ตอนที่ 13 แผ่นนมและเต้าหู้นม

ตอนที่ 13 แผ่นนมและเต้าหู้นม

ฟางซู่ย่อมไม่มีทางรังเกียจท่านลุงรองเพียงเพราะฉากในหอฟื้นโลหิต แล้วทำตัวราวกับไม่เคยพบคนผู้นี้มาก่อน

เขาเพียงแค่ไม่ต้องการปรากฏตัวและยอมรับรู้จักกับอีกฝ่ายในขณะที่ท่านลุงรองกำลังตกอยู่ในสภาพน่าอึดอัดเช่นนี้

จดจำรูปลักษณ์และการแต่งกายในปัจจุบันของท่านลุงรองไว้เงียบๆ

ฟางซู่จึงเปลี่ยนสถานที่ แล้วหาคนเพื่อสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับ ‘อวี๋เหล่าเอ้อร์’ อีกครั้ง

บางคนเคยได้ยินเรื่องของท่านลุงรอง บางคนไม่เคยได้ยิน แต่เมื่อพูดถึงคำว่า ‘นอนรอชีวิต’ คนเหล่านี้ล้วนนึกถึงคนเกียจคร้านที่ขายเลือดประทังชีวิต

เมื่อได้ยินข่าวเหล่านี้ อารมณ์ของฟางซู่ก็ยิ่งหดหู่ลงไปอีกหลายส่วน

ขณะที่เขากำลังเหม่อลอยคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ร่างสามร่างก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขาอย่างกะทันหัน

“พี่ฟางคิดอะไรอยู่หรือ? รอเดี๋ยวนะ ข้าเฒ่าลวี่จะพากันไปกินของอร่อยเดี๋ยวนี้แหละ”

ร่างสามร่างนี้ก็คือนักพรตเฒ่าลวี่และพวกเขาสามคนนั่นเอง

พวกเขาเอนตัวพิงมุมกำแพง ปลดสายคาดเอวปัสสาวะ พลางพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

“เจ้าขายได้เงินเท่าไร?” “ข้าขายได้ 900 เหรียญ!”

“ฮ่าๆ น้อยไป น้อยไป ข้าขายได้ตั้ง 1,000 เหรียญ ได้ค่าตั๋วเรือคืนมาทันทีเลย! เจ้านี่ยิ่งใจกล้ากว่า มารดามันเถอะ ดันกล้าขายตั้ง 1,200 เหรียญ”

ฟางซู่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ในใจก็ตกตะลึง รีบเงยหน้าขึ้นมองพวกเขาทันที

เห็นเพียงใบหน้าซีดเผือดสามใบหน้าปรากฏขึ้นตรงหน้าฟางซู่ในทันใด

พวกเขาปัสสาวะไป ร่างกายก็โอนเอนไปมา ราวกับว่าวินาทีถัดไปจะล้มคว่ำลงกับพื้น

โดยเฉพาะนักพรตเฒ่าลวี่ผู้นั้น

สถานการณ์นี้ทำให้ฟางซู่ตกใจจนรีบระงับความคิดฟุ้งซ่าน ลุกขึ้นเข้าไปใกล้พวกเขา ทำท่าจะช่วยประคองไว้

“แหะๆ! ไม่ต้อง ไม่ต้อง พวกข้ายังทรงตัวได้อยู่”

นักพรตเฒ่าลวี่โบกมือให้ฟางซู่ เอาหัวพิงกำแพงด้วยตัวเองเพื่อทรงตัว แล้วกางขาออก

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนและเถียนเถียนเชวียนที่อยู่ข้างๆ ก็ทำตามอย่าง ดูราวกับคนเมาไม่มีผิด

หลังจากปัสสาวะเสร็จ ทั้งสามคนก็ยิ่งตัวสั่นเทา เห็นได้ชัดเจนด้วยตาเปล่าว่าอ่อนเพลียลง

เพียงแต่ดวงตาของพวกเขาทั้งสามคน ล้วนแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเห็นภาพนี้ ฟางซู่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ

ในช่วงเวลาที่รออยู่ข้างนอก ฟางซู่นอกจากจะสอบถามเรื่องราวของท่านลุงรองแล้ว ยังได้สอบถามหรือแอบฟังเรื่องการขายเลือดมาบ้าง

