ตอนที่ 17 โอสถบำรุงแก่นสาร ล้วนมีอนาคต!

ตอนที่ 17 โอสถบำรุงแก่นสาร ล้วนมีอนาคต!

สิ่งที่เรียกว่าหินวิญญาณ คือผลึกแห่งการควบแน่นของปราณวิญญาณที่สวรรค์และปฐพีระดับสั่งสมวิญญาณไว้

ชนิดของมันมีไม่น้อย มีทั้งหยกและแร่ และยังมีหยกถ่านหินที่วิวัฒนาการมาจากซากโครงกระดูกต้นไม้ในยุคโบราณกาล ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณฟ้าดิน

ส่วนปราณวิญญาณฟ้าดิน ก็คือรากฐานในการฝ่าเคราะห์เพื่ออายุวัฒนะของผู้บำเพ็ญเซียน

ในตอนนี้ฟางซู่ ก็คือผู้ที่กายเนื้อขาดแคลน เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณภายในหินวิญญาณ ก็เกิดความปรารถนาขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ หวังว่าจะสามารถกลืนกินมันเข้าสู่ร่างกาย เพื่อฟื้นฟูกายเนื้อ

เขาลูบคลำหินวิญญาณก้อนนี้ในมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลันรู้สึกหนักอึ้ง

มโนจิตของเขาเหม่อลอยไปวูบหนึ่ง ราวกับได้กลับไปยังสถานการณ์ในตอนที่ฟังพังพอนบรรยายเรื่องการบำเพ็ญในสุสานไร้ญาติเมื่อคราวนั้น

แต่ฟางซู่ไม่ได้ไปดูดซับปราณวิญญาณที่อยู่ภายในหินวิญญาณ เขาฝืนข่มความหุนหันพลันแล่น นำกระดาษสีเหลืองชาดมาห่อหุ้มมันไว้อีกครั้ง ผูกให้แน่น เพื่อป้องกันไม่ให้ปราณวิญญาณรั่วไหลออกมา

ท่านลุงรองมองภาพฉากนี้ ใบหน้ายังคงเปื้อนยิ้ม พร้อมกับส่งสัญญาณทางสายตา ราวกับกำลังจะบอกว่า: “เหตุใดจึงไม่ลองดู ดูดซับปราณวิญญาณสักสองสามเส้นเพื่อลิ้มลองดูเล่า?”

ฟางซู่พ่นลมหายใจร้อนผ่าวออกมาหนึ่งสาย ตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

“สิ่งของอย่างหินวิญญาณล้ำค่าถึงเพียงใด การที่ท่านลุงรองสามารถแลกมันกลับมาได้ ย่อมต้องสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงไปไม่น้อย

ข้าจะละโมบเพียงเสี้ยวหนึ่ง จนทำลายรูปลักษณ์ของสิ่งนี้ได้อย่างไร”

เมื่อท่านลุงรองได้ยินคำพูดนี้ ในดวงตาก็ทอประกายประหลาดใจ ตบไหล่ฟางซู่อย่างแรง

เห็นเพียงท่านลุงรองพลิกฝ่ามือ ก็หยิบขวดยาขวดหนึ่งออกมาจากในแขนเสื้ออีกครั้ง แล้วให้ฟางซู่เปิดออก

ทันใดนั้น กลิ่นอายสมุนไพรหอมประหลาดเข้มข้นสายหนึ่ง ก็ทะลุออกมาจากในขวด

หลังจากฟางซู่ได้กลิ่น ก็รู้สึกทันทีว่าโลหิตปราณทั่วร่างพลุ่งพล่านขึ้นมาหลายส่วน กายเนื้อก็เกิดความรู้สึกที่อยากจะเคลื่อนไหวเต็มทีเช่นกัน

ต่อมา ท่านลุงรองก็เขียนข้อความชุดหนึ่ง แนะนำสมุนไพรโอสถในมือนี้ และอธิบายว่ามันแตกต่างจากหินวิญญาณอย่างไร

ที่แท้สมุนไพรโอสถนี้มีชื่อว่า “โอสถบำรุงแก่นสาร” มันคือสมุนไพรโอสถที่หลอมขึ้นมาจากโลหิตแก่นแท้ของสัตว์ร้ายอย่างพยัคฆ์ดุร้ายและหมีใหญ่ในภูเขาหลูซาน ผสมผสานกับสิ่งของที่มีฤทธิ์ร้อนบำรุงอย่างมหาศาล เช่น โสม เนื้อกวาง และหญ้าแก่นไต

หนึ่งขวดของมัน ก็มีมูลค่าถึง 300 เหรียญ นั่นคือคนทั่วไปขายเลือดหนึ่งเดือน ก็แลกกลับมาได้เพียงหนึ่งขวด และหนึ่งขวดก็มีเพียงสิบเม็ดเท่านั้น

