ตอนที่ 25 อาวุธยันต์ตั๋วดำ กระบี่ลิ้นยาวเคราะห์ที่หนึ่ง

ตอนที่ 25 อาวุธยันต์ตั๋วดำ กระบี่ลิ้นยาวเคราะห์ที่หนึ่ง

แม้จะวางแผนเอาไว้แล้ว ว่าจะต้องกำจัดเฉิงก้วนจื่อให้จงได้

ทว่าฟางซู่จะไม่ลงมืออย่างวู่วามเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่อวี๋เล่อท่านลุงรองของเขา เพิ่งจะถูกบีบให้ต้องจากไป

วันเวลาหลังจากนั้น

ฟางซู่ขลุกตัวอยู่แต่ในสำนักเต๋า หล่อหลอมกายเนื้อทั้งวันทั้งคืน เพื่อหล่อเลี้ยงอาวุธเวท

ด้วยเหตุที่ภายในใจมีความเคียดแค้นสุมอยู่ การฝึกวรยุทธ์แมลงของเขา จึงกลับราบรื่นยิ่งกว่าเมื่อก่อนอย่างน่าประหลาด

แม้โลหิตปราณจำนวนมากจะถูกเขานำไปหล่อเลี้ยงกระบี่ลิ้นยาว แต่โลหิตปราณในกายเนื้อของเขากลับไม่ลดทอนลง ทว่ากลับควบแน่นมากยิ่งขึ้น

เพียงระยะเวลาสั้น ๆ แค่ครึ่งเดือน แรงกดดันของเขาก็เปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง กลิ่นอายของโลกมนุษย์บนร่างมลายหายไปจนสิ้น สิ่งที่คงเหลืออยู่มีเพียงความดุดันเหี้ยมเกรียม

ทว่าการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเช่นนี้สิ้นเปลืองไม่น้อย โอสถบำรุงแก่นสารที่ท่านลุงรองเพิ่งให้มา เขาผลาญจนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาสามารถกินอาหารปริมาณเท่าลูกวัวได้ในทุกมื้อ หมั่นโถวโลหิตที่เก็บตุนไว้ในโรงอาหารแทบจะถูกเขาเหมาจนหมดเกลี้ยงแต่เพียงผู้เดียว

เช้ามืดวันหนึ่ง

ฟางซู่นั่งขัดสมาธิอยู่ในโถงฝึกยุทธ์ เขาสั่นไหวเส้นเอ็นและกระดูกบนร่าง เปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อบริเวณหน้าอกและแผ่นหลังล้วนปูดโปนบิดเป็นเกลียว ก่อตัวเป็นรูปร่างคล้ายใบหน้าผีและใบหน้าแมลง ดูน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ

เมื่อแสงตะวันสาดส่องลงมาเป็นสายแรก เขาลืมตาขึ้นอย่างสงบนิ่ง คิ้วขมวดเล็กน้อย

เขารู้สึกหิวโหยจนแทบทนไม่ไหว ราวกับมีไฟแผดเผาอยู่ในท้อง

“พึ่งพาแค่หมั่นโถวโลหิต ท้ายที่สุดก็ยากจะรักษาระดับการฝึกฝนอย่างหนักเช่นนี้ได้... ขืนปล่อยไว้แบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว” ฟางซู่คิดในใจ

ขณะที่ครุ่นคิด เขาก็ล้มเลิกการฝึกยุทธ์แต่เช้าตรู่ซึ่งหาได้ยากยิ่ง พลิกตัวลุกขึ้นจากแผ่นหินในรวดเดียว

กระทั่งตอนที่ฟางซู่ถือเสื้อคลุมเดินออกไปด้านนอก หางตาของเขาก็พลันเหลือบไปเห็นเงาร่างของคนอื่นในโถงฝึกยุทธ์ยามเช้ามืดอย่างน่าประหลาดใจ

คนผู้นั้นกำลังยืนหยัดท่าร่างอยู่ที่มุมห้อง กล้ามเนื้อบนร่างปูดโปนบิดเบี้ยวยิ่งกว่าของฟางซู่เสียอีก ราวกับรากไม้เก่าแก่ที่พันตูกัน แน่นขนัดและแข็งแกร่ง

รูปร่างของอีกฝ่ายกำยำล่ำสัน โลหิตปราณบนร่างก็ไม่ต่ำต้อย ราวกับวัวเถื่อนตัวหนึ่ง ทำให้ผู้คนประทับใจไม่น้อย

