ตอนที่ 34 ศึกษาสำรวจวิชาจื้อกู่ รอคอยอ่างอสรพิษ

ตอนที่ 34 ศึกษาสำรวจวิชาจื้อกู่ รอคอยอ่างอสรพิษ

ตามที่ทะเบียนมรรคาแสดงให้เห็น การเปลี่ยนเส้นเอ็นผลัดกระดูกของฟางซู่ในวันนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้การบำเพ็ญก่อนเข้าสู่มรรคสำเร็จในคราวเดียวเท่านั้น

ทว่าความเป็นไปได้ในการเข้าสู่มรรคของเขาในภายภาคหน้า ยังสูงถึงเก้าส่วนเก้าแต้ม!

แม้กระทั่งอีกหนึ่งแต้มที่เหลือ ความจริงแล้วก็ถือเป็นเพียงตัวเลขหลอก

ตราบใดที่ฟางซู่ไม่ถูกผู้ใดลอบทำร้ายในยามเข้าสู่มรรค หรือไม่เกิดเหตุการณ์อย่างเช่นแผ่นดินไหว ซึ่งส่งผลให้เขาถูกทับตายหรือถูกสังหาร เช่นนั้นเก้าส่วนเก้าแต้มนี้ ก็สามารถมองได้ว่าเป็น “ความน่าจะเป็นสิบส่วน”

เมื่อจ้องมองตัวอักษรบนทะเบียนมรรคาในมโนจิต ฟางซู่ก็บังเกิดอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ “เช่นนี้ก็สามารถเข้าสู่มรรคได้อย่างปลอดภัยแล้วงั้นหรือ”

การบำเพ็ญอันยากลำบากตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา สว่างวาบขึ้นในหัวของเขาราวกับภาพสะท้อนจากโคมม้าวิ่ง จนทำให้เขารู้สึกคล้ายกับว่ามันไม่เป็นความจริงอยู่ลึกๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะอิงตามคัมภีร์มรรคา หรืออิงตามสภาพอันน่าอนาถของการฝ่าเคราะห์ในบ่ออสรพิษที่เขาเห็นด้วยตาของตนเอง ตลอดจนข่าวลือในย่านการค้า ล้วนบ่งชี้ว่าการฝ่าเคราะห์เข้าสู่มรรค เป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนักและสามารถเชิดหน้าชูตาแก่วงศ์ตระกูลได้

หากผ่านไปได้ ก็จะได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง หากผ่านไปไม่ได้ก็ยังคงเป็นมนุษย์ปุถุชน เซียนและมนุษย์ถูกแบ่งแยกออกจากกัน

ทว่าไม่นานนัก บนใบหน้าของฟางซู่ก็ปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยขึ้นมา

บัดนี้เขาได้หลอมรวมวรยุทธ์เซียนสองแขนงที่ทั้งเร็วและช้าเข้าไว้ในร่าง อีกทั้งยังอาศัยสมุนไพรวิเศษอย่างน้ำนมไมกาตะกั่วม่วงชำระล้างเส้นเอ็นและกระดูกของกายเนื้อ นอกจากนี้ในยามปกติยังมีทะเบียนมรรคาคอยตรวจสอบร่างกายอยู่ตลอดเวลา จึงไม่เคยทิ้งโรคภัยแอบแฝงใดๆ เอาไว้เลย

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ ตอนนี้เขาอายุยังไม่ถึงสิบเจ็ดปี ซึ่งเป็นช่วงที่ร่างกายมนุษย์มีพลังชีวิตและเจริญเติบโตแข็งแรงมากที่สุด

ภายใต้เงื่อนไขที่ได้เปรียบเช่นนี้ หากยังไม่สามารถเข้าสู่มรรคได้อย่างมั่นคง เช่นนั้นก็คงเป็นเรื่องตลกแล้ว

ฟางซู่ครุ่นคิดในใจ “ต้องรู้ก่อนว่าไม่ว่าจะเป็นเฉิงก้วนจื่อ หรือหลี่โหวเอ๋อร์ หลังจากที่คนทั้งสองได้รับสมุนไพรวิเศษแล้ว ล้วนสามารถเข้าสู่มรรคหลอมแก่นสารได้อย่างปลอดภัย”

