ตอนที่ 2 จิตใจคนพิษร้ายที่สุด

ตอนที่ 2 จิตใจคนพิษร้ายที่สุด

เพียงแต่เบื้องหน้าของฟางซู่ จะยังมีเถ้าแก่อะไรกันอยู่อีก

หลงจู๊จิ้งจอกเฒ่าและหลงจู๊อีก 2-3 ตัว วิ่งหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

เหล่าอสูรในหอสุรา บ้างก็ปีนขึ้นขื่อ บ้างก็มุดเข้าถ้ำ ยังมีอสูรที่ถูกทำให้ตกใจกลัวจนร่างกายชาหนึบ ล้มตึงลงกับที่ แกล้งตาย

ยามนี้ ตรงประตูใหญ่ภัตตาคาร กลับมีร่างหนึ่งเดินสวนเข้ามา

เหล่าอสูรที่มุดออกไปพวกนั้น ต่างก็มีสีหน้าอึดอัด ลนลานหนีตายมุดกลับเข้ามาอีก

ฟางซู่มองไป

“อย่าคิดหนีหนี้ ไสหัวกลับไปให้หมด” มีเสียงอู้อี้ดังมาจากด้านนอก

เหล่าอสูรที่กลับเข้ามาในหอสุรา มองฟางซู่อย่างหวาดผวา แล้วมองไปเบื้องหลัง

พวกมันทั้งไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า และไม่กล้าถอยหลัง ทำได้เพียงยืนทื่ออยู่หน้าประตูภัตตาคารอย่างซื่อๆ ไม่ไหวติง กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ

ในสถานที่นั้นก็มีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น: “เถ้าแก่ เถ้าแก่มาแล้ว!”

“ในที่สุดเถ้าแก่จิ้งจอกเฒ่าก็เชิญพ่อบุญธรรมของมันมาได้เสียที”

ฟางซู่ประหลาดใจ จิ้งจอกเฒ่าตัวนั้นยังไม่ใช่ผู้ดูแลหรอกรึ?

เห็นเพียงหัวเสือที่มีสีหน้าขมขื่น โผล่พรวดเข้ามาจากนอกม่าน

หน้าตาของมันกลับคล้ายคลึงกับจิ้งจอกเฒ่าตัวนั้นอยู่หลายส่วน พิจารณาสภาพภายในหอสุราด้วยสีหน้าอมทุกข์ จากนั้นจึงกระโดดเข้ามาในโถงอย่างเชื่องช้า

เสือตัวนี้ผอมโซยิ่งนัก กระดูกสะบักปูดโปน คอตกหน้าจ๋อย

(ภาพพยัคฆ์ผึ้ง - จิตรกรฮว่าเหยียน)

หากไม่ใช่เพราะโครงกระดูกเสือของมันใหญ่โต ดูไปแล้วก็แทบไม่ต่างอะไรกันกับแมวป่วย

แต่ฟางซู่มองเสือผอมตัวนี้ กลับไม่กล้าประมาท

เสือผอมหยัดกายยืนตรง อุ้มไหสุรา 1 ใบมาจากในร้าน มองไปที่ฟางซู่ เอ่ยถาม: “คือท่านนักพรตน้อยท่านนี้ ที่กำลังร้องขอสุรา?”

ฟางซู่พิจารณาอีกฝ่าย พยักหน้าอย่างสุขุมเยือกเย็น พร้อมกับใช้กระดิ่งทองแดงในมือเคาะชามสุรา 1 ครั้ง:

“รินให้เต็ม”

ความขมขื่นบนใบหน้าเสือผอมไม่จางหาย มันกล่าว: “ไม่รีบ ไม่รีบ”

เจ้านี่ประคองไหสุราด้วยมือเดียว เดินไปข้างกายปีศาจกวาง 1 ตัว เสียงดังกร๊อบ! หักเขากวางอ่อนที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดมา 1 ท่อน บ่นพึมพำ: “ของอย่างสุรานี้ ไม่ดองก็กินไม่อร่อยจริงๆ จำต้องมีของดองเยอะหน่อย ถึงจะมีรสชาติ”