ทว่าเมื่อพินิจดูอยู่ครู่หนึ่ง ฟางซู่กลับพบว่าคนผู้นี้ดูแปลกตาเล็กน้อย

อายุของอีกฝ่ายดูน่าจะราว ๆ ยี่สิบปี ซึ่งดูมีอายุมากกว่าปกติในสำนักเต๋า

เมื่อมองจากความเหนื่อยล้าทางกายเนื้อ เหงื่อไคลและเกล็ดเกลือบนร่าง เกรงว่าเขาคงจะมาถึงโถงฝึกยุทธ์เพื่อขัดเกลาเส้นเอ็นและกระดูกเร็วกว่าฟางซู่เสียอีก และตอนนี้ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะจากไป

ศิษย์เต๋าที่ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ ฟางซู่ก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าคนผู้นั้นก็สัมผัสได้ถึงสายตาของฟางซู่

กล้ามเนื้อบนร่างของอีกฝ่ายขยับเขยื้อนเล็กน้อยราวกับงูและแมลง ทว่ายังคงหลับตาลงครึ่งหนึ่ง ไม่ได้สนใจฟางซู่แม้แต่น้อย และยังคงฝึกยุทธ์ต่อไปราวกับไม่มีผู้อื่นอยู่ตรงนั้น

ภายในสำนักเดียว กลับมีผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาเช่นนี้อยู่ด้วย

ฟางซู่พลันรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาในใจ อยากจะอยู่ในสำนักต่อไปเพื่อฝึกฝนอย่างหนักหน่วงสักตั้ง

ทว่าเขายังคงมีสติปัญญา ดึงสายตากลับมาจากอีกฝ่ายและไม่ได้รบกวนคนผู้นี้ ก่อนจะเดินออกจากโถงต่อไป

ไม่นานนัก

ฟางซู่ก็มาถึงห้องใต้ดินที่ศิษย์สำนักเต๋าใช้เก็บรักษาทรัพย์สิน

ห้องใต้ดินมีทางเข้าออกเพียงทางเดียว

ฟังหลี่โหวเอ๋อร์กล่าวว่า มันแน่นหนายิ่งกว่าคุกเสียอีก รอบด้านหล่อด้วยน้ำทองแดงและเหล็กหลอมเหลว ทั้งยังแปะยันต์คาถาเอาไว้ แม้จะเป็นเซียนหลอมปราณก็อย่าหวังว่าจะลอบเข้าไปได้โดยไร้สุ้มเสียง

ส่วนผู้เฝ้าห้องใต้ดิน คืองูหลามที่มีท่าทีชราภาพอย่างเห็นได้ชัด ศิษย์ในสำนักต่างเรียกขานมันว่า “ท่านอาจารย์งู”

เป็นเพราะศิษย์ในสำนักเต๋าล้วนต้องนอนรวมกันในห้องโถงใหญ่ทุกวัน แม้แต่ศิษย์พี่หญิงอวี้เอ๋อร์ผู้เป็นหลานสาวของเจ้าสำนักก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เช่นนี้ย่อมไม่สะดวกต่อการเก็บรักษาสมุนไพรโอสถและอาวุธเวทบางอย่าง อีกทั้งยังเสี่ยงต่อการถูกขโมยได้ง่ายยิ่งนัก

ดังนั้นเจ้าสำนักจึงได้จัดตั้งหีบใส่ของเรียงรายไว้รอบนอกของห้องใต้ดิน เพื่อให้ทุกคนใช้เก็บทรัพย์สิน

ฟางซู่เดินมาถึงที่นี่ งูหลามเฒ่าตัวนั้นไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ทว่าขนคอของเขากลับลุกชันขึ้นมาทันที!

เขาไม่กล้าประมาท รีบโคจรวรยุทธ์แมลงทั่วร่างเพื่อแสดงสถานะ พร้อมทั้งค้อมกายป้องมือ

“ท่านอาจารย์งู ศิษย์เต๋าฟางซู่ มาขอรับของในหีบหมายเลขสามอักษรปิงขอรับ”

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ จมูกที่คล้ายจมูกหมูของงูหลามเฒ่าก็ขยับเล็กน้อย พร้อมกับแลบลิ้นงูขนาดเท่าแขนของฟางซู่ออกมา กวาดผ่านร่างและลำคอของเขาไปหนึ่งรอบ จากนั้นจึงค่อย ๆ ขยับเรือนร่างอันอวบอ้วนออกไป เผยให้เห็นหีบอักษรปิง

ฟางซู่ก้าวไปข้างหน้าอย่างคล่องแคล่ว เปิดหีบหยิบของ ใช้เวลาเพียงสองลมหายใจ ก็หยิบห่อของชิ้นหนึ่งออกมาจากด้านใน

นอกเหนือจากหีบหมายเลขสามอักษรปิงแล้ว หีบใบอื่น ๆ ก็ไม่มีแม่กุญแจ มีเพียงท่อนไม้เสียบขัดเอาไว้เท่านั้น

