ตอนที่ 26 สังหารโจรดุจสุกรสุนัข
ตอนที่ 26 สังหารโจรดุจสุกรสุนัข
ตอนที่ 26 สังหารโจรดุจสุกรสุนัข
ภายในสำนักตู๋กู่ ทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามปกติ
เหล่าศิษย์เต๋าฝึกยุทธ์ตามปกติ ศิษย์พี่หญิงอวี้เอ๋อร์ยิ้มแย้มทายาให้เหล่าศิษย์เต๋าตามปกติ เจ้าสำนักตู๋จิบชาเผาเครื่องหอมตามปกติ ฟางซู่ก็พูดคุยสัพเพเหระและกินหมั่นโถวกับหลี่โหวเอ๋อร์ตามปกติ
กระทั่งถึงยามดึกสงัด เขาก็ลุกขึ้นจากเตียงใหญ่ออกไปเพียงลำพัง
เพื่อนร่วมห้องต่างชินชากับการกระทำนี้ของเขามานานแล้ว ต่างคิดเพียงว่าเขาออกไปฝึกฝนอย่างหนักหน่วง สิ้นเปลืองเรี่ยวแรงอีกแล้ว
ทว่าฟางซู่มุ่งหน้าตรงไปตลอดทาง ไม่ได้ไปที่โถงฝึกยุทธ์ ทั้งยังไม่ได้ออกทางประตูใหญ่ แต่กลับไปที่กำแพงเตี้ยแห่งหนึ่งของสำนักตู๋กู่ สวมชุดสีดำที่ซ่อนไว้ริมกำแพง พร้อมกับแปะยันต์คาถาซ่อนกลิ่นอายก้าวเงียบ
ทันใดนั้น เขาก็กระโดดข้ามกำแพงออกไปอย่างคล่องแคล่ว พุ่งตรงไปยังส่วนลึกของตลาดก่อน รอจนอ้อมไปหนึ่งถึงสองรอบแล้ว จึงค่อยเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน พุ่งตรงไปยังย่านโรงกระดาษ
เมื่อใกล้จะถึงย่านโรงกระดาษ เขาจึงนำหนังจิ้งจอกในอกเสื้อออกมา สะบัดเบา ๆ คลุมลงบนร่าง หมอบราบลงกับพื้นกลายร่างเป็นจิ้งจอกสีเทาขนาดหกฉื่อ
สวบสาบ! เมื่ออยู่ในร่างจำแลงจิ้งจอก ฝีเท้าของเขาก็ยิ่งแผ่วเบา การเคลื่อนไหวก็ยิ่งดุจภูตผี
ไม่นานนัก เขาก็ปรากฏตัวอยู่บริเวณใกล้เคียงเรือนกระดาษของเฉิงก้วนจื่อ
ฟางซู่ไม่ได้ผลีผลามเข้าไปใกล้ เขาเดินวนรอบเรือนกระดาษสองรอบ เห็นว่าภายในเรือนกระดาษยังคงมีแสงตะเกียงจุดอยู่ จึงเลือกที่จะหมอบซุ่มอยู่อย่างเงียบเชียบใกล้กับเรือนกระดาษ นำโอสถอิ่มทิพย์เม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วกลืนลงท้องไป
ยามนี้ดึกมากแล้ว ภายในย่านโรงกระดาษเงียบสงัด ฟางซู่ก็เคยมาดูลาดเลาไว้ล่วงหน้าแล้ว
ตามหลักการแล้ว ย่อมไม่มีอุบัติเหตุใด ๆ เกิดขึ้น ทว่าเขายังคงต้องเตรียมใจพร้อมรับมือกับการดักซุ่มตลอดคืนโดยไร้ผล ในสถานการณ์เช่นนี้ จะให้เรื่องอาหารการกิน การขับถ่าย มาเป็นอุปสรรคไม่ได้เด็ดขาด
“มา ๆ กิน! กินต่อไป!”
