ตอนที่ 1 ข้ามาจากแดนมนุษย์

ตอนที่ 1 ข้ามาจากแดนมนุษย์

ดินแดนซีหูหลู ภูตผีปีศาจถือกำเนิดทุกหย่อมหญ้า มารอสูรโผล่พ้นจากถ้ำ

ผู้แสวงหามรรคาวิถีเซียน มีอยู่ดาษดื่นประดุจมดปลวกในต้นไม้แห้ง โผล่ให้เห็นทุกหนแห่ง ต่างดิ้นรนหาอาหารประทังชีพ

ฟางซู่ ก็คือหนึ่งในผู้แสวงหามรรคาวิถีเซียนเช่นนั้น

เพียงแต่ยามนี้สองแก้มของเขาซูบตอบ ผอมโซจนเหลือแต่กระดูก บนใบหน้า ลำคอ และสองมือ ล้วนมีขนสีดำยาวเท่านิ้วมืองอกเงย

ยามก้าวเดินก็กะเผลกไปมา ไม่มีเค้าโครงของมนุษย์เหลืออยู่แม้แต่น้อย ดูราวกับลิงกังตัวใหญ่ก็ไม่ปาน

แม้ชั่วคราวจะไร้ซึ่งรูปลักษณ์ของมนุษย์ ทว่าเครื่องแต่งกายที่ควรมี ก็ยังคงต้องมี

เขาจัดเตรียมชุดนักพรตให้ตนเอง 1 ชุด บนบ่าแบกน้ำเต้าหนังสีเหลือง ในมือยังถือกระดิ่งทองแดง แกว่งไกวดังกรุ๊งกริ๊ง ดูคล้ายกับเพิ่งหลบหนีออกจากคณะละครลิงอย่างไรอย่างนั้น

วันนี้เขาลุยน้ำข้ามแม่น้ำ มาถึงเบื้องหน้าภัตตาคารกลางหุบเขาแห่งหนึ่ง

ยังไม่ทันก้าวข้ามประตู เขาก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อและเลือดลอยมาเป็นระลอก ผสมปนเปกับกลิ่นคาวเหม็นสาบฉุนกึกเตะจมูก

หน้าประตูภัตตาคารไร้เงาหลงจู๊ มีเพียงม่านผ้าที่สกปรกจนน้ำมันเยิ้ม 2 ผืนแขวนอยู่ เสียงจากหลังม่านดังขึ้นไม่ขาดสาย:

“บะหมี่ได้แล้ว!”

“นายท่าน นายท่าน รีบมาสนุกกันเถิด!”

ฟางซู่ร่างโยกคลอนวูบเดียวก็เข้าไปในภัตตาคาร

หัวเก้งหัววัวกระโดดโผล่พรวด ใบหน้าแกะใบหน้าลาเผยให้เห็น อสูรวิหคบินโฉบรินน้ำ อสูรหนูว่ายวนไปมา

เหล่าเดรัจฉานที่ได้รับปราณอสูรมาเล็กน้อย กำลังมาชุมนุมกันเปิดโต๊ะในโรงเตี๊ยม วุ่นวายขวักไขว่ ช่างครึกครื้นยิ่งนัก

กลิ่นหอมและกลิ่นคาวในจมูกและปากของฟางซู่ ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นทุกที ทำให้เขาน้ำลายสอ ลำคอกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เขาเดินไปพลาง ชะเง้อชะแง้มองไปรอบๆ พลาง

ตรงม่านผ้าฝั่งซ้ายมีหม้อน้ำแกง กำลังคนต้มหัวใจ ตับ ม้าม ปอด และไต

อสูรหมูที่ขายบะหมี่ผ่าหน้าท้องของตนเอง ล้วงเอาพยาธิตัวตืดสีขาวอวบออกมาทีละเส้น วางเปล่าๆ ลงในชามน้ำแกง ให้หลงจู๊ยกออกไปทั้งที่ยังมีควันลอยกรุ่น

ตรงม่านผ้าฝั่งขวามีนางโลม

ยายเฒ่าแกะและยายเฒ่าจิ้งจอกตัวใหญ่ 1 ตัวเล็ก 1 ตัว กำลังกรีดกรายยั่วยวน แย่งกันเรียกลูกค้า

พวกนางทั้ง 2 ยังด่าทอกันเอง: “นังตัวดี! ระวังของใหญ่เท่าลา จะกระแทกเจ้าจนตาย!”