ทว่าเหล่าศิษย์ในสำนักตู๋กู่ ไม่มีใครกล้าค้นข้าวของตามใจชอบ แม้แต่จะอยู่นานกว่าปกติก็ยังไม่กล้า

มิเช่นนั้นแล้ว หากถูกท่านอาจารย์งูกลืนลงไปในคำเดียว หากพบเร็ว เจ้าสำนักก็ยังพอลากตัวออกมาจากท้องของท่านอาจารย์งูได้ อย่างมากอวัยวะทั้งห้าก็แค่ถูกกรดในกระเพาะละลายไปเท่านั้น

หากพบช้า ขาดใจตายไปก็แล้วไปเถิด แต่ที่น่าอนาถกว่าคือยังไม่ตาย ต้องทนรับรู้ความเจ็บปวดจากการถูกกรดในกระเพาะย่อยสลายเลือดเนื้อทั่วร่างจากภายนอกสู่ภายในอย่างน่าเวทนา

อีกทั้งห้องใต้ดินยังเป็นสถานที่เปลี่ยวร้างที่สุดในสำนักเต๋า ทั้งยังอยู่ใต้ดิน ผู้ที่ถูกกลืนกินแม้จะกรีดร้องอยู่ในร่างของท่านอาจารย์งูดังเพียงใด ภายนอกก็ยากที่จะได้ยิน

หลังจากรับทรัพย์สินแล้ว ฟางซู่ก็กระโดดถอยกลับอย่างคล่องแคล่ว แล้วรีบเร่งจากสถานที่แห่งนี้ไป

ต่อมา

เขาไปหาหลี่โหวเอ๋อร์ก่อน สอบถามสถานที่ที่ท่านพ่อของอีกฝ่ายมักจะไปตั้งแผงลอย จากนั้นก็ออกจากสำนักพุ่งตรงไปยังย่านโรงกระดาษและบริเวณแผงลอย

เมื่อบังเอิญพบกับปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวน เขาก็เอ่ยถามอีกฝ่ายถึงโรงรับจำนำเก่าแก่ที่พอจะเชื่อถือได้ในตลาด

ปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวนพอได้ยินคำว่า “โรงรับจำนำ” ก็รู้ทันทีว่าฟางซู่น่าจะใช้สมุนไพรโอสถจนหมดแล้ว จึงคิดจะนำทรัพย์สินมาจำนำเพื่อแลกเงิน

ความเป็นจริงก็เป็นไปตามที่อีกฝ่ายคิด ฟางซู่ไม่อาจทนต่อวิธีการฝึกยุทธ์ที่ต้องขัดเกลาอย่างเชื่องช้า หนำซ้ำยังอาจทำร้ายร่างกายได้อีกต่อไป

ตอนนี้เขาต้องการสมุนไพรโอสถอย่างเร่งด่วน จึงทำได้เพียงเช่นนี้

ปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวนขยับริมฝีปาก คล้ายอยากจะพูดอะไรกันบางอย่าง ทว่าพอคำพูดมาถึงริมฝีปาก ก็เปลี่ยนไปเป็น

ปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวนขยับริมฝีปาก คล้ายอยากจะพูดอะไรกัน แต่พอคำพูดมาถึงปาก กลับกลายเป็นว่า

“ก็ดี ฝึกยุทธ์ให้ดีย่อมดีกว่าอะไรกัน

เจ้าลองไปเดินดูที่ ‘หอหลัวเป่า’ ‘ร้านตระกูลโจว’... โถงเหล่านี้ดูเถิด

ข้าจะเขียนจดหมายให้เจ้า บอกว่าเป็นหลานชายข้า แม้พวกเขาจะเอาเปรียบเจ้า แต่ก็คงไม่ขูดเลือดขูดเนื้อจนเกินไป”

อีกฝ่ายหยิบพู่กันยันต์ออกมาจากแขนเสื้อ แตะลงบนลิ้น แล้วหยิบกระดาษสีเหลืองหยาบ ๆ แผ่นหนึ่งมาเขียน ก่อนจะยื่นให้ฟางซู่

“ขอบคุณท่านลุงหลี่ขอรับ”

ฟางซู่รับจดหมายแนะนำมา ก็รีบป้องมือขอบคุณทันที

หลังจากขอตัวลากลับ เขาก็หาร้านเหล่านั้นจนพบ ทว่ากลับไม่ได้แสดงจดหมายของหลี่หยวนในทันที

เขาหยิบเพียงอาวุธเวทและสิ่งของอื่น ๆ ออกมา โดยไม่ใช้จดหมาย แล้วสอบถามราคาจากโรงรับจำนำสองแห่ง