การรับประทานโอสถระดับนี้ สามวันต่อหนึ่งครั้ง ก็พอจะเพียงพอให้ฟางซู่ใช้ได้หนึ่งเดือนอย่างยากลำบาก

และฤทธิ์ยาของมัน ก็คือสามารถหล่อเลี้ยงแก่นสารบำรุงโลหิต ซ่อมแซมความบกพร่องทางกายเนื้อของผู้ที่รับประทาน และยังช่วยควบคุมโลหิตปราณในขณะบำเพ็ญที่สำนักเต๋า ยกระดับประสิทธิภาพของการบำเพ็ญให้สูงขึ้น

“สิ่งของอย่างปราณวิญญาณ เมื่อรับประทานเข้าไปก็สามารถยกระดับประสิทธิภาพในการบำเพ็ญได้เช่นกัน แต่อัตราการใช้งานนั้นเกี่ยวข้องกับรากฐานพรสวรรค์

พวกข้าล้วนเป็นสายเลือดปุถุชน ไม่มีรากวิญญาณ การใช้ปราณวิญญาณในการบำเพ็ญนั้น ไม่ค่อยคุ้มค่าสักเท่าใด เทียบไม่ได้เลยกับการสูดดมปราณวิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่ในสวรรค์และปฐพี หรือการเก็บเกี่ยวแสงตะวันยามเช้าและเย็น แสงจันทร์ยามค่ำคืนต่างๆ นาๆ...”

ท่านลุงรองยังคงจรดพู่กันเขียนอย่างรวดเร็วเพื่อแนะนำ:

“ส่วนสิ่งของอย่างสมุนไพรโอสถ เช่นโอสถบำรุงแก่นสารนี้ ฤทธิ์ยาของมันคงที่ แม้การย่อยสลายและการดูดซึมจะเกี่ยวข้องกับรากฐานพรสวรรค์เช่นกัน แต่ขีดจำกัดล่างนั้นค่อนข้างสูง จึงเป็นสิ่งช่วยสนับสนุนอันดับแรกในการบำเพ็ญของพวกข้า เมื่อบำเพ็ญในสำนักเต๋า จะไม่ใช้ก็ไม่ได้

หากเข้าสู่สำนักเต๋าแล้ว ขอเพียงมีโอกาสที่จะได้รับสมุนไพรโอสถที่คล้ายคลึงกัน ก็ต้องไม่พลาดเด็ดขาด ข้าเองก็จะเตรียมสิ่งที่จำเป็นไว้ให้เจ้าเช่นกัน”

ฟางซู่อ่านจบ ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง:

“เข้าใจแล้ว”

ในทันทีนั้น เขาก็รับประทานโอสถบำรุงแก่นสารหนึ่งเม็ดเพื่อทดลองดู ภายใต้การดูแลของท่านลุงรอง

เมื่อยานี้เข้าสู่ร่างกาย เขาก็รู้สึกราวกับได้กินโจ๊กร้อนๆ หนึ่งชามในฤดูหนาว ร่างกายอบอุ่นไปทั่ว แม้แต่ส้นเท้าก็เป็นเช่นนั้น

โดยจิตสำนึก ฟางซู่ก็ใช้วิชาลมหายใจดูดซับจันทรา ลมหายใจเข้าออกบริเวณปากและจมูก พลันร้อนลวกขึ้นมาทันที และฤทธิ์ยาของโอสถเม็ดนั้นภายในร่างกาย ก็ละลายออกอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็รู้สึกจิตวิญญาณมีชีวิตชีวาทันที กายเนื้อเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระปรี้กระเปร่า

ในใจของเขาเรียกทะเบียนมรรคาขึ้นมาอย่างเงียบๆ ก็พบว่าขีดจำกัดอายุขัยของตน ฟื้นคืนกลับมาอีกหนึ่งปีทันที ระดับการถูกบั่นทอนอายุขัยก็เบาบางลงเช่นกัน!

“ยานี้ดีเยี่ยมยิ่งนัก” ฟางซู่เปล่งเสียงกล่าว

ท่านลุงรองเห็นเขามีท่าทีราวกับได้รับผลประโยชน์อย่างมาก รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น จากนั้นก็เขียนอีกว่า:

“โอสถบำรุงแก่นสารเป็นเพียงสมุนไพรโอสถที่ใช้กันบ่อยที่สุด ในการฝึกฝนวรยุทธ์เซียนของสำนักเต๋าเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

วันข้างหน้าท่านลุงรอง จะต้องนำพาสมุนไพรโอสถขั้นสูงกว่านี้มาให้เจ้าอย่างแน่นอน”