เสียงตะโกนแว่วมาจากในเรือนกระดาษ ดูเหมือนจะไม่ใช่มีแค่เฉิงก้วนจื่อเพียงผู้เดียว
“ฟังคำข้า รับรองว่ากุ้ยชีอย่างเจ้าไม่มีทางเสียเปรียบเป็นแน่ พวกเพื่อนบ้านในย่านโรงกระดาษผุ ๆ กลุ่มหนึ่ง จะมีอะไรกันไปดื้อรั้นจนถึงที่สุดเล่า!”
“ฟังคำข้า รับรองว่ากุ้ยชีอย่างเจ้าไม่มีทางเสียเปรียบเป็นแน่ พวกเพื่อนบ้านในย่านโรงกระดาษผุ ๆ กลุ่มหนึ่ง จะมีอะไรกันไปดื้อรั้นจนถึงที่สุดเล่า!”
“ใช่แล้วขอรับ ถึงตอนนั้น เฉิงเย๋ต้องช่วยดูแลข้าบ้างนะ ข้าจะสนับสนุนท่านอย่างแน่นอน”
คนที่คล้ายจะเป็นเฉิงก้วนจื่อ เอ่ยอย่างพึงพอใจว่า
“ดี ๆ ๆ ถึงตอนนั้นย่อมไม่ขาดส่วนแบ่งของเจ้าหรอก คำพูดดี ๆ ยากจะเตือนสติผีที่สมควรตาย ตอนนี้ไม่อยากย้าย พอถึงเวลาถูกไล่ออกไปเป็นคนป่า พวกเขาจะได้ร้องไห้กันให้พอ”
เฉิงก้วนจื่อดูเหมือนกำลังวางแผนลับกับคนที่ชื่อ “กุ้ยชี” แต่ก็ดูไม่เหมือนเสียทีเดียว พวกเขาสองคนหัวเราะปรึกษาหารือกันราวกับไม่มีใครอยู่ตรงนั้น
ฟางซู่ได้ยิน ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก
คืนนี้เขาเพียงแค่มาสังหารเฉิงก้วนจื่อเจ้านี่เท่านั้น เรื่องอื่นล้วนเป็นเรื่องรอง ไม่อาจวอกแวกได้
ดังนั้นเขาจึงสะกดกลั้นความคิดฟุ้งซ่านในใจ ปรับลมหายใจอย่างเงียบเชียบ เก็บซ่อนกลิ่นอาย ราวกับตนเองเป็นเพียงก้อนหินริมคูน้ำก้อนหนึ่ง
เวลาล่วงเลยไป
มีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดดังมาจากเรือนกระดาษ ประตูกระดาษถูกเปิดออก
“ไสหัวไปให้พ้น ข้าเบื่อมารดามาตั้งนานแล้ว เรียกบุตรสาวของเจ้ามาสิ เหล่าจื่ออาจจะลองพิจารณาดู”
“ไสหัวไปให้พ้น ข้าเบื่อมารดามาตั้งนานแล้ว เรียกบุตรสาวของเจ้ามาสิ เหล่าจื่ออาจจะลองพิจารณาดู”
คนที่ชื่อ “กุ้ยชี” ผู้นั้น ตอบรับอย่างนอบน้อม ไม่กล้าตอบโต้ รีบขอตัวลากลับทันที
ทันใดนั้น คนที่คล้ายจะเป็นเฉิงก้วนจื่อ ก็เดินโซเซไปที่ริมคูน้ำ ปลดเข็มขัดกางเกง ปลดทุกข์เบาอย่างสั่นเทา
กลิ่นปัสสาวะและกลิ่นสุราโชยมาเตะจมูก
ส่วนฟางซู่ที่หมอบอยู่ริมคูน้ำ ก็ลืมตาขึ้นเล็กน้อย
เขาไม่ได้ลงมือ ทั้งยังไม่ได้จ้องมองเฉิงก้วนจื่ออย่างพินิจพิเคราะห์ เพียงแค่ใช้หางตาเหลือบมองอีกฝ่ายอย่างไม่ตั้งใจ เพื่อยืนยันสถานะของอีกฝ่าย
ยามนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุดในการลงมือ
ที่พึ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟางซู่ในการเดินทางครั้งนี้ ก็คือการที่เขาอยู่ในที่ลับ ศัตรูอยู่ในที่แจ้ง อีกทั้งเขายังมีวิชาต้องห้ามของตลาดอย่างหนังจิ้งจอก ที่สามารถซ่อนเร้นเรือนร่างและพรางตัวได้