จากนั้น เขาก็ค่อยนำจดหมายออกมาสอบถามราคาจากโรงรับจำนำอีกสองแห่ง

หลังจากทำเช่นนี้ ฟางซู่ก็เลือกร้านที่ชื่อว่า ‘หอหลัวเป่า’

ร้านนี้ดูคล้ายร้านขายของเก่า หลงจู๊ด้านในแม้จะไม่ค่อยสนใจผู้คน แต่ก็ไม่ได้ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์สูงลิ่วคอยมองต่ำลงมายังลูกค้า

เมื่อเห็นฟางซู่ และเห็นว่าฟางซู่ไม่มีทีท่าจะเดินดูรอบเดียวแล้วจากไป

อีกฝ่ายก็หยุดพลิกสมุดบัญชี แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

“พี่ชายเดินมารอบที่สองแล้ว ตกลงคิดดีแล้วหรือยังว่าจะซื้อหรือจะขายอะไร”

ฟางซู่ลังเลเล็กน้อย เขายังคงไม่นำจดหมายของปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวนออกมา แต่กลับป้องมือเล็กน้อย พลิกฝ่ามือ เผยให้เห็นกระดิ่งทองแดงใบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“ของสืบทอดประจำตระกูล รบกวนท่านผู้อาวุโสช่วยประเมินให้ทีเถิด”

สิ่งนี้ก็คือ “กระดิ่งสะกดดวงจิต” ที่มีบทบาทสำคัญตอนที่เขาสังหารอสูรกำจัดสิ่งชั่วร้าย

มันสามารถชำระใจสงบจิต ขจัดภาพมายา ทั้งยังขับไล่สิ่งชั่วร้ายอสูรได้ในระดับหนึ่ง

หากตอนนั้นไม่มีกระดิ่งสะกดดวงจิตคอยช่วยเหลือ ต่อให้ฟางซู่สามารถลงมือในร้านอสูรของเถ้าแก่จิ้งจอกเฒ่าได้สำเร็จ คาดว่าผลลัพธ์ที่ได้คงไม่มากนัก

“เอาเถอะ ของสืบทอดประจำตระกูลอีกแล้วสินะ”

หลงจู๊พึมพำ ส่งสัญญาณให้ฟางซู่วางของลงบนเคาน์เตอร์ก่อน จากนั้นก็ฟุบตัวลงบนโต๊ะ หรี่ตาพินิจดู

“เอ๊ะ!” คิ้วของอีกฝ่ายกระตุก พลันเอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง

“เป็นอาวุธยันต์สืบทอดประจำตระกูลจริง ๆ ด้วย”

สิ่งที่เรียกว่าอาวุธยันต์ หมายถึงสิ่งของประเภทหนึ่งที่อยู่กึ่งกลางระหว่างยันต์คาถาและอาวุธเวท

มักจะเป็นสิ่งที่คนรุ่นก่อนกักเก็บพลังเวทของตนเองไว้เบื้องใน แปรเปลี่ยนเป็นคล้ายดั่งยันต์คาถา ไม่ต้องใช้พลังเวทกระตุ้น เพียงแค่ใช้โลหิตแก่นแท้หรือคาถากระตุ้น ก็สามารถสำแดงอานุภาพได้

เมื่อเทียบกับอาวุธเวท มันไม่ต้องใช้วิชาเวทควบคู่ไป และไม่ต้องถ่ายเทพลังเวท เมื่อเทียบกับยันต์คาถา มันสามารถใช้ซ้ำได้ จนกว่าพลังเวทภายในจะหมดลงจึงจะสิ้นฤทธิ์ บางครั้งก็ยังสามารถเติมพลังเวทได้ระดับหนึ่ง

ทว่าในขณะที่มีความสะดวกมากมายเช่นนี้

ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของมันก็คือ หลังจากอาวุธเวทถูกสังเวยหล่อหลอมเป็นอาวุธยันต์ อานุภาพจะลดฮวบลง หากใช้อาวุธเวทเคราะห์ที่สองสังเวยหล่อหลอม จะได้เพียงอาวุธยันต์เคราะห์ที่หนึ่ง หากใช้อาวุธเวทเคราะห์ที่หนึ่งสังเวยหล่อหลอม ก็จะได้เพียงอาวุธยันต์ไร้ระดับ

อีกทั้งการสังเวยหล่อหลอมสิ่งนี้ ยังต้องสูบโลหิตแก่นแท้และต้นกำเนิดต่าง ๆ ของผู้สังเวยหล่อหลอม เป็นอันตรายต่อร่างกายและชีวิต ทั้งยังไม่อาจสำเร็จได้ในชั่วพริบตา

