ตอนที่ 55 เรื่องนี้ เกรงว่าจะมีเรื่องเข้าใจผิด

ตอนที่ 55 เรื่องนี้ เกรงว่าจะมีเรื่องเข้าใจผิด

ไม่ใช่เพียงชุยอวี้ที่ตระหนกตกใจ

แท้จริงแล้วลั่วจิ่วถงมองดูคล้ายพยัคฆ์ร้ายลงเขา ทว่าส่วนลึกในใจกลับพรั่นพรึงเช่นกัน

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองต้องตายแน่แล้ว

ชุยอวี้คือผู้นำอักษรรุ่นสาม อีกทั้งยังครอบครองอักษรประจำกาย [กฎ] ย่อมแข็งแกร่งจนน่าหวาดหวั่น

แต่ผู้ใดจะคาดคิดว่าชุยอวี้กลับอ่อนหัดถึงเพียงนี้

ชั่วพริบตาก่อนหน้านี้ หากปลายทวนไม่รั้งกลับมาครึ่งชุ่น ยามนี้ชุยอวี้คงกลายเป็นคนตายไปแล้ว

หากมิใช่เพราะเห็นแววตาตื่นตะลึงถึงเพียงนั้นของชุยอวี้ เขาถึงกับต้องสงสัยว่าอีกฝ่ายจงใจออมมือให้หรือไม่

ทว่าความพรั่นพรึงนั้นบังเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา

เขาตั้งสติได้ผลักร่างพุ่งไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว นิ้วมือคว้าจับชุยอวี้ ปลายทวนทอประกายแสงเย็นเยียบ

จากนั้นก็รื้อฟื้นเรื่องเก่าขึ้นมากล่าวอีกครา

“ท่านชุย ปลาตัวนั้นข้าเป็นผู้สังหาร”

“ไม่เกี่ยวข้องกับผู้ใดทั้งสิ้น”

“ยามนี้ขอให้ท่านสั่งให้พวกเขาถอยไปเสีย หรือไม่พวกเราก็ตายตกไปด้วยกัน”

ก่อนหน้านี้ลั่วจิ่วถงบอกว่าปลาเป็นฝีมือตนสังหาร ชุยอวี้กลับไม่รับฟัง เอาแต่ไล่ล่าโจมตีอย่างดุเดือด

ยามนี้เขากล่าววาจาเดิมอีกครั้ง

ชุยอวี้กลับทำได้เพียงนิ่งเงียบ

เพราะก่อนหน้านี้ลั่วจิ่วถงคือปลา เขาคือมีดปังตอ ทว่ายามนี้เขาคือปลาตัวนั้นเสียเอง

“บังอาจนัก!”

“เจ้ากล้าลงมือในสถานศึกษาแห่งนี้เชียวหรือ รีบปล่อยศิษย์พี่ชุยเดี๋ยวนี้”

บรรดานักศึกษาวัยเยาว์แห่งตำหนักศึกษาโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ ต่างพากันด่าทอลั่วจิ่วถง ไม่เพียงไม่ยอมล่าถอย กลับยังก้าวเดินไปเบื้องหน้าอีกหนึ่งก้าว

พวกเขาล้วนเป็นบัณฑิตผู้ร่ำเรียนตำราปราชญ์

ความตายเป็นเรื่องเล็ก เสียเกียรติเป็นเรื่องใหญ่

จะโอนอ่อนผ่อนตามได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ถูกจับตัวไว้ก็หาใช่พวกเขาไม่

แต่ชุยอวี้มิได้คิดเช่นนั้น

เขารู้สึกว่าตนเองมิได้จำเป็นต้องตาย

อย่างไรเสียปลาอักษรก็ตายในสถานศึกษาแห่งนี้ แม้ปราณอักษรจะสูญเสียไปบ้าง แต่ท้ายที่สุดยังพอรับได้ เขาเองยังมีอนาคตอันสดใสรออยู่ มิมีความจำเป็นต้องแลกชีวิตกับข้ารับใช้ผู้หนึ่ง

เพียงแต่เขาไม่กล้าเอ่ยปาก

ด้วยสถานะของเขาวางอยู่ตรงนี้ หากวันนี้ยอมถอย ภายหน้าความน่าเกรงขามย่อมสูญสิ้น

ดังนั้นเขาจึงส่งสายตาให้เยวี่ยจื่อเหวินที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน

เยวี่ยจื่อเหวินรับสายตานั้น ทว่ากลับไม่ค่อยเข้าใจนัก

ทว่าไม่นานเขาก็คิดทะลุปรุโปร่ง

ศิษย์พี่ชุยในฐานะผู้นำอักษรรุ่นสามแห่งตำหนักศึกษา ตบะล้ำลึกสุดหยั่งคาด ลั่วจิ่วถงจะเป็นคู่มือของเขาได้อย่างไร?