นอกจากนี้ ยังมีสัตว์ประหลาดกิ้งก่าลงมีดสับหางของตนเอง แขวนเนื้อเร่ขาย; ยายเฒ่าไก่นั่งเบ่งไข่บนพื้น ต้มไข่ขายกันสดๆ...

ทว่าจุดที่ครึกครื้นที่สุดในภัตตาคาร ยังคงเป็นบริเวณกึ่งกลางโถงใหญ่

สุนัข 1 ตัว หมู 1 ตัว แกะ 1 ตัว กำลังถูกมัดแน่นตรึงไว้บนม้ายาว 3 ตัว

ด้านข้างมีอสูรที่ทั้งกลัวทั้งหวั่นเกรง ทว่าก็น้ำลายสอถึงสามฉื่อ:

“องคชาตมนุษย์ ข้าต้องการองคชาตมนุษย์ เจ้านี่เกิดกำหนัดทุกวัน บำรุงหยาง!”

“เนื้อคนก็เหมือนเนื้อแกะ มีกลิ่นสาบสักหน่อยสิดี”

หมูและสุนัขบนม้ายาวได้ยินเข้า ก็ตกใจกลัวจนตัวสั่นเทา ต่างพากันฉี่ราดออกมา

กลิ่นฉี่ฉุนสาบนั้นกลับทำให้อสูรเอ่ยปากชมเปาะ:

“ใช่! กลิ่นนี้แหละ”

ฟางซู่เดินเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน เขาหาที่นั่งใกล้ๆ เพื่อความสะดวกในการร่วมวงดูความครึกครื้น

กรุ๊งกริ๊ง! เมื่อนั่งลงมั่นคงแล้ว เขาก็แกว่งกระดิ่งทองแดงในมือ ร้องตะโกน: “เถ้าแก่ เอาสุรามา!”

จิ้งจอกเฒ่า 1 ตัวในโถงได้ยินเข้า ศีรษะยังไม่ทันหันมา ก็ขานรับเสียงดังอย่างปีติยินดี:

“มาแล้ว!”

มันสวมเสื้อผ้าสวมหมวก ดูเป็นผู้เป็นคน ราวกับเป็นผู้ดูแลภัตตาคาร มันวางมือจากอสูรตัวอื่นทันที วิ่งไหลลื่นราวกับว่ายน้ำตรงมาหาฟางซู่

เพียงแต่เมื่อเห็นว่าบนตัวฟางซู่ไม่มีแม้แต่ย่ามสักใบ มีเพียงน้ำเต้าเปล่าที่เบาหวิวแขวนอยู่ ใบหน้าแหลมเสี้ยมของมันก็หุบยิ้มลงทันที ฝีเท้าก็ช้าลง

หลงจู๊จิ้งจอกเฒ่าเอ่ยเสียงขุ่น: “จะกินอะไร ในร้านมีเนื้อทุกอย่าง สมองลิงก็มี สดใหม่ทีเดียว”

ฟางซู่ลูบใบหน้าที่มีแต่ขนของตนเอง ก็ไม่โกรธเคือง หัวเราะหึๆ กล่าวว่า: “เอาสุรามาก่อน แล้วค่อยเอาเนื้อทุกชนิดมาอย่างละ 1 ที่ ขอหัวใจและตับจะดีที่สุด”

หลงจู๊จิ้งจอกเฒ่าพิจารณาฟางซู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า คิ้วคู่นั้นแทบจะขมวดเข้าหากันเป็นเกลียว มันหันหลังกลับ ยกหัวใจ ตับ ลำไส้ และปอดมา 2 จานใหญ่

แต่สุรากลับไม่มีเลยสักหยด

เนื้อสารพัดชนิดเพิ่งจะยกขึ้นมา ฟางซู่สูดดมกลิ่น แล้วก็ฟุบลงบนโต๊ะสวาปามเสียงดังมูมมาม

เขาไม่ต้องแม้แต่จะกลืน ก้อนเนื้อก็สั่นระริก เต้นตุบๆ ค่อยๆ หายเข้าไปในปากของเขาทีละก้อน

สภาพราวกับผีตายอดตายอยากมาเกิดเช่นนี้ ทำให้หนวดของหลงจู๊จิ้งจอกเฒ่าสั่นระริก จังหวะที่มันกำลังจะเดินจากไป ฟางซู่กลับเรียกมันไว้ เอ่ยถามด้วยเสียงอู้อี้:

“3 ตัวที่ถูกมัดอยู่นั่น ตกลงเป็นสัตว์เดรัจฉาน หรือเป็นคนกันแน่?”

