ตอนที่ 19 เข้าสำนัก

ตอนที่ 19 เข้าสำนัก

หลังจากออกจากสำนักเซาเหว่ย

ท่านลุงรองอวี๋เล่อพาฟางซู่เดินเที่ยวในตลาดฝางซื่ออยู่นาน ผ่านประตูหน้าของสำนักเต๋าหลายแห่ง

ในจำนวนนั้นมีทั้งที่ดูโอ่อ่า หรูหรา และคับแคบ แต่เขาไม่ได้พาฟางซู่เข้าไปข้างในอีก ทำเพียงมองดูอยู่ห่างๆ แล้วส่ายหน้าไม่พูดจา

ในที่สุด ท่านลุงรองอวี๋เล่อก็ตบฝ่ามือลงปัง ในที่สุดก็ตัดสินใจได้

ทว่าเขาไม่ได้เดินลึกเข้าไปในตลาดฝางซื่อหรือมุ่งหน้าไปยังสำนักเต๋าแห่งใดอีก แต่ยอมควักเงินด้วยความเสียดายเพื่อซื้อผลไม้แห้ง 3 ชั่งที่คัดสรรมาอย่างดีบนถนน จากนั้นก็พาฟางซู่เดินยิ้มร่ากลับไปยังย่านโรงกระดาษ

ข้างบ้านกระดาษ เพื่อนบ้านโต้วซู่ฝูออกไปทำงานขายน้ำนมตั้งนานแล้ว ตอนเที่ยงไม่กลับมา ประตูบ้านปิดสนิท

แต่เพื่อนบ้านอีกคนหนึ่งกลับพอดีกลับมาพักผ่อนที่บ้าน กำลังทอดเต้าหู้กินอยู่ กลิ่นน้ำมันหอมโชยเตะจมูก

เมื่ออีกฝ่ายเห็นลุงหลานคู่นี้เดินมา ก็รีบหยิบฝาหม้อขึ้นมาปิดเต้าหู้ในกระทะทันที ราวกับกลัวเป็นอย่างยิ่งว่าทั้งสองคนจะมาขอแบ่งกิน

จนกระทั่งท่านลุงรองอวี๋เล่อยิ้มร่าพลางหิ้วผลไม้แห้ง 3 ชั่งนั้นออกมา แล้วยื่นให้อย่างประจบเอาใจ

เพื่อนบ้านผู้นั้นจึงยอมปล่อยมือจากหนวดเครา ใบหน้าผ่อนคลายลงอย่างมาก ก่อนจะเอ่ยแซวว่า

“ดีจริง! เจ้าอวี๋เหล่าเอ้อร์ หลานชายมาหาแล้วนิสัยเปลี่ยนไปเลยนะ ถึงกับมีแก่ใจมาประจบข้า”

“นี่คือหลานชายของเจ้าหรือ?”

“คารวะท่านลุงหลี่หยวนขอรับ” ฟางซู่รีบทำความเคารพ

เพื่อนบ้านคนนี้ชื่อหลี่หยวน ตามที่ท่านลุงรองบอก อีกฝ่ายเป็นปรมาจารย์ยันต์

เขาเชี่ยวชาญการทำยันต์ชำระเสื้อผ้า แม้จะอาศัยอยู่ในย่านโรงกระดาษและแต่งกายซอมซ่อ แต่นั่นเป็นเพราะนิสัยขี้เหนียวโดยกำเนิด ขี้เหนียวเรื่องกินเรื่องอยู่ ในความเป็นจริงแล้ว เขากับบุตรชายควรจะจัดอยู่ใน

ท่านลุงรองอวี๋เล่อและเพื่อนบ้านหลี่หยวนพูดคุยทักทายกันอยู่พักหนึ่ง ก็มองเต้าหู้ทอดของอีกฝ่ายด้วยความอยากกินเป็นอย่างยิ่ง

แต่เพื่อนบ้านหลี่หยวนก็เป็นคนแปลกคนหนึ่ง เขาคุมเต้าหู้ไว้ใต้ฝาหม้อจนไหม้เกรียมดีกว่าจะยอมแบ่งปันให้สองลุงหลาน