หลังจากเฉิงก้วนจื่อปลดทุกข์เบาเสร็จ ก็สั่นเทาอีกระลอก แล้วเดินกลับเข้าไปในเรือนกระดาษโดยไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย
ไม่นานนัก ภายในเรือนกระดาษก็มีเสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้อง
ทว่าฟางซู่ก็ยังคงไม่ลงมือ
เขายังคงรอคอยอย่างอดทน สะกดกลั้นจิตสังหารเอาไว้
อดทนรอคอยอย่างไม่ไหวติงอยู่ค่อนคืน กระทั่งเหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก่อนฟ้าสาง ฟางซู่จึงใช้ปากคาบยันต์คาถาหลายแผ่นออกมาจากอกเสื้อ
เขาลอบเข้าไปใกล้ นำยันต์กั้นเสียงไปแปะไว้ที่สี่ด้าน หน้าประตู และหลังเรือนกระดาษของเฉิงก้วนจื่อจุดละแผ่น แม้จะไม่อาจกั้นเสียงได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ก็สามารถลดทอนความเคลื่อนไหวลงได้
จากนั้น เขาก็คาบยันต์สร้างควันอีกแผ่น ลอบเข้าไปใกล้ สอดมันเข้าไปในซอกประตูของย่านโรงกระดาษ
เปรี้ยะ เสียงระเบิดเบา ๆ ของไส้เทียนดังขึ้น
ควันหนาทึบกลุ่มหนึ่งพลันพวยพุ่งขึ้นในเรือนกระดาษของเฉิงก้วนจื่อ และลอยละล่องออกมาจากหน้าต่างเรือนกระดาษ
เมื่อเห็นฉากนี้ แววตาอันสงบนิ่งของฟางซู่ ในที่สุดก็ปรากฏความผันผวนขึ้นสายหนึ่ง
มาถึงขั้นนี้แล้ว การเตรียมการชิงความได้เปรียบที่เขาสามารถทำได้ ล้วนเสร็จสมบูรณ์แล้ว
น่าเสียดายที่ยันต์สร้างควันในมือนั้น เป็นเพียงยันต์ที่ใช้หลบหนีและแจ้งเตือนภัยในแดนรกร้างเท่านั้น สิ่งที่ปล่อยออกมามิใช่ควันยาสลบหรือควันพิษ มิเช่นนั้น ความได้เปรียบที่เขาจะสามารถครอบครองได้ ย่อมมีมากกว่านี้เป็นแน่!
แค่ก แค่ก แค่ก!
เสียงไอระลอกหนึ่งพลันดังขึ้นมาจากในเรือนกระดาษ
เจ้าเฉิงก้วนจื่อนั่นสะดุ้งตื่นจากความฝัน ก่อนจะสบถด่าด้วยความตกใจและสงสัย “มารดามันเถอะ ใครกล้ามาจุดไฟเผาบ้านข้า! ไม่อยากตายหรือไง!”
ยามนี้อีกฝ่ายดูเหมือนยังคงไม่แยแส เขาไม่ได้พุ่งตัวออกจากเรือนกระดาษโดยตรง แต่กลับเลือกที่จะทนรับควันไฟ ค้นหาอะไรกันบางอย่างอยู่ภายในเรือน
ทนอยู่ครู่ใหญ่ เรือนร่างอันอวบอ้วนของอีกฝ่าย จึงค่อย ๆ ชนกระแทกเรือนกระดาษเปิดออก กลิ้งออกมานอกเรือนพลางสบถด่าไม่หยุด
และในตอนนั้นเอง ฟางซู่ก็ลงมือ
เขาหมอบอยู่หน้าประตูเรือนกระดาษ ทันทีที่เงาร่างของเฉิงก้วนจื่อปรากฏขึ้น เขาก็พ่นลิ้นยาวในปากออกมาดังฉึก
กระบี่ลิ้นยาวพุ่งตรง ทิ่มแทงไปยังเป้ากางเกงของอีกฝ่ายอย่างโหดเหี้ยม!