อีกทั้งอาภรณ์ของศิษย์พี่ชุยยังไร้รอยเปรอะเปื้อน ส่วนลั่วจิ่วถงกลับเต็มไปด้วยคราบเลือด ฝีมือเหนือชั้นหรือต่ำต้อยย่อมเห็นชัดแจ้ง

ศิษย์พี่ชุยจะต้องใช้การถอยเพื่อรุกเป็นแน่

ต้องการเอาตัวเข้าแลกเพื่อแสดงความชอบธรรมไม่เสียเกียรติ ใช้ร่างกายปกป้องศักดิ์ศรีแห่งสถานศึกษา อาศัยจังหวะนี้ยกระดับตนเองขึ้นไปอีกขั้น

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ย่อมต้องติดตามให้ทันท่วงที ไม่อาจทำลายแผนการของศิษย์พี่ชุยได้

เมื่อคิดได้ดังนี้

ใบหน้าของเขาก็เปี่ยมล้นด้วยความยุติธรรมอันไม่อาจล่วงละเมิด

เขาก้าวเดินออกมาจากฝูงชน สะบัดชุดคลุมบัณฑิตคราหนึ่ง

เอ่ยวาจาด้วยท่าทีผ่าเผย

“สังหารปลาอักษรแห่งตำหนักศึกษาของข้า ทำร้ายนักศึกษาแห่งตำหนักศึกษาของข้า บัดนี้ยังกล้าข่มขู่ศิษย์พี่ชุยอีก”

“ศิษย์พี่ชุยผู้กุมกฎเกณฑ์สถานศึกษา เที่ยงธรรมไร้เอนเอียง ย่อมมิยอมรับการข่มขู่จากผู้ใด พวกเราก็ไม่มีวันปล่อยสตรีผู้นั้นไปเด็ดขาด!”

กล่าวถึงตรงนี้

เขาประสานมือคารวะชุยอวี้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อมว่า “พวกข้าจะไม่ทำให้ความตั้งใจของศิษย์พี่ชุยสูญเปล่า จะไม่ยอมถอยแม้แต่ครึ่งก้าว ต้องสังหารเดรัจฉานผู้นี้ ปกป้องศักดิ์ศรีแห่งสถานศึกษาให้จงได้!”

สิ้นเสียงวาจาของเขา

บรรดานักศึกษาแห่งตำหนักศึกษาต่างรู้สึกมีอารมณ์ร่วมไปด้วย เพียงรู้สึกว่าแม้ชุยอวี้จะดูทุลักทุเล ทว่าทั่วร่างกลับแผ่ซ่านประกายแสงอันเรียกว่าเกียรติยศออกมา

ไม่เกรงกลัวความตาย ไม่สูญเสียความชอบธรรม สมควรเป็นวิญญูชน

พลันพากันก้าวเดินไปเบื้องหน้าพร้อมเพรียง

“พวกข้าจะไม่ทำให้ความตั้งใจของศิษย์พี่ชุยสูญเปล่า จะไม่ยอมถอยแม้แต่ครึ่งก้าว ต้องสังหารเดรัจฉานผู้นี้ ปกป้องศักดิ์ศรีแห่งสถานศึกษาให้จงได้!”

“เช่นนั้นก็ตายไปด้วยกัน”

แววตาของลั่วจิ่วถงเปี่ยมด้วยจิตสังหารเยือกเย็น เขาคิดไม่ถึงว่าชุยอวี้จะเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ยอมตายก็ไม่ยอมล่าถอย

“มารดาเจ้าเถอะ ข้าไม่อยากตายพร้อมกับเจ้าเสียหน่อย”

ชุยอวี้อยากร่ำไห้ทว่าไร้น้ำตา แทบอยากจะสับเยวี่ยจื่อเหวินไอ้โง่งมผู้นี้ให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่ายามปกติเขากล่าววาจาสวยหรูมากเกินไป สร้างภาพลักษณ์ไว้ดีงามจนเกินไป ชั่วขณะนี้กลับไม่อาจถอยหนีต่อหน้าสายตาผู้คนมากมายได้ ด้วยจะเป็นการเสียมารยาท

ลั่วจิ่วถงเองก็เป็นคนโง่เขลา

ดูไม่ออกหรือไรว่าข้าไม่ได้อยากแลกชีวิตด้วย?