พูดยังไม่ทันจบ มันก็เดินไปตรงหน้าอสูรวัว 1 ตัว ควักเอาลูกตา 2 ดวงของอีกฝ่ายออกมาทั้งเป็น

สุดท้ายมันอุ้มสุรามาตรงหน้าฟางซู่ วางลงบนโต๊ะ นำลูกตาวัว 2 ดวง หัวใจอสูร 3 ดวง โยนดังอึกลงในไหพร้อมกัน

“เรียบร้อยแล้ว” เถ้าแก่เสือผอมเพิ่งจะถอยออกไป เอ่ยอย่างกลัดกลุ้ม: “นายท่านกินสุราไหนี้หมดแล้ว ก็โปรดออกเดินทางเถิด”

“ออกเดินทางไปเส้นทางใด?” ฟางซู่ถาม

บนใบหน้าเสือผอมฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย: “ย่อมเป็นเส้นทางตอนที่มานั่นแหละ”

ฟางซู่กลับคว่ำชามสุราลงบนโต๊ะเสียงดังปัง หัวเราะกล่าว:

“เอาไป เอาไป สิ่งที่ข้าต้องการคือหัวใจคนดองสุรา ไม่ใช่หัวใจอสูร”

รอยยิ้มบนใบหน้าเสือผอมหุบลง

มันยืนตระหง่านอยู่กลางโถง โครงร่างเสือทั้งร่างค่อยๆ หยัดยืนขึ้น นัยน์ตาสาดประกายดุร้าย

โฮก!

หางของมันดุจแมงป่องยาว ขนดุจลวดทองแดง เขี้ยวประดุจเลื่อยเหล็ก ชั่วพริบตาก็กลายร่างเป็นเสือลายพาดกลอนหน้าตาดุร้าย ท่อนแขนทั้งสองข้างหนากว่าเอวของฟางซู่เสียอีก ลำตัวยาวเกือบ 1 จั้ง ในปากมีกลิ่นคาวเหม็นเน่าเตะจมูก

ในหอสุราพลันเงียบสงัด เข็มตกสักเล่มยังได้ยิน

แต่ฟางซู่นั่งตัวตรง กลับยิ่งยิ้มกว้าง สบตากับเสือตัวนี้เขม็ง

โฮก! ทันใดนั้น เถ้าแก่เสือตัวนี้กลับเก็บท่าทาง

มันหมอบลงกับพื้นอีกครั้ง หรุบตามองฟางซู่: “หากนายท่านไม่ไป เช่นนั้นข้าไปเองก็แล้วกัน”

ฟางซู่ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแต่ชี้ไปที่ "คนเดรัจฉาน" 3 ตัวในโถง

เสือผอมเห็นดังนั้น ก็ถอนหายใจแผ่วเบา อธิบายว่า:

“ท่านนักพรตน้อย ร้านเราเป็นเพียงการค้ารายย่อย แม้จะขายคน แต่ก็ขายไม่มาก

อีกอย่าง พวกมันก็ไม่นับว่าเป็นคน ขอให้นักพรตได้โปรดพิจารณา”

เห็นเพียงเสือผอมตัวนี้เดินวนเวียนอยู่ในโถง ยื่นกรงเล็บชี้ไปที่สุนัขผอมและหมูขาว 2 ตัวที่ถูกมัดอยู่บนม้ายาว:

“หญิงผู้นี้ ลักลอบคบชู้กับสุนัข เป็นเหตุให้สามีตายอนาถใต้ปากสุนัข องคชาตขาดสะบั้น

ชายผู้นี้ สมสู่กับหมู ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงวงศ์ตระกูล บิดามารดาผูกคอตายในโถง”

ฟางซู่ฟังอย่างเงียบๆ ไม่ส่งเสียง เพียงแต่ขมวดคิ้ว

เสือผอมชี้ไปที่แกะเฒ่าบนเสาขื่ออีกครั้ง:

“ยังมีของแก่ชิ้นนี้ โบราณว่า 'เสือดุร้ายยังไม่กินลูก' แต่ของแก่ชิ้นนี้กลับจับหลานสาว 3 คน จับกดน้ำตายในบ่อเกรอะตามลำดับ ไม่เหลือรอดสักคนเดียว”

พูดจบ มันก็หรุบตาค้อมตัวให้ฟางซู่ น้ำเสียงแสดงความเคารพ: “ขอบังอาจถามท่านนักพรตน้อย พวกมันเป็นคน หรือมิใช่คน?”

