

เนิ่นนานผ่านไป

ฟางซู่เป็นฝ่ายป้องมือก่อน “คารวะศิษย์พี่สือ”

สือโฮ่วเพิ่งจะรู้สึกตัว พยายามลุกขึ้นทำความเคารพอย่างยากลำบาก

“มิกล้ารับ เป็นท่านฟาง... ท่านเซียนฟางใช่หรือไม่

ข้าน้อย คารวะท่านเซียนฟาง”

ฟางซู่รีบก้าวเข้าไปพยุง แต่ก็หยุดชะงักได้ทันท่วงที เปลี่ยนเป็นทำท่าประคองกลางอากาศ

เขารับการคารวะจากอีกฝ่าย ป้องมือตอบกลับ แล้วก็นั่งลงหน้าเตียงไม้ไผ่เป็นฝ่ายชวนสนทนาก่อน

ไต่ถามเรื่องสัพเพเหระไปสองสามประโยค เนื่องจากทั้งสองไม่คุ้นเคยกัน ภายในห้องจึงเงียบกริบ ดูเงียบสงบไม่น้อย

สือโฮ่วสัมผัสได้ถึงจุดนี้ เขาก้มหน้าลง รีบอธิบาย

“ท่านเซียนฟางโปรดอภัย ข้าน้อย... ข้าน้อยปากหนัก ขอบพระคุณท่านเซียนฟางที่มาเยี่ยมเยียน ไม่ทราบว่าท่านเซียนฟางมีอะไรกันจะสั่งข้าน้อยหรือไม่ ข้าน้อยย่อมปฏิบัติตามอย่างแน่นอน”

บนใบหน้าของเขายังแฝงความประหวั่นพรั่นพรึง ดูเหมือนว่าจะได้ยินคนพูดถึงสถานการณ์ในโถงใหญ่มานานแล้ว

ฟางซู่เห็นสีหน้าเช่นนี้ของอีกฝ่าย ในใจยิ่งทอดถอนใจ รู้ว่าระหว่างทั้งสองมีกำแพงหนาทึบกั้นขวางอยู่แล้ว เขามิได้เป็นฝ่ายพูดถึงเรื่องการฝ่าเคราะห์กรรมในโถงใหญ่ แต่กลับเปลี่ยนสีหน้าให้เคร่งขรึม แล้วเอ่ยถึงธุระสำคัญ

“บอกตามตรง การมาในวันนี้ นอกจากจะมาเยี่ยมศิษย์พี่สือแล้ว ข้ายังชื่นชมศิษย์พี่สือมานาน วันนี้เพิ่งจะได้สนทนากัน นอกเหนือจากนี้ ข้ายังมีเรื่องบางอย่างอยากจะขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่สือด้วย”

“ท่านเซียนฟางเชิญกล่าว”

“ได้ยินมาว่าศิษย์พี่สือพำนักอยู่ในเหมืองแร่สายนอกเมืองมานาน มีพละกำลังแข็งแกร่ง พอดีฟางโหม่วอีกไม่กี่วันก็จะเดินทางไปเยือนเหมืองแร่สายนอกเมืองสักครั้ง จึงตั้งใจมาขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่สือ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกคนในเหมืองหลอกลวงเมื่อออกเดินทาง”

ฟางซู่พยายามใช้ถ้อยคำที่ราบเรียบในการเอ่ย

เมื่อสือโฮ่วได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็เผยสีหน้าเหมือนจะกระจ่างแจ้ง เขาจึงลองหยั่งเชิง แนะนำสถานการณ์ของเหมืองแร่สายนอกเมืองคร่าว ๆ

“เหมืองแร่สายนอกเมือง มีทั้งเหมืองร้าง เหมืองเลวทราม เหมืองดี มีมากมายนับไม่ถ้วน ผู้คนปะปนกันมั่วซั่ว เมื่อแรกเข้าเหมืองแร่ ทางที่ดีควรมีคนนำทาง มิฉะนั้นจะถูกเพ่งเล็งได้ง่าย”

“ขอบังอาจถามศิษย์พี่สือ เหมืองแร่ทั้งสามประเภทนี้ มีคำกล่าวใดบ้าง”