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า เรื่องการเข้าสู่มรรคนั้นเป็นไปตามที่หลี่โหวเอ๋อร์เคยกล่าวไว้แต่แรกจริงๆ ยากตรงที่ร่างกายมนุษย์นั้นอ่อนแอ ยิ่งยากจนก็ยิ่งยากลำบาก

เมื่อจัดการกับอารมณ์ความรู้สึกได้แล้ว ความหวาดกลัวในใจของฟางซู่ก็พลันมลายหายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความปีติยินดีอันเอ่อล้น ทำให้บนใบหน้าของเขาประดับไปด้วยความคาดหวัง

ตอนนี้เขาอยากจะมุ่งหน้าไปยังย่านการค้าในทันที เพื่อจัดเตรียมพิธีกรรมฝ่าเคราะห์สำหรับการเข้าสู่มรรคด้วยตนเอง จัดเตรียมพิธีกรรมชุดใหญ่และเข้าสู่มรรคอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกับเมื่อครู่

ทว่าฟางซู่ยังคงข่มความกระวนกระวายในใจเอาไว้

“สามารถเข้าสู่มรรค” เป็นเพียงตัวแทนของอัตราความสำเร็จในการหลอมแก่นสารของเขาเท่านั้น ไม่ได้หมายความถึงคุณภาพของโลหิตปราณหลังจากหลอมแก่นสาร

ตามที่เขาทราบ หลังจากผ่านเคราะห์ที่หนึ่งไปได้แล้ว โลหิตวิเศษที่ผู้บำเพ็ญเพียรควบแน่นออกมานั้น ล้วนมีสรรพคุณวิเศษที่แตกต่างกันไป

หากซื้อหาสิ่งของจัดพิธีกรรมจากย่านการค้ามาส่งเสริมการเข้าสู่มรรคอย่างส่งเดช นั่นก็คือการสิ้นเปลืองศักยภาพ ทำลายคุณภาพโลหิตวิเศษของตนเอง

ในทางกลับกัน หากใช้วิธีฝ่าเคราะห์ในบ่ออสรพิษของสำนักตู๋กู่ ขอเพียงทะลวงด่านสำเร็จ ประกอบกับวรยุทธ์แมลงที่ฝึกฝนอยู่ทั้งวันทั้งคืน หลังจากเข้าสู่มรรค สิ่งที่ควบแน่นออกมาก็คือ “โลหิตพิษกู่”

มันไม่เพียงแต่จะเพิ่มความสามารถในการต้านทานพิษของผู้บำเพ็ญเพียรเองได้เท่านั้น แต่ยังช่วยอำนวยความสะดวกในการฝึกฝนวรยุทธ์กู่และวรยุทธ์พิษ ตลอดจนวิชากู่และวิชาพิษในภายภาคหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรอีกด้วย

ทว่ายิ่งเป็นโลหิตวิเศษที่มีสรรพคุณวิเศษมากมายและเป็นขั้นสูงเพียงใด ตอนที่ควบแน่นมันก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น

อาจเป็นไปได้ว่าทุ่มเทความพยายามไปมากมาย แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงล้มเหลวไม่เป็นท่า ทำได้เพียงเข้าสู่มรรคอย่างลวกๆ เท่านั้น

และอาจเป็นไปได้ว่าเดิมทีเป็นผู้ที่เตรียมตัวเข้าสู่มรรค ทว่าจู่ๆ ก็ฝ่าเคราะห์ล้มเหลว และถูกทำให้กลับไปเป็นมนุษย์ปุถุชนอีกครั้ง

แต่สำหรับฟางซู่แล้ว เรื่องนี้ก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจแต่อย่างใด

เพราะ “ความน่าจะเป็นในการเข้าสู่มรรค” ที่ประเมินโดยทะเบียนมรรคาในสมองของเขา เดิมทีก็อิงจากการประเมินด้วยวิธีฝ่าเคราะห์ในบ่ออสรพิษของสำนักตู๋กู่อยู่แล้ว

