ตอนที่ 12 อวี๋เหล่าเอ้อร์นอนรอชีวิต

ตอนที่ 12 อวี๋เหล่าเอ้อร์นอนรอชีวิต

ฟางซู่ยังเดินไปข้างหน้าสองสามก้าวโดยจิตสำนึก

เมื่อเขาต้องการจะมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น อีกทั้งด้วยผู้คนที่เบียดเสียดอยู่หน้าโถง เพียงแค่ชั่วพริบตา เงาร่างในสายตาของเขาก็หายวับไป ไม่รู้ว่าไปที่ใดแล้ว

เมื่อได้สติ สีหน้าตื่นตระหนกสงสัยของฟางซู่ยังคงอยู่

ปากของเขาพึมพำว่า “ไม่น่าจะเป็นเช่นนี้ ไม่น่าจะเป็นเช่นนี้”

เงาร่างที่ทำให้เขาตกใจเมื่อครู่ ทั้งความสูงเตี้ยและท่าทางการเดิน ช่างคล้ายคลึงกับท่านลุงรองในความทรงจำของเขาอย่างยิ่ง!

แต่ตามที่ฟางซู่ทราบ ท่านลุงรองของเขาใช้ชีวิตอยู่ในตลาดเซียนอย่างสุขสบาย กินหรูอยู่ดี ซ้ำยังเคยคุกเข่าฝากตัวเข้าเป็นศิษย์เริ่มต้นในสำนักเต๋าของตลาดอีกด้วย

ตอนนี้ท่านลุงรองของเขา สมควรที่จะกำลังต่อสู้ดิ้นรนเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์ในสำนักนิกาย ไม่มีทางที่จะมาขายโลหิตประทังชีวิตอยู่ในหอโลหิตแห่งนี้อย่างเด็ดขาด!

ฟางซู่เดินวนไปมาอยู่ที่มุมกำแพง เขาอยากจะกดข่มความคิดฟุ้งซ่านลงหลายต่อหลายครั้ง แต่เงาร่างที่คุ้นตาเมื่อครู่ กลับอดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นมาในหัวของเขา

ดังนั้นจึงกัดฟันกรอด

เขาก็เดินไปยังหอฟื้นโลหิตแห่งนั้นเช่นกัน เพื่อต้องการจะยืนยันความจริง มิเช่นนั้น ในใจของเขาก็จะรู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับไว้อยู่ตลอดเวลา

“ไม่น่าจะถึงขั้นนั้นหรอก” ฟางซู่เดินไป ในใจก็ยังคงบ่นพึมพำไม่หยุด

เขาลูบคลำตรงหลอดลมของตนเองอีกครั้ง ลอบคิดในใจว่า “ท่านลุงรองยังมีกำลังเหลือพอที่จะมอบวิชาเวทให้ข้าหนึ่งแขนงกับลิ้นอสูรหนึ่งเส้น หากต้องขายโลหิตประทังชีวิต จะสามารถจัดหาสิ่งเหล่านี้มาได้อย่างไร”

ที่หน้าประตูหอโลหิต เด็กรับใช้ที่เข้ามาทักทายก่อนหน้านี้เมื่อเห็นฟางซู่เดินมา ก็รีบทักทายอย่างกระตือรือร้น “โย่ว! สหายเต๋ามาแล้วหรือ เชิญทางนี้ก่อนเลย”

ฟางซู่เพียงพยักหน้า ก่อนจะเดินผ่านคนผู้นี้ไป มุ่งหน้าเดินเข้าไปในโถงเพียงลำพัง

เดินผ่านฝูงชนที่เข้าคิวขายโลหิต พวกนักพรตเฒ่าลวี่ที่แอ่นหน้าท้องป่อง เมื่อเห็นฟางซู่ ต่างก็ยิ้มแย้มทักทายเขา

“พี่ฟางซู่ เจ้าก็มาด้วยหรือนี่!”

“พี่ฟางซู่รีบมาเร็ว พวกเราจองคิวไว้ให้เจ้าด้วยนะ”

พวกนักพรตเฒ่าลวี่ ยังส่งเสียงโวยวายกับคนที่ต่อคิวอยู่ข้างหลังพวกเขาอีกว่า

“แซงคิวหรือ แซงคิวอะไรกัน เจ้าหมอนี่หน้าตาก็ดูดีหรอก แต่ทำไมถึงพูดจาไม่เข้าหูแบบนี้ล่ะ”

“นั่นมันสหายของพวกเราต่างหาก!”