หลงจู๊จิ้งจอกเฒ่าชำเลืองตามอง:

“ย่อมเป็นคนอยู่แล้ว มิเช่นนั้นจะมัดไว้แน่นหนาปานนี้ไปไย”

บนใบหน้าของฟางซู่ไม่มีความประหลาดใจ กลับเผยความยินดี เขาเงยหน้าถาม:

“ข้าได้ยินมาว่าสิ่งที่เรียกว่าคนนี้ เกิดมาก็สามารถบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนได้ ช่างน่าประหลาดนัก ไม่ใช่อะไรที่อสูรธรรมดาหรือสัตว์ประหลาดทั่วไปจะเทียบติด

แต่ของเจ้าที่นี่ ดูแล้วเป็นเพียงเดรัจฉาน 3 ตัว ไม่ใช่แม้แต่อสูรธรรมดาด้วยซ้ำ”

บนใบหน้าหลงจู๊จิ้งจอกเฒ่าเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน เอ่ยถามฟางซู่: “อสูรต่างถิ่นรึ?

นี่เรียกว่าวิชาเนรมิตเดรัจฉาน สามารถเปลี่ยนคนให้กลายเป็นสัตว์เดรัจฉาน เพื่อความสะดวกในการขนส่ง สะดวกในการชำแหละ ยอดเขาทุกลูกล้วนใช้วิชานี้ เกลื่อนกลาดมานานแล้ว”

มันยังโอ้อวดอีกว่า:

“อย่างไรเสียสิ่งที่เรียกว่าคนนี้ ไร้เกล็ดไร้ขน ไร้กรงเล็บแถมตัวโล้นเตียน ช่างอัปลักษณ์เกินทน หากไม่เปลี่ยนรูปลักษณ์เสียหน่อย คงทำให้เหล่าอสูรอย่างพวกเราตกใจแทบตาย ที่ไหนจะมีอสูรกล้ากินคนอีกเล่า”

ฟางซู่ได้ยินดังนั้น ก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ

เหล่าอสูรรอบด้านได้ยินบทสนทนา ล้วนรู้สึกสนุกสนาน ชะเง้อชะแง้มองมา

แม้แต่เดรัจฉานทั้ง 3 ตัวนั้น ก็พยายามมองมาสุดความสามารถ ขอบตาเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตา

โดยเฉพาะแกะเฒ่าในหมู่พวกมัน นัยน์ตากลมโตของมันจ้องมองฟางซู่เขม็ง ไม่ไหวติง

“ที่แท้ก็คือวิชาลวงตา” ฟางซู่แสยะยิ้ม:

“ข่าวลือในยุทธภพกล่าวว่า ของอย่างวิชาลวงตานี้ โดนน้ำเข้าก็พังทลาย ดังนั้นระหว่างทางที่ขนส่ง จะให้น้ำไม่ได้ ตากฝนก็ไม่ได้ ยิ่งห้ามโดนธารโลหิต น้ำมูล จริงหรือไม่?”

แม้เขาจะเอ่ยถามหลงจู๊จิ้งจอกเฒ่า ทว่าสายตากลับเหลือบมองเดรัจฉานทั้ง 3 ตัวนั้น

หลงจู๊จิ้งจอกเฒ่าแววตาฉายแววคลางแคลงใจ มันสงสัยว่าเจ้าลิงสวมชุดนักพรตตัวนี้ เจตนาถามเพื่อปั่นหัวมันเล่น

ไม่รอให้หลงจู๊จิ้งจอกเฒ่าตอบ ด้านข้างก็มีอสูรชี้ไปทางเดรัจฉานทั้ง 3 ตัวอย่างกะทันหัน ร้องตะโกนอย่างร้อนรน:

“เร็วเข้า เถ้าแก่จิ้งจอกเฒ่า รีบดู!”