การกระทำเช่นนี้ทำให้ฟางซู่รู้สึกหวั่นใจอยู่ลึกๆ

เขาสงสัยว่าประเดี๋ยวพอขอให้อีกฝ่ายช่วย อีกฝ่ายอาจจะแกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอด ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

ผลปรากฏว่าเมื่อท่านลุงรองอวี๋เล่อหยิบกระดาษโน้ตออกมาส่งให้ปรมาจารย์ยันต์ชราหลี่หยวนด้วยความเคารพ ปรมาจารย์ยันต์ชราก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตบต้นขาฉาด

“ไอ้หยา! ข้าก็นึกว่าเรื่องอะไร ทำซะน่ากลัวเชียว ที่แท้ก็แค่มาขอให้ข้าช่วยพูดให้เจ้าสำนักตู๋รับหลานชายของเจ้าไว้หรอกรึ”

อีกฝ่ายพึมพำในปาก “เหล่าจื่อเอ๋ย! ข้านึกว่าเจ้าจะมาขอยืมเงินข้าเสียอีก”

คำพูดนี้ช่างง่ายดายเหลือเกิน ไม่เพียงแต่ทำให้ฟางซู่ชะงักไปเล็กน้อย แต่ยังทำให้ใบหน้าของท่านลุงรองอวี๋เล่อเผยแววประหลาดใจและสงสัยออกมาด้วย

ทั้งสองคนมองหน้ากันไปมา แม้แต่ท่านลุงรองอวี๋เล่อก็ยังกังวลเล็กน้อยว่า จะถูกเจ้าเฒ่าคนนี้หลอกลวงด้วยการทำท่าเหมือนตกลงแต่แท้จริงแล้วปฏิเสธหรือไม่

ทว่าปรมาจารย์ยันต์ชราหลี่หยวนกลับหันหลังเดินกลับเข้าห้องทันที แล้วหยิบกระดาษเหลืองปึกหนึ่งออกมา พร้อมกับถือชามใบหนึ่ง ตักเต้าหู้ที่ทอดจนไหม้เกรียมในกระทะขึ้นมาด้วยความเสียดาย ใส่ลงในชาม

“ยันต์ชำระเสื้อผ้าปึกนี้ เจ้าช่วยนำไปให้เจ้าสำนักตู๋แทนข้าที คำพูดที่ควรพูดข้าเขียนไว้บนกระดาษเหลืองแผ่นแรกแล้ว”

“เต้าหู้ชามนี้ เจ้าเอาไปให้หลี่โหวเอ๋อร์เจ้าหนูนั่นด้วย บอกมันว่าหากมีเวลาว่างให้จำไว้ว่าต้องกลับมากินข้าวที่บ้าน คราวหน้าจะมีเนื้อให้กินแน่นอน”

ปรมาจารย์ยันต์ชราหลี่หยวนกำชับ จากนั้นก็โบกมือ สั่งให้ลุงหลานอย่าขวางทาง รีบไปเสีย

ส่วนฟางซู่ประคองยันต์ชำระเสื้อผ้าปึกนั้นกับเต้าหู้ไหม้เกรียมชามหนึ่ง ชั่วขณะหนึ่งยังไม่รู้สึกตัวกลับมา

เขาเหลือบมองไปที่ด้านบนของแผ่นยันต์ พบว่าบนนั้นเขียนประโยคไว้ประโยคหนึ่ง

“หลานชายของสหายข้า พี่น้องร่วมสาบานของหลี่โหวบุตรข้า หวังว่าเจ้าสำนักตู๋จะช่วยทดสอบและรับไว้!”