เมื่อเห็นว่าฟางซู่ตั้งใจฟัง มิใช่เพียงหาข้ออ้างในการสนทนา สีหน้าแห้งเหี่ยวของสือโฮ่วก็ผ่อนคลายลง น้ำเสียงเริ่มฉะฉานขึ้น

อีกฝ่ายกล่าวอย่างฉะฉาน

“จริงสิ แม้การเข้าเหมือง ทางที่ดีควรมีคนนำทาง จึงจะรู้หนทางอย่างชัดเจน แต่ท่านเซียนฟางจงจำไว้ มีคนประเภทหนึ่ง ที่ต้องระมัดระวังให้มาก ทางที่ดีควรอยู่ให้ห่าง”

“ขอถามว่าคือคนประเภทใด”

ทั้งสองสนทนากันถึงสองก้านธูปเต็ม ๆ สือโฮ่วผู้นี้ช่างเป็นคนซื่อสัตย์จริง ๆ แม้สิ่งที่อีกฝ่ายพูดอาจไม่จริงทั้งหมด ฟางซู่ก็ต้องซึมซับด้วยความระมัดระวัง

แต่ฟางซู่ก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า คำพูดของอีกฝ่ายค่อนข้างมีเหตุผล สามารถตรวจสอบได้ง่าย รายละเอียดก็ทนต่อการตรวจสอบ เห็นได้ชัดว่าเป็นประสบการณ์ตรงทั้งหมด

โดยเฉพาะเรื่องอันตรายในเหมืองแร่ที่ฟางซู่ใส่ใจมากที่สุด สือโฮ่วก็ยิ่งเน้นย้ำอธิบายมากมาย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ฟางซู่ตกหลุมพราง

สิ่งนี้ทำให้ฟางซู่รู้สึกในทันทีว่า การมาเยี่ยมเยียนคนผู้นี้ เป็นการกระทำที่ชาญฉลาดจริง ๆ!

เมื่อสนทนากันจนหมดสิ้น สือโฮ่วก็อ้าปากค้าง เสียงหยุดชะงักไปชั่วขณะ กลับมามีท่าทีประหม่าอีกครั้ง ไม่รู้จะกล่าวทักทายอันใดดี

ฟางซู่เห็นดังนั้น ก็ลุกขึ้นยืนทันที โค้งคำนับให้อีกฝ่าย

“ขอบคุณศิษย์พี่สือที่ชี้แนะ!”

“มิกล้า มิกล้ารับ” สือโฮ่วพยายามลุกขึ้นอีกครั้ง บนใบหน้าที่ดำคล้ำเพราะพิษ เผยร่องรอยของความละอายใจให้เห็น เอ่ยเสียงต่ำ

“ข้าต่างหากที่ควรจะขอบคุณท่านเซียนฟาง เพราะความโลภชั่วขณะของข้า ทำให้หอของเราเกือบต้องเสียหน้า ทั้งหมดล้วนพึ่งพาท่านเซียนฟางที่ช่วยกู้สถานการณ์ไว้ได้ในท้ายที่สุด

แล้วก็หินวิญญาณหนึ่งตำลึงนั่น... หากมิใช่สิ่งนี้ ข้าคงยังนอนซมอยู่บนเตียงในตอนนี้”

ขณะเอ่ย นัยน์ตาทั้งสองของชายฉกรรจ์เบื้องหน้าก็แดงก่ำ เขาก้มหน้าลง กระทั่งทำท่าจะคุกเข่าลงกับพื้น

โชคดีที่ฟางซู่รับรู้ถึงจุดนี้ได้อย่างว่องไว และในตอนนี้ท่าทางของเขาก็ประดุจภูตผี พริบตาเดียวก็เข้าไปพยุงอีกฝ่ายไว้ กดร่างอีกฝ่ายให้นั่งลงบนเตียงไม้ไผ่

เขาตั้งใจจะเอ่ยปลอบโยนอีกฝ่ายสักสองสามประโยค หรือกล่าวคำพูดอะไรกันทำนองว่าชื่นชมอีกฝ่ายมานาน กระทั่งอยากจะลองหยั่งเชิงดูอะไรกันสักครั้ง เพื่อทดสอบว่าคนผู้นี้ยังคงเก็บความเคียดแค้นต่อเรื่องในวันนั้นไว้หรือไม่ จะโทษฟางซู่ว่าแย่งความโดดเด่นของตนหรือไม่

