ตอนที่ 16 วิชาต้องห้าม หินวิญญาณ

ตอนที่ 16 วิชาต้องห้าม หินวิญญาณ

ความคิดของฟางซู่ชะงักงัน รีบหยุดความเพ้อฝันในใจทันที

เขาครุ่นคิดว่าสิ่งที่เรียกว่าเซียมซีวาสนานั้น ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็รู้สึกเหมือนเป็นเพียงหัวไชเท้าที่แขวนล่ออยู่หน้าหัวลา มองเห็นแต่ไม่อาจกินได้

จากนั้น สายตาของเขาก็ตกลงบนลายมือของท่านลุงรองบนโต๊ะเตี้ยอีกครั้ง

รอยขีดเขียนเต็มหน้ากระดาษนี้อัดแน่นราวกับยันต์ผี

ฟางซู่มองอยู่นาน จึงพอจะจับใจความได้จากช่องว่างระหว่างคำว่าทำนาและขุดเหมือง

มองแนวนอนคือวัวม้า มองแนวตั้งคือข้ารับใช้ ที่แท้ก็ล้วนแต่เน้นย้ำถึงคำว่า “ดูดเลือด” สองคำนี้เท่านั้น

อวี๋เหล่าเอ้อร์ผู้เป็นท่านลุงรองที่อยู่ด้านข้าง เห็นเขามีสีหน้าตระหนักรู้ ราวกับเข้าใจอะไรกันบางอย่าง จึงทอดถอนใจยาว เขียนอักษรคู่สองบทอย่างสบายอารมณ์ว่า:

“ทำนาขุดเหมือง ล้วนเป็นปศุสัตว์ จะกล่าวได้อย่างไรว่าดีกว่าผีโลหิต?

ร่างกายถูกใช้งานเป็นทาส ขายชีวิตประทังวัน ท้ายที่สุดก็ไม่พ้นถูกผู้อื่นลิ้มรส”

พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ท่านลุงรองก็มีสีหน้าพึงพอใจ ส่วนฟางซู่มีสีหน้าเยาะเย้ยตนเอง

เขาก้มหน้าคารวะท่านลุงรอง ถือว่าเข้าใจการกระทำอันไร้ทางเลือกของท่านลุงรองในตอนนี้แล้ว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ อย่าว่าแต่สถานการณ์ของท่านลุงรองในตอนนี้ที่ทะลวงด่านล้มเหลวจนร่างกายได้รับบาดเจ็บเลย ต่อให้เปลี่ยนเป็นชายหนุ่มร่างกายแข็งแรงที่ทนความยากลำบากได้ หากประมาทเพียงชั่วครู่ ก็ยังคงถูกเคี้ยวจนแหลกละเอียดในระดับล่างของตลาดเซียนอยู่ดี

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ดูเหมือนว่าสู้เป็นแบบท่านลุงรองยังจะดีเสียกว่า นอนพักให้ดี เฝ้ารอโอกาสอย่างเงียบๆ... อย่างน้อยเช่นนี้ ก็จะไม่เป็นภาระแก่ผู้อื่นและไม่ต้องแบกรับหนี้สินอีกต่อไป

“ท่านลุงรอง ข้าเข้าใจแล้ว” ฟางซู่สูดลมหายใจลึก

เขาไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาอันยิ่งใหญ่ใดๆ ต่อหน้าท่านลุงรองมากนัก เพียงแต่มองท่านลุงรองด้วยความซาบซึ้งและกระตือรือร้น:

“เช่นนั้นขอบังอาจถามท่านลุงรอง ข้าควรทำอย่างไรจึงจะเข้าสู่สำนักเข้าสู่มรรค เพื่อเรียนรู้วรยุทธ์เซียนได้?”