ดังนั้นหากมิใช่หมดสิ้นหนทางในเส้นทางเซียน และเหลืออายุขัยไม่มาก เพื่อวางแผนให้ลูกหลาน เหล่าเซียนก็ย่อมไม่มีทางสังเวยหล่อหลอมอาวุธยันต์เช่นนี้เด็ดขาด

สิ่งนี้จึงส่งผลให้อาวุธยันต์ในท้องตลาดค่อนข้างหายาก และราคาไม่ถือว่าถูกนัก

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้ก็สะดวกเกินกว่าจะมอบให้ญาติพี่น้องและลูกหลานในโลกมนุษย์ใช้งาน

หลังจากหลงจู๊พินิจดูอย่างถี่ถ้วน ในปากก็ส่งเสียง จุ๊ จุ๊ ไม่หยุด

“ยังเป็นอาวุธยันต์ที่สามารถสืบทอดเป็นมรดกประจำตระกูลได้ มีไว้เพื่อขับไล่อสูรชั่วร้าย”

“สำหรับพวกเราที่เป็นเซียน สิ่งนี้อาจไม่นับว่าเป็นอะไรกัน เพราะยันต์คาถาหรืออาวุธเวทที่คล้ายกันนั้นมีไม่น้อย แต่หากนำไปไว้ในตระกูลในโลกมนุษย์ มันกลับสามารถป้องกันปีศาจไม่ให้มาหลอกหลอนคนทั้งตระกูลได้ นับว่ามีประโยชน์ทีเดียว”

ฟางซู่ได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มบาง ๆ “ท่านผู้อาวุโสตาถึงยิ่งนัก”

อีกฝ่ายพึมพำครู่หนึ่ง พลางมองกระดิ่งสะกดดวงจิตต่อไปโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา

“คุณภาพของชิ้นนี้ไม่เลวเลย แม้จะเป็นอาวุธยันต์ไร้ระดับ ทว่าสามารถจำนำเป็นอาวุธเวทเคราะห์ที่หนึ่งได้

เจ้าจะจำนำกี่วัน ยิ่งนาน ราคาก็ยิ่งยุติธรรม ยิ่งสั้นก็ยิ่งถูก”

ทว่าฟางซู่กลับเอ่ยขึ้นว่า

“ไม่ต้องจำนำหรอกขอรับ ขายขาดเลยก็แล้วกัน”

คำกล่าวนี้ทำให้หลงจู๊ชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองฟางซู่แวบหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าการที่ฟางซู่เลือก “ขายขาด” หรือก็คือการขายกระดิ่งสะกดดวงจิตให้อีกฝ่ายโดยตรง ยอมสละสิทธิ์ในการไถ่ถอนคืน ทำให้หลงจู๊ประหลาดใจไม่น้อย

อีกฝ่ายอดไม่ได้ที่จะพึมพำในปากว่า “ของสืบทอดประจำตระกูลเจ้าจริงรึ”

ฟางซู่ได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าอย่างผ่าเผย

เพียงแต่สิ่งที่เขาไม่ได้เอ่ยออกมาในใจก็คือ กระดิ่งสะกดดวงจิตนี้

เป็นสมบัติสืบทอดประจำตระกูลฟาง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับซู่เกอเอ๋อร์อย่างเขาเล่า!

อย่างไรเสียตระกูลฟางก็ถูกเขาทำลายไปแล้ว พวกที่สมควรตายก็ตาย พวกที่สมควรแยกบ้านก็แยก แม้แต่ศาลเจ้าบรรพชนก็ไม่มีแล้ว กระจัดกระจายไปหมด ไม่ได้ใช้ของพรรค์นี้ไปปกป้องตระกูลหรอก

และระหว่างกระบี่ลิ้นยาว หนังจิ้งจอก และกระดิ่งสะกดดวงจิตนี้ สองสิ่งแรกล้วนมีประโยชน์ต่อเขาอย่างมาก หากจะขายก็คงขายได้เพียงเจ้านี่แล้ว

หลงจู๊ของหอหลัวเป่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างตรงไปตรงมาว่า

“ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะขายขาด ของพรรค์นี้ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะขายไม่ออก เฒ่าชราผู้นี้ก็มีลูกหลานอยู่ในโลกมนุษย์พอดี เห็นเจ้าแล้วก็ถูกชะตา... เช่นนั้นก็ให้ราคาเจ้านี้ก็แล้วกัน!”