ฟางซู่ครุ่นคิดในใจ

“อย่างช้าที่สุดสองเดือนภายในสำนัก จะมีการเปิดบ่ออสรพิษหนึ่งครั้ง แทนที่ข้าจะแสวงหาการเข้าสู่มรรคที่รวดเร็วยิ่งขึ้น มิสู้ทุ่มเทความสนใจไปที่คุณภาพของโลหิตวิเศษที่หลอมรวมได้ในยามฝ่าเคราะห์เข้าสู่มรรค”

แววตาของเขาสั่นไหววูบหนึ่ง ก่อนจะหลับตาลงอย่างกะทันหัน และพุ่งความสนใจไปที่ช่องวิชาเวทของทะเบียนมรรคา

นอกจากวิชากระบี่ลับปากท้องและวิชาห่มขนเปลี่ยนหนังแล้ว ในช่องนี้ยังเพิ่ม [วิชากู่ (บทแมลงง่วงซึม)] เข้ามาอีกหนึ่งรายการ

ไม่รู้ว่าเจ้าสำนักตู๋ตั้งใจหรือไม่ ในวิชากู่นี้ นางไม่เพียงแต่เขียนวิธีการหลอมแมลงง่วงซึมลงไปเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงวิธีการสร้างบ่ออสรพิษอีกเล็กน้อยด้วย

แม้ว่าบ่ออสรพิษที่กล่าวถึงในวิชากู่ จะไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับบ่ออสรพิษประจำสำนักในโถงฝึกยุทธ์ได้ แต่หลักการของทั้งสองสิ่งนั้นก็เชื่อมโยงกัน

ทั้งสองอย่างล้วนใช้วิธีการเลี้ยงกู่ตามตำรับกู่โดยให้เข่นฆ่ากันเองและกลืนกินกันเอง เพื่อกระตุ้นศักยภาพของแมลงกู่หรือกายเนื้อ จากนั้นจึงกระตุ้นโลหิตปราณ เพื่อส่งเสริมการถือกำเนิดของแมลงกู่และผู้บำเพ็ญ

ในห้องเงียบสงบ ฟางซู่อ่านเนื้อหาของวิชากู่นี้มาไม่รู้ตั้งกี่รอบแล้วจนเข้าใจแจ่มแจ้ง อีกทั้งทะเบียนมรรคาก็ช่วยให้เขาไขความล้ำลึกทั้งหมดในนั้นได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

เพียงแต่เขาไม่มีเวลาปลีกตัวมาลงมือหลอมสร้างด้วยตนเองเลย ดังนั้นในปัจจุบันจึงยังคงอยู่ในสถานะ “ตาเข้าใจแต่มือทำไม่เป็น”

เมื่อไตร่ตรองอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ในดวงตาของเขาก็ฉายแววครุ่นคิด

“ความจริงแล้วการฝ่าเคราะห์ในบ่ออสรพิษ ก็คือการนำศิษย์ในสำนักมาเป็นแมลงกู่ตัวหนึ่ง เลี้ยงกู่เพื่อฝ่าเคราะห์...”

“เมื่อกล่าวเช่นนี้ วิธีฝ่าเคราะห์ที่ดีที่สุด ก็ไม่ใช่แค่การตั้งรับให้แมลงพิษกัดกินและอดทนอย่างยากลำบากเท่านั้น แต่เป็นการริเริ่มหลอมกลั่นแมลงพิษในบ่อ เพื่อกระตุ้นโลหิตปราณงั้นหรือ”

เขาใคร่ครวญครั้งแล้วครั้งเล่า ก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นเช่นนั้น

เพียงแต่โดยทั่วไปแล้ว ศิษย์ระดับล่างในสำนักตู๋กู่ สามารถอดทนอยู่ในบ่ออสรพิษที่เต็มไปด้วยแมลงพิษได้ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว นับประสาอะไรกับการเป็นฝ่ายริเริ่มหลอมกู่เพื่อกระตุ้นตนเอง