ในใจของชุยอวี้กรีดร้องไม่หยุดหย่อน ทว่ากลับเม้มริมฝีปากแน่นเป็นเส้นตรง ราวกับมองความตายเป็นดั่งการกลับบ้าน

“ท่านจิ่วถง!”

ในจังหวะที่นักศึกษาเกือบพันคนรุกคืบเข้ามาใกล้ จิตสังหารของลั่วจิ่วถงก็พุ่งสูงปรี๊ดเตรียมดึงชุยอวี้ไปตายด้วยกัน ทันใดนั้นเสียงหนึ่งพลันดังขึ้นที่นอกสวนเหมย

น้ำเสียงนั้นหาได้ดังกึกก้อง ทว่ากลับกลบเสียงอื้ออึงของฝูงชนแล้วดังเข้าสู่หูของทุกคนอย่างชัดเจน

บรรดานักศึกษาพากันหันขวับไปมอง

เห็นเพียงเจียงเสินซิ่วในชุดขาวดุจหิมะผู้จากไปแล้วหวนกลับมา เหยียบกระบี่เซียน [จิงหง] ลอยละล่องเข้ามา

เมื่อเห็นภาพฉากนี้

บรรดานักศึกษาหญิงต่างมีสายตาเปล่งประกาย รู้สึกเพียงว่าชุดขาวราวเซียนราวเทพผู้นี้ช่างสง่างาม ส่วนบัณฑิตหนุ่มกลับรู้สึกรำคาญใจอยู่บ้าง

“มาอีกแล้ว เขายังวางท่าไม่พออีกหรือไง”

ล้วนเป็นคนหนุ่มสาว แม้จะร่ำเรียนตำราปราชญ์มามากเพียงใด ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงจิตใจชอบเอาชนะของวัยรุ่นได้

เจียงเสินซิ่วเคยวางท่าที่หน้าประตูภูเขาไปคราหนึ่งแล้ว ชื่อเสียงของเขาเลื่องลือ ทุกคนพอจะทนได้ แต่ยามนี้กลับทำอีก ย่อมทำให้บรรดาอัจฉริยะวัยเยาว์ที่อยู่ในลานดูโง่งมไปเลย

เจียงเสินซิ่วหาได้ใส่ใจความคิดของบรรดาศิษย์แห่งตำหนักศึกษา เขาเหยียบกระบี่เซียนมาถึง ยืนอยู่เบื้องหน้านักศึกษาเต็มลาน พลางผงกศีรษะเล็กน้อยให้ร่างเงาที่ยืนอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางเหมยฤดูหนาวผู้นั้นก่อน

จากนั้นจึงหันไปมองลั่วจิ่วถง ถอนหายใจแผ่วเบาพลางเอ่ยว่า “ท่านจิ่วถง เรื่องยังไม่ถึงขั้นนั้น บางทีพวกเราอาจพูดคุยกันได้”

“คุณชายเจียง”

ลั่วจิ่วถงอ้าปาก สีหน้าดูหม่นหมองเล็กน้อย

ครานี้เป็นเขาที่ทำร้ายคุณหนู

หากมีทางเลือก เขาย่อมไม่อยากแหลกสลายไปพร้อมกัน

อย่างไรเสียหากเขาตายอยู่ที่นี่ คุณหนูเองก็คงไม่อาจมีชีวิตรอดได้เช่นกัน

สิ่งที่เขากระทำไปก่อนหน้านี้ ประการแรกเพราะไร้ซึ่งหนทางอื่น ประการที่สองก็เพื่อถ่วงเวลา รอคอยความช่วยเหลือ

การที่คุณหนูเข้าเมืองหลวง เป็นข้อตกลงระหว่างราชวงศ์ต้าโจวและเมืองไป๋ตี้

องค์ชายเป็นผู้จัดการด้วยตนเอง

แม้ตำหนักศึกษาซู่หยางอาจไม่หวาดกลัวราชวงศ์ต้าโจว แต่จีเต้าอวี้ก็คือผู้ค้ำจุนรุ่นเยาว์ อีกทั้งยังเป็นศิษย์แห่งตำหนักศึกษา หากเขายินยอมไกล่เกลี่ย บางทีอาจมีเพียงตัวเขาผู้เดียวที่ต้องตาย

ทั้งยังมีสำนักจูที่คบค้ากับเมืองไป๋ตี้ จูจิ่วเอ๋อร์ก็กินปลาเช่นกัน ย่อมไม่ถึงขั้นเพิกเฉย

เพียงแต่เรื่องราวผ่านไปเนิ่นนานแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นจีเต้าอวี้หรือจูจิ่วเอ๋อร์ ล้วนไม่ปรากฏกาย......