อีกฝ่ายชูนิ้วขึ้นมา ห้านิ้ว แกว่งไปมาตรงหน้าฟางซู่

เหรียญยันต์ 5,000 เหรียญ นับว่าใกล้เคียงกับราคาของอาวุธเวทเคราะห์ที่หนึ่งของแท้ชิ้นหนึ่งแล้ว

ทว่าพอฟางซู่เห็น คิ้วกลับขมวดเล็กน้อย ราคานี้เป็นเพียงราคาปานกลางเท่านั้น ยังไม่ถือว่าคุ้มค่าที่สุด

ดังนั้นเขาจึงเอ่ยอย่างเชื่องช้าว่า

“หากท่านผู้อาวุโสมีใจจริง ผู้เยาว์ย่อมไม่มาอุดหนุนเพียงครั้งนี้เป็นแน่ อีกทั้งในร้านของท่านผู้อาวุโส ก็มีของหลายชิ้นที่เป็นที่ต้องการของผู้เยาว์พอดี”

คำกล่าวนี้ทำให้หลงจู๊เกิดความสนใจขึ้นมาในทันที

คนมรรคมนุษย์กล่าวว่า “หากเจ้าสามารถใช้จ่ายในร้านของข้าจนหมด จะให้ราคาเจ็ดพัน!”

คนมรรคมนุษย์กล่าวว่า “หากเจ้าสามารถใช้จ่ายในร้านของข้าจนหมด จะให้ราคาเจ็ดพัน!”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดฟางซู่ก็พยักหน้า

ทันใดนั้น หลงจู๊ชราผู้นั้นก็หยิบกระดิ่งทองแดงขึ้นมาแขวนไว้ที่เอว จากนั้นก็ดึงตัวฟางซู่ไปเริ่มแนะนำสินค้าภายในหอหลัวเป่า

“เจ้าหนุ่ม เจ้าลองดูนี่สิ ร้านของเรามีทุกสิ่งครบครัน เจ้าดูลูกแก้วพลังชั้นยอดเหล่านี้สิ”

“นี่เป็นสิ่งที่เก็บเกี่ยวมาจากร่างของอสูรเคราะห์ที่หนึ่ง เคราะห์ที่สอง เคราะห์ที่สามแบบเป็น ๆ เลยนะ ไม่ถูกใจรึ? นี่ก็มีลูกแก้วพลังมนุษย์เหมือนกัน!”

“นี่เป็นสิ่งที่เก็บเกี่ยวมาจากร่างของอสูรเคราะห์ที่หนึ่ง เคราะห์ที่สอง เคราะห์ที่สามแบบเป็น ๆ เลยนะ ไม่ถูกใจรึ? นี่ก็มีลูกแก้วพลังมนุษย์เหมือนกัน!”

เห็นเพียงดวงตาแต่ละดวงที่คล้ายกับถูกดองไว้ในไหผักกาด จ้องมองคนทั้งสองที่เปิดฝาออกอย่างครึ่งเป็นครึ่งตาย

หลงจู๊เห็นฟางซู่ไม่สะทกสะท้าน ในปากก็พึมพำไม่หยุด

“สินค้าในร้านเรา เซียนหลายท่านยังซื้อกลับไปสะสมเลยนะเนี่ย ถ้าเช่นนั้นลองดูของพวกนี้สิ...”

“นี่คือโอสถบำรุงแก่นสารกระดูกพยัคฆ์ชั้นดี รุนแรงกว่าโอสถบำรุงแก่นสารทั่วไปมากนัก!”

“ยังมีนี่อีก อาวุธเวทหูวิญญาณที่เพิ่งรับซื้อมา สภาพอาจจะด้อยไปสักหน่อย แต่อานุภาพไม่เลวเลย”

...

สมุนไพรโอสถ ยันต์คาถา อาวุธเวท คัมภีร์พระสูตรต่าง ๆ นานา

อีกฝ่ายดึงตัวฟางซู่เดินดูจนรอบ ทำให้ฟางซู่รู้สึกเปิดหูเปิดตาไม่น้อย

สิ่งที่ทำให้เขาเปิดหูเปิดตามากยิ่งขึ้นก็คือ หลงจู๊ผู้นี้เห็นเขาไม่สนใจสิ่งใดมาโดยตลอด จู่ ๆ ก็ดึงเขาเดินออกจากร้านมายังร้านข้าง ๆ

อีกฝ่ายเอ่ยว่า “เถ้าแก่เนี้ยร้านนี้ติดหนี้ค่าสินค้าข้า เจ้าหนุ่มอย่างเจ้าไม่ถูกใจสิ่งอื่น สินค้าเหล่านี้เจ้าน่าจะถูกใจบ้าง”

เห็นเพียงร้านข้าง ๆ คล้ายกับจะเน้นขายหุ่นกระดาษ หุ่นกระดาษหลายตัวยังสวมเสื้อผ้าเพียงน้อยชิ้น ริมฝีปากแดงก่ำเรือนร่างขาวผ่อง