เมื่อครุ่นคิดกลับไปกลับมา แววตาของฟางซู่ก็ยิ่งสว่างไสวมากขึ้นเรื่อยๆ

“ศิษย์ทั่วไปทำไม่ได้ มิได้หมายความว่าข้าจะทำไม่ได้ อีกทั้งข้ายังมีทะเบียนมรรคาคอยตรวจสอบกายเนื้ออยู่ตลอดเวลา หากมีเรื่องผิดปกติ ก็สามารถยุติได้อย่างเด็ดขาด ไม่ถึงขั้นประมาทเลินเล่อ”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจของเขาก็ยิ่งรู้สึกกระสับกระส่าย เริ่มขบคิดว่าจะเปลี่ยนจากฝ่ายรับเป็นฝ่ายรุกในยามฝ่าเคราะห์ในบ่ออสรพิษได้อย่างไร

สำหรับสาเหตุที่ฟางซู่ต้องการยกระดับคุณภาพของโลหิตวิเศษอย่างมาก นอกเหนือจากการต้องการทำให้สมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว ก็เพื่ออีกด้านหนึ่งเช่นกัน

เห็นเพียงตัวอักษรบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นบนทะเบียนมรรคาในสมองของเขา

[รากฐานพรสวรรค์: กลางค่อนบน]

เมื่อเทียบกับก่อนที่จะเปลี่ยนเส้นเอ็นผลัดกระดูกแล้ว ครั้งนี้เขาได้รับผลประโยชน์ไม่น้อย รากฐานพรสวรรค์ถูกยกระดับขึ้นถึงสองขั้น

ทว่ามันก็ยังคงเป็นเพียงรากฐานพรสวรรค์ขั้นกลางเท่านั้น

สิ่งที่ฟางซู่คิดก็คือ การฝากความหวังไว้ที่การฝ่าเคราะห์ในบ่ออสรพิษ โดยหวังว่าจะได้เกิดการเปลี่ยนแปลงกายเนื้ออย่างมั่นคงและหมดจด เพื่อดูว่าจะสามารถอาศัยสิ่งนี้ยกระดับรากฐานพรสวรรค์ขึ้นไปอีกขั้นจนถึงขั้นสูงได้หรือไม่

เขาคิดในใจ

“ต่อให้บ่ออสรพิษไม่สามารถยกระดับรากฐานพรสวรรค์ได้ ขอเพียงโลหิตวิเศษที่หลอมออกมายิ่งดีเท่าใด ความได้เปรียบในด้านวรยุทธ์แมลงและวรยุทธ์พิษในภายภาคหน้าของข้า ก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย”

เมื่อถึงเวลานั้น พรสวรรค์ในด้านวรยุทธ์แมลงและวรยุทธ์พิษของเขา ก็อาจจะเทียบเท่ากับขั้นสูงแล้ว

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนในห้องเงียบสงบแล้ว ฟางซู่ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขาเก็บกวาดข้าวของทั้งหมดในห้องเงียบสงบอย่างเชื่องช้า และลบร่องรอยของพิธีกรรมออกไป เพื่อป้องกันมิให้บุคคลภายนอกล่วงรู้

ต่อมา

ฟางซู่ชะลอการขัดเกลากายเนื้อลง และเริ่มหันมามุ่งเน้นที่การศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับการฝ่าเคราะห์ในบ่ออสรพิษ

การกระทำนี้ของเขา ทำให้บรรดาศิษย์ในโรงฝึกรู้สึกประหลาดใจไปชั่วขณะ และคิดว่าในที่สุดเขาก็ท้อแท้แล้วเสียอีก

ดังนั้นโถงฝึกยุทธ์ของสำนักตู๋กู่ จึงเปลี่ยนจากเดิมที่มีสองคนที่โดดเด่น กลายเป็นสือโฮ่วชายหนุ่มผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาเพียงคนเดียวที่โดดเด่น

แต่ฟางซู่ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องจุกจิกเหล่านี้ เขาทำในสิ่งที่ตนเองทำ กำลังทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้แก่วิชากู่

วิธีการศึกษาค้นคว้าหลักของเขาก็คือ การลงมือหลอมสร้างตำรับกู่หนึ่งหน้าที่เจ้าสำนักมอบให้ เพื่อดูว่าจะสามารถหลอมสร้างสิ่งที่เรียกว่า “แมลงง่วงซึม” ออกมาได้หรือไม่