ตอนนี้ท่านลุงรองยิ่งเกิดความสนใจ จึงเขียนตัวอักษรไม่กี่คำลงบนกระดาษ:

“เส้นสาย เหรียญยันต์”

ในนั้นคำว่า “เหรียญยันต์” สองคำ ยังถูกท่านลุงรองใช้พู่กันวาดวงกลมเน้นย้ำไว้

ฟางซู่พิจารณาดูอย่างละเอียด ก็เข้าใจทันที

เมืองกู่หลิ่งคือตลาดเซียน วิชาเวท สมุนไพรโอสถ วรยุทธ์ต่างๆ ที่หาดูได้ยากในโลกมนุษย์เหล่านั้น แม้ไม่อาจกล่าวได้ว่ามีอยู่ทุกหนทุกแห่งในสถานที่แห่งนี้ แต่ก็มีโอกาสมากมายนัก

สำนักเต๋าในตลาดเซียน ก็คือสถานที่เทศนามรรคาและมอบความรู้แก่ผู้คนทุกระดับ

จำนวนของมันมีไม่น้อยเลย และผู้ที่เปิดสำนักเต๋า ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหลอมปราณ ทั้งยังมีบางคนที่เคยเป็นศิษย์สำนักนิกาย แต่ละคนมีวรยุทธ์เซียนอันเป็นเอกลักษณ์และวิชาเวทเฉพาะตัวของตนเอง

เงื่อนไขการเริ่มต้นเข้าเรียนของสำนักเต๋าเหล่านี้ แม้จะแตกต่างกันไป แต่โดยทั่วไปแล้ว ขอเพียงอายุไม่ถึงสิบแปดปี มีเหรียญยันต์เป็นค่าฝากตัวเป็นศิษย์เพียงพอ ก็สามารถเข้าเรียนในสำนักได้

ในจำนวนนั้น สำนักเต๋าที่มีชื่อเสียงดีและมีประวัติยาวนาน อาจจะมีการคัดกรองจากสองเงื่อนไขนี้อีกครั้ง แต่บางครั้งก็จะผ่อนปรนบ้างเล็กน้อย

ท่านลุงรองปล่อยให้ฟางซู่ค่อยๆ ทำความเข้าใจ ส่วนตนเองก็เขียนและวาดต่อไป คํานวณค่าใช้จ่ายขั้นต่ำในการฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อเรียนวิชามรรค:

“สำนักเต๋าเซาเหว่ย หนึ่งภาคเรียนมีสามเดือน เดือนละ 3,600 เหรียญ ฝึกฝนสามเดือน รวมเป็น 10,800 เหรียญ”

ฟางซู่มองดู พลันเหม่อลอยไปบ้าง

การเข้าเรียนใน “สำนักเต๋าเซาเหว่ย” นี้เพียงหนึ่งเดือน กลับเทียบเท่ากับรายได้สุทธิจากการขายเลือดหนึ่งปี ทั้งยังไม่ได้นับรวมค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญ และไม่อาจรับประกันได้เลยว่าจะสามารถเข้าสู่มรรคได้หรือไม่

ท่านลุงรองที่อยู่ด้านข้างขมวดคิ้วใช้นิ้วนับ เริ่มครุ่นคิดอีกครั้งว่าจะเก็บเงินก้อนนี้แทนฟางซู่อย่างไร

เมื่อฟางซู่เห็นเช่นนั้น ก็รีบชี้ไปที่กระบี่ลิ้นยาวข้างมือทันที

แต่ท่านลุงรองรีบส่ายหน้า หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนว่า:

“ในสำนักไม่ใช่สถานที่ที่ดีงาม ไม่อาจไร้วิชาเวทคุ้มกาย

เรื่องค่าเล่าเรียน เจ้าไม่ต้องกังวล และอย่าได้คิดจะไปขายเลือด ข้าเองก็คลุกคลีอยู่ในเมืองนี้มาสิบปี พอจะมีลู่ทางอยู่บ้าง เจ้าเพียงแค่รอสองถึงสามเดือน... อย่างมากที่สุดครึ่งปีก็พอ!”