หากไม่นับรวมสิทธิประโยชน์จากการขายเลือด คนทั่วไปที่ขายเลือดจุนเจือครอบครัว มักจะขายเลือดครั้งละเหรียญยันต์ 200 เหรียญถึงเหรียญยันต์ 400 เหรียญ ซึ่งไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายมากนัก ซ้ำยังได้ยินมาว่ามีประโยชน์อีกด้วย

แต่การขายเลือดครั้งหนึ่ง หากเกิน 500 เหรียญ แต่ยังไม่ถึง 1,000 เหรียญ จะเป็นอันตรายต่อร่างกาย ต้องพักฟื้นเงียบๆ ทำลายแก่นสารปราณ หากเกิน 1,000 เหรียญในครั้งเดียว จะต้องนอนพักบนเตียง และต้องกินสมุนไพรโอสถบำรุงต่างๆ นานาถึงจะฟื้นตัวได้

หากครั้งเดียวเกิน 1,500 เหรียญ ก็จะถึงขั้นหมดสติ หรือแม้อวัยวะภายในล้มเหลว และหากรุนแรงกว่านั้น คือครั้งเดียวเกิน 2,000 เหรียญ เว้นแต่จะนำเลือดกลับเข้าสู่ร่างกายทันที มิฉะนั้นก็มีเพียงคำว่า ‘ตาย’ เท่านั้น

สามคนตรงหน้าฟางซู่นี้ คนที่ขายน้อยที่สุดก็ขายไปรวดเดียว 900 เหรียญ ต่อให้หักลบการดูแลคนใหม่ของหอโลหิตแล้ว นั่นก็ยังเป็นการขายเลือดคนมูลค่ากว่า 800 เหรียญ ซึ่งถึงขั้นทำร้ายร่างกายไปนานแล้ว

“ล้วนเป็นคนโหดเหี้ยมทั้งสิ้น” ฟางซู่คิดในใจ เขายังเหลือบมองเถียนเถียนเชวียนผู้นั้น

เจ้านี่คือที่สุดในบรรดาสามคน คนที่ขายไปรวดเดียว 1,200 เหรียญ

ขณะที่ฟางซู่กำลังถอนหายใจให้กับทั้งสามคน นักพรตเฒ่าลวี่และพวกสามคนก็กำลังถอนหายใจให้เขาเช่นกัน

“พี่ฟางจะมัวหวงเลือดปุถุชนไปไย เพิ่งเข้าตลาดเซียน ไม่มีเงินก็ไปไม่รอดหรอกนะ”

พวกเขาแกว่งแขนเสื้อ ในกระเป๋าของแต่ละคนล้วนมีเสียงเหรียญดังกริ๊งๆ อย่างภาคภูมิใจ

ทั้งสี่คนไม่ได้รั้งอยู่หน้าหอโลหิตนานนัก นักพรตเฒ่าลวี่ร้องเบาๆ

“ไป! พวกเราขายเลือดมา ต้องไปกินให้คุ้ม”

ฟางซู่และพวกจึงตามนักพรตเฒ่าเดินลึกเข้าไปในตลาด

เดินไปไม่ไกล พวกเขาก็มาถึงถนนสายหนึ่ง สองข้างทางมีป้ายร้านโบกสะบัด เหมือนกับตลาดในโลกมนุษย์ไม่มีผิด มีร้านข้าว ร้านน้ำมัน ขายชา ขายสุรา เสียงร้องขายดังไม่ขาดสาย

แต่ก็พอมองออกว่า ที่นี่ไม่อาจเทียบกับตลาดในโลกมนุษย์ได้ เพราะบนถนนมีทั้งคนมีทั้งสัตว์ ซ้ำยังมีอสูรเดินเตร็ดเตร่ให้เห็นประปราย

ฟืนที่พ่อค้าแม่ค้าใช้ก่อไฟก็ไม่ใช่ฟืนแห้ง แต่เป็นขี้ผึ้งเทียนหอม หรือไม่ก็ฟืนที่ดูคล้ายกระดูก เผาไหม้แล้วไม่มีควัน แต่มีกลิ่นหอมประหลาด

ฟางซู่เดินมาตลอดทาง ได้กลิ่นธูปบูชาอบอวล จนสงสัยว่าตนเองเดินเข้าไปในวัดที่ธูปเทียนสว่างไสวหรือเปล่า