ทุกคนมองไปทางเดรัจฉานทั้ง 3 ตัว พบว่าแกะเฒ่าในนั้นกำลังยื่นคอ ดิ้นรนพยายามจะเลียน้ำปัสสาวะร้อนๆ ที่สุนัขและหมูข้างๆ ปล่อยออกมา

“ขวางมันไว้ รีบขวางมันไว้!” หลงจู๊จิ้งจอกเฒ่าร้อนรนยิ่งนัก กระโดดไปราวกับโดนน้ำร้อนลวกเท้า “ดื่มปัสสาวะเข้าไปก็จะคืนร่างเดิม”

มันรีบกดแกะเฒ่าเอาไว้ พร้อมกับตะโกนเรียกให้เหล่าอสูรมาช่วย

แต่ลูกค้าอสูรรอบด้านล้วนตกใจกลัวจนถอยกรูด มีเพียงหลงจู๊ในร้านที่กล้าเข้าไปช่วย

อสูรหมูที่รุดมาช่วยกดขา อสูรวิหคตะปบหน้า ยายเฒ่าแกะหย่อนก้นนั่งทับบนใบหน้าของแกะเฒ่า อุดปากเอาไว้

ฟางซู่มองดูฉากอันวุ่นวายโกลาหลในโถง ก็สำราญใจจนฉีกยิ้มกว้างหัวเราะลั่น

หลงจู๊จิ้งจอกเฒ่ากดแกะเฒ่าไว้ได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกับสั่งให้พวกหลงจู๊จับแกะเฒ่ามัดตั้งขึ้นกับเสา

มันลากแกะเฒ่าไปพลาง ยังจงใจเดินไปข้างกายฟางซู่ ปากก็ด่าทอไม่หยุด:

“ไอ้ของอัปมงคลเอ๊ย! ระวังประเดี๋ยวเขากลายร่างเดิม จะหลอกหลอนพวกเจ้าจนตาย”

ก็ไม่รู้ว่าจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้กำลังด่าใคร ฟางซู่ยักไหล่

ส่วนเหล่าอสูรเห็นแกะเฒ่าถูกมัดแน่นแล้ว ก็คลายความหวาดกลัวลง พวกมันพากันหัวเราะคิกคัก: “โย่ว! ก็แค่คนไม่ใช่หรือ ต่อให้หน้าตาดุร้ายเพียงใด จะดุร้ายไปได้สักแค่ไหนเชียว”

“เถ้าแก่จิ้งจอกเฒ่า อย่าขี้ขลาดไปหน่อยเลย สู้ให้พวกเราได้เห็นกันชัดๆ ไปเลยดีกว่า ว่าตกลงแล้วคนหน้าตาเป็นอย่างไร”

จิ้งจอกเฒ่าได้ยินคำพูดนี้ มันมัดแกะเฒ่าไปพลาง หันหลังให้ทุกคนพลาง ปากก็ยังคงด่าทอต่อไป:

“ถุย! สิ่งที่เรียกว่าคนนี้ ไม่มีสิ่งใดที่ไม่กิน โหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่าอสูรอย่างพวกเราเสียอีก โดยเฉพาะพวกที่เรียกว่า 'นักพรต' จะควักหัวใจควักปอด ถลกหนังเลาะกระดูกกินพวกเรา ข้ายังไม่กล้ามองเลย... ไอ้ตัวอัปมงคลเอ๊ย! อย่านิ่งสิ!”

ฟางซู่กินเนื้อโดยไม่มีสุรา อีกทั้งยังได้ยินเสียงบ่นพึมพำของมัน จึงตวาดถามเสียงดัง:

“เช่นนั้นขอบังอาจถามเถ้าแก่ ของอะไรกันบนร่างคน นำมาดองสุราแล้วดีที่สุด?”

หลงจู๊จิ้งจอกเฒ่าพอได้ยินคำพูดนี้ ก็แค่นเสียงฮึดฮัด:

“ไอ้พวกต่างถิ่น จิตใจคนนั้นมีพิษร้ายกาจที่สุด ยิ่งกว่าแมงป่องตะขาบเสียอีก ย่อมต้องใช้หัวใจคนมาดองสุรา ถึงจะดีที่สุด!”

“ดี หัวใจคนทั้ง 3 ดวงนี้ข้าเอาหมด เอาสุรามา!”

จิ้งจอกเฒ่าชะงักมือ ขมวดคิ้วมุ่น หันขวับไปมองฟางซู่

มันพิจารณาขึ้นลงอยู่นานทีเดียว ถึงได้เอ่ยถาม: “นายท่าน เงินพอหรือ?”