“ใครน่ะ!” เฉิงก้วนจื่อรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่พุ่งเข้ามา เขาตื่นตระหนก รีบขยับตัวหลบเลี่ยงจุดตาย
สิ่งนี้ทำให้การโจมตีกะทันหันของฟางซู่เบี่ยงเบนไป ทว่ากระบี่ลิ้นยาวราวกับแส้ แม้จะไม่อาจตัดกล่องดวงใจของอีกฝ่ายได้โดยตรง แต่ก็เชือดเฉือนเข้าที่โคนขาของอีกฝ่าย
ฉึก! เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น
เฉิงก้วนจื่อเจ้านี่ร่วงหล่นลงพื้น ขาซ้ายอ่อนระทวย กรีดร้องเสียงแหบพร่า
จากนั้นปฏิกิริยาแรกของเจ้านี่ กลับไม่ใช่การหยิบอาวุธ โคจรพลังเวท เข้าสู้ยิบตากับฟางซู่ แต่กลับเป็นการกรีดร้องเสียงแหลม
“ใครก็ได้! มีโจร มีมือสังหาร! รีบเรียกมือปราบมาเร็วเข้า!!”
ฉากนี้ทำให้ฟางซู่คาดไม่ถึงอยู่บ้าง ทว่าเขาไม่ได้ตื่นตระหนก แต่กลับปีติยินดี
เขาสั่นกระบี่ลิ้นยาว ตวัดลิ้นกระบี่ขึ้น ฉวยโอกาสกรีดลึกไปถึงกระดูกที่ขาอีกข้างของเฉิงก้วนจื่อ
คราวนี้ ขาทั้งสองข้างของเฉิงก้วนจื่อพิการสิ้นดี ไม่มีทางหนีรอดไปได้อีก
อีกฝ่ายร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง ในที่สุดก็จิตสำนึกได้ว่าการรักษาชีวิตนั้นสำคัญยิ่งนัก
เขารีบล้วงของในอกเสื้อ หวังจะล้วงยันต์คาถา สมุนไพรโอสถมาห้ามเลือดรักษาชีวิต แต่สิ่งที่หยิบออกมา กลับมีแต่เหรียญยันต์และสิ่งอื่น ๆ ทั้งสิ้น
ดังนั้นเจ้านี่จึงขว้างเหรียญยันต์ใส่ฟางซู่อย่างแรง ปากก็สั่นเทาเอ่ยว่า
“ไว้ชีวิตด้วย! วีรบุรุษโปรดไว้ชีวิต ข้าขอใช้เงินซื้อชีวิต!”
จนกระทั่งบัดนี้ เจ้านี่ก็ดูเหมือนจะถูกความสุขสบายทำให้กระดูกอ่อนปวกเปียกไปแล้ว กลับยังไม่คิดจะสู้ยิบตาอีก ช่างทำให้ฟางซู่ประหลาดใจยิ่งนัก
ฟางซู่ไม่ปล่อยให้โอกาสที่อีกฝ่ายมอบให้เสียเปล่า เขาแสยะยิ้ม อ้าปากกว้าง
ฉึก! กระบี่ลิ้นยาวราวกับตะขอ ทิ่มแทงไปยังลำคอของเฉิงก้วนจื่ออย่างโหดเหี้ยม หมายจะกระชากหลอดลมของอีกฝ่ายออกมา ปลิดชีพโดยสมบูรณ์
ตึง!