“มาๆๆ! หลังขายเลือด คำแรกที่กินก็ต้องเป็นเลือดด้วยสิ นี่แหละที่เรียกว่ากินอะไรบำรุงอย่างนั้น”

นักพรตเฒ่าลวี่ทักทายพวกเขา ให้นั่งลงที่แผงลอยริมถนนแห่งหนึ่ง แล้วตบโต๊ะเก้าอี้

“เสี่ยวเอ้อร์ ไส้กรอกเลือดแกะ ซุปเลือดหมู โจ๊กเลือดวัว เอามาให้พวกสหายข้า คนละชุด”

“ได้เลยขอรับ” ลูกจ้างแผงลอยรับคำ

ไม่นานนัก ลูกจ้างก็ราวกับเล่นกล มือเคลื่อนไหวรวดเร็วจนเป็นร่างเงา วางจานอาหารสิบสองใบลงตรงหน้าพวกฟางซู่ในคราวเดียว

อีกฝ่ายยังใช้ผ้าเช็ดมือ เหลือบมองทุกคนสองสามครั้ง แล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า

“ร้านเราเป็นร้านเก่าแก่บนถนนสายนี้เลยนะ ยอดศิษย์สำนักเต๋า ศิษย์สำนักนิกายหลายคน ตอนที่ยังคลุกคลีอยู่ที่นี่ ก็มักจะมาบำรุงร่างกายที่ร้านเราเสมอ

นายท่านทั้งหลาย วันหน้าแวะมาบ่อยๆ นะขอรับ”

คำพูดของลูกจ้างทำให้พวกฟางซู่สนใจขึ้นมาทันที

“ศิษย์สำนักนิกาย...ก็มาขายเลือดด้วยหรือ?”

ลูกจ้างปัดเสื้อผ้าของตนเอง ตอบอย่างสงวนท่าที

“ใครบ้างล่ะที่ไม่เคยก้าวเดินมาจากโลกมนุษย์ทีละก้าว ข้าดูแล้วนายท่านหลายคน ใบหน้าล้วนแฝงปราณเซียน วันหน้าหากได้เข้าสำนักนิกายแล้ว ก็อย่าลืมกลับมาเยือนถิ่นเก่า อุดหนุนร้านเราบ้างนะขอรับ”

พวกอิ้นเสี่ยวเจี่ยนและนักพรตเฒ่าลวี่ได้ยินดังนั้น ยังไม่ทันเริ่มกิน ใบหน้าซีดเผือดก็มีสีเลือดขึ้นมาบ้าง ต่างพากันยิ้มแย้มแจ่มใส

รอลูกจ้างถอยออกไป นักพรตเฒ่าลวี่ก็รีบกล่าว “กินเลย กินเลย”

สิ้นเสียง บนโต๊ะก็เกิดเสียงซดน้ำแกงดังลั่นทันที

อีกสามคนล้วนสวาปามอย่างตะกละตะกลาม เคี้ยวไส้กรอกเลือดจนแหลก ซดซุปเลือดอึกใหญ่ เลียโจ๊กเลือดจนเกลี้ยง ราวกับว่าการทำเช่นนี้จะสามารถชดเชยเลือดที่ขายไปได้จริงๆ

ฟางซู่ก็เริ่มกินทันทีเช่นกัน

แต่ทันใดนั้น แววตาก็เผยให้เห็นถึงความผิดหวัง

ไส้กรอกเลือด เลือดเป็ด เลือดวัวบนแผงลอยนี้ ล้วนสดใหม่ คุณภาพก็ไม่เลว แต่กลับไม่มีปราณอสูร หรือปราณวิญญาณเลย เป็นเพียงเลือดและเนื้อปุถุชนเท่านั้น

ทว่าเขาก็กลืนอาหารโลหิตเหล่านี้ลงท้องไปอย่างแนบเนียน

อาหารบนแผงลอยมีปริมาณไม่น้อย หลังจากพวกนักพรตเฒ่าลวี่กินเสร็จ ท้องก็ป่อง เรอไม่หยุด ในทางกลับกัน ฟางซู่กลับดูนิ่งสงบ ราวกับไม่ได้กินอะไรเลย

แต่จานอาหารตรงหน้าเขา กลับสะอาดกว่าของพวกนักพรตเฒ่าลวี่เสียอีก

หลายคนส่งเสียงจุ๊ จุ๊ ด้วยความประหลาดใจพลางมองเขาแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก

หลังจากกินอิ่มดื่มพอ ฟางซู่คิดว่าทุกคนจะแยกย้ายกันไปตรงนี้ ใครจะรู้ว่านักพรตเฒ่าลวี่จะลากหลายคนเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนเส้นนี้อีก

“ไส้กรอกเลือด ซุปเลือดน่ะ มันก็แค่บำรุงเลือด หากอยากบำรุงร่างกาย ที่นี่ยังมีแผ่นนม เต้าหู้นมชั้นยอดขายด้วยนะ”

หลายคนเงยหน้ามอง เปลือกตาก็กระตุกทันที

เพราะพวกเขาพบว่าแผ่นนมเพียงชามเดียว ราคาขายก็ไม่ถูกเลย เริ่มต้นที่ 50 เหรียญเข้าไปแล้ว

ไม่รอให้ใครถาม นักพรตเฒ่าก็ชิมรสชาติพลางอธิบายว่า

“ที่นี่มีฉายาว่า ‘ถนนโลหิต’ ทำการค้าเฉพาะกับพวกลูกค้าขายเลือดอย่างเราๆ นี่แหละ

คนที่มีหน้าร้านอยู่ที่นี่ได้ ย่อมไม่เหมือนแผงลอยเมื่อครู่นี้ ที่ขายแค่เลือดหมู เลือดแกะ เลือดวัว ของแพงก็มีเหตุผลที่แพงของมัน”

ในใจฟางซู่กระตุก เขามองสตรีรูปร่างอวบอิ่มน่ามองและเติบโตเต็มวัยที่อยู่หลังร้านขายนม แล้วเอ่ยอย่างลังเล

“ความหมายของพี่ชายลวี่ หรือว่าคือ...”

นักพรตเฒ่าลวี่ตบมือฉาด ชิงตอบว่า

“ใช่แล้ว! นมคนคือสิ่งประเสริฐที่สุดในสรรพสิ่ง ของที่นี่ล้วนเป็นแผ่นนมคน เต้าหู้นมคนทั้งนั้น!

แถมยังเป็นแม่นมที่มีประสบการณ์หลายปีอีก นมหนึ่งส่วนของนาง ไม่ด้อยไปกว่าเลือดหนึ่งส่วนในตัวพวกเราเลย น่าเสียดาย ที่พวกเราผลิตของพรรค์นี้ไม่ได้”

พูดจบ

เจ้านี่ก็วิ่งเข้าไปอย่างกระตือรือร้น หาไซซีร้านนมที่เจริญหูเจริญตาที่สุดคนหนึ่ง ตีหน้าด้านเข้าไปพูดคุย แล้วก็กวักมือเรียกพวกฟางซู่ให้เข้าไป

“ของพวกนี้แพงเกินไป พวกพี่น้องอยากบำรุงร่างกาย ก็จ่ายเงินกันเองนะ”

นักพรตเฒ่าลวี่พึมพำ แล้วก็ซื้อแผ่นนมมาหนึ่งชามทันที

ไซซีร้านนมอายุราวสามสิบปีผู้นั้น เห็นว่าพวกเขาเป็นลูกค้าหน้าใหม่ จึงจงใจเดินออกมา ส่งแผ่นนมชามนั้นให้นักพรตเฒ่าด้วยท่าทางสั่นระริก

นักพรตเฒ่าลวี่กินคำโตอย่างเอร็ดอร่อย

เจ้านี่กลืนกินจนหมดเกลี้ยง ก็หันไปหาไซซีร้านนมผู้นั้น ขอเต้าหู้นมอีกหนึ่งชาม

ภาพนี้ทำเอาอิ้นเสี่ยวเจี่ยนและเถียนเถียนเชวียนกลืนน้ำลายเอื๊อก ทั้งสองซุบซิบกันครู่หนึ่ง ก็ควักเหรียญยันต์ออกจากกระเป๋า ซื้อแผ่นนมและเต้าหู้นมคนละชาม แล้วแลกกันกิน

ฟางซู่ยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง ยิ้มให้พวกเขาสองสามคน แล้วหันหน้าไปมองทางถนน