ฝีเท้าของฟางซู่ชะงักไปเล็กน้อย ประสานมือคารวะพวกเขา แล้วเดินหน้าต่อไป

สายตาของเขากวาดตามองไปตามแถวของผู้คนที่ต่อคิวเข้าโถงเพื่อขายโลหิต แต่ก็ไม่พบเงาร่างที่ต้องสงสัยว่าเป็นท่านลุงรอง หินก้อนใหญ่ในใจจึงร่วงหล่นไปกว่าครึ่งในทันที

“ต่อให้คนผู้นั้นจะเป็นท่านลุงรอง เขาก็ไม่น่าจะมาขายโลหิต แต่น่าจะมาซื้อโลหิตเพื่อหลอมอาวุธ หรือไม่ก็มาซื้อสมุนไพรต่างหาก” เขาคิดในใจ

กิจการหลักของหอฟื้นโลหิตแห่งนี้คือการรับซื้อโลหิต ดังนั้นย่อมต้องมีการขายโลหิตด้วยเช่นกัน

นอกจากนี้ จากที่ฟางซู่ได้ยินมาตลอดทาง หอฟื้นโลหิตก็ยังเป็นร้านสมุนไพรชั้นยอดในตลาดอีกด้วย โดยมีขุมอำนาจที่ชื่อว่า ‘สำนักเต๋าชิงมู่’ หนุนหลังอยู่ ในโถงยังเลี้ยงดูปรมาจารย์สมุนไพรโอสถไว้ไม่น้อย มีฐานะร่ำรวยและมีอำนาจมาก อย่างน้อยก็ครอบครองธุรกิจสมุนไพรในตลาดไปถึงหนึ่งในสิบส่วน

เมื่อเดินเข้าไปด้านในของโถง กลิ่นสมุนไพรระลอกแล้วระลอกเล่า ก็ลอยเข้าจมูกและปากของฟางซู่โดยตรง ทำให้โลหิตปราณในร่างกายของเขา แอบพลุ่งพล่านขึ้นมาหลายส่วน

ในที่สุด เขาก็เห็นเงาร่างที่คล้ายคลึงกับท่านลุงรองในโถง

อีกฝ่ายไม่ได้อยู่ในคิวที่ต่อแถวขายโลหิตจริง ๆ

แต่ฝีเท้าของฟางซู่กลับหยุดชะงัก ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีกแม้แต่ครึ่งก้าว

เห็นเพียงเงาร่างนั้นหันหลังให้ฟางซู่ เดินวนเวียนไปมาอยู่ริมฝูงชนอย่างลังเล

อีกฝ่ายหยิบตั๋วใบหนึ่งออกมาจากชุดนักพรตที่ซีดจาง และยกแผ่นไม้แผ่นหนึ่งขึ้นมาแขวนไว้ที่หน้าอก จากนั้นก็ค้อมตัวลง เข้าไปทักทายกับบรรดาผู้คนที่กำลังจะขายโลหิตเหล่านั้น

คนผู้นั้นฉีกยิ้มเต็มใบหน้า ประสานมือคำนับและพยักหน้าไม่หยุด คล้ายกับกำลังเร่ขายอะไรบางอย่างอยู่ แต่ก็ขัดเขินที่จะเอ่ยปาก

ฟางซู่มองเห็นคำว่า ‘ตั๋วโลหิต’ บนแผ่นไม้ที่หน้าอกของอีกฝ่ายลาง ๆ

ผู้ขายโลหิตที่ถูกคนผู้นั้นทักทาย ส่วนใหญ่ตอนแรกก็สนใจ แต่แล้วก็ตะเพิดให้อีกฝ่ายไปอย่างรำคาญใจ

“ตั๋วโลหิตของเจ้าคงไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอันใดหรอกนะ ในเมื่อหนึ่งส่วนสามารถขายได้เท่ากับส่วนครึ่ง เจ้าก็ขายเองเสียสิ จะมาขอร้องข้าไปทำไม”

ยังมีคนตั้งข้อสงสัยว่า “จับเซียมซีวาสนาได้มาจริงหรือ คงไม่ได้ขโมยมาหรอกนะ”

คนที่ดูเหมือนท่านลุงรองได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แดงก่ำ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เพียงแค่ถอนหายใจ ฉีกยิ้มพยักหน้า และตบอกตนเอง

เวลานี้ มีเด็กรับใช้ของหอฟื้นโลหิตเดินผ่านมา หัวเราะอย่างเบิกบานใจพลางเอ่ยขึ้นว่า

“จะเป็นเรื่องใดได้อีกล่ะ ย่อมเป็นเพราะเดือนนี้ขายโลหิตไปแล้วน่ะสิ แถมยังขายไปไม่น้อยด้วย หากขายอีกก็มีหวังตายกันพอดี

แต่ก็กลัวว่าตั๋วโลหิตที่อุตส่าห์จับมาได้อย่างยากลำบากจะหมดอายุ ก็เลยมาขายตั๋วโลหิตนี่แหละ”

เด็กรับใช้หอโลหิตเยาะเย้ยอยู่พักหนึ่ง แล้วชี้ไปที่คนผู้นั้น ด่าว่า

“ไอ้ผีโลหิต!