ยามนี้ กระบี่ลิ้นยาวที่ไร้พ่ายมาตลอด ในที่สุดก็พบกับอุปสรรค
กระบี่ลิ้นแทงเข้าที่กระดูกคอหรือกระดูกสันหลังของอีกฝ่าย ทว่าไม่ได้ตัดกระดูกของอีกฝ่ายจนขาด แต่กลับถูกขวางเอาไว้
เลือดไหลทะลัก เฉิงก้วนจื่อมีแววตาหวาดกลัว ธารโลหิตล้นออกมาจากปาก
เขาพูดไม่ออก และในที่สุดก็จิตสำนึกได้ว่า คนที่มาในคืนนี้ไม่ได้ต้องการทรัพย์สิน แต่พุ่งตรงมาเพื่อเอาชีวิตเขาโดยเฉพาะ
พรวด! ดังนั้นเฉิงก้วนจื่อจึงโคจรโลหิตปราณในปาก พ่นใส่ฟางซู่อย่างแรง
โลหิตปราณของเขาราวกับลูกศร ตกลงสู่พื้นเสียงดังฟ่อ กลับจมลงดินไปถึงสามสี่ฉื่อ!
คนผู้นี้คือเซียนเคราะห์ที่หนึ่งอย่างแท้จริง อานุภาพของโลหิตปราณระดับนี้ไม่อาจดูเบาได้ เกรงว่าคงจะเคยฝึกฝนวิชาเวทประเภทปอดและอวัยวะภายใน หรือการพ่นลมหายใจมาก่อน
โฮก... ยามนั้นเสียงคำรามของพยัคฆ์อีกระลอก ก็ดังก้องออกมาจากปากของเฉิงก้วนจื่อ
สุ้มเสียงนั้นดังกึกก้อง ไม่เพียงทำให้การเคลื่อนไหวของฟางซู่ชะงักไปเล็กน้อย แม้แต่แก้วหูก็ยังมีเลือดซึมออกมาจาง ๆ
สิ่งนี้ยังทำให้ยันต์กั้นเสียงที่ฟางซู่แปะไว้รอบ ๆ กลายเป็นเถ้าถ่านไปจนสิ้น ทั้งย่านโรงกระดาษแตกตื่นอย่างแท้จริง
ชั่วพริบตา
ภายในย่านโรงกระดาษ เสียงเอี๊ยดอ๊าด เสียงหวาดระแวง เสียงหวาดกลัว เสียงเด็กร้องไห้ เสียงโต๊ะเก้าอี้กะละมังชามตกแตก ดังขึ้นไม่ขาดสาย
เพื่อนบ้านในย่านโรงกระดาษทั้งหมดล้วนสะดุ้งตื่น
ทว่าเฉิงก้วนจื่อผู้นั้นหลังจากเปล่งเสียงพยัคฆ์คำราม กลับไม่ได้ฉวยโอกาสกระโจนใส่ฟางซู่ เพื่อสร้างปัญหาให้กับฟางซู่
กระดูกของเขาไม่ได้อ่อนยวบ ทว่าจิตใจนั้น ถูกความสุขสบายแช่จนอ่อนปวกเปียกไปนานแล้ว
เจ้านี่เลือกที่จะหันหลังวิ่งหนี เมื่อวิ่งไม่ได้ก็ใช้สองมือยันพื้น คลานอย่างบ้าคลั่งไปยังประตูเรือนกระดาษหลังอื่น
เมื่อคลานมาถึงเรือนกระดาษหลังแรกที่อยู่ข้าง ๆ เจ้านี่ก็ทุบประตูอย่างบ้าคลั่ง หลอดลมเปล่งเสียงร้องราวกับเครื่องสูบลมที่พังแล้ว “แฮ่ แฮ่...”