เขาพบแล้วว่าอาหารโลหิตที่นี่มีหลากหลายชนิด ไม่เพียงแต่มีไส้กรอกเลือด นมคน แต่ยังมีหมั่นโถวโลหิต ขนมเปี๊ยะเลือด เต้าหู้เลือด หนอนเลือดปิ้ง ดักแด้ไหมเลือด สุราโลหิต และอื่นๆ อีกมากมาย

สารพัดสิ่งที่เกี่ยวกับเลือด มีทุกสิ่งอย่าง

เขาไม่มีเหรียญยันต์ ซื้อนมคนกินไม่ลง แต่ใช้ไข่มุกราตรีที่เหลืออยู่ในมือ แลกของกินเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังพอทำได้

จะได้ไม่ต้องมายืนทื่ออยู่ข้างๆ ให้ทุกคนรู้สึกอึดอัด

นักพรตเฒ่าลวี่สังเกตเห็นการกระทำของฟางซู่ เขามองเต้าหู้นมในมือที่ยังไม่ได้กิน ใบหน้าเผยความรู้สึกลำบากใจ

แต่ลังเลเพียงชั่วลมหายใจเดียว ฟางซู่ก็เดินจากไปไกลแล้ว

รอจนฟางซู่เดินกลับมา ในมือของเขาประคองชามเต้าหู้ที่ทำจากเลือดอะไรกันก็ไม่รู้ กลิ่นเลือดคละคลุ้ง

ทั้งสี่คนนั่งยองๆ อยู่ริมถนนด้วยกัน มองดูผู้คนหลากหลายรูปแบบเดินขวักไขว่ไปมาในตลาดเซียน

“ตลาดเซียนแห่งนี้ ช่างคึกคักเสียจริง...”

“ในที่สุดพวกเราก็ถือเป็นนายท่านเสียที!”

ชั่วขณะนั้น กลิ่นนมหอม กลิ่นเลือดหอม กลิ่นหอมประหลาด รวมถึงกลิ่นเหม็นคาวที่ติดตัวพวกเขามาจากการลักลอบหนีเข้าเมือง ผสมผสานกันจนมีชีวิตชีวา ทำให้ทั้งสี่คนเคลิบเคลิ้ม ราวกับคนเมาสุรา

แต่งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงผู้แสวงหาความเป็นเซียนสี่คนที่บังเอิญมาพบกันและต่างก็มีความคิดเป็นของตนเอง

ไม่นานนัก

ฟางซู่ก็กลายเป็นคนเดียว เขาเดินทอดน่องอยู่บนถนนโลหิตสายนี้เพียงลำพัง มองดูรอบๆ

เดินดูรอบหนึ่ง

บังเอิญเสียจริง เมื่อเดินกลับมาใกล้ร้านขายนมอีกครั้ง เปลือกตาของเขาก็กระตุก รีบมองไปที่หน้าร้านนั้นทันที

เห็นคนผู้หนึ่งกำลังพูดคุยกับไซซีร้านนม ร้องขออาหารนม

ชุดนักพรตบนตัวของอีกฝ่ายซีดจาง ดูซอมซ่อไปทั้งตัว แม้จะหันหลังให้เขา แต่ฟางซู่ไม่มีทางมองผิด อีกฝ่ายก็คือท่านลุงรองของเขา!

ฟางซู่สูดหายใจลึก ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาสาวเท้าเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว แล้วฝีเท้าก็ช้าลง

เมื่อไปยืนอยู่ด้านหลังของอีกฝ่าย ลำคอก็แห้งผากเล็กน้อย เริ่มครุ่นคิดว่าจะทักทายอย่างไรดี

ทันใดนั้น ท่านลุงรองก็หันขวับมาเอง

ฟางซู่ถอยหลังไปโดยจิตสำนึก

ทว่าท่านลุงรองราวกับรู้ล่วงหน้า ยื่นมือมาตบไหล่เขา อีกมือหนึ่งของอีกฝ่าย ยังยื่นชามใบหนึ่งมาให้

ในชามใบนั้น ครึ่งหนึ่งเป็นแผ่นนม อีกครึ่งเป็นเต้าหู้นม นมข้นกว่าน้ำ ขาวเนียนเกลี้ยงเกลา

ฟางซู่เงยหน้าขึ้น

ใบหน้าแก่ชราซีดเซียวของท่านลุงรอง กำลังฉีกยิ้มให้เขา

[จบตอน]