ในตอนนั้นเอง ฟางซู่ก็ยิ้มแย้ม แก้ห่อสัมภาระของตนออก

เขาสลัดหนังเสือขาดวิ่นผืนหนึ่งออกมาจากในนั้น พร้อมกับอาวุธเวทหนังจิ้งจอกที่เขาปรุงแต่งสำเร็จแล้ว

ในเมื่อกระบี่ลิ้นยาวไม่อาจละทิ้งได้ เช่นนั้นก็ละทิ้งหนังจิ้งจอกเสียก็แล้วกัน

ขณะที่เขากำลังจะพูดเรื่องนี้ ท่านลุงรองตาไว มองแวบเดียวก็รู้ว่าหนังจิ้งจอกนั้นคืออาวุธเวท นัยน์ตาทั้งสองเป็นประกายวาววับ ปฏิกิริยาตอบสนองรุนแรงกว่าที่ฟางซู่จินตนาการไว้มาก

อีกฝ่ายมือหนึ่งลูบหนังจิ้งจอก พลางก้มหน้ามองตัวอักษรบนหนังเสือ ปากส่งเสียงจุ๊ จุ๊ อย่างประหลาดใจ

ผ่านไปเนิ่นนาน ท่านลุงรองใบหน้าแดงก่ำ ตบไหล่ฟางซู่อย่างแรง แล้วเขียนว่า:

“เด็กดี! เจ้าสามารถเข้าสำนักได้โดยตรงแล้ว”

ฟางซู่รู้สึกประหลาดใจขึ้นมาทันที

เขาซักถามอย่างละเอียด จึงได้รู้ว่าวิชาเวทและอาวุธเวทนั้น มีราคาไม่ถูกเลยในตลาดเซียน

วิชาเวทและอาวุธเวทเคราะห์ที่หนึ่งแบบธรรมดา หากต้องการจัดหามาพร้อมกัน ก็ต้องใช้จ่ายถึง 10,000 เหรียญเช่นเดียวกัน ต่อให้แยกกัน ซื้อเพียงวิชาเวท หรือซื้อเพียงอาวุธเวท ก็ยังต้องใช้จ่ายถึงห้าหกพันเหรียญ

วิชาเวทและอาวุธเวทที่ไร้ระดับ จะดูราคาถูกลงมาหน่อย แต่หากซื้อแยกก็ต้องใช้เงินประมาณ 3,000 เหรียญเช่นกัน

ทว่าวิชากระบี่ลับปากท้อง ก็คือวิชาเวทและอาวุธเวทเคราะห์ที่หนึ่งอย่างแท้จริง

นั่นก็หมายความว่า เดิมทีฟางซู่เพียงแค่ต้องขายต้นฉบับวิชากระบี่ลับปากท้องในมือ และกระบี่ลิ้นยาวออกไป ค่าเล่าเรียนของเขาก็จะเพียงพอแล้ว!

สิ่งนี้ทำให้ฟางซู่ต้องเดาะลิ้น เขาคิดไม่ถึงเลยว่าอาวุธเวทและวิชาเวทที่ท่านลุงรองส่งมาให้ตน จะมีมูลค่ามหาศาลถึงเพียงนี้

เคราะห์ดีที่เขายังคิดว่า ค่าโดยสารเรือหนึ่งพันเหรียญนั้น คือสิ่งที่แพงที่สุดแล้วเสียอีก!

อย่างเงียบๆ เขายิ่งมีความแค้นฝังลึกต่อการสับเปลี่ยนของเฉิงก้วนจื่อผู้นั้นมากยิ่งขึ้น

เมื่อดึงสติกลับมา ฟางซู่ยังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง

วิชาห่มขนเปลี่ยนหนังแม้จะเป็นวิชาเวทเช่นกัน แต่มันก็แตกต่างจากวิชากระบี่ลับปากท้อง

วิชานี้ไม่ใช่วิชาเวทเคราะห์ที่หนึ่งที่แน่ชัด ยังต้องพึ่งพาวาสนา พึ่งพาวัสดุ ต้องได้รับการบำรุงรักษาผ่านเดือนปี หรือใช้สมุนไพร หนังจิ้งจอกจึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ทำเนียบอาวุธเวทเคราะห์ที่หนึ่งได้

ราคาของวิชาเวทระดับนี้ ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ต่อให้นำหนังเสือ หนังจิ้งจอก และสูตรดั้งเดิมประจำตระกูลของวิชากระบี่ลับปากท้องไปขายพร้อมกันทั้งหมด ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถรวบรวมเงินได้ครบ 10,000 เหรียญ