ทว่าภายในเรือนกระดาษที่อยู่ข้าง ๆ กลับไม่ไหวติง ราวกับไม่มีผู้ใดอยู่
ยามนี้ฟางซู่หลุดพ้นจากเสียงพยัคฆ์คำรามแล้ว บนใบหน้าของเขายังคงหลงเหลือความหวาดหวั่น แต่ก็ไม่ได้รอช้า รีบดึงกระบี่ลิ้นยาวออก ใช้กรงเล็บจิ้งจอกตะปบ พุ่งเข้าสังหารเฉิงก้วนจื่อต่อไป
เฉิงก้วนจื่อเห็นฟางซู่ไล่ตามมา ก็ร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว รีบผละจากเพื่อนบ้านหลังแรก หลบหนีไปยังหลังที่สอง
ปัง ปัง ปัง!
เขาทุบประตูต่อไป เพราะเห็นว่าในเรือนกระดาษมีแสงไฟสว่างไสว ทั้งยังกุมลำคอ เปล่งเสียงอย่างยากลำบาก
“เหล่าว่าน! ข้าเอง... เฉิงก้วน... ช่วยด้วย!”
ผลปรากฏว่าฉาด แสงไฟในเรือนกระดาษหลังที่สองพลันดับวูบลงทันที และไม่ไหวติงเช่นกัน
และในเวลานี้ฟางซู่ก็ไล่ตามมาทัน สั่นกระบี่ลิ้นยาว แล้วทิ่มแทงไปยังร่างของอีกฝ่าย
ฉึก บนร่างของเฉิงก้วนจื่อมีรูเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งรู เลือดทะลักออกมาไม่หยุด
อีกฝ่ายพ่นเลือดใส่ฟางซู่อย่างแรงอีกครั้ง คำรามเสียงดัง บีบให้ฟางซู่ถอยร่นไป
จากนั้นเขาก็คลานสุดชีวิต ไปยังเรือนกระดาษหลังที่สาม และพิงอยู่บนประตูของอีกฝ่าย ใช้หัตถ์โลหิตตบประตูเสียงดังปังปัง
“ได้โปรด... ขอร้องล่ะ เปิดประตูที”
ทว่าเรือนกระดาษหลังที่สาม ไม่เพียงแต่ประตูจะไม่เปิด แม้แต่หน้าต่างกระดาษ ก็ยังปิดลงเสียงดังฉับ
ยามนี้ฟางซู่ก้าวขึ้นมาอีกครั้ง ทรงตัวให้มั่นคง แล้วแทงเจ้านี่ไปอีกสองกระบี่อย่างเหี้ยมโหด
ส่วนเฉิงก้วนจื่อเนื่องจากเสียเลือดมากเกินไป ก็ไม่อาจพ่นเลือดเป็นลูกศร หรือเปล่งเสียงพยัคฆ์คำรามได้อีกแล้ว เขาหันขวับมาขู่ฟางซู่เล็กน้อย
จากนั้นในแววตาก็เผยสีหน้าเว้าวอน คลานต่อไปยังเรือนหลังที่สี่ หลังที่ห้า
ยามนี้ฟางซู่ ก็เห็นว่าย่านโรงกระดาษที่เดิมทีแตกตื่น ล้วนเงียบสงบลงอย่างประหลาด
ไม่มีผู้ใดเดินออกจากประตู ไม่มีผู้ใดไปส่งข่าวแจ้งเหตุ
บนใบหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
ดังนั้นแววตาของฟางซู่จึงดำมืดลง เขาไม่ได้ก้าวไปข้างหน้าอย่างเร่งรีบเพื่อต่อสู้กับอีกฝ่ายอีกต่อไป เกรงว่าเจ้านั่นจะสุนัขจนตรอก
เขาเริ่มราวกับเดินจูงสุนัข บีบให้เฉิงก้วนจื่อคลานไปข้างหน้าหนึ่งจั้ง เขาก็ก้าวขึ้นไปฟันหนึ่งกระบี่
“อย่า! อย่าฆ่าข้า”
ฉึก!
“ช่วยด้วย ช่วยด้วย ข้ามีเงิน...”