ขณะที่ฟางซู่กำลังหลุดหัวเราะ คิดว่าหลงจู๊ผู้นี้กำลังจะหลอกขายหุ่นกระดาษให้เขากลับไปเล่น

อีกฝ่ายพลันหยุดยืนนิ่ง คว้าใบหน้าของหุ่นกระดาษตัวหนึ่งขึ้นมา แล้วดึงลิ้นออกมาจากด้านใน

ลิ้นที่ยังมีชีวิต

หลงจู๊กล่าวอย่างคุ้นเคยว่า

“กระดาษหญิงงามมือสาม ลองดูสินค้าสิ ริมฝีปากหนาลิ้นยาว เพิ่งจะเคยปรนนิบัติผู้ซื้อมาแค่สามคนเท่านั้น แน่นอนว่าหากเจ้าอยากจะนำนางไปทำเรื่องอื่น ย่อมทำได้เช่นกัน”

คำกล่าวนี้ทำให้เปลือกตาของฟางซู่กระตุก

เขาจ้องมอง “กระดาษหญิงงาม” นั้นเขม็ง เห็นว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงหุ่นกระดาษจริง ๆ

แต่ลิ้นของมันกลับดูมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังหมุนวนรอบนิ้วมือของหลงจู๊อย่างยั่วยวน หนำซ้ำยังผ่านการดัดแปลงเล็กน้อย ลิ้นสามารถแยกออกเป็นแฉกแล้วกลับมารวมกันได้ ทำให้ผู้คนรู้สึกเสียวซ่านไปทั้งหนังศีรษะ

หลงจู๊มองดูสีหน้าที่ในที่สุดก็เริ่มมีความรู้สึกของฟางซู่ หัวเราะเบา ๆ พลันตบใบหน้าของหุ่นกระดาษตัวนั้นเบา ๆ

ผลปรากฏว่าด้านในของหุ่นกระดาษตัวนี้ไม่ได้กลวง แต่กลับทึบตัน...

“ไม่ถูกใจสินค้าครึ่งคนครึ่งกระดาษนี่รึ”

อีกฝ่ายทำท่าทางสบาย ๆ เดินไปอีกด้าน ชี้ไปยังสินค้าแถวหนึ่งกลางโถงแล้วกล่าวว่า

“ที่นี่ยังมีฉากกั้นเนื้อ กระโถนหญิงงาม เก้าอี้อ่อนโยน หมากรุกคนเนื้อคู่... ของกินของใช้ของเล่นมีครบหมด!”

คำกล่าวของหลงจู๊ทำให้ผู้คนแยกไม่ออกไปชั่วขณะ ว่าร้านนี้เป็นร้านขายกระดาษหรือร้านขายเนื้อกันแน่

แต่หลังจากได้เปิดหูเปิดตาอย่างเต็มอิ่มแล้ว

ฟางซู่ก็ไม่ได้รั้งอยู่ในร้านกระดาษเนื้อนานเกินไป เขาใช้จ่ายในหอหลัวเป่าของหลงจู๊อย่างหนักหน่วงตามรายการที่วางแผนเอาไว้ล่วงหน้า

เขาซื้อสมุนไพรโอสถ 3,000 เม็ดถ้วนในรวดเดียว โดยเน้นที่โอสถบำรุงแก่นสารเป็นหลัก และยังปะปนด้วยสมุนไพรโอสถอื่น ๆ อีกประปราย เช่น โอสถสลายเลือดคั่ง หรืออย่างโอสถอิ่มทิพย์

หลังจากนั้น เขาก็ซื้อยันต์คาถาอีกราว ๆ 2,000 แผ่น รวมถึงยันต์เร้นกลิ่นอาย ยันต์ก้าวเงียบ ยันต์เผาผลาญอัคคีต่าง ๆ นานา ส่วนใหญ่ล้วนเป็นยันต์คาถาไร้ระดับ แต่มีรูปแบบค่อนข้างครบครัน

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ฟางซู่อ้างว่าจะเดินทางไปยังแดนรกร้างสักครา

ส่วนอีก 2,000 ที่เหลือ เขาตั้งใจจะเก็บไว้กับตัว เพื่อนำกลับไปใช้จ่ายในสำนักเต๋า ไปลองดูสรรพคุณของขี้ผึ้งมดวิญญาณที่ว่านั่นเสียหน่อย!