หัวคิ้วของฟางซู่คลายออก แต่เขาก็ยังคงไม่ส่งเสียง เพียงแต่ลำคอขยับกลืนน้ำลายดังอึกๆ

ทันใดนั้น เขายื่นมือปาดริมฝีปาก ดึงลิ้นยาวในปากออกมา

ของสิ่งนี้ตอนแรกอ่อนนุ่ม เป็นสีชมพูระเรื่อ รูปทรงดั่งสายรัดเอว ทว่าพอเขาใช้มือรูดปรูดเดียว ทั่วทั้งเส้นก็กลับแข็งทื่อ กลายร่างเป็นกระบี่ยาวสามฉื่อ

ดึ๋ง! ฟางซู่ดีดตัวกระบี่เบาๆ ถึงได้พ่นลมหายใจตอบ: “จะจริงหรือเท็จ จะเป็นคนหรือมิใช่คน เกี่ยวอันใดกับข้า!”

สิ้นเสียงพูด ร่างของเขาก็ดีดตัวขึ้นจากโต๊ะสุรา แทงกระบี่ออกไป 1 เล่ม

เสือผอมตัวนั้นแม้จะไม่ได้มองฟางซู่ ทว่าก็ระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

ร่างของฟางซู่เพิ่งจะพุ่งพรวดขึ้นมา นัยน์ตาของมันก็หดเกร็ง หางเสือใต้ร่างสะบัดฟาดดังเพียะ ราวกับแส้ยาว กระชากเอาแกะเฒ่าบนเสาขื่อมาอย่างง่ายดาย แล้วขว้างใส่ฟางซู่

ส่วนตัวเสือผอมเอง กลับไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมา วิ่งตะบึงออกไปนอกหอสุราทันที

ฉึก!

ฟางซู่เผชิญหน้ากับแกะเฒ่าที่ถูกขว้างมา ไม่หลบไม่เลี่ยง ก้าวไปข้างหน้าก็ตวัดกระบี่ออกไป ฟาดแกะเฒ่าตัวนั้นขาดเป็น 2 ท่อนอย่างราบรื่นไร้รอยต่อ

กระบี่ลิ้นยาวพุ่งทะยานออกไปราวกับม้วนผ้าแพร ทะลวงเข้าหาเสือผอมที่กำลังออกจากประตู

ท่ามกลางธารโลหิตที่สั่นระริก

เสือผอมเผยสีหน้าตื่นตระหนก: “ใจเหี้ยมโหดนัก กระบี่รวดเร็วนัก!”

มันทำได้เพียงล้มเลิกความคิดที่จะหนีออกจากภัตตาคาร เปลี่ยนเป็นกลิ้งตัวอยู่หน้าประตู ย่อร่างให้เล็กลง มุดเข้าไปในหมู่โต๊ะเก้าอี้ เคาเตอร์ และกองสุราราวกับแมวตัวใหญ่

เห็นเสือผอมหลบหนีไปได้ทั้งตัว บนใบหน้าฟางซู่กลับไม่มีแววเสียดาย กลับเจือความยินดี

เขาก็ไม่ได้ขยับตัวตามไป แต่หันร่างกลับมา ยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าม่านผ้า 2 ผืนนั้น

มองกลับเข้าไปในหอสุรา ภายในโถงมีหมอกมัวๆ ลอยกรุ่นขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

เหล่าอสูรที่เพิ่งจะสั่นงกๆ อยู่ในภัตตาคารเมื่อครู่ บัดนี้ต่างลุกขึ้นจากพื้นทีละตัวราวกับโดนผีเข้า นัยน์ตาทอแสงสีเขียวจ้องมองฟางซู่