ฉึก
ฟางซู่เดิน เฉิงก้วนจื่อคลาน
ภายใต้แสงจันทร์อันซีดเซียว
เรือนกระดาษด้านหนึ่งของคูน้ำ บนกำแพงและประตู เต็มไปด้วยรอยหัตถ์โลหิต พื้นดินหน้าประตูราวกับถูกทาด้วยสีแดงก่ำ แดงฉานไปหมด
คลานมาเรื่อย ๆ จนถึงเรือนกระดาษหลังที่เจ็ด เฉิงก้วนจื่อตบประตูอย่างอ่อนแรง เสียงเบาราวกับลูกแมว
“เปิดประตู... ช่วยด้วย ช่วยด้วย...”
ผลปรากฏว่าประตูใหญ่ของเรือนกระดาษหลังที่เจ็ด กลับมีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้นจริง ๆ แง้มออกเป็นช่องเล็ก ๆ
สิ่งนี้ทำให้ในลูกแก้วพลังของเฉิงก้วนจื่อ พลันประกายความหวังที่จะมีชีวิตรอด โดยเฉพาะเมื่อเขาจำได้ว่าเจ้านายของเรือนหลังที่เจ็ดนี้ ก็คือบ้านของกุ้ยชีผู้นั้น
สิ่งนี้ทำให้ในลูกแก้วพลังของเฉิงก้วนจื่อ พลันประกายความหวังที่จะมีชีวิตรอด โดยเฉพาะเมื่อเขาจำได้ว่าเจ้านายของเรือนหลังที่เจ็ดนี้ ก็คือบ้านของกุ้ยชีผู้นั้น
ผลปรากฏว่ามีเสียงตื่นตระหนกดังขึ้นระลอกหนึ่ง พร้อมกับตวาดว่า “กลับมา รีบกลับมา!”
มีร่างอวบอั๋นพุ่งเข้ามา เอามือปิดปากเด็กผู้หญิงตัวน้อยผู้นั้นไว้
เด็กผู้หญิงที่เปิดประตูให้เฉิงก้วนจื่อ สะอื้นไห้อยู่ในปาก ถูกปิดปาก และถูกดึงกลับเข้าไปในส่วนลึกของเรือนกระดาษอย่างแรง
สิ่งนี้ทำให้ความหวังในแววตาของเฉิงก้วนจื่อหม่นหมองลง
เสียงตวาดเมื่อครู่นี้ เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือเสียงของภรรยากุ้ยชีที่มักจะมอบความสุขใต้หว่างขาของเขา ประจบประแจงไม่ขาดปาก เรียกขานเขาว่า “เฉิงเย๋” ทุกคำ
จากนั้น เฉิงก้วนจื่อก็มองเห็นกุ้ยชีจอมขี้ขลาดในช่องประตู อีกฝ่ายสั่นเทา สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
เฉิงก้วนจื่อมองดูกุ้ยชี บนใบหน้าจงใจแสดงความเป็นมิตร หวังจะให้กุ้ยชีเปิดประตู
ผลปรากฏว่ากุ้ยชีกระทืบเท้าใส่เฉิงก้วนจื่อที่อยู่นอกช่องประตูทันที ถีบเข้าที่ใบหน้าของเฉิงก้วนจื่ออย่างสั่นเทา
“ไสหัวไป ไสหัวไปให้พ้น”
หลังจากกุ้ยชีถีบเสร็จ ก็กระทืบเท้าอยู่หลังประตู สีหน้าเว้าวอนราวกับหวาดกลัว จากนั้นก็ปิดประตูกระดาษเสียงดังฉับ และใช้แผ่นหลังดันประตูกระดาษเอาไว้แน่น
คราวนี้ ในแววตาของเฉิงก้วนจื่อก็สิ้นหวัง
ทว่าเขายังคงไม่อยากตาย ไอค่อกแค่ก คลานต่อไปที่คูน้ำอย่างยากลำบาก ตั้งใจจะซ่อนตัวในน้ำ