แต่คำพูดมากมายที่ริมฝีปาก กลับแปรเปลี่ยนเป็นเพียงประโยคเดียว

“พี่สือ เสียใจภายหลังหรือไม่”

เมื่อได้ยินดังนั้น สือโฮ่วก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน นัยน์ตาแดงก่ำจ้องมองฟางซู่ สีหน้าซับซ้อนสุดแสน

ริมฝีปากของเขาขยับไปมา คล้ายอยากจะเอ่ยอะไรกันออกมาบ้าง แต่สุดท้ายกลับแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอันแสนขมขื่นและเหม่อลอย

สือโฮ่วเปลี่ยนความรู้สึกหดหู่จากการนอนป่วยบนเตียงเป็นเวลานาน ราวกับกลับไปอยู่ในสภาวะที่กำลังก้มหน้าฝึกฝนอย่างหนักในโถงใหญ่

“เหตุใดจะไม่เสียใจเล่า หากมิฟังคำของสตรีแห่งหอเจ็ดหอมผู้นั้น บัดนี้ข้าก็คงเป็นเช่นท่านเซียนฟาง ทะลวงด่านผลัดเปลี่ยนโลหิต เลื่อนขั้นเป็นเซียนมนุษย์อันทรงเกียรติ แม้มิได้ต่ออายุขัย แต่ก็ไร้โรคภัย หลุดพ้นจากโลกิยวิสัย”

สือโฮ่วกัดฟันกล่าว

“แต่ที่เสียใจที่สุดคือ เหตุใดบรรดารุ่นเยาว์เซียน ถึงสามารถดูดซับปราณวิญญาณตั้งแต่เด็ก กินสมุนไพรโอสถไร้กังวล ทว่าพวกเรามนุษย์ปุถุชนโลกมนุษย์ กลับต้องเผชิญกับความยากลำบาก เกิดแก่เจ็บตาย จึงจะสามารถมาแสวงหาความเป็นเซียน ณ ภูเขาเซียนแห่งนี้ได้”

กว่าจะมาถึงภูเขาเซียนได้ ก็ต้องขายเลือดเพื่อเอาชีวิตรอด ขุดเหมืองหาเลี้ยงชีพ มีสภาพดั่งวัวม้า

พี่ฟาง ท่านกับข้าล้วนมาจากโลกมนุษย์ ข้าขุดเหมืองหนึ่งปี จึงจะสามารถเรียนมรรคได้หนึ่งเดือน ท่านกินอาหารสี่มื้อต่อวัน ก็ต้องขับถ่ายถึงเก้าครั้ง สถานการณ์เช่นนี้ เหตุใดจะไม่เสียใจเล่า”

คนผู้นี้เสียงสั่นเครือ

“แม้ข้าสือโฮ่วจะหลงเชื่อคำยุยง ดูราวกับคนโง่เง่า แต่มีเพียงตัวข้าเองที่รู้ หากไม่แสดงฝีมือให้เต็มที่ในตอนฝ่าเคราะห์กรรม เอาแต่แสวงหาความมั่นคง ด้วยอายุขัยของข้าในบัดนี้ ไฉนเลยจะมีโอกาสฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง ไฉนเลยจะได้กราบเข้าเป็นศิษย์สำนักเซียน

ชีวิตที่เหลือ ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงชายชราผู้แสนธรรมดาในตลาดค้าขาย ได้แต่ฝากฝังการมีอายุวัฒนะไว้กับลูกหลานเท่านั้น

ข้าเสียใจ! เสียใจที่เกิดมาเป็นปุถุชน เสียใจที่ข้าไร้รากวิญญาณ เสียใจที่ข้าล้มเหลว”

ถ้อยคำกัดฟันหลั่งเลือดหลายร้อยคำ ถูกเอื้อนเอ่ยออกมาจากปากของชายฉกรรจ์ผู้มีแววตามุ่งมั่น ใบหน้าซื่อสัตย์เบื้องหน้า ทำให้ในโถงเงียบกริบไปชั่วขณะ