เดิมทีฟางซู่คิดว่า วิชากู่ที่ไม่มีอักขระลับเฉพาะ แต่กลับทับซ้อนกับวรยุทธ์แมลงเช่นนี้ การหลอมสร้างมันไม่น่าจะยากเย็นนัก

ผลปรากฏว่าความเป็นจริงกลับทำให้เขาต้องพบกับอุปสรรคอย่างหนัก

การหลอมสร้างวิชากู่ อักขระลับเก้าตัวในวรยุทธ์แมลงเป็นเพียงแค่พื้นฐานเท่านั้น มันแค่ทำให้เขาไม่เกรงกลัวพิษกู่และคุ้นเคยกับแมลงกู่อยู่บ้างเท่านั้น

การหลอมสร้างแมลงกู่ที่แท้จริง ไม่ใช่การนำแมลงโยนลงไปในอ่าง แล้วปล่อยให้พวกมันเข่นฆ่ากันเองอย่างง่ายดาย

ฟางซู่จะต้องรู้แจ้งถึงพฤติกรรมและสถานะของแมลงแต่ละชนิดที่ถูกจับใส่ลงไปในบ่อเป็นอย่างดี อีกทั้งก่อนหน้านี้ยังต้องใช้โลหิตแก่นแท้ในการเลี้ยงดูและคัดเลือกวัสดุกู่ ในระหว่างนั้นจะต้องปรุงยาเพื่อกระตุ้นแมลงกู่โดยเฉพาะ และหลังจากนั้นก็ต้องนำมันไปบำรุงรักษาประหนึ่งอาวุธเวท

วิชากู่นี้ก็เป็นศาสตร์แห่งการพิสูจน์แขนงหนึ่งเช่นกัน

ฟางซู่ยังรู้สึกอีกว่า “วิชาแขนงย่อย” นี้ ดูเหมือนจะลึกล้ำซับซ้อนยิ่งกว่าวรยุทธ์ตะกั่ว วรยุทธ์แมลง และวิชากระบี่ลิ้นเสียอีก!

อีกทั้งหลักการที่เขียนไว้ในสูตร ทุกข้อล้วนเรียนรู้ง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก

ดังนั้นเขาจึงศึกษาค้นคว้าอยู่นานกว่าครึ่งเดือน ก็ยังคงหยุดอยู่ที่ “ระหว่างดำเนินการ” ในขั้นตอนการหลอมกู่ ไม่สามารถหลอมแมลงง่วงซึมเคราะห์ที่หนึ่งที่แท้จริงออกมาได้

ทว่าสิ่งที่เขาได้รับกลับไม่น้อยเลย วรยุทธ์แมลงที่แต่เดิมบรรลุระยะสมบูรณ์แล้ว กลับได้รับการส่งเสริมเพิ่มพูน เพราะประสบการณ์บางอย่างที่ได้จากการศึกษาค้นคว้าวิชากู่ สองสิ่งนี้ต่างยืนยันซึ่งกันและกัน!

“วิถีแห่งวิชากู่ ก็สามารถป้อนกลับให้การบำเพ็ญได้ด้วยงั้นหรือ” เขาแอบทอดถอนใจในใจ

ในเมื่อวรยุทธ์แมลงระดับระยะสมบูรณ์ต่างก็ได้รับการส่งเสริมแล้ว ความมั่นใจของฟางซู่ในการฝ่าเคราะห์ในบ่ออสรพิษ ย่อมมีมากขึ้นกว่าเดิมอย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับเขาในตอนนี้ กล่าวได้ว่าทุกอย่างพร้อมสรรพ ขาดก็เพียงแค่การเปิดอ่างฝ่าเคราะห์เท่านั้น!

และในไม่ช้า

ในช่วงปลายเดือน บรรดาศิษย์ที่จ่ายค่าเล่าเรียนในสำนักตู๋กู่ ก็กลับมารวมตัวกันที่โถงฝึกยุทธ์อีกครั้ง...

[จบตอน]