แต่แน่นอนว่าหลงจู๊ย่อมไม่พอใจกับการที่ฟางซู่ยอมจ่ายเพียง 5,000 และยังต้องการนำ 2,000 กลับไป

ทั้งสองยื้อยุดกันอยู่นาน เพราะฟางซู่ไม่ยอมอ่อนข้อให้อย่างแท้จริง อีกทั้งอีกฝ่ายก็บรรจุสินค้าให้ฟางซู่เรียบร้อยแล้ว

เจ้านี่จึงต้องยอมถอย ตกลงจ่ายให้ฟางซู่อีก 1,500 เหรียญ พร้อมแถมสมุนไพรโอสถมูลค่า 500 เหรียญ

ฟางซู่เห็นดีเห็นงาม จึงตกลงรับวิธีนี้

ก่อนจากไปตอนรับเงิน เขาพบว่าอีกฝ่ายยังรื้อค้นสิ่งของที่คล้ายตั๋วเงินออกมาจากลิ้นชักทีละใบ ๆ สีของมันเป็นสีดำแดง ทำเอาฟางซู่แทบจะคิดว่า ตั๋วเงินของโลกมนุษย์ก็สามารถนำมาขายในตลาดเซียนได้

ผลปรากฏว่าพอฟางซู่สอบถาม จึงได้รู้ว่าสิ่งนี้เพียงแค่มีหน้าที่คล้ายกับตั๋วเงินของโลกมนุษย์เท่านั้น

มันถูกเรียกขานว่า “ตั๋วดำ” จัดทำขึ้นโดยการร่วมมือกันของเหล่าพ่อค้ารายใหญ่ในตลาด

มันแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือไม่ระบุชื่อ สามารถใช้แทนเหรียญยันต์ สามารถเบิกถอนจากพ่อค้าในตลาดได้ตลอดเวลา ส่วนอีกประเภทหนึ่งก็ไม่ระบุชื่อเช่นกัน แต่สิ่งที่เบิกไม่ใช่เงิน กลับเป็นหีบสินค้าที่ฝากไว้ในโรงรับจำนำของพ่อค้า

ตั๋วดำชนิดนี้ สามารถอำนวยความสะดวกแก่เซียนหลอมแก่นสารที่ยังไม่อาจใช้อาวุธเวทมิติได้ ในการแลกเปลี่ยนสินค้า และเก็บรักษาสมบัติ

ฟางซู่รู้สึกผิดหวังในใจ ทำได้เพียงขอตัวลากลับ

เมื่อได้รับทรัพยากรมาจำนวนหนึ่ง หลังจากกลับมายังสำนักเต๋า เขาก็ทุ่มเทให้กับการเคี่ยวกรำกายเนื้อ สังเวยหล่อหลอมอาวุธเวทอีกครั้ง

หนึ่งวัน สองวัน สามวัน... ไม่หยุดพักแม้แต่วันเดียว

ชั่วพริบตาเดียว ก็ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

ในระหว่างนี้ อวี๋เล่อท่านลุงรองก็ฝากคนนำโอสถบำรุงแก่นสารมาให้อีกหนึ่งขวดจริง ๆ สิ่งนี้ทำให้ฟางซู่คลายกังวลลงเล็กน้อย รับรู้ว่าท่านลุงรองยังคงปลอดภัยดี

และในวันนี้

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในโถงฝึกยุทธ์ ภายในหน้าอกและช่องท้องราวกับมีไฟแผดเผา ทั้งยังมีความรู้สึกอยากจะอาเจียนอยู่ตลอดเวลา

ทว่าฟางซู่กลับสะกดกลั้นความรู้สึกไม่สบายบริเวณหน้าอกและช่องท้องเอาไว้อย่างสุดกำลัง

ในยามที่ไร้ผู้ใดล่วงรู้ ทะเบียนมรรคาในห้วงสมองของเขาก็สั่นสะเทือนเบา ๆ มีตัวอักษรปรากฏขึ้น

[ผู้ครอบครองกระบี่ลิ้นยาว หล่อหลอมด้วยวิชากระบี่ลับปากท้อง โลหิตปราณเปี่ยมล้น บัดนี้กลายเป็นอาวุธเวทเคราะห์ที่หนึ่งแล้ว!]

ในช่องอาวุธเวทของทะเบียนมรรคา ในที่สุดก็เปลี่ยนไปเป็น

[อาวุธเวท: กระบี่ลิ้นยาว(อาวุธเวทหลอมแก่นสารเคราะห์ที่หนึ่ง), หนังจิ้งจอก(ไร้ระดับ)]

เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ แววตาของฟางซู่ก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย ทันใดนั้นความปีติยินดีสายหนึ่ง ก็ปะปนไปกับจิตสังหาร พุ่งพล่านขึ้นมาในสมองของเขา!

มันปั่นป่วนจนทำให้โลหิตปราณในใจกลางอกของเขา ยิ่งเดือดพล่านไม่หยุดหย่อน

[จบตอน]