เจียงเสินซิ่วกลับมาปรากฏ

เขาย่อมรู้จักเจียงเสินซิ่ว ปีนั้นก่อนที่เจียงเสินซิ่วจะไปศาลากระบี่ เคยเดินทางไกลไปยังเมืองไป๋ตี้เพื่อขอเข้าเฝ้าจักรพรรดิพิสุทธิ์

จักรพรรดิพิสุทธิ์ประเมินเขาไว้สูงส่งยิ่ง

กล่าวว่าในอีกร้อยปีข้างหน้า เขาจะเป็นหนึ่งในสิบยอดฝีมือแห่งใต้หล้า

ภายหลังคุณหนูสูญเสียตบะทั้งหมด เจียงเสินซิ่วก็ส่งจดหมายจากศาลากระบี่มาอีก มีเจตนาเป็นตัวกลางเชื่อมโยงศาลากระบี่กับเมืองไป๋ตี้

เขามีเป้าหมายอันใด จักรพรรดิพิสุทธิ์รู้ ลั่วจิ่วถงย่อมกระจ่างแจ้ง

ครานั้นจักรพรรดิพิสุทธิ์ตอบกลับจดหมายฉบับหนึ่ง แม้จะมิได้ตอบรับอย่างชัดเจน ทว่าก็มีนัยตอบตกลง

เพียงแต่สรรพสิ่งล้วนไม่เที่ยง

คุณหนูกลับมาจากหนานจิ้น ใช้ความเงียบงันแสดงถึงความโกรธแค้นที่นางถูกหลอกขายไปทั่ว

หลังจากนั้นยังบงการความวุ่นวายในการเข้าเมืองหลวงด้วยตนเองอีกด้วย

ตกลงหมั้นหมายกับเจียงจิงเจ๋อ

อันที่จริงเมื่อเทียบกันแล้ว ลั่วจิ่วถงมองเจียงเสินซิ่วและจีเต้าอวี้ในแง่ดีกว่า

“ท่านจิ่วถง”

เจียงเสินซิ่วมีสีหน้าอ่อนโยน ถอนหายใจแผ่วเบาพลางเอ่ยว่า “จื้อไป๋อย่างไรเสียก็เป็นนายน้อยแห่งเมืองไป๋ตี้ ตำหนักศึกษาซู่หยางย่อมไม่สังหารนางโดยง่าย เรื่องนี้ยังมีทางออกให้หวนคืน ทว่าหากท่านสังหารท่านลุง ย่อมไร้หนทางให้ถอยกลับแล้วจริงๆ”

“คุณชายเจียง ปลาตัวนั้นเป็นข้าสังหารเพียงผู้เดียว ไม่เกี่ยวข้องกับคุณหนู”

ลั่วจิ่วถงกระชับทวนยาวในมือ มิได้ก้าวรุกคืบอีกต่อไป จิตสังหารเก็บงำลงไปหลายส่วน เอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า “ตำหนักศึกษาซู่หยางจะล้างแค้นให้ปลาตัวนั้น จะฆ่าจะแกง ข้ายอมรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว!”

“ข้าทราบแล้ว ท่านอาถงโปรดอย่าใจร้อน”

“ตำหนักศึกษาซู่หยางคือดินแดนแห่งปราชญ์ ย่อมไม่มีวันเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างส่งเดช”

“ท่านวางทวนลงก่อนเถิด ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง”

เจียงเสินซิ่วเอ่ยวาจาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ราวกับเขาต่างหากที่เป็นเจ้านายตำหนักศึกษาซู่หยาง

บรรดานักศึกษาแห่งตำหนักศึกษาซู่หยางพากันเผยสีหน้าไม่พอใจ

ไม่ว่าลั่วจื้อไป๋จะถูกประหารชีวิตหรือไม่ ล้วนเป็นเรื่องของสถานศึกษาของพวกเขา เจียงเสินซิ่วเจ้าก้าวก่ายหน้าที่เสนอหน้าเป็นคนดี คิดว่าตนเองเป็นผู้ใดกัน?

“ท่านลุง!”

เจียงเสินซิ่วกล่าวว่า “เรื่องนี้ เกรงว่าจะมีเรื่องเข้าใจผิด”

[จบตอน]