แม้แต่ตัวฟางซู่เอง ก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย

เขารีบยื่นนิ้ว ดีดกระดิ่งทองแดงที่แขวนอยู่ข้างเอวเบาๆ

กรุ๊งกริ๊ง! สมองพลันปลอดโปร่ง

เหล่าอสูรในร้านเริ่มขยับเขยื้อน พากันเดินและคลานตรงมาหาเขา ปากร้องไห้คร่ำครวญ: “นักพรตไว้ชีวิตด้วย ข้าไม่ได้กินสักคำเดียวเลย”

“ท่านโปรดเมตตาเถิด ในถ้ำข้ายังมีเจ้าตัวเล็กที่รอป้อนอาหารอยู่อีก 18 ปาก”

เสียงร้องขอชีวิตดังลั่น

ฟางซู่ได้ยิน ก็เผยสีหน้าขัดเขิน รับคำ: “ดี! ข้าเป็นคนใจดี ทนเห็นเรื่องน่าสงสารไม่ได้”

ฉึก ฉึก!

เขาตวัดกระบี่ออกไปตามสบาย: “วันนี้จะส่งพวกเจ้าไปลงนรกพร้อมกันเสียให้จบเรื่อง”

ปีศาจหนูและปีศาจไก่อย่างละ 1 ตัวถูกแทงทะลุ ล้มคว่ำลงกับพื้นทันที

อ๊ากกก!

อสูรตัวอื่นๆ เห็นดังนั้น ความหวาดกลัวในดวงตายิ่งทวีคูณ แต่พวกมันกลับพยายามเบียดเสียดมาทางประตูอย่างสุดกำลัง โดยไม่สนสิ่งใด

ฟางซู่ไม่ใส่ใจเรื่องนี้ เขาขวางเหล่าอสูรเอาไว้ ลงมืออย่างคล่องแคล่ว

ตัวแก่มา ก็ฆ่าตัวแก่; ตัวเล็กมา ก็ฆ่าตัวเล็ก; ตัวยั่วยวนมา ก็ฆ่าตัวยั่วยวน; ตัวบินตัวคลาน ตัวกระโดดตัวเดิน ตัวกินเจตัวกินเนื้อ ใครมาก็ฆ่าหมด

เขาลงกระบี่ 1 เล่มต่อ 1 ตัว 2 เล่มต่อ 1 คู่ ฆ่าฟันอย่างเมามันส์ บนตัวกระบี่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดอสูร

รอจนฆ่าไปได้พักใหญ่ อสูรชั้นล่างถูกฆ่าตายจนเบาบางลง ฟางซู่จึงตัดสินใจปลดกระดิ่งทองแดงข้างเอวลงมา แขวนไว้บนม่านผ้า เพื่อสะกดทางออก

ส่วนตัวเขานั้นก้าวเท้ายาวๆ ไปข้างหน้า

พอหลุดพ้นจากการคุ้มครองของกระดิ่งทองแดง ฟางซู่ที่อยู่กลางหอสุรา ก็พบว่าภาพตรงหน้าพร่าเลือน

เหล่าอสูรที่ยังโผล่หัวอยู่ในหอสุราก็กลายร่างในพริบตา ไม่ได้ตกใจกลัวจนลนลานอีกต่อไป แต่กลับเริ่มโขกศีรษะคำนับ หน้าตาก็ดูเป็นผู้เป็นคน

แต่ฟางซู่ไม่สนใจแม้แต่น้อย

มีชายฉกรรจ์ตะโกน: “ข้ายินดีเป็นทาส ช่วยนักพรตเฝ้าบ้านคุ้มภัย”

“ไอ้ทาสสุนัข เจ้าก็คู่ควรหรือ?”