“หลี่หยวนคำนับ”

คำนิยมนี้ช่างเรียบง่ายยิ่งนัก แต่กลับมีน้ำหนักมากกว่าบทความที่สละสลวยงดงามมากมายนัก อย่างเช่น เหนือกว่าคำพูดดึงความสัมพันธ์ยาวเหยียดที่ท่านลุงรองอวี๋เล่อเขียนมาทั้งคืนอย่างลิบลับ

ปรมาจารย์ยันต์ชราเห็นฟางซู่จ้องมองตาไม่กระพริบ

อีกฝ่ายก็ยื่นตะเกียบมาตีหลังมือของฟางซู่ดังแปะ ก่อนจะตักเตือนอย่างระแวดระวัง “เจ้าหนู อย่าแอบกินเต้าหู้ของลูกข้านะ”

ฟางซู่ได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกขำไม่ออกร้องไห้ไม่ได้อยู่ชั่วครู่

“ขอบพระคุณท่านลุงหลี่ขอรับ” เขาประสานมือคำนับปรมาจารย์ยันต์ชราตรงหน้าอย่างจริงใจทันที

ท่านลุงรองอวี๋เล่อยืนอยู่ด้านข้าง ก็ดึงสติกลับมาได้เช่นกัน โค้งกายคำนับพร้อมกับฟางซู่ด้วยความซาบซึ้งและทอดถอนใจเช่นเดียวกัน

ในใจของทั้งสองคนต่างทอดถอนใจแผ่วเบา “มิตรทางไกลมิสู้เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงจริงๆ!”

พอสองลุงหลานเงยหน้าขึ้น ปรมาจารย์ยันต์ชราหลี่หยวนก็ฮัมเพลงเบาๆ ยกกระทะทอดเต้าหู้เดินจากไป มุดกลับเข้าไปกินเต้าหู้ในบ้านกระดาษ

อีกฝ่ายมีสีหน้าอิ่มเอมใจ ส่ายหน้าไปมา “ได้กินผักกาดเค็มทอดเต้าหู้ แม้แต่ฮ่องเต้เฒ่าก็มิอาจเทียบข้าได้”

ต่อจากนั้น

สองลุงหลานออกจากย่านโรงกระดาษ เร่งรีบเดินทางโดยไม่หยุดพัก มุ่งหน้าไปยังสถานที่ของเจ้าสำนักตู๋ผู้นั้นทันที

สำนักเต๋าที่อีกฝ่ายบริหาร ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในตลาดฝางซื่อเช่นเดียวกัน มีนามว่า “สำนักตู๋กู่”

ทำเลของสำนักเต๋าแห่งนี้ใกล้เคียงกับสำนักเซาเหว่ย ถือว่าค่อนข้างใกล้ และไม่นับว่าห่างไกล อีกทั้งรูปลักษณ์ของมันแม้จะไม่นับว่าหรูหราโอ่อ่า แต่ก็มีกลิ่นอายความเก่าแก่ที่มีอายุมายาวนานในตัวเอง น่าจะเป็นร้านเก่าแก่ที่เปิดมานานแล้ว

และการเดินทางมาฝากตัวเป็นศิษย์ของสองลุงหลานในครั้งนี้ เรียกได้ว่าราบรื่นไร้อุปสรรค

พวกเขาอย่าว่าแต่ต้องยืนรอท่ามกลางแสงแดดเป็นเวลานานเลย แม้แต่คนกลางก็ไม่ต้องใช้ เพียงแค่ตามหาตัวหลี่โหวเอ๋อร์ผู้นั้นก่อน จากนั้นภายใต้การนำทางของอีกฝ่าย ก็ได้พบหน้าเจ้าสำนักตู๋ผู้นั้นโดยตรง

เจ้าสำนักตู๋ผู้นั้นเป็นหญิงชรา นางมีผิวพรรณเหี่ยวย่นราวหนังไก่ ผมขาวราวขนนกกระเรียน หน้าผากล้านเลี่ยน ดวงตาทั้งคู่ดุดันดูร้ายกาจ ดูไม่เหมือนคนใจบุญ

เมื่อมองดูแวบแรก ก็ทำให้ฟางซู่รู้สึกใจสั่นอยู่บ้าง ทว่ารูปลักษณ์เช่นนี้ย่อมแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายต้องมีวิชาความรู้ในมืออย่างแน่นอน ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

อีกทั้งหญิงชราแห่งสำนักตู๋กู่เพียงปรายตามองข้อความบนยันต์ชำระเสื้อผ้าแผ่นนั้นแวบเดียว ก็พยักหน้า รับหินวิญญาณไว้ และรับฟางซู่เข้าสำนัก