“เงินหรือ?” ฟางซู่ลูบคลำตามตัว

เหล่าอสูรรอบด้านเห็นเขาไม่มีของมีค่าติดตัว ท่าทางอึดอัดขัดเขิน พลันพากันระเบิดเสียงหัวเราะเยาะออกมาอย่างต่อเนื่อง

“ฮิฮิ” มีอสูร 2-3 ตัวส่งเสียงหัวเราะเยาะ: “ไม่มีเงินแล้วเจ้าจะกินสุราหาบิดาเจ้าหรือ ไอ้ตัวเหม็นต่างถิ่นเอ๊ย”

ฟางซู่นั่งอยู่กับที่ บนใบหน้ายังคงไร้แววโกรธเคือง เพียงแต่แย้มยิ้มมองไปยังอสูรเหล่านั้น

ฉึก! ในโถงพลันมีเสียงดังฟังชัดดังขึ้น 3 ครั้ง!

เห็นเพียงฟางซู่อ้าปากเล็กน้อย ลิ้นยาว 1 เส้นแลบออกมา พุ่งทะลวงเข้าสู่หน้าอกของอสูรทั้ง 3 ตัว ควักเอาหัวใจที่ราวกับผลท้อของอีกฝ่าย ม้วนตวัดกลับมาเบื้องหน้าทั้งเลือดยังหยดติ๋ง

ภายในโถงค่อยๆ เงียบสงบลง เหล่าอสูรล้วนเงียบกริบไม่ส่งเสียง

โดยเฉพาะหลงจู๊จิ้งจอกเฒ่า มันเบิกตาโพลงจ้องฟางซู่เขม็ง ไม่ไหวติง

ส่วนฟางซู่หิ้วหัวใจอสูร 3 ดวง ห้อยลิ้นยาว เอ่ยเสียงอู้อี้: “ใครบอกว่าไม่มีเงิน ก็ไม่อาจกินสุราได้”

ทว่ารออยู่นานทีเดียว ภายในโถงยังคงเงียบสงัด และไม่มีอสูรตัวใดเข้ามารับเอาหัวใจอสูรไป

ฟางซู่รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้

เขาก็แค่ฆ่าอสูรไป 3 ตัวเท่านั้น เจ้าพวกที่กล้ากินเนื้อคนพวกนี้ จะยังมาหวาดกลัวกับเรื่องแค่นี้อีกหรือ?

เมื่อตระหนักถึงความผิดปกติ ฟางซู่ก็ลูบหน้าตัวเองใต้จิตสำนึก จากนั้นมองไปที่ชามเปล่าสีดำมันวาวบนโต๊ะ พลันพบต้นสายปลายเหตุ

เห็นเพียงบนร่างของเขามีรอยเลือด ขนสีดำบนมือ ลำคอ และใบหน้า จึงจางหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเถ้ากระดาษ

สองแก้มของเขาก็เอิบอิ่มขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ไร้ขนไร้เกล็ด เกลี้ยงเกลาของเขา มีเพียงบนดวงตาที่ยังคงหลงเหลือขนโค้งงออยู่ 2 ปอย

วิชาลวงตาถูกทำลายแล้ว

เหล่าอสูรในโถงเห็นดังนั้น ก็หวาดผวาอย่างถึงที่สุด!

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว

ฟางซู่ยิ้มอย่างรู้ใจ ตัดสินใจยกชามสุราเปล่าขึ้น เอ่ยถามฝูงอสูรด้วยรอยยิ้ม:

“พี่น้องอสูรทุกท่าน รูปลักษณ์มนุษย์ของข้านี้ เป็นที่น่าพอใจหรือไม่?”

เฮือก!

ไม่มีอสูรตัวใดกล้าเอ่ยปากตอบแม้แต่น้อย

ในสายตาของพวกมัน ริมฝีปากของฟางซู่แดงฉานดั่งโลหิต เช็ดก็ไม่ออก ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดูกใหม่ ฟันแต่ละซี่เรียงรายเป็นระเบียบราวกับใบมีด ทั้งดุร้ายและอัปลักษณ์

“คน! เป็นคนเป็นๆ!!”

ชั่วพริบตา โต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาด หม้อชามกะละมังดังโครมคราม

เหล่าอสูรตกใจกลัวจนกระโดดโลดเต้น วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน เสียงโวยวายดังลั่น

มีเพียงฟางซู่ที่ยังคงนั่งนิ่งอยู่บนโต๊ะ

เขาหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

เมื่อเห็นรอบด้านสับสนวุ่นวาย ฟางซู่จึงทำได้เพียงโยนหัวใจอสูรที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด 3 ดวงลงบนโต๊ะเสียงดังปัง ตบโต๊ะอย่างแรงพลางตวาดลั่น:

“เถ้าแก่ เอาสุรามา!”

[จบตอน]