มีตาเฒ่าโขกศีรษะ: “ข้ากินหญ้า เป็นฝ่ายถูกกิน”

“เจ้าอาศัยสิทธิ์ใดมากินหญ้า”

เขาเริ่มจากฆ่า 1 รอบที่ชั้นล่างก่อน จากนั้นก็บุกฆ่าขึ้นไปจนถึงชั้นสอง

บนชั้นสอง ภาพในสายตาของฟางซู่ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง กลับมีญาติมิตรสหายปรากฏตัวขึ้น

เขาหัวเราะ

ถือกระดี่เดินหน้าต่อไป เจอคนฆ่าคน เจอทางฆ่าทาง เจอพ่อแม่ฆ่าพ่อแม่ เจอญาติพี่น้องฆ่าญาติพี่น้อง

เขาเจอเข้าก็ฆ่า ราวกับหั่นแตงสับผัก ฆ่าจนภัตตาคารอันกว้างใหญ่เต็มไปด้วยหัวหลุดกลิ้ง ศพกองทับถมกัน

ในที่สุด ฆ่าไป 1 รอบ ฟางซู่ก็บุกฆ่ากลับมายังบริเวณโถงใหญ่ภัตตาคาร กระบี่ลิ้นยาวในมือได้ดื่มด่ำเลือดจากหัวใจอสูรจนอิ่มหนำ สีสันสดใสปานจะหยด

แม้แต่ตัวเขาเอง ก็ยังหน้าแดงหูร้อน ร่างกายโอนเอน ราวกับคนเมาสุรา

ยามนี้ ภายในโถง หญิงยากไร้ผู้หนึ่งอุ้มทารกในห่อผ้าคุกเข่าอยู่ ในห่อผ้าในมือของอีกฝ่ายยังมีเสียงทารกร้องไห้จ้า

หญิงผู้นั้นมองฟางซู่อย่างโศกเศร้า: “นักพรตโปรดเมตตา ข้าถูกจับมา ไม่ขอให้รอดชีวิต ขอเพียงปล่อยลูกข้าไป มันไม่รู้อะไรกันเลย...”

“ได้สิ” ฟางซู่ก้าวไปข้างหน้า ทำท่าจะรับห่อผ้านั้นมา

หญิงผู้นั้นดีใจ รีบจะยื่นห่อผ้าให้

แต่เพล้ง! เสียงไหแตกดังขึ้นระลอกหนึ่ง!

ฟางซู่แทงกระบี่ตามน้ำ ไม่เพียงแทงทะลุห่อผ้าในมือหญิงผู้นั้น แต่ยังตรึงหญิงผู้นั้นไว้กับพื้น เลือดไหลทะลักจากหน้าอกไม่หยุด

ฟิ้ว! ฉากรอบด้านพลันแปรเปลี่ยน

ภัตตาคารสั่นคลอน กระเบื้องปลิว ขื่อพัง อิฐทลาย เหลือเพียงเส้นผมคนทอเป็นพรม กระดูกผุกร่อนกองทับถม ประสานด้วยเลือดกลายเป็นม่านขาดรุ่งริ่ง

ม่านคลุมไว้ 3 ด้าน นอก 3 ด้านล้วนเป็นหน้าผา ลึกกว่า 100 จั้ง หมอกขาวโพลน

ประตูใหญ่ภัตตาคารเดิม ก็คือทางเดินเพียงสายเดียวที่สามารถเดินลงไปจากหน้าผาได้ ตรงกลางทางเดินมีหนังมนุษย์เปียกชุ่ม 2 ผืนห้อยอยู่ ด้านบนยังแขวนกระดิ่งทองแดง 1 ใบ

พอถูกลมพัด หนังมนุษย์พลันส่งเสียงดังกริ๊งๆ

ส่วนศพเด็กผู้ใหญ่ในภัตตาคาร บัดนี้ก็กลายเป็นไก่ เป็ด แมว สุนัข วัว ม้า หมู แกะ งู แมลง หนู มดตัวเล็กตัวใหญ่ตายอนาถเกลื่อนกลาด มีเพียงในโถงใหญ่ ที่มีซากศพมนุษย์แห้งกรัง 2 ซีกนอนล้มอยู่