นางยังหรี่ตาพลางกำชับว่า “เจ้าเด็กคนนี้ โลหิตปราณแห้งเหือด ช่วงนี้จงบำรุงอาวุธเวทให้น้อยลง พยายามกินโอสถบำรุงแก่นสารให้มากขึ้น เลี้ยงดูร่างกายในสำนักให้ดีก่อน”

“รอจนเลี้ยงดูร่างกายดีแล้ว ค่อยเริ่มนับเวลาในการบำเพ็ญในสำนัก”

พึงรู้ว่าหินวิญญาณ 3 ตำลึง เพียงพอให้ฟางซู่ศึกษาเต๋าในสำนักได้แค่ 3 เดือนเท่านั้น

ทว่าคำพูดของหญิงชรานี้ไม่ต่างจากการเพิ่มเวลาให้อีกเล็กน้อย ทำให้สองลุงหลานที่เดิมทีก็ขัดสนเงินทองอยู่แล้ว พลันเกิดความรู้สึกยอมรับและผูกพันต่อสำนักตู๋กู่นี้ขึ้นมาหลายส่วน

อีกด้านหนึ่ง ในวันเดียวกัน

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนผู้นั้นก้าวเข้าสู่สำนักเซาเหว่ยด้วยความดีใจเป็นล้นพ้น

ทว่าในวันนั้นเอง เขากลับถูกเหล่าคนเก่าคนแก่ในสำนักจับแก้ผ้าล่อนจ้อนเพื่อทดสอบตรวจสอบรอบหนึ่ง จากนั้นก็ถูกสั่งให้เปลือยกายไปทำความสะอาดส้วม

กว่าจะทำความสะอาดส้วมเสร็จสิ้นด้วยความยากลำบาก ราตรีก็มาเยือนแล้ว สำนักเซาเหว่ยเลยเวลาอาหารไปนานแล้ว

บนตัวของอิ้นเสี่ยวเจี่ยนไม่มีเหรียญยันต์เลยสักแดงเดียว เขาจึงได้แต่ทนหิว ออกจากสำนักเพียงลำพัง วิ่งหน้าตั้งมายังบ้านของท่านป้า

เมื่อเขาเคาะประตูบ้านเปิดออกด้วยความยากลำบาก สิ่งที่ต้อนรับเขา กลับไม่ใช่สายตาที่เปี่ยมด้วยความเมตตาและห่วงใย

เห็นเพียงท่านป้าของเขามีขนสีขาวขึ้นตามใบหน้า มุมปากมีคราบเลือด ไม่รู้ว่ากำลังบำเพ็ญวิชาเวทใดอยู่ในห้อง

นางมองเห็นอิ้นเสี่ยวเจี่ยน คล้ายกับว่าเพราะวิชาเวทยังไม่ทันเก็บพลัง พลันดวงตาทั้งคู่ก็จับจ้องเขาด้วยความโลภอย่างเหลือล้น จ้องเขม็งราวกับจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัวในทันที

ภาพนี้ทำให้อิ้นเสี่ยวเจี่ยนขาสองข้างสั่นพั่บๆ อยากจะหนี แต่ก็ไม่รู้ว่าจะหนีไปที่ใดดี

“หลานรักของข้า” ยังดีที่ท่านป้าของเขาเค้นเสียงแหลมเล็ก พยายามสะกดกลั้นจนสามารถเอ่ยปากได้

“กลับมาตอนกลางค่ำกลางคืนทำไมกัน?”

“ป้าอุตส่าห์ส่งเจ้าไปเรียนเต๋าด้วยความยากลำพัง มิอาจปล่อยให้สูญเปล่าได้...”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ความอัดอั้นตันใจของอิ้นเสี่ยวเจี่ยนก็พรั่งพรูขึ้นมาทันที

เขาไม่กลัวท่านป้าของตัวเองอีกต่อไป รีบก้าวเข้าไปกอดอีกฝ่ายทันที เริ่มร้องห่มร้องไห้น้ำตาน้ำมูกไหลพราก

“ท่านอา! ข้าอยากออกจากสำนักขอรับ...”