โชคดีที่ท่านลุงรองอธิบายเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว:

“วิชานี้ในด้านระดับ ถือว่าเป็นวิชาเล็กน้อย แต่ในตลาดเซียน กลับเป็นวิชาต้องห้าม ไม่อนุญาตให้ค้าขายบนท้องถนน

เหตุผลไม่มีอื่นใด วิชานี้สามารถเปลี่ยนหน้าตาและรูปร่างได้ หากก่อคดี ก็ไม่สะดวกต่อการสืบสวนของตลาดเซียน ล้วนเป็นการถ่ายทอดเป็นการภายในของแต่ละตระกูล”

ท่านลุงรองยังถามอย่างละเอียดว่า หลังจากฟางซู่ขึ้นฝั่งมา เคยเปิดเผยวิชาเวทนี้ต่อหน้าคนนอกหรือไม่

ฟางซู่ลองนึกทบทวนดู แล้วก็รีบส่ายหน้า

ท่านลุงรองถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมา สั่งสอนประสบการณ์เกี่ยวกับการ “ซ่อนอาวุธในกาย” อีกครั้ง

“วิชาเวทหนังจิ้งจอกนี้ ระวังอย่าให้เปิดเผยออกไป

ผลลัพธ์ของวิชาเวทนี้เป็นเพียงสิ่งแรก เจ้ามีวิชาเวทหลายแขนง เปิดเผยเพียงแขนงเดียว ผู้อื่นก็จะไม่รู้ว่าเจ้ามีวิชานี้ ไม่อาจระวังป้องกันเจ้าได้ นี่คือสิ่งที่สอง”

ฟางซู่รับฟังประสบการณ์เหล่านี้อย่างออกรส พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ท่านลุงรองเห็นเขาตั้งใจฟัง ก็ยิ่งเขียนด้วยความกระตือรือร้นทันที ไม่รู้สึกปวดเมื่อยมือเลยแม้แต่น้อย

กระทั่งเมื่อฟางซู่ขอให้เขาเชื่อมลิ้นต่ออีกครั้ง เพื่อจะได้พูดคุยอย่างสะใจ เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปฏิเสธไปอีกครั้ง

หลังจากพูดคุยกันอยู่นาน ในที่สุดท่านลุงรองก็วกกลับเข้าเรื่อง:

“วิชาเวทระดับนี้ พบเห็นได้ยากในท้องตลาด หากขายออกไปก็ยังง่ายต่อการถูกจับตามอง เป็นธรรมดาที่ราคาจะไม่ต่ำ น้ำขึ้นเรือก็ย่อมสูงตาม

กล่าวโดยย่อ เคราะห์ที่หนึ่งของมันสามารถนำไปขายเทียบเท่าเคราะห์ที่สอง ไร้ระดับสามารถนำไปขายเทียบเท่าเคราะห์ที่หนึ่งได้”

ฟางซู่พยักหน้า จากนั้นแววตาของเขาก็เป็นประกายวูบวาบ นึกอะไรกันขึ้นมาได้ จึงเอ่ยปากขึ้นมาทันที:

“เช่นนั้นท่านลุงรอง ท่านมีลู่ทางในการขายออกไปโดยไม่ทิ้งภัยแอบแฝง และไม่ให้ผู้คนล่วงรู้หรือไม่?”

ท่านลุงรองปัดแขนเสื้อ ท่าทางสุขุมเยือกเย็นหยิบชามแตกใบหนึ่งมาไว้ในมือ ราวกับต้องการจะจิบสักคำ แต่ในชามกลับว่างเปล่า

เขาทำได้เพียงกระแอมเบาๆ บนใบหน้าเต็มไปด้วยคำสองคำว่า—— “แน่นอน” อย่างภาคภูมิใจยิ่งนัก

ต่อมา ท่านลุงรองก็เล่าแผนการของตนเองอย่างคร่าวๆ

ที่แท้เขาก็ไม่คิดจะขายสิ่งนี้ในตลาดเซียนเลยแม้แต่น้อย แต่จะออกไปขายที่นอกตลาดเซียนต่างหาก