บนใบหน้าของฟางซู่ก็ฉีกยิ้มกว้างขึ้นมาเช่นกัน

ความตื่นเต้นยินดียังไม่จบเพียงเท่านี้

หลังจากท่านลุงรองหยิบสมุนไพรโอสถออกมา จู่ๆ ก็หยิบม้วนหนังจิ้งจอกสีเทาออกมาจากในแขนเสื้ออีกม้วนหนึ่ง หลังจากเป่ามันแล้ว ก็ส่งคืนให้แก่ฟางซู่

สิ่งนี้ก็คืออาวุธเวทหนังจิ้งจอกที่ฟางซู่หลอมขึ้นมา บัดนี้สิ่งของได้กลับคืนสู่เจ้าของเดิมแล้ว

นี่ทำให้ฟางซู่ต้องประหลาดใจ ท่านลุงรองกลับไม่ได้ขายหนังจิ้งจอกออกไป แต่กลับจัดหาหินวิญญาณก้อนหนึ่งมาเป็นค่าฝากตัวเป็นศิษย์ ทั้งยังได้สมุนไพรโอสถมาเพิ่มอีกหนึ่งขวด

เมื่อซักถามอย่างละเอียด เขาจึงได้รู้ว่าท่านลุงรองไปเฝ้าดักรออยู่ใน “ตลาดอสูร” ภายนอกตลาดเซียน นานถึงสามวันสองคืน

ก่อนอื่นเขานำหนังเสือและต้นฉบับของวิชากระบี่ลับปากท้อง ไปขายแลกเป็นเงิน จากนั้นก็คัดลอกวิชาฟอกหนังด้วยสมองที่ติดมากับหนังเสือ แล้วนำไปขายเพียงในฐานะฝีมือการฟอกหนัง ทั้งยังเร่ขายไปได้อีกหลายชุด

วิชาฟอกหนังเล็กน้อยนี้ไม่เกี่ยวข้องกับอักขระลับ ดังนั้นจึงสามารถทำเช่นนี้ได้ แต่ราคาก็ไม่สูงนัก

สุดท้าย ท่านลุงรองก็ดักรอจนพบอสูรน้อยเหมืองดำที่โชคดีตนหนึ่ง จึงแลกเปลี่ยนหินวิญญาณก้อนนี้มาจากมือของอีกฝ่าย ทั้งยังเหลือเหรียญยันต์อีกสามสี่ร้อยเหรียญ ก็เลยกลับมายังตลาดเซียนแล้วแวะซื้อสมุนไพรโอสถมาด้วย

เมื่อแนะนำมาถึงตรงนี้ ท่านลุงรองก็ตักเตือนฟางซู่ขึ้นมากะทันหัน:

“จงจำไว้ สิ่งของอย่างสมุนไพรโอสถ ไม่อาจซื้อหาสะเปะสะปะได้ ทางที่ดีที่สุดคือซื้อจากร้านเก่าแก่ในตลาดเซียนเท่านั้น

หากจำเป็นต้องแลกซื้อมาจากมือผู้อื่น ก็ต้องขอให้คนช่วยตรวจสอบเสียก่อน จึงจะสามารถรับประทานได้”

“ขอรับ ท่านลุงรอง!”

เมื่อเผชิญกับคำสั่งสอนมากมายของท่านลุงรอง ฟางซู่พยักหน้าไม่หยุด พลันรู้สึกว่ามีผู้เฒ่าอยู่ในบ้าน ก็เหมือนมีสมบัติล้ำค่า!

ในวันนั้น ทั้งสองพูดคุยรายละเอียดกันจนกระทั่งค่ำมืด

จนกระทั่งภายใต้การเร่งเร้าของท่านลุงรอง จึงได้หยุดพูดคุยและเข้านอน

ก่อนล้มตัวลงนอน ทั้งสองยังจงใจตักน้ำ มาถูตัวทำความสะอาดกันหนึ่งรอบ เพื่อความสะดวกในการไปฝากตัวเป็นศิษย์เรียนวิชาในสำนักเต๋าในวันถัดไป

…………………………

รุ่งอรุณวันถัดมา

ฟางซู่สวมชุดนักพรตตัวใหม่เอี่ยม บนศีรษะปักปิ่นไม้ แม้รูปแบบจะเรียบง่าย แต่ก็แฝงไว้ด้วยพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น ให้ความรู้สึกถึงความเป็นเด็กหนุ่มได้อย่างดีเยี่ยม

ท่านลุงรองของเขาก็ถูมือไปมา กลับตื่นเต้นเสียยิ่งกว่าเขา เป็นฝ่ายเดินออกจากบ้านกระดาษไปก่อน จากนั้นก็เร่งเร้าเขา ท่าทางราวกับผู้ปกครองที่จะส่งลูกไปสถานศึกษาเป็นครั้งแรก

ทั้งสองคนล้วนออกจากประตูมา จู่ๆ ด้านข้างก็มีเสียงหยอกล้อดังขึ้น:

“ไอ้หยา! แปลกจริงนะ อวี๋เหล่าเอ้อร์ นี่เจ้าเล่นพนันได้ทุนคืนจนร่ำรวยแล้วหรือ?

ถึงได้ตื่นเช้าขนาดนี้ หาได้ยากนัก แถมเหมือนว่าจะล้างหน้าบ้วนปากแล้วด้วย”

เป็นแม่นมแซ่โต้วที่อยู่ข้างบ้าน นางกำลังพับแขนเสื้อทั้งสองข้างขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนทั้งสองที่ขาวผ่อง หิ้วกระโถนฉี่ใบหนึ่ง พลางพูดไป พลางโก่งตัวสาดทิ้งลงไปในคูน้ำ กลิ่นเหม็นฉุนเตะจมูก

สายตาของลุงและหลาน เมื่อได้ยินคำพูดนั้นก็อดไม่ได้ที่จะตกลงบนเรือนร่างของแม่นมแซ่โต้วผู้นั้น แล้วสำรวจขึ้นลง

ท่านลุงรองยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ฟางซู่อึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะป้องมือคารวะ

หลังจากทักทายกันแล้ว ไม่ได้พูดคุยอะไรกันมากมาย พวกเขาทั้งสองก็เดินเลียบตามคูน้ำ มุ่งหน้าลึกเข้าไปในตลาดเซียนต่อไป

ขณะที่ฟางซู่กำลังจะเดินออกจากย่านโรงกระดาษ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างที่คุ้นตาเข้าพอดี

คนผู้นั้นก้มหน้า สองมือกุมอยู่บนท้องน้อย ก้าวเดินด้วยก้าวสั้นๆ

ที่ด้านข้างของนาง กลับมีพี่สาวแต่งหน้าทัดทาปากจัดจ้านคนหนึ่ง ในปากก็พูดพล่ามไม่หยุด:

“น้องซู พี่สาวจะบอกเจ้าให้นะ อย่าคิดว่าเป็นเรื่องอัปมงคล ถึงแม้ว่าลูกชายบ้านนั้นใกล้จะตายแล้ว แต่นั่นก็ยังไม่ตายไม่ใช่หรือ?

รอจนเจ้าแต่งงานเข้าไป พอเขาตาย เจ้าก็ไม่ต้องปรนนิบัติเขา ทั้งยังได้กินของบ้านเขา ดื่มของบ้านเขา เป็นวาสนาที่ดีขนาดไหนกัน!”

พี่สาวแต่งหน้าจัดจ้านพูดต่อ: “รอให้ผู้ชายคนนั้นตาย ที่บ้านก็เหลือแต่ของแก่ๆ คนหนึ่ง หรือว่าเจ้ายังจะปราบของแก่ๆ คนนั้นไม่ได้? แค่เลี้ยงดูคนแก่นั่นต่อไปอีกไม่กี่ปี คอยส่งศพ ก็สามารถตั้งรกรากอยู่ในเมืองกู่หลิ่งแห่งนี้ได้แล้ว!

เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องที่รู้ใจ ข้าก็ไม่ปิดบังเจ้าหรอก อันที่จริงครอบครัวนั้นก็แค่ต้องการหาคนสะอาดสะอ้านสักคน มาคอยส่งศพ เดี๋ยวเจ้าก็อดทนหน่อย ทำตัวให้ดีๆ เข้าไว้...”

ดูเหมือนว่าจะสังเกตเห็นมีคนเดินผ่าน พี่สาวแต่งหน้าจัดจ้านจึงลดเสียงลงโดยจิตสำนึก ราวกับกลัวว่าเรื่องดีนี้จะรั่วไหลออกไป

ส่วนฟางซู่เพ่งมองอย่างละเอียดสองครั้ง ก็พบว่าสตรีที่ก้มหน้าอยู่นั้น ก็คือซูฉินเกาที่ขึ้นฝั่งมาด้วยเรือลำเดียวกัน!

เขามองดูซูฉินเกาที่มีความขวยเขินบนใบหน้า ก็พบว่าสตรีนางนี้แม้ภายนอกจะหวั่นวิตก แต่ก็เต็มไปด้วยความคาดหวังและโหยหาต่อชีวิตในอนาคตเช่นกัน

ฟางซู่ดึงสายตากลับมา เขาก็มีสีหน้าคาดหวังเช่นกัน ก้าวเดินฉับๆ มุ่งหน้าไปยังตลาดเซียน

ดีมาก!

ซูฉินเกาไม่ได้เข้าหอนางโลม แต่กลับพบบ้านคนให้ฝากฝังตัว ส่วนฟางซู่อย่างเขาก็กำลังจะฝากตัวเข้าสู่สำนักเข้าสู่มรรค

ทั้งสองคนล้วนมีอนาคตที่สดใส!

[จบตอน]