สตรีแซ่อิ้นถูกขัดจังหวะการพูด นางดึงสติกลับมา หรี่ตาลง ยื่นมือออกไปลูบไล้หลานชายคนโตในอ้อมกอดเพื่อปลอบโยน

เพียงแต่ในจุดที่อิ้นเสี่ยวเจี่ยนมองไม่เห็น สีหน้าของนางกลับแสดงออกถึงความรังเกียจและเย้ยหยัน บิดเบี้ยวเป็นอย่างยิ่ง

ในเวลาเดียวกัน

นักพรตเฒ่าลวี่ที่ขึ้นฝั่งมาด้วยกัน หลังจากเจ้าหมอนี่ขายเลือดแลกเงินแล้ว ก็วิ่งไปยังสถานที่เสี่ยงเซียมซีวาสนา จับครั้งละร้อยหน จับสองครั้งละพันหน จับจนดวงตาแดงก่ำด้วยความบ้าคลั่ง

ผลปรากฏว่าเขาได้รับวาสนามาไม่น้อย แต่ล้วนเป็นวาสนาขนาดเล็กอย่างเช่น “จับอีกครั้ง” หรือ “ตั๋วโลหิต” ไม่มีวาสนาขนาดใหญ่ที่เขาเฝ้าถวิลหาเลยแม้แต่น้อย

กว่านักพรตเฒ่าลวี่จะดึงสติกลับมาได้ เขาก็ไม่มีเงินติดตัวแม้แต่เหลียนเดียว ในกระเป๋ากางเกงไม่มีเหลือสักแดง

แต่หากจะให้ไปขายเลือดอีก เขาก็ไม่กล้าแล้ว กลัวว่าจะดูดเลือดตัวเองจนตาย คราวนี้จะไม่มีโอกาสได้เสี่ยงเซียมซีวาสนาอีก

ดังนั้นเจ้าหมอนี่จึงต้องทนหิวโซอยู่บนถนนหลายวัน ทั้งยังกังวลว่าจะถูกขับไล่ออกไปนอกเมืองในยามค่ำคืน เขาจึงตัดสินใจเด็ดขาด ในที่สุดก็ก้าวเท้าเข้าสู่หอเป็ดที่ใหญ่ที่สุดในตลาดฝางซื่อ ตั้งใจจะใช้เรือนร่างทำมาหากิน เป็นช่างฝีมือที่ดี!

ผลปรากฏว่าภายในหอเป็ดนั้น มีคนก้าวเข้าสู่สนามล่วงหน้าเขาไปก้าวหนึ่งแล้ว กำลังรอคอยเขาอยู่ตั้งนานแล้ว

คนผู้นั้นก็คือสหายร่วมเรือของเขา—เถียนเถียนเชวียน

เมื่อทั้งสองสบตากัน ต่างก็พูดไม่ออกไปตามๆ กัน

นอกจากนี้

ภายในย่านโรงกระดาษ ซูฉินเกาที่ตกลงปลงใจจะแต่งงานเข้ามา

นางเพิ่งจะย้ายเข้าบ้านมา งานมงคลสมรสยังไม่ทันได้จัดขึ้น สามีในอนาคตของนางก็สิ้นใจตายไปในยามพลบค่ำเสียแล้ว

หลังจากนั้นจึงเหลือเพียงนางกับพ่อตาในอนาคตที่เป็นพ่อหม้าย ทั้งสองคนอยู่ภายในห้องเดียวกัน จ้องตากันไปมา

มาถึงตอนนี้

คนทั้ง 5 ที่ขึ้นฝั่งมาด้วยเรือลำเดียวกัน ฟางซู่ อิ้นเสี่ยวเจี่ยน นักพรตเฒ่าลวี่ เถียนเถียนเชวียน และซูฉินเกา ทั้ง 5 คนต่างเข้าสำนัก (เป็นหม้าย) เรียบร้อยแล้ว ต่างคนต่างมีอนาคตของตนเอง

[จบตอน]