ส่วนหญิงผู้นั้นในโถง ฟางซู่เหลือบมอง ก็พบว่านั่นคือเถ้าแก่เสือ

ห่อผ้าในมือของมัน ก็คือไหสุราที่ก่อนหน้านี้จะส่งให้นั่นเอง

น้ำสุรานั้นมีสีแดงอมดำ หลังจากหกเลอะเทอะก็ส่งเสียงฟู่ๆ ทั้งยังมีฝูงผึ้งพิษรังหนึ่งมุดออกมา บินว่อนต่อยลงบนร่างของเสือผอม มุดเข้าไปในหนังและเนื้อของมันทันที ทำให้มันเจ็บปวดรวดร้าว ร้องครวญครางไม่หยุด

อสูรเฒ่าตัวนี้หมอบอยู่บนพื้น มองฟางซู่อย่างเคียดแค้น มันรู้ตัวว่ารักษาชีวิตไว้ไม่ได้แล้ว เพียงแต่ส่งเสียงครางต่ำๆ ในลำคอ: “ช่างดุร้าย ช่างอำมหิตนัก! ช่างเป็นคนที่ฆ่าคนเป็นผักปลาเสียจริง...”

ฟางซู่มองอสูรพยัคฆ์ตัวนี้ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาไม่ได้ประหลาดใจกับความเจ้าเล่ห์หลอกลวงของอีกฝ่าย แต่ประหลาดใจที่เจ้านี่กลับเปราะบางปานนี้ ถูกกระบี่เดียวจบชีวิตลงได้

ทว่าฟางซู่ไม่พูดพล่ามทำเพลง เขารูดเก็บกระบี่กลับ แทงทะลุหน้าอกของอีกฝ่ายจนพรุน พร้อมกับตัดหัวออกมาด้วย

ยามนี้ เขาเพิ่งจะพบเงื่อนงำ ใช้กระบี่เขี่ยร่างอสูรพยัคฆ์ตัวนั้นขึ้นมา สะบัดเบาๆ

กุกกัก!

เห็นเพียงร่างจิ้งจอกผอมแห้งกลิ้งออกมาจากหนังเสือนั้น หัวเสืออันใหญ่โตก็กลายเป็นหัวจิ้งจอกแหลมยาวเรียวเล็ก 1 หัว ซึ่งก็คือหลงจู๊จิ้งจอกเฒ่าก่อนหน้านี้นั่นเอง

มันตายตาไม่หลับ ถลึงตามองฟางซู่อย่างเคียดแค้น ริมฝีปากกลับยังคงเผยอเล็กน้อย

ฟางซู่เข้าใจในทันที: “ที่แท้ก็คือ 'จิ้งจอกแอบอ้างบารมีเสือ'”

ร่างของเขาก็โยกคลบวูบ หลบผึ้งพิษ 2-3 ตัวที่มุดออกมาจากปากจิ้งจอกเฒ่าอย่างระแวดระวัง

ผึ้งพิษร่วงหล่นลงพื้นอย่างโซเซ กลายเป็นน้ำหนอง กัดกร่อนก้อนหินบนพื้นจนส่งเสียงฟู่ๆ

ฟางซู่เลิกคิ้วกับเรื่องนี้

จากนั้นเขาก้าวเดินไปท่ามกลางซากศพภูตผีปีศาจที่เกลื่อนกลาดเต็มภูเขา ตรวจสอบความเป็นตายอยู่พักหนึ่ง ถึงได้กลืนกระบี่กลับเข้าปาก

เขาหยุดฝีเท้า ทันใดนั้นก็หันกลับไปมองศพของจิ้งจอกเฒ่า ส่ายหน้ากล่าว: “ใช้พิษทำอันใด เถ้าแก่ลืมไปแล้วหรือ?”

“ปากงูไผ่เขียว เหล็กในที่หางต่อหัวเสือ สองสิ่งนี้ยังไม่นับว่ามีพิษ——” ฟางซู่พึมพำท่องบทกลอน

เขายิ้มบางๆ :

“'จิตใจคนพิษร้ายที่สุด'”

[จบตอน]