คนอื่นเขาอย่างน้อยก็บอกราคาแล้วขายไป ไม่ก็แบ่งเงินกันแบบสามเจ็ด แล้วทำไมเจ้าถึงยังคิดจะให้คนอื่นช่วยเจ้าฟรี ๆ เงินที่ขายได้เพิ่มมาก็จะเอาไปทั้งหมดคนเดียวงั้นหรือ

ถุย ฝันเฟื่องไปเถอะ!” เด็กรับใช้สบถด่าอย่างเกรี้ยวกราด แล้วจึงเดินจากไป

ผู้คนที่ต่อคิวอยู่ได้ยินดังนั้น ล้วนเข้าใจเรื่องราวแจ่มแจ้ง มีคนฉวยโอกาสกดราคา ถึงขั้นอยากจะได้ตั๋วโลหิตนั้นมาฟรี ๆ

ยังมีคนยื่นเท้าไปเตะ ตวาดว่า “ไสหัวไป!”

เงาร่างที่คล้ายกับท่านลุงรองของฟางซู่ กลับถูกคนอื่นด่าทอ เขาก็ไม่โกรธ

ตีเขา เขาก็ไม่เคือง กลับค้อมตัวขอโทษ แล้วเปลี่ยนไปหาคนต่อไปแทน ดูไร้อารมณ์โกรธเคืองใด ๆ ทั้งสิ้น

ฟางซู่เห็นคนผู้นั้นถูกกลั่นแกล้งเช่นนี้ และยิ่งมอง ก็ยิ่งรู้สึกว่ารูปร่างของอีกฝ่ายช่างเหมือนกับท่านลุงรองอย่างมาก ภายในใจพลันรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที

ภายในใจของเขายังมีความรู้สึกตื่นตระหนกอยู่บ้าง ไม่กล้าเดินเข้าไปดูให้แน่ใจโดยตรงอย่างบอกไม่ถูก

ดังนั้นฟางซู่จึงถอยไปด้านข้าง เดินกลับไปหาพวกนักพรตเฒ่าลวี่เงียบ ๆ หมายจะให้พวกเขาคนใดคนหนึ่ง ช่วยเข้าไปดูคนให้หน่อย

แต่พอเอาเข้าจริง ฟางซู่ก็เปลี่ยนใจเสียก่อน

เขาหยิบไข่มุกราตรีขนาดเท่าไข่นกพิราบออกมาจากแขนเสื้อ เดินไปหาเด็กรับใช้ผู้กระตือรือร้นที่หน้าประตูหอโลหิต ขอร้องให้อีกฝ่ายช่วยไปดูคนที่แขวนป้ายผู้นั้นให้หน่อย

ดูว่าตรงโคนหูซ้ายของคนผู้นั้น มีรอยแผลเป็นอยู่หรือไม่

เด็กรับใช้ผู้นั้นโยนไข่มุกราตรีชั่งน้ำหนักดู เดิมทีก็ไม่เต็มใจนัก แต่พอเห็นกลิ่นอายของมนุษย์ปุถุชนบนร่างฟางซู่ ก็กลอกตาไปมา ขอร้องให้ฟางซู่มาหาเขาทุกครั้งที่มาขายโลหิตในภายหลัง

หลังจากฟางซู่รับปาก เด็กรับใช้หอโลหิตจึงยอมเดินเข้าไปหา

ในขณะที่ฟางซู่คิดว่า เด็กรับใช้ผู้กระตือรือร้นคนนี้จะช่วยแอบสังเกตให้อย่างไม่ตั้งใจนั้น

ใครจะคิดว่าเด็กรับใช้ผู้นั้นกลับเดินตรงเข้าไป สีหน้าเปลี่ยนไปตะโกนเรียกคนที่ต้องสงสัยว่าเป็นท่านลุงรอง “เจ้าน่ะ มาให้ข้าดูหน่อยสิ!”