ผู้บาดเจ็บสองคนที่อยู่ห้องข้าง ๆ ก็เบิกตากว้างอย่างกะทันหัน จ้องมองหลังคาห้องอย่างเหม่อลอย

พูดตามตรง ฟางซู่เองก็ฟังจนโลหิตปราณพลุ่งพล่าน มโนจิตสั่นคลอนไปชั่วขณะ เพียงแต่อารมณ์เหล่านี้ถูกเขาสะกดข่มเอาไว้จนหมดสิ้น สีหน้าไม่เปลี่ยน

ส่วนสือโฮ่วผู้นั้นราวกับได้ระบายความอัดอั้นและความมุ่งมั่นในใจออกมาจนหมดสิ้นในรวดเดียว

ร่างกายของเขาพลันค่อมลง แสงเทวะบนใบหน้า ก็เปลี่ยนเป็นสีคล้ำและมึนชาอย่างเห็นได้ชัด

เขาหัวเราะแห้ง ๆ ถูมือไปมา เอ่ยอย่างตะกุกตะกักด้วยความเขินอาย “ถ้อยคำของสุนัขขี้แพ้ ทำให้ท่านเซียนฟางต้องมาเห็นเรื่องน่าขันแล้ว”

ฟางซู่พ่นลมหายใจออกมายามนี้ น้ำเสียงของเขาก็ซับซ้อนเช่นกัน

“จะพูดว่าน่าขันได้อย่างไร ในโลกนี้ ผู้ที่ใช้ชีวิตไปวัน ๆ ก็อาจจะไม่รอด ผู้ที่กล้าได้กล้าเสียก็อาจจะไม่ตาย

แต่หากไม่สู้ ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่มีความหวัง เกรงว่าพวกข้าคงไม่มีโอกาสได้เห็นตลาดเซียนแห่งนี้ด้วยซ้ำ จะกล่าวถึงวาสนาเซียน เส้นทางเซียนได้อย่างไร”

สือโฮ่วเงยหน้าขึ้น จ้องมองฟางซู่อย่างเหม่อลอย

เขาฉีกยิ้มกว้าง ฝืนกลั้นเอาไว้ ไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนแม้แต่น้อย โค้งคำนับให้ฟางซู่อย่างสุดซึ้ง

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ขอพี่ฟางโปรดเป็นตัวแทนข้า ไปประจักษ์ถึงทิวทัศน์แห่งมรรคเซียนอันกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น

ขออวยพรให้พี่ฟาง มีเส้นทางเซียนอันกว้างไกล มีความหวังในการมีอายุวัฒนะ!”

..................

ฟางซู่ทอดถอนใจแผ่วเบา ท้ายที่สุดเขาก็ค่อย ๆ ก้าวออกจากโถงโอสถ

ทว่าเขากลับขบคิดถึงบทสนทนากับสือโฮ่วผู้นั้น ไตร่ตรองซ้ำไปซ้ำมา แต่ก็สะกด ‘จิตใจที่กล้าเสี่ยงชีวิต’ ซึ่งกำลังปะทุขึ้นมาในใจลงจนหมดสิ้น

ฟางซู่ลอบประเมินในใจ

‘ไม่ ข้ามีทะเบียนมรรคา แม้จะเกิดในแดนปุถุชน ไร้รากวิญญาณ ข้าก็สามารถบำเพ็ญ แสวงหาการมีอายุวัฒนะได้เช่นกัน’

สำหรับเขาแล้ว เรื่องของสือโฮ่ว บทเรียนที่ควรซึมซับมากที่สุดก็คือ ห้ามเชื่อฟังคำยุยงของผู้คนเด็ดขาด ต้องมีหัวใจมรรคาที่แน่วแน่

หากโศกนาฏกรรมของผู้ที่กล้าได้กล้าเสียเกิดขึ้นเมื่อใด ก็จะเป็นความอนาถที่ไร้ทางแก้เช่นนี้ จะไม่มียารักษาความเสียใจให้กินอีกต่อไป

ฟางซู่จดจำบทเรียนนี้ไว้จนขึ้นใจ แล้วก้าวยาว ๆ เดินตรงไปเบื้องหน้า