แต่เมื่อคลานมาถึงริมคูน้ำอย่างยากลำบาก เลือดของเขาก็ไหลจนหมดตัว ในที่สุดก็คอพับ นอนกึ่งพาดอยู่ริมคูน้ำราวกับคนเมา
เบื้องหลังคนผู้นี้ ฟางซู่ทิ้งระยะห่าง ถอนหายใจเฮือกใหญ่
เขาสั่นกระบี่ลิ้นยาว แทงรูบนร่างอีกหลายรูเสียงดังฉึก
เห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะตายสนิทแล้ว ฟางซู่ก็ยังไม่วางใจ
เนื่องจากกระดูกของเจ้านี่แข็งแกร่ง ยากที่จะตัดศีรษะออกมาได้ในเวลาอันสั้น เขาจึงบดขยี้ดวงตาและกะโหลกศีรษะของอีกฝ่าย
หลังจากทำเช่นนี้ เขาจึงทำใจกล้า เข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด และค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง
เมื่อตรวจสอบหนึ่งรอบ ยืนยันว่าตายสนิท ฟางซู่จึงผ่อนคลายจิตวิญญาณลงอย่างสมบูรณ์
ทันใดนั้น เขาก็ไม่ลุกลี้ลุกลน ทำลายร่องรอยบาดแผลบนร่างของเฉิงก้วนจื่ออย่างเชื่องช้าและเริ่มทำความสะอาด
พร้อมทั้งเดินสำรวจรอยเลือดที่เจ้านี่คลานผ่านมาทีละฉื่อ ๆ ไม่ยอมปล่อยผ่านร่องรอยใด ๆ ที่อาจเปิดเผยตัวเขาได้
เมื่อเดินกลับมาถึงหน้าเรือนกระดาษของเฉิงก้วนจื่อ ฟางซู่ก็ครุ่นคิด เขาไม่ได้เดินเข้าไปค้นหาของในบ้านของอีกฝ่าย เพื่อหลีกเลี่ยงการตกหลุมพราง
เปรี้ยะ!
ยันต์ก่อไฟแผ่นหนึ่ง ถูกฟางซู่จุดไฟ โยนเข้าไปในเรือนกระดาษของเฉิงก้วนจื่ออย่างกล้าหาญ
พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ เรือนกระดาษพลันถูกจุดไฟเผาไหม้ ราวกับปล่องไฟ แสงไฟลุกโชน เผาผลาญอย่างรุนแรง
จนกระทั่งบัดนี้ ฟางซู่มองดูแสงไฟ ในปากจึงค่อยเอ่ยอย่างไร้สุ้มเสียงว่า
“สมควรตายแล้ว”
เปรี้ยะปร๊ะ เสียงปะทุดังขึ้นจากในเรือน คล้ายกับมีกลไกหรือยันต์คาถาบางอย่างถูกเผาไหม้ แต่ฟางซู่ยืนอยู่ห่างไกลแล้ว ไม่อาจได้รับผลกระทบ
เขายืนหยัดร่างจิ้งจอก มองดูเรือนกระดาษนั้นเผาไหม้อย่างเงียบ ๆ ยืนยันว่าไม่อาจดับได้ในเวลาอันสั้น จึงค่อยค้อมตัว มุดหายไปในความมืด
เปลวไฟลุกโชน ย่านโรงกระดาษเงียบสงัด
จวบจนรุ่งสาง ก็ยังคงไม่มีผู้ใดเดินออกมา ราวกับทุกคนหลับสนิท
มีเพียงริมคูน้ำเท่านั้น
เฉิงก้วนจื่อผู้นั้นราวกับสุนัขตายตัวหนึ่ง เขาเบิกตากว้าง หมอบราบอย่างไม่ไหวติง
สายน้ำในคูไหลรินไม่ขาดสาย ธารโลหิตถูกชะล้างจนสะอาดไปนานแล้ว ไม่เห็นสีแดงแม้แต่น้อย ยิ่งไม่เป็นอุปสรรคต่อการตื่นมาล้างหน้าบ้วนปาก หรือหุงหาอาหารของทุกคน
[จบตอน]