จากนั้นก็กระชากเส้นผมของอีกฝ่าย แหวกดูอย่างป่าเถื่อนไปสองที

คนผู้นั้นถูกปฏิบัติอย่างเสียมารยาทเช่นนี้ ก็ยังคงไร้อารมณ์โกรธเคือง รอจนเด็กรับใช้ปล่อยเขาไป และโบกมือไล่ให้เขาไป คนผู้นั้นจึงค้อมเอวเดินจากไป

ฟางซู่เห็นฉากนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันเล็กน้อย

เมื่อเห็นเด็กรับใช้เดินกลับมา ฟางซู่ก็รีบเบี่ยงตัว เดินออกไปนอกโถงอีกครั้ง

“ใต้โคนหูไม่มีรอยแผลเป็น แต่ที่ติ่งหู ดันมีรอยแผลเป็นอยู่พอดี” เด็กรับใช้ตามหาเขาจนพบ สีหน้ากลับมาสนิทสนมอีกครั้ง เอ่ยบอกอย่างกระตือรือร้น

ฟางซู่ได้ยินคำพูดนี้ก็เหม่อลอยไปในทันที

เมื่อเห็นท่าทางของเขา เด็กรับใช้หอโลหิตก็ยิ้มพลางกล่าว “ทำไมล่ะ เจ้ากับอวี๋เหล่าเอ้อร์ผู้นั้นเป็นญาติกันงั้นหรือ”

เด็กรับใช้ส่ายหัว กล่าวว่า

“ถ้าเป็นญาติกัน ข้าขอเตือนให้เจ้าอยู่ห่างจากหมอนั่นไว้หน่อย อย่าเข้าไปทักทาย ระวังเขาจะมาเกาะติดเจ้าเอาได้

หมอนี่มันเน่าเฟะไปหมดแล้ว ที่นา ก็ไม่ทำ เหมือง ก็ไม่ขุด ล่าอสูรค้นหาสมบัติอะไรกันพวกนี้ ยิ่งไม่กล้าทำเข้าไปใหญ่”

เด็กรับใช้หอโลหิตพลางเล่นไข่มุกราตรีที่ฟางซู่ให้มา พลางบ่นพึมพำในปากต่อไปว่า

“แต่ละเดือนก็เอาแต่ขายโลหิตประทังชีวิตอยู่ในตลาด เมื่อก่อนยังเคยพูดอะไรกันว่า นี่เรียกว่า ‘นอนรอชีวิต’ ไร้ซึ่งความปรารถนา นอนรอใช้ชีวิตล่วงหน้า

ผลคือตอนนี้ หมอนั่นกลับขี้เกียจจนกระทั่งไม่ยอมพูดจาแล้ว ทุกวันมีเพียงตอนที่เขย่าเซียมซีวาสนาเท่านั้น ถึงจะพอมีปราณชีวิตขึ้นมาบ้าง ทำตัวยังกับซากศพเดินได้ไม่มีผิด

เฮ้ย! เจ้าจะมาถลึงตาใส่ข้าทำไม พวกเจ้าสองคนเป็นญาติกันจริง ๆ หรือนี่...”

เด็กรับใช้กำไข่มุกราตรีในมือแน่น แล้วก็ถลึงตาใส่ฟางซู่กลับเช่นกัน จากนั้นก็รีบวิ่งหนีไป ด้วยเกรงว่าฟางซู่จะตุกติก แล้วทวงไข่มุกราตรีคืนกลับไป

รอจนอีกฝ่ายเดินไปไกลแล้ว ฟางซู่จึงดึงสายตาเย็นชากลับมา สีหน้าเปลี่ยนเป็นโศกเศร้า

ไม่ผิดแน่!

‘ผีโลหิต’ ที่เร่ขายตั๋วโลหิตผู้นั้น ก็คือท่านลุงรองของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย!

อีกฝ่ายไม่เพียงแต่มีรอยแผลเป็นที่ติ่งหูพอดีเท่านั้น แต่ฉายายังเรียกว่า ‘อวี๋เหล่าเอ้อร์’ อีกด้วย

ฟางซู่หมอบอยู่หน้าประตูหอฟื้นโลหิต แอบมองแผ่นหลังที่กำลังพยักหน้าค้อมเอวอยู่ท่ามกลางฝูงชนนั้น สายตาของเขาสับสนซับซ้อนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เขาก้าวข้ามธรณีประตู มีใจอยากจะก้าวไปทักทาย ทว่าขาอีกข้าง กลับหยุดนิ่งอยู่หน้าธรณีประตูเสมอ

ท้ายที่สุด ฟางซู่ก็ดึงขาที่ก้าวเข้าไปในประตูนั้นกลับมา เพียงแค่มองดูอยู่เงียบ ๆ จากแดนไกล...