ส่วนสถานที่ที่แน่ชัดนั้น เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้บอกฟางซู่ในทันที เพียงแต่กำชับเขาว่า สองวันนี้จงพักผ่อนอยู่ที่บ้านให้ดี หากรู้สึกเบื่อหน่าย ก็สามารถออกไปเดินเล่นได้

หากพบเจอเรื่องราวใดจริงๆ ก็สามารถไปขอคำชี้แนะจากโต้วซู่ฝูที่อยู่ข้างบ้านได้

บุคคลที่ชื่อโต้วซู่ฝูผู้นี้ ก็คือแม่นมไซซีวัยสามสิบกว่าปี ที่มีรูปร่างหน้าตาเย้ายวนเต็มวัยผู้นั้นเอง

………………

ลุงและหลานปรึกษาหารือแผนการกันเป็นอย่างดี

รุ่งเช้าวันถัดมา ท่านลุงรองก็พกหนังเสือ ต้นฉบับวิชากระบี่ลับปากท้อง และหนังจิ้งจอก ออกจากบ้านไปอย่างไม่เร่งรีบ

ส่วนฟางซู่ก็พักอยู่ในย่านโรงกระดาษ โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้ออกไปข้างนอกเลย เพียงแค่ทำความคุ้นเคยกับโต้วซู่ฝูที่ออกเช้ากลับมืดผู้นั้นเท่านั้น

วันที่สาม

ท่านลุงรองเดินโงนเงนกลับมาจากข้างนอก บนร่างมีกลิ่นหอมประหลาดและกลิ่นควันไหม้ ดูจากท่าทางแล้ว เหมือนกับว่าไปขลุกอยู่ในบ่อนพนันมาสามคืนติดเพื่อเล่นพนันอย่างหนักหน่วง

ท่าทางเช่นนี้ของเขา ดึงดูดความสนใจจากเพื่อนบ้านได้ไม่น้อย ทั้งยังกระตุ้นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยมากมาย:

“นี่หลานชายมาหา ก็เลยจับหลานชายไปขายเลือด แล้วเอาเงินไปเล่นพนันหรืออย่างไร?”

ฟางซู่นั่งขัดสมาธิอยู่ในบ้านกระดาษ เขาได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากนอกประตู แต่ก็ไม่ได้หวั่นไหวแต่อย่างใด

รอจนท่านลุงรองผลักประตูเข้ามาและปิดประตูสนิทแล้ว ท่านลุงรองก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาทันที

เห็นเพียงเขายื่นมือออกจากแขนเสื้อ ในมือมีสิ่งของชิ้นหนึ่งที่ห่อด้วยกระดาษสีเหลือง ขนาดเพียงเท่ากำปั้น แล้วส่งสัญญาณให้ฟางซู่รับไปเปิดดู

ฟางซู่แกะออกอย่างระมัดระวัง พอเปิดกระดาษสีเหลืองออก เขาก็รู้สึกถึงความสั่นไหวที่ปรากฏขึ้นในใจ ลำคอกลืนน้ำลายลงไปโดยไม่รู้ตัว

สิ่งที่ถูกห่อหุ้มอยู่ภายในกระดาษนั้น คือแร่ก้อนหนึ่งที่มีรูปร่างดั่งหยกผสม สีสันดั่งวารีมรกต ภายในราวกับมีของเหลวไหลเวียนอยู่

เมื่อสัมผัสด้วยมือ สิ่งนี้ก็ส่งความเย็นยะเยือกเข้ามาเป็นสาย ทำให้มโนจิตของฟางซู่ยิ่งสั่นสะท้าน

“นี่คือ...”

สายตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้า กายเนื้อกลับเผยความปรารถนาอันละโมบออกมาอย่างยากจะควบคุม: “หินวิญญาณ!?”

ท่านลุงรองรวบแขนเสื้อ สะบัดชุดคลุม พยักหน้าอย่างสงวนท